子歇恭谨道：“皇后娘娘慈心，皇上昨夜便说了，是要追封为柔贵妃，过两日便行追封礼，还要在敬法殿举行一场大法事，还请皇后娘娘打点着。”
皇后微微一怔，旋即和婉笑道：“还是皇上顾虑周全，先想到了。那你去回禀皇上，柔妃与本宫姐妹一场，又是本宫的族姐，她的追封礼，本宫会命人好好主持的。”
子歇笑道：“是。那奴才先告退。”
皇后眼看着子歇出去了，笑容才慢慢凝在嘴角，似一朵凝结的霜花，隐隐迸着寒气。瑟儿素知皇后心思，忙端了一盏茶上来，轻声道：“天冷了难免火气大，这江南进宫的白菊还是皇上前儿赏的，说是最清热去火的，娘娘尝尝。”
皇后接过茶盏却并不喝，只是缓缓道：“本宫是皇后，六宫之主，有什么好生气的。”
瑟儿看了皇后一眼，低婉道：“娘娘说的是。其实皇上给柔妃脸面，也是看着皇后娘娘的缘故，要不是柔妃和娘娘交好，哪怕她生了个皇子，又算什么呢？冷氏生了阿哥，不也夺不回儿子吗？”
皇后淡淡一笑，“柔妃是与本宫情同姐妹，可她，不提也罢。”
瑟儿慨然道：“这件事，娘娘是受委屈了。”
皇后严厉神色：“柔贵妃的事情是不该我们谈论的，切记这一点，否则就是掉脑袋的事情。”
皇后爱惜地抚着那些孩儿衣裳，心酸道：“只是嫡子非长子，本来就是失了本宫的颜面了。”
瑟儿道：“虽然曾经都是受皇上宠幸，可秦氏的身份却不能和娘娘比肩了。再怎么样，也只不过是被皇上。”
皇后双眉微蹙：“住嘴！”
瑟儿才意识到自己说了什么，赶紧低下头：“奴婢蠢钝，多语了。”
“皇上如今追封她为贵妃，就不能不当心了。母凭子贵，子凭母贵是祖宗家法。如今熙贵妃和丽妃都无所出，冷氏几近一蹶不振。立长优于立贤是老祖宗那里便有的想法。”
瑟儿忙劝解道：“不管怎么样，柔贵妃都已经没了。娘娘可是正宫皇后呢。”
皇后喝了口茶，沉吟道：“凡事但求万全，本宫已经让生前的柔贵妃福薄了，不能再苦了她身后的事。”
瑟儿略略不解，“娘娘？”
皇后微微一笑，神色端然，“太后和皇上素来夸本宫是贤后，本宫自然要当得起这两个字。但淘气，岂不是背了皇上的心思？”
瑟儿会意，即刻笑道：“奴婢知道了。”
皇后正嘱咐了瑟儿，却听外头传来太监特有的尖细悠长的通传声，“熙贵妃到——”
皇后点一点头，“传吧。”
只见白藤间紫花绣幔锦帘轻盈一动，外头冷风贯入，盈盈走进来一个单薄得纸片儿似的美人儿，瑟儿已经先屈膝下去，“熙贵妃万福金安。”
熙贵妃忙笑道：“快起来吧。日常相见的，别那么多规矩。”
说着由侍女墨沁卸了披风，熙贵妃才轻盈福了福身，“给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。”
皇后忙笑着道：“赐座。本宫也是你的那句话，日常相见的，别那么多规矩。”
熙贵妃谢了恩，往下首的蝠纹梨花木椅上坐下，方才笑道：“才刚午睡了起来，想着日长无事，便过来和娘娘说说话，没扰着娘娘吧？”
皇后笑道：“正说着你呢，你就来了。”
她打量着熙贵妃，天气虽冷，熙贵妃却早早换上了一袭水粉色厚缎绣兰桂齐芳的棉锦袍，底下露着桃红绣折枝花绫裙，行动间便若桃色花枝漫溢无尽春华。她外头搭着深一色的桃红撒花银鼠窄裉袄，领子和袖口都镶饰青白肷镶福寿字貂皮边，那风毛出的细细的，绒绒的拂在面上，映着漆黑的发髻上一枝双翅平展鎏金凤簪垂下的紫晶流苏，越发显得她小小一张脸粉盈盈似一朵新绽的桃花。
熙贵妃好奇，“皇后说臣妾什么？”
皇后见瑟儿端了茶点上来，方道：“说下了几场雪冷了起来，你原是最怕冷的。果然现在看你，连风毛的衣裳都穿上了。这若到了正月里，那可穿什么好呢？”
熙贵妃捧着手里的珐琅花篮小手炉一刻也不肯松手，“皇后娘娘是知道我的，一向气血虚寒，到了冬日里就冷得受不住。整日里觉得身上寒浸浸的，只好有什么穿什么罢。”
墨沁笑道：“皇后娘娘不知道呢。虽说到了十一月就上了地龙，可我们小主还是冷得受不住，手炉是成日捧着的，脚炉也踩着不放呢。”
