九根带他们去乔福饭馆的路上，历数自己如何为朗霞镇的牲畜妙手回春，拥有良好的医患关系。比如乔福饭馆那头像小牛一样强壮的大狼狗小福，那年得重病奄奄一息，老板乔福哭得比死了爹还响，连坟都做好了。九根出手让小福起死回生。乔福请九根下了三天馆子，差点要小福认九根做干爹。如此，只要九根开口，乔福不可能不答应。
九根没有吹牛。乔福一口答应，让翠枝明天上班。他拿过纸笔，要翠枝填姓名、籍贯、性别、年龄、身份证号等。我们熟归熟，还是要遵纪守法。喏，这里填姓名，那里填性别……乔福热情的眼神在翠枝身上跳跃。
翠枝张皇地看青山，咿咿呀呀喔喔哇哇。
九根和乔福像两个傻瓜一样瞪眼，再看翠枝，怎么也听不懂她说的话。九根先弄懂，惊叫，青山你怎么带了个哑巴来？
乔福也跟着喊，九根你怎么带了个哑巴来？
青山说，她是哑巴，是个聪明的哑巴，也是个勤快的哑巴。
最后定下，翠枝做一礼拜，行就行，不行就退回。
九根看青山骑脚踏车穿过牲畜交易场离开，自言自语，漂亮又不好当饭吃。他还看到青山给翠枝买了个油饼。翠枝咬着油饼笑意荡漾。九根恍惚地想，他给喜欢的姑娘买油饼是什么辰光？十年前，还是十五年前，或者，他根本就没给什么姑娘买过。九根脸一红，背脊隐隐出了冷汗。
油菜结籽的时候，青山和绣兰在田里锄草。天气已热燥起来，一动就出汗。
青山多看了眼绣兰领脖下露出的一截胸脯，青天白日映照下愈发白嫩。这使他浑身发热出汗，同时也诧异，在家怎么没注意到？青山挨到绣兰身边，朝两旁张了两眼，不远处阿吉在专心吃草，此外青天白日空无一人。青山把手伸向绣兰的领脖，在那白嫩酥软的地方掐了两把。
绣兰没防这一招，惊叫一声跌坐在地，你个死鬼。
绣兰受此惊扰，接下来便不由青山做主了。她把他拖到油菜地，又抱又搂又啃。夫妻俩像偷情一样在油菜地里欢快翻滚。阿吉默默看了一眼，轻轻哞了声，继续吃草。绣兰躺在油菜地，青山慌慌张张脱绣兰裤子，突然身子朝前一纵，整个人压住身下的绣兰，把她的惊呼压进泥土，自己也啃了一嘴青草泥巴。夫妻俩狼狈起身，一看，一脸惊怒的翠枝站在身后。
乔福饭馆当了三天服务员的翠枝，摔坏两个碟子，弄丢三双半筷子，最后把热汤洒在一名女顾客手背致乔福赔了一顿饭而终结了职业生涯。
翠枝拎起地上的胸罩举到绣兰面前，对她发出咿呀喔哇的诘问。绣兰捂住胸抢胸罩。翠枝又举到青山面前，青山抓过胸罩递给绣兰，翠枝劈手夺过，转身朝田埂跑去。绣兰哭，见鬼了，堂堂正正、名正言顺两夫妻，咋成偷鸡摸狗了？
绣兰花了半天时间，终于说服翠枝坐脚踏车跟她去朗霞镇赶集。
绣兰连比带画，为翠枝描绘一个奇妙诱人的世界，那里有香甜的松花糕，滋咸的油乌龟，香浓的豆腐浆，开满小碎花的荷叶领连衣裙，比云彩还好看的细绒毛线……
这天绣兰狠了把心，为翠枝买了十根毛线橡皮筋，两朵黄绿两色的蝴蝶头花，一条黑底洒红花的围巾，还有一条粉绿色平脚内裤。两人还喝了两碗豆浆，吃了两根油条一只大饼。这足足花掉绣兰一礼拜的工资。她把粉绿色内裤装进翠枝的布袋时，心扯痛了下。不过她认为值得。
