陆泓琛闻言剑眉微蹙：“为何不让本王与你同去？”
秦雨缨挑了挑眉：“担心你怜香惜玉。”
她略带醋意的模样，惹得陆泓琛忍俊不禁：“香也是你，玉也是你，别的女子在本王眼中不过是尘埃瓦砾，何来的怜惜？”
“油嘴滑舌……”秦雨缨哼了一声。
话虽如此，却还是带上了陆泓琛。
来到牧家大宅，一问才知，在外地调货的大舅牧伯宏，今日刚刚回到京城，大舅母常氏一大早就带着小厮去城门那边迎接去了，此时仍未回来。
秦雨缨蹙眉：“外祖母在何处？”
孔钰珂那人看似温婉，实则心思极重，若存心报复，定会趁此机会对她最亲近的人下手……
而与她最亲近的，除了常氏，就只有外祖母了。
眼下常氏不在府中，故而孔钰珂十有八九会去找外祖母……
这么一想，秦雨缨心中不由有些焦灼。
外祖母年纪已大，且头脑时常不甚清醒，遇到那居心叵测的孔钰珂，只怕毫无还手之力。
“老太太方才也出去了。”小厮答。
“去了何处？”秦雨缨追问。
小厮挠头想了想：“这个……奴才也不清楚，那扶老太太出去的丫鬟，看起来很面生，奴才问她，她也不怎么答话，只说老太太忽然想出门逛逛……”
“面生？”秦雨缨眸光微凝。
“是啊，”小厮点头，“那丫鬟，奴才先前从未见过。”
“那人的长相是不是与我有几分相似？”秦雨缨指了指自己。
小厮仔细打量了她几眼，点头不迭：“是了是了，您不说奴才还不觉得，您这么一说，还真是有几分相像……”
秦雨缨心下已是了然，这人定是孔钰珂无疑。
只不过，她一时半会实在想不出，孔钰珂究竟会带老太太去何处。
而且，还是从正门走的，这便是说，孔钰珂并不害怕被人瞧清面容。
以秦雨缨对孔钰珂的了解，此人虽然阴险，但并不算胆大，应当不至于会做出杀人放火的事……也就是说，外祖母的性命暂且无忧。
“那喻世墨不是被遣送出京了吗，为何这孔钰珂没有一并走人？”一旁的雨瑞狐疑。
她得知牧家可能会出事，便急急忙忙随秦雨缨一起过来了。
那牧老夫人十分慈祥，平日里待她与王妃娘娘皆是极好，她当然也担心老太太有什么三长两短。
“那孔钰珂说，要留下来典当私塾中的桌椅板凳，所以并未同喻世墨一起离京。”杜青解释。
“快派人去私塾！”陆泓琛言简意赅地吩咐。
杜青颔首应声，立即让手下赶往私塾。
“人应当不在那里……”秦雨缨凝神思忖。
不知为何，她有种隐约的直觉，这孔钰珂既不是为财，也不是为命，而是另有打算，故而不会贸贸然带外祖母回她自己的住处……
“孔钰珂这几日都做了些什么事？”她问杜青。
杜青对此不甚清楚，于是叫来了一个安插在孔家私塾附近的暗卫。
这暗卫原本是去监视喻世墨的，担心此人背后隐藏着别的势力，却不料喻世墨成婚之后，自认倒霉地卷铺盖回了老家，走得那叫一个干净利索，只余下了孔钰珂仍留在京城……
暗卫来后，仔细禀告了孔钰珂近来的行踪，包括她几时起床，几时入睡，几时用膳……
一切听起来并无不同寻常之处，其中有一点，却令秦雨缨颇为诧异——孔钰珂昨日忽然从人牙子手里买了一个丫鬟。
那丫鬟叫夏荷，先前在牧府待过，因手脚不干净，被常氏给赶了出去……
秦雨缨察觉不对，问那看门小厮：“那夏荷在牧府待了多久？”
“也就两三日吧，那夏荷不是从辽城过来的，而是牧夫人到京城之后买下的，看上去老老实实，哪晓得尽做些偷鸡摸狗的事，赶她走的那天，还从她行囊中搜出了好几个玉镯子呢！那些镯子都是牧夫人梳妆台中的，一个个精贵得很，若非牧夫人发了善心，她此时早就被关在牢中了……”小厮答。