皇后叹了口气道：“你年轻轻的，也该好好保养着。如今不比在从前的时候，什么好太医不得可劲往你宫里跑，尽着你瞧的。好好把身子调养好了，也像方氏一样给皇上添个皇子才好。”
说到子嗣上，熙贵妃便有些伤感，忙低了头低低应了一声。皇后唤了琴儿上前，道：“本宫记得长信宫的库房里有一件吉林将军进贡的玄狐皮，皇上前儿刚赏的，你去取了来。”
琴儿忙退了下去，皇后见左右都是心腹之人，方肯推心置腹地道：“你这年纪比本宫小，正是当年的时候，侍奉皇上的日子又久。说句不见外的话，皇上也是宿你宫里最多，怎么会到了如今也没一点儿动静。你也该好生留意着了。”
熙贵妃眼圈儿一红，低声道：“皇后这么说，满心里是疼臣妾，臣妾都知道。可是太医也一直调理着，还是皇上亲自指的太医院院判大人，不能不说用心替臣妾看着的。只臣妾自己福薄罢了。”
皇后叹了一声，也是感触，“皇上膝下皇子，还需要妹妹多为皇家开枝散叶啊。”
熙贵妃听了这句话，满心里感激，急忙跪下，含泪道：“皇后娘娘一直眷顾臣妾，臣妾都是知道的。有娘娘这句贴心话，臣妾万死也难报娘娘的垂爱了。”
皇后忙扶起她道：“这样的话就是见外了。本宫与你相处多年，也不过是格外投缘，才把你视若姐妹一般。”
她抬首见琴儿捧了那件玄狐皮进来，便道：“交给墨沁吧，本宫赏给熙贵妃的。”
熙贵妃素知皮货有“一品玄狐，二品貂，三品狐貂”之说，又见那狐皮毛色深黑如墨，唯有顶上一须银毫明灿，整张皮子油光水滑，更兼是吉林将军的贡品，一年也不过一两件，自知是一等一的好货，忙谢恩道：“这样贵重的东西，臣妾怎么敢用，又是皇上赏赐给娘娘的。”
皇后和颜道：“既皇上赏给本宫的，本宫自然可以做主了。你且收着吧，明儿叫内务府做件保暖的衣裳，自己暖了身子就不枉费了。”
熙贵妃再四谢过，方命墨沁仔细收了。皇后一双碧清妙目，往那狐皮上一转，蓦然叹了口气，“其实本宫给你的东西，再好也就是样贡品罢了。左不过今年没玄狐，明年后年也总还有的。哪里比得上旁人，连宫里挂着的一幅匾额，都是皇上御笔亲赐的。”
熙贵妃似是不解，忙问：“什么匾额？”
皇后本要回答，想了想还是摆手，“罢了，什么要紧事呢，本宫也不过随口一说罢了。”
熙贵妃见她宁愿息事宁人，愈加不肯放松，“娘娘是有什么话连臣妾也要瞒着么？”
瑟儿见熙贵妃盏中的茶不冒热气了，忙添了点水，为难道：“娘娘哪里是要瞒着贵妃，只是怕说了也是只是添气罢了，便也懒怠多言。奴婢可是眼里揉不得沙子的。今儿上午内务府来回禀，说皇上御笔写了幅字给丽妃的月室殿里，丽妃就忙不迭的嘱咐了人做成了金漆匾额挂在了正殿里。
其实皇上赏赐谁不赏赐，偏她这样抓乖卖巧，生怕人看不见似的硬要挂在正殿里，还一路宣扬着，以为这样就得了恩宠了么？其实奴婢看，哪怕皇上要赐字悬匾，那也是该先在皇后和贵妃宫里，哪里就轮到她了。”
熙贵妃贝齿轻咬，冷笑一声道：“臣妾还以为这些时日皇上都没召她侍寝过，她便会安分些，原来还是这泼辣货野路子好强的性格。臣妾倒不信了，皇上御笔而已，一块匾额就这么难了。”
她说罢起身，匆匆告辞去了。皇后望着她背影，只是淡淡一笑，道：“便是了。”
瑟儿道：“今儿上午内务府不是送来了好些上用的衣裳么，奴婢瞧着都挺好，娘娘总惦记着别人，自己也仔细凤体才好。”
皇后瞥了眼那堆五颜六色的衣裳，冷冷摇头，“旁人送来的东西再好本宫也不放心。宁可自己辛苦些，哪怕你们经手也放心些。”
瑟儿闻言一凛，答应了道：“奴婢明白了。”
熙贵妃离了长信宫，坐在辇轿上支腮想了片刻，便道：“墨沁，你带着这件玄狐皮先回宫。明月彩霞留下，陪着本宫去麒麟殿看望皇上。”
墨沁答应了“是”，嘱咐明月、彩霞好生照看着，便先回去了。熙贵妃不顾雪后路滑，催促了抬轿的太监两声，紧赶慢赶着便去了麒麟殿。
才到了麒麟殿门外，王钦见是熙贵妃来了，忙迎上来打着千儿亲手扶了熙贵妃下轿，一叠声道：“贵妃娘娘仔细台阶滑，就着奴才的手儿吧。”
熙贵妃漾起梨涡似的一点笑意，“有劳王公公了。这个时候，皇上在做什么哪？”
