到了深秋，小石山上的茑萝蔓延开来，如同藤萝悬挂在危岩石壁上，茑萝的红色小花正开得灼然一片，白浮萍也挤挤挨挨地冒出了水面，红白相间，相映成趣。神游其间，如登蓬莱仙境，令人飘然忘忧！
我将它放在屋檐下，和芸一起品评赏玩：这里宜建一座水上楼阁，那里宜设一所茅亭，这里宜刻“落花流水之间”几个字，这里可以住居，这里可以垂钓，那里可以凭栏远眺……胸中丘陵幽壑、山山水水，似乎尽数移到眼前的盆景之中了。
一天晚上，猫争抢着食物，从屋檐上掉了下来，瞬间把花盆连同盆架一起砸碎了。我叹气说：“就这样一点小玩意儿，难道也触犯了上天的禁忌吗！”我们两人不禁落下泪水。
静室内焚香默坐，也是闲来所得的雅趣。
芸曾将沉香、速香一类的香料放在锅里蒸透，在火炉上设一铜丝架，离火焰大约半寸高，将蒸好的香料慢慢烘烤，香味幽然而出，却无烟火气。
佛手是最忌酒醉后去闻的，酒气会将佛手熏坏腐烂；木瓜则忌用汗手去摸，一旦沾了汗水，便要立即洗净；诸多香果中，唯有香橼没有忌讳。供奉佛手、木瓜亦有各种章法，此处笔墨实难一一说清。但是，那些时常将供品随手取来闻嗅，又随手放下的人，便是不懂供法的！
我闲居在家时，几案上的插花从来不断。
芸说：“你所插的花，能兼备风晴雨露时的各种意态，可谓出神入化，而绘画中花草之间常有昆虫，你何不效法一下呢？”
我说：“昆虫东蹦西跑不听摆布，怎么能效法呢？”
芸说：“我有一个办法，只是怕为做坏事开了头，是罪过。”
我说：“你说说看。”
芸说：“昆虫死了之后颜色不变。你可以捉些螳螂、蝉、蝴蝶之类，用针刺死，用细线系住颈脖，系在花草之间，整理一下它们的脚，使它们或是抱住枝梗，或是踏在叶上，看上去栩栩如生，不是很好吗？”
我很高兴，照她说的去做，看到的人没有不叫绝的。如今倘若到闺阁中去寻找，恐怕未必有像芸这样能领悟艺术意趣的人了。
我和芸寄居在锡山华氏家里，当时华夫人让她的两个女儿向芸学识字。
乡下的居处院落空旷，夏天热气逼人，芸就教会她家做“活花屏”。每个屏风有一扇，用两枝长约四五寸的木梢做成矮条凳的样子，虚放在里面，横上宽一尺许四挡，四角凿出圆眼，插上竹编的方眼。屏风高约六七尺，两人可以移动。用砂盆种植扁豆放置在屏风中，让它向屏风上盘络攀爬。多编制几扇这样的屏风，随意遮拦，如同绿荫透满整个窗子，既通风又能挡住阳光，迂回曲折，随时可以变换，所以叫作“活花屏”。有这样的方法，那么一切藤本香草都可以就地取材。
这真是居住在乡下避暑的好办法啊。
我的朋友鲁半舫，名璋，字春山，善画松柏菊梅，善写隶书，还善于篆刻，我寄居在他家的萧爽楼中有一年半的时间。
萧爽楼共有五间房，朝向东，我们住其中三间。不论是阴晴风雨，在楼上都可以远眺。院中有一棵桂花树，清香扑鼻。楼中有走廊和厢房，地点极幽静。我们搬到这里来时，有一个仆人、一个仆妇，还带了他们的小女儿同来。仆人能做衣服，仆妇能纺线织布。这样芸刺绣、仆妇织布、仆人成衣，所得的钱用来做日常生活的费用。我一向好客，小饮总要行酒令。芸善于做花钱不多的饭菜，瓜果、蔬菜、鱼虾，一经芸的烹饪，就有特别的香味。朋友们知道我穷，常常自己掏钱买酒菜，一叙就是一整天。我又很爱清洁，地下没有一点灰尘，自己无拘无束，也不嫌别人放纵。
当时有杨补凡，名昌绪，擅长画人物肖像；袁少迁，名沛，擅长画山水；王星澜，名岩，擅长花鸟画，他们对萧爽楼的幽雅颇为喜爱，都带着画具来到这里。我就跟着他们学习绘画，写草书、篆书，雕刻图章，用卖书画印章的酬金，交给芸，芸用这些钱准备茶酒来招待宾客，我们整天只是品评诗画而已。还有夏淡安、夏揖山两兄弟，和缪山音、缪知白两兄弟，以及蒋韵香、陆橘香、周啸霞、郭小愚、华杏帆、张闲憨诸位君子，正如房梁上的燕子，不请自来，尽兴自去。芸就拿下头上的金钗换取美酒，不露声色，从不轻易放过良辰美酒。而现在各位朋友都天各一方。风飘人散，再加上芸香消玉殒，魂归黄泉，真是往事不堪回首啊！
萧爽楼有四种忌讳：一忌谈官职升迁，二忌谈官府时事，三忌谈八股时文，四忌打牌掷骰子。有触犯的人要罚酒五斤。有四种取向：一取慷慨豪爽，二取风流潇洒，三取落拓不羁，四取清静缄默。