他口中的牧夫人，自然就是常氏了。
秦雨缨点了点头，与陆泓琛对视一眼，二人皆有了一些头绪。
难怪孔钰珂能轻而易举带走老太太，原来另有帮凶。
“那丫鬟人在哪里，家住何处？”陆泓琛问。
“回王爷的话，夏荷不是本地人，谁也不知她家住何处，不过……她既然被孔小姐买走了，如今十有八九是待在孔家私塾里。”小厮道。
去私塾的暗卫，不一会儿就回来了，说并未在那里找到孔钰珂的踪影。
至于那夏荷，也不知所踪。
秦雨缨眉头紧蹙，看向陆泓琛：“你说，她们究竟会去何处……”
万一孔钰珂从那夏荷口中得知了牧家的秘密，想押外祖母去皇后、太后面前对峙，那可如何是好……
陆泓琛一眼就看穿了她的担忧：“不必担心，那人只在牧府待了短短几日，不会知道太多内情。”
经他这么一安慰，秦雨缨才略微放心。
自己一急之下，竟险些糊涂了，夏荷是常氏的贴身丫鬟，哪会有什么机会接触外祖母，更别提从外祖母口中套出消息……
除非，此人并不只是一个丫鬟那么简单。
可若是皇后、陆长鸣安插的眼线，定是聪颖能干之人，怎会连区区几个玉镯都要贪？
这未免也太说不过去……
这么想来，她稍稍舒了口气，而陆泓琛已吩咐起了七王府的暗卫，立刻搜查京城所有街道，打听有没有人见过牧老夫人与孔钰珂。
不出半个时辰，就有暗卫送回消息，有人在城西见过这两人。
倒不是因为二人长相太过出众，而是那孔钰珂与秦雨缨十分相像，不少人将她认作了七王妃，故而一路留下了许多线索。
“她们先是去了冥店，买了些香烛、纸钱，而后去了城西的秦家祖墓。”暗卫一五一十地禀告。
香烛？纸钱？
秦家祖墓……
秦雨缨心一紧，眼底冷意渐深：“走，去城西！”
来到秦家祖墓时，早已不见了孔钰珂的踪影。
只余牧老夫人呆坐在一座墓碑前，愣愣看着那墓碑。
“雨秋……”她抚摸着墓碑，轻声喃喃。
寒风卷起几张燃着的纸钱，在空中飘飘荡荡，眼看就要落在牧老夫人花白的头发上……
秦雨缨眼疾手快将那几张纸片拂走，顺势轻掩住外祖母的双眼，不忍心让她再看那墓碑上的文字——先妣秦门牧氏，牧雨秋之墓……
眼睛虽被遮住，却有温热的液体顺着秦雨缨的手指轻轻滑过，一颗颗掉落在地……
秦雨缨神色一凝，手微颤。
雨瑞连忙上前扶起了牧老夫人：“老太太，天这么冷，该回去了。”
“雨秋，我的雨秋……”牧老夫人说怎么也不肯走，挣脱雨瑞的手，哭得老泪纵横，“娘来迟了，娘十几年前就该来京城了！娘要是知道你已经走了，怎么忍心让你在这冷冰冰的地底下孤孤单单待这么多年？那个秦洪海，他害了你，他害了你一生啊！我的雨秋，我唯一的女儿啊……”
秦雨缨内心一阵绞痛，她不是没有问过阎王，母亲如今在何处。
阎王那厮翻了生死册，说牧雨秋的魂魄早就轮回了两世，如今已是一个男儿身，膝下有一儿两女，过得和和美美、丰衣足食。
她没有前去打扰，只远远地看了几眼那一家五口，的确如阎王所说，和睦美满，衣食无忧……
只是，她不可能将这些告诉外祖母。
即便说了，外祖母也是绝不会信。
先前，秦雨缨只觉生老病死不过是人之常情，可当事情真真切切发生在至亲至爱之人身上时，才知那种痛楚无从比拟……
唯有经历过，方能感受到有多撕心裂肺。
牧老夫人哭得几乎流干了眼泪，被下人扶着，颤颤巍巍回到了府中。
这一回来，就大病了一场，高烧了整整一夜。