两个年轻女人抚肩搭背的身影看起来像一对好姐妹。有那么一刻，绣兰觉得自己在做一桩很下作的事。这使她差点又要给翠枝买一双漂亮的手套。
回来时绣兰没有原路返回。翠枝坐在脚踏车后座，胳膊软软环在绣兰腰间，脸贴在后背，咿咿呀呀哼不成调的歌。这使绣兰身上莫名起了松软温热。她想，她会不会也这样贴着青山？会不会把手伸进青山的后背胸口？会不会……绣兰骑得越来越快，上坡，下坡，穿村，过巷，河边，溪旁，机耕路……
翠枝愈发抱得紧。绣兰腰间一阵紧箍，背脊渗汗，腿脚酸软，手一松连人带车摔倒。两人纵向田里。绣兰起身时，太阳已落在十多里外的远村的西边。此地距水丘湾甚远，阡陌纵横，田野广袤。
翠枝像一只受惊的野兔，瞪着眼珠看她。绣兰比画着告诉她，脚踏车坏掉，她得去找修车铺，这样才能带她回家。翠枝点点头。
翠枝看绣兰推上脚踏车，再骑上车，飞快离去。翠枝不明白坏掉的脚踏车怎么忽然好了，更不明白绣兰为什么没有返回接她，而是任她在雾一样渐渐漫溢开来的田野黄昏里踽踽独行。
得知翠枝被丢在陌生远村，青山把刚端起的饭碗啪地搁在桌上，起身推脚踏车。绣兰拖住车喊，你要她还是要我？你敢去找她，我马上回娘家！
青山踯躅片刻，认定绣兰威胁的可能性大于事实，便强行上车。绣兰跟跑了一段，终于只能看到青山在黄昏里变成一团虚无。绣兰在哭着举碗要砸下去的一刻改了主意，往地上砸了把筷子，一声长一声短地哭起来。
青山在这个傍晚席卷了附近乡村的村道田陌以及河道溪沟，一无所获。他绝望地骑在愈来愈暗的夜，一路不知摔了几跤。后来脚踏车带他来到翠枝那间废弃已久的老屋，恍惚中看见有人蜷缩在草堆，用受惊野兔一样的眼神看他。
他扑上前，把她从草堆捧起，一迭声说，我来了，我来了，我来了……
翠枝的胳膊圈住他的脖子，湿漉漉的脸整个埋进他的胸。两人跌倒在松软的草堆，埋进窒息般的晕眩迷乱张皇。青山觉得翠枝像一条柔软湿润颤栗的鱼，自己是一个刚学会捕鱼的渔夫，悄悄潜游尾随而去……
6
青山牵阿吉去了两次三湾村。他没敢看阿吉与阿森家的公牛如何发生爱情，就坐在客堂间，一口一口喝滚烫的茶水。
他想阿吉，想翠枝，想绣兰。他想与翠枝做爱的时候，觉得不该有绣兰。他想与绣兰做爱的时候，觉得不该有翠枝。他又想阿吉，羞愧地认为这样等于承认自己像低贱的牲畜。混乱的念想使他一次次把滚烫的茶水送进嘴。等到觉察嘴巴的疼痛，跑到客堂锈渍斑斑的镜子前一照，发现舌头已起了一串亮晶晶的燎泡。
响亮欢快的哞声从屋后传来，这声音使青山浑身一颤。
阿森把疲惫而愉悦的阿吉交给青山，诧异地发现他与阿吉一样疲惫。阿森问他怎么了。青山说我累了。阿森说看起来你比阿吉还累。
青山把牛绳交给绣兰，要她给阿吉煮豆饼吃。绣兰把青山拉到边上，指指里屋悄声说，小南庄的陈金托人说媒，想让翠枝做儿媳妇。
青山的心像一块石头从悬崖高处跌落，在山腰跌了几跌。他说陈金儿子不是瘸子吗？绣兰说哑巴配瘸子有啥不好。青山把跌落的心稳了稳说，我看看，只要不是瘸得太厉害，那就嫁过去。绣兰说，我陪嫁妆，横竖我吃亏是吃定了。