漫漫夏日无事可做，大家聚在一处对对联，每次集会有八人，每人各带两百铜钱。先抓阄，第一个抓到的做主考，负责管理别人。第二个抓到的做誊录，也就座，其余的做应试举子，在誊录的地方取一条纸张，盖上印章。主考出题，五言、七言各一句，燃香为时限，构思写作，不准交头接耳、偷偷说话。写好核对完毕以后投放到一个匣子中，才允许举子就座。所有人交卷完毕以后，打开匣子誊录，所有的文章誊录在一个册子上，再转交给主考，以此来杜绝徇私舞弊。十六个对子中取三联七言的，取三联五言的。六联当中获得第一名的做后任主考，第二名的做誊录，两联一个不取的罚二十文钱，取一联的免罚十文钱，超过限时的加倍惩罚。一场下来，主考往往能得上百文钱。一天可以连考十场，积攒上千文钱，喝酒足够了。唯独芸比较特殊，经商量后可以有特别待遇，准许她坐在一边慢慢构思。
杨补凡为我们夫妇二人画了一幅栽花小影，神情画得惟妙惟肖。这天夜里，月色很好，兰花的影子罩在粉墙上，别有一番清雅幽静的韵致。王星澜醉后萌发雅兴说：“补凡能为你们绘画肖像，我能为花画影子。”我笑着说：“花影能比得上人像吗？”王星澜拿来白纸铺在墙上，对着兰花的影子，用墨恣意浓淡地描画起来。第二天白天拿来观看。虽然不能称其为一幅画，但花叶萧索疏淡，别有一番月下的韵致趣味。芸对它珍爱如宝贝，朋友们也各自在上面题咏落款。
苏州城里有南园、北园二处郊区，油菜花开时，郊游的不便之处是那里没有酒家可以饮酒。带着酒菜前往，对花冷饮，也没趣味。有朋友提议就近找酒店，有的说看花回来再饮酒，但这些到底不如边吃热菜喝热酒边赏花那么畅快。大家的讨论没有结果，芸笑着说：“明天你们各位只管拿买酒钱来，我自然会担着炉火来。”大家笑着说：“好。”
我问她说：“你真的自己挑着炉火去吗？”
芸说：“不是的。我看到街市上卖馄饨的人，担子里锅灶无不齐备，何不雇上他一起去？我先把酒菜准备好，到那里再热一下，茶酒都有了。”
我说：“酒菜固然热着方便，烹茶却没有炊具。”
芸说：“我带一个砂罐去，用铁叉串着罐把，把锅拿下来，把砂罐悬在灶火上，添上柴火烹茶，不也很方便吗？”
我拍手叫好。街市上有个姓鲍的，以卖馄饨为业，我们用一百文钱雇了他的担子，约好明天午后去，姓鲍的欣然答应了。
第二天看花的朋友来了，我告诉他们芸的主意，众人都称赞佩服。吃过午饭后大家一起出发，并带上了席垫。到了南园，挑了一处柳荫底下团团围坐，先烹茶，喝完茶，接着烫酒热菜。这天风和日丽，遍地黄花，青年男女在田野上四处嬉戏游玩，蝶舞蜂飞，良辰美景令人不饮自醉。
不一会儿，酒已温热，菜已熟了，大家席地而坐，开怀畅饮，卖馄饨的人看起来也不俗气，便拉来与我们同饮。游人见此情形，无不惊叹称奇，羡慕我们有如此雅趣和奇思妙想。直饮到意兴阑珊，杯盘狼藉，大家都已陶然忘我，或坐或卧，或歌或啸。直到夕阳西下时，我忽然想吃粥，鲍姓挑担人便为我们买米来煮上，大家吃饱后才尽兴而归。芸笑着问：“今日之游，大家都痛快吗？”众人都说：“要不是夫人的妙计，哪得如此快乐啊！”大家在朗声大笑中，各自散去。
贫寒文士起居饮食以及器具房舍等，应该俭朴而雅洁。俭省的方法便是“就事论事”。我平生爱喝点小酒，并不要求有许多菜。芸特意为我做了一个梅花菜盒，里面放六只深两寸的白瓷碟，中间放一只，周围放五只。菜盒用灰漆上色，状似梅花，底部和盖子上都有凹楞，盒盖上还有形如花蒂的手柄。将它放在案头，就像一朵墨梅覆盖在桌上；揭开盖子来看，好像将菜肴装在了花瓣中。一盒有六种菜色，两三个知己可以随意取用，吃完再添。芸另外又做了一个矮边圆盘，以供放杯筷酒壶之用，可随意摆放，收拾起来也极为方便。这是省俭食物的方法之一。
我的帽子、衣服、袜子之类都是芸自己做的，衣服穿破了，就用补丁补好，一定做到整洁，色彩取深色暗淡的以避免弄脏。既可以出来会见客人，也可以在家里穿着。这又是服饰节省的一种方法。