夜里时而拉着秦雨缨的手，一口一个雨秋，时而清醒过来，朝秦雨缨这个孙女哭诉，自己的女儿十多年前走得该有多么凄惨……
秦雨缨的针灸之术，头一次失去了作用。
她守在外祖母床边，喂了无数参汤，可还是不见任何效果，最后不得不派人去七王府找雪狐取血。
此时正值黎明，天色微亮。
因是冬日里，并不见熹微的晨光，窗外一切皆寂寥而萧瑟，天极沉，风极冷。
见牧老夫人偏着头闭上了眼睛，秦雨缨连忙轻唤了一声，生怕外祖母就这么睡过去，再也不会醒来。
牧老夫人微微张开眼皮：“缨儿，是你啊？”
“外祖母，陆泓琛已回府去找雪狐取血了，您很快就会好起来。”秦雨缨握紧她的手道。
“雪狐？”牧老夫人有些诧异，“世间竟真有那种东西？”
秦雨缨重重点头：“当然，即便雪狐之血不管用，也还有那上册医书，可用封页上的龙砂梅为您治病。”
“龙砂梅？”牧老夫人更是诧异，“你怎知那叫龙砂梅？”
“我……”秦雨缨一时语塞。
“你又怎会知道那能治病？”牧老夫人竟一下子坐起身来。
她原本气息奄奄，此刻却是目光灼灼。
“外祖母……”秦雨缨替她拉了拉被褥，“您快躺下吧，莫要再着凉了。”
牧老夫人仔仔细细地打量她，目光变得清醒而狐疑：“你手中既有雪狐，又有那两册医书？”
“是，或许是运气使然……”秦雨缨点头。
说完，补充了一句：“那下册医书，还是回京途中，您亲自交到我手中的。”
那时，外祖母将她认作了女儿牧雨秋，要她将此书好生保管。
故而她多多少少算是占了一些便宜……
“不，不对，怎会是运气使然啊？”牧老夫人浑浊的眼睛难得明亮了一次，亮得有些透彻人心。
秦雨缨再次语塞。
正不知该说些什么，牧老夫人已紧紧抓住了她的手：“我早该想到，我早就想到了……”
“想到什么？”秦雨缨隐隐察觉了一丝古怪。
牧老夫人一笑，那笑容有些惨淡：“雨秋性子懦弱，秦洪海市侩阴险，皆生不出你这样的女儿。”
秦雨缨双手微微发凉：“外祖母，你……”
“没想到啊，那传闻竟是真的……”牧老夫人胸口一阵起伏，深深叹了口气。
“外祖母，我并不是什么邪祟。”秦雨缨急忙解释。
“你当然不是邪祟！”牧老夫人笃定地点头。
她口中的传闻，并不是指京城那沸沸扬扬的流言蜚语。
“我一把老骨头了，自认此生见过太多稀奇古怪的事，不料有生之年居然能见到你……”她苍老的手，愈发将秦雨缨双手握紧，眼里写满不可思议，“没想到，那书里写的竟是真的！”
秦雨缨张了张嘴，良久才说出一个“是”字。
这房中此时并无旁人，陆泓琛亲自回府了，秦瀚森则在厨房手忙脚乱地指挥下人煎药，常氏或许正在端药来的路上……
至于两个舅舅，刚刚分明还在屋里，这会儿却不见了踪影。
因没有旁人在，所以秦雨缨并未撒谎。
毕竟此刻在她面前的，是她此生最亲的人。
面对自己的外祖母，有些事，她实在隐瞒不来……
见她点头承认，牧老夫人面色一时间说不出是悲是喜：“这样也好，这样也好……”
“您不怨我夺舍？”秦雨缨忍不住问。
她如今的躯壳，曾属于牧老夫人的亲生孙女，如今躯壳仍在，却换了芯子……若牧老夫人觉得受了欺瞒，对她心生怨恨，也是人之常情。
牧老夫人摇起了头，面上浮现悲苦之色：“人各有命……我当年做出了那种事，受了诅咒，女儿、孙女皆是早亡，没有一个能活得长久，都怨我，都怨我……”
当年？诅咒？
秦雨缨越听越一头雾水，想了想，问道：“外祖母，您是不是南疆人？”