青山在陈金家草房子边的园地，见到了陈金儿子。其时他挑着尿桶，前脚朝前一仆，另一只看起来无比纤细的后脚跟着一继，尿桶也随之高低一晃，在青山担心他即将跌倒之时，他又灵活地举起前脚朝前一仆，如此支撑了整个身体的平衡。他用了足足十分钟，才把尿桶从屋后挑到屋旁园地，整个过程如走高跷。接着他用尿勺舀起尿水，均匀地浇在每一株青菜上，神态恭敬虔诚，如同戏台上的观音用柳枝普洒甘霖。青山一阵恶心，推起脚踏车逃之夭夭。
青山对绣兰说不行，那瘸子走路像呆头鸭，翠枝跟他要吃亏。
绣兰说，不行再托人看看。
青山说，豆饼煮好了没有？
绣兰说，煮好了，今年豆饼真贵，比豆还贵。
阿吉欢快地吃豆饼。青山从牛头摸到牛屁股，从牛背摸到牛肚子。他说阿吉你说做牛好还是做人好？阿吉看了他一眼，嘴角沾着一块潮湿的豆饼。因为之前爱情的滋润，阿吉眼神明亮含情脉脉。青山觉得自己快要爱上阿吉了。
在青山为阿吉还有翠枝选择并酝酿爱情的时候，翠枝在河边洗衣，田里割草。翠枝干活时常常摸肚子，摸着肚子想与青山跌到草堆里的滋味，想着想着就笑起来。
阿吉对前女主人无比亲昵。它会置绣兰捧来的稻草于不顾，专吃翠枝捧来的稻草，慢吞吞地咀嚼，含情脉脉地看她，轻轻喷气，哞哞低叫。她在牛棚里站一会儿，青山也会进来。他们没有约定，可他总在她在的时候出现。他刷阿吉的身体，把稻草铺得均匀厚实。然后他们给阿吉喂草。整个牛棚充满泛着青草味的牛粪以及恋爱气息。
青山婉拒或直接回绝了数名相亲对象。青山认为这些瞎子、聋子、麻子、驼背，还有哑巴没一个配得上翠枝。
翠枝是哑巴没错，可把她放在一群姑娘堆里，只要不开口说话，她就是麻雀里的凤凰，鲫鱼中的锦鲤。再说哑巴又不是废人。她里里外外拿得起，不说话，还少招人烦。他这些理由说给媒人们听。媒人们觉得他已神经错乱，竟然把一个哑巴当金镶玉供起来，哪怕公社书记的女儿也没这样金贵。
绣兰说，你是诚心留她做种是吧？
绣兰带翠枝相了一名白铁匠无果回村的路上，终于爆发怒火。她一分钟也不能忍受与翠枝在同一锅灶吃饭。绣兰把脚踏车横在自己与翠枝之前，指指自己这边，再指指翠枝那边，声色俱厉告诉她，从现在开始她一脚也不许踏进家。她，绣兰是青山的老婆，青山是绣兰的老公。她，翠枝跟他们没有半点关系。如果她再不识相——绣兰往潺潺流动的水丘河望了眼说，我会把你推下河。
翠枝没弄懂她的话，所以推开脚踏车往前跨了一步。绣兰毫不迟疑向前一推。她本来是要抵挡翠枝的无礼冒犯，威胁只是威胁，并未打算付诸实施。所以翠枝的朝前一步与她的向前一推形成两股力量的相斥，这导致翠枝掉进了河。
绣兰看到翠枝的身体周围盛开一圈被阳光照得晶莹剔透的水花，她还摸了把被河水溅湿的脸颊，诧异翠枝怎么会从眼前突然落到水里。一堆乌黑的头发渐渐扩散在水中，沉下去，像天空的一朵黑云跌进河流。