刚刚到萧爽楼的时候，觉得光线太暗，就用白纸糊墙，于是明亮了许多。夏天，楼下拿掉窗子，没有栏杆，觉得空空的没有遮拦。芸说：“还有旧竹帘呢，为何不用它来代替栏杆呢？”我说：“怎么弄啊？”她说：“可以用数根黝黑色的竹子，横竖交错，留出走路地方，截取半帘搭在横竹上，下垂到地上，高处的地方与桌子一齐，中间竖四根短竹，用麻线绑扎固定，然后在横竹搭帘的地方，寻找旧黑布条，连同横竹裹起来缝好。既可以遮拦装饰，又不耗费金钱。”这就是“就事论事”的一种方式。以此推及其他，古人所谓竹头木屑都有用，这是有原因的。
夏季，荷花开放时，总是夜晚含苞，清晨绽放。芸用一只小纱袋撮上一点茶叶，晚上放置在荷花的花心，第二天清晨取出来，用雨水冲泡，其香悠远，其味醇正，真可谓绝妙！
【卷三 坎坷记愁】
人生为什么会坎坷多难呢？往往是由于人自己做坏事造成了不良后果。我则不是这样，多情重诺、爽直不羁的性格，反而给我带来了负累。况且我的父亲稼夫公，为人慷慨豪爽，急人之急，成人之事，帮助朋友嫁女儿、抚养儿子，这样的事情多得举不胜举；他挥金如土，多半是为了别人。我们夫妇居家过日子，偶然需要用钱，难免去典卖家当，开始是借东补西，接着是左右为难。谚语说“处家人情，非钱不行”，我们先惹起小人们的议论，渐渐招致家人们的讥笑。“女子无才便是德”，真是一句千古不变的至理名言啊！
我虽然是长子，但在家族中排行第三，因此家里上上下下的人都叫芸为“三娘”。后来又忽然叫她“三太太”，开始是戏称，继而成了习惯，甚至不论是尊卑长幼，都叫她“三太太”，这莫非是家庭变故的征兆吗？
乾隆乙巳年（1785年），我跟随父亲去海宁的官舍服侍，妻子陈芸在寄给我们的家书中会附带一封信，父亲说：“儿媳妇既然能写些字，以后你母亲的家书就交给她来写吧。”后来家中偶尔会传一些闲言碎语，母亲怀疑她转达得不确切，所以还是没有让她代写。父亲看见信不是陈芸所写的，便问我：“你妻子生病了吗？”我便写信向她询问情况，也没有得到答复。久而久之，父亲就有些生气，说道：“想必是你妻子不屑于写吧！”等到我回家之后，知道了事情的原委，想替妻子委婉地澄清事实，她赶忙阻止我说：“我宁可被公公责怪，也不想被婆婆讨厌。”于是芸竟然没有为自己辩解。
庚戌年（1790年）春天，我又跟随父亲到邗江幕府服侍。有个叫俞孚亭的同事，带着家眷住在这里。
有一次闲聊，我父亲对俞孚亭说：“一生辛苦，常年客居异乡，想着寻觅一个照顾日常起居的人，也不能如意。做儿子的如果能够真心体会到父亲的心意，就应当于家乡寻觅一个人来，哪怕只是听听乡音也好。”
俞孚亭将父亲的话转告给我，我便偷偷给妻子陈芸写了一封信，她在家物色着，找到了一位姓姚的女子，芸因为暂时还不知是否能成，所以就没有告诉母亲。那位女孩来我们家，芸便谎称是邻家女孩来玩耍，等到父亲让我把她接到官府时，妻子又听取别人的意见，谎称这是父亲看中已久的人。
母亲见到这位女子便问：“这不是来我们家玩耍的那个邻家女孩吗，为什么会回来了呢？”于是妻子陈芸还是得罪了婆婆。
壬子年（1792年）春天，我在真州当幕僚，我父亲在邗江生了病，我去探望他，也病了。我弟弟启堂当时也在那里服侍父亲。芸来信说：“启堂弟曾向邻妇借钱，请我做担保人，现在邻妇催债很急。”我问启堂这件事，启堂反怪嫂嫂多事，我于是在给芸的回信后面写道：“我们父子都病了，没钱可还，等到启堂弟回去后，自行处理这件事。”没过多久，我们的病都好了，我仍然回真州去。
芸又写信来给我，是我父亲拆开看的，信中说到启堂借邻妇钱的事，又说：“你母亲认为老人的病都是姚姬所引起的，现在公公病已稍稍痊愈，你可悄悄吩咐姚姬借口想家，我让她父母到扬州把她接回来，这实在是你我在这件事上推卸责任的办法。”
我父亲看到信中所说，愤怒之极，询问启堂借邻居妇人款项一事，启堂回答不知此事，于是写信训斥我说：“你媳妇背着丈夫借债，却谗言诽谤小叔，而且称呼婆婆为令堂，公公为老人，简直荒唐至极！我已经专门安排了人，带信回苏州休掉她。你如若还稍有一点儿人心，也应当知道自己的过错！”