绣兰往小桥之南看了看，阒寂无人。往小桥之北看了看，鸟雀皆无。她哀叹一声，闭着眼跳进河，伸手紧紧抓住那堆黑云。
绣兰的手不可避免触摸到翠枝的胸脯。虽然是手指的触摸，她却感到整个身体陷入一个庞大丰硕而柔软的陷阱。她惊悚而惊骇，继而涌上跟着河水漫延全身的悲伤绝望。那一瞬间，她觉得两人不如淹死的好。
两个湿盈盈的人站在青山面前，薄薄的衬衫把她们的身体绷得接近透明。绣兰身材丰满，翠枝曲线玲珑。青山的嘴张得能塞进一个鸡蛋。
青山问她们怎么了。绣兰和翠枝沉默地分别走向自己的房间。青山呆立片刻后，走进厨灶间煮姜汤。煮好姜汤，他端着两个碗，在先送给绣兰还是先送给翠枝的问题上犹豫。后来他走向绣兰，她到底是他明媒正娶的妻。
青山把姜汤递给绣兰说，你们怎么落水的？
绣兰一口一口喝掉姜汤说，被野狗撞了。
青山说，你先歇着，我给翠枝也端一碗。
绣兰攥住青山的后衣襟一拖，青山跌进床。喝过姜汤的绣兰添了一把力气，这使青山身上很快只剩下背心内裤。青山扯着裤腰，大白天的你急啥，翠枝还没有喝姜汤……绣兰说，你是我男人，我想啥时用就啥时用。
后来绣兰掉着泪说，我们村跟我一起出嫁的几个姑娘都怀孩子了，我连蜡烛影光都没有……今天开始你要加班加点。
青山谨慎地点头。他只有一个老婆，老婆是绣兰，绣兰要给他生孩子。这事无论如何是合情合理合法的。夫妻俩结束了第一个开始温热起来的回合。青山把脸埋进绣兰的头发，闻到了木槿叶的香气。青山为一段时间以来没有好好尽到丈夫的责任而愧疚。这愧疚使他心泉激荡，歇息片刻后再一次将身体覆盖住绣兰。
此时响起拍门声，随之是咿呀喔哇。绣兰感觉到青山的身体僵硬之后迅速软下，像一块冷面饼打在身上。门外的翠枝前来告知，两只鸡逃走了。
其后，翠枝一次次不厌其烦拍门敲窗，告知鸭子走失，阿吉不肯吃草等等，令青山和绣兰全心全意繁衍后代的事业时断时续。绣兰的牙咬在青山肩头，咬出一排深深的啃啮痕迹。她吼着，她要干什么？她到底要干什么？……
7
阿吉的肚子开始膨胀时，翠枝也蹲在屋旁园地大声呕吐，声音听上去像鸭子不小心吃下了杨辣虫。
青山说，翠枝你是不是吃坏了东西？翠枝抹着嘴角喘着气，茫然摇头。
青山去问绣兰，你是不是鱼没煎熟？还是隔夜菜馊了？
绣兰翻翻眼白，就她肚子金贵？我咋没吃坏，你咋也没吃坏？
青山挨着每个剩菜嗅了个遍说，你烧菜时多添一把火，煮得透点。
青山背着泥水匠工具出门，去给岳父老德发翻屋顶。青山觉得就算阿吉生下一对双胞胎，他顶多也只有三头牛，距离成为养牛专业户遥遥无期。他准备说服老岳父接手阿吉，如此他可以重新出山去做泥水匠。那行业脏是脏累是累，风吹雨淋日晒，一向被尊称为“邋遢泥水”。可那活不必天天待家里，忍受两个女人日重一日的绞杀，绣兰越来越贪得无厌——她几乎像个荡妇，不让他有喘息的机会。他明显感觉身体日益消瘦垮塌。同时也觉察出她隐秘的意图，一块被反复榨干的豆饼是榨不出第二滴油的。
翠枝再一次像鸭子一样大声呕吐，绣兰纳鞋底的针戳了下指头，她扔掉鞋底，跑到院子拉起翠枝就跑。