牧老夫人似乎看穿了她心中所思所想：“你真正想打听的，是我与异族的关系才对吧？”
呃……
被戳穿的秦雨缨不由语塞。
“我是异族人，当年逃到中土是为了躲避追杀，你祖父他娶了我，为了保全我的性命，不惜花重金请人伪造了一本户籍……”外祖母将事情娓娓道来。
难怪那刻在木桩上的，是消失已久的南疆部族文字。
那是母亲牧雨秋刻下的，按照常理，外祖母早该将其毁去，之所以留了如此之久，想来是为了睹物思情，不忍心抹去女儿牧雨秋留在牧府的最后一点痕迹……
“那本户籍，须得尽快叫人毁去，免得今后为牧家招来灾祸。”牧老夫人叮嘱。
秦雨缨点头：“外祖母放心，户籍早已被毁去。”
此事是陆泓琛吩咐暗卫动的手，前两日下大雨时，暗卫偷偷将衙门库房的屋顶掀开了几片瓦，存放在书架上的户籍尽数被雨水打湿，想来那墨渍已是融成一团团，看不清晰了……
只不过，皇后不知何时叫人手抄了一本，存放在了宫中。
好在没有原本的佐证，手抄的那本根本不足为惧，只要再无别的证据可以证明外祖母与异族有关，牧家便是安全的。
“那就好……”牧老夫人闻言长舒一口气，抬起核桃般的眼皮，目不转睛地看着秦雨缨，“缨儿，我不知你原本姓甚名谁，家住何处，如今你肯喊我一声外祖母，我便认下你这个外孙女了。外祖母这辈子没什么放心不下的，唯独放心不下你二舅的婚事，还有你那弟弟森儿，他二人今后就交给你照顾了。尤其森儿，一定要给他找个身家清白的好姑娘，莫要让他误入歧途……”
秦雨缨听出这话有些不对，连忙打断：“雪狐的血马上就到了，您不会有事。”
“我活到这把年纪，苦也吃了，荣华富贵也享了，早就活够了，也该去陪陪我那苦命的女儿了……缨儿啊，那雪狐的血，千万莫给我吃。还有，莫让你娘继续与秦家那些混账葬在一起，记得将她迁至外头与我同葬。我这个当娘的没能让她过好这一辈子，下辈子还要再给她当一回娘亲，把亏欠的好好补上。”牧老夫人说着说着，眼泪止不住地流了下来。
泪还未滴落，就已渗进了纵横交错的皱纹里……
秦雨缨看得心里发堵，喉咙间涌起一阵酸楚。
“缨儿，外祖母就这点遗愿，你可愿答应？”牧老夫人抬起眼皮，郑重地问。
秦雨缨怔了良久，在她满是希翼的视线里，轻轻点了点头。
“好，好……”牧老夫人一下下抚着她的手，仿佛心愿已然达成，原本紧蹙的眉，一点点舒展开来。
天边泛起鱼肚白，那光洒在她脸上，她眼角的每一条皱纹都显得如此慈祥和蔼。
秦雨缨忽觉惶恐，正想说出牧雨秋如今的下落，可一声“外祖母”还未来得及唤出口，就见后者安然合上了眼皮。
苍老的手，也轻轻滑落在了床沿，似乎再无抬起的力气……
秦雨缨愣愣看了良久，只觉得下颌处有些痒，伸手一摸，摸到的竟是一片温热。
她竟……哭了？
一只手轻轻替她擦去脸上的泪，握住了她削瘦的肩。
“我来迟了……”陆泓琛的声音十分低沉，带着莫名的沙哑。
秦雨缨摇了摇头：“外祖母她本就不愿喝雪狐的血。”
若外祖母得知牧雨秋已投胎转世，会否愿意再在人世间待上几年，亲眼看着牧仲奕这个二舅结婚生子、看着秦瀚森这个外孙成家立业？
她不免自责，一时间，视线变得一片模糊，眼泪竟流得更加汹涌了。
只是一个鬼魂而已，眼里何来如此多的泪啊？
那只大手，一点点为她擦掉泪痕，将她整个搂在了怀里。
陆泓琛从未见过秦雨缨如此无助，哪怕在山崖纵身一跃时，她眼里都写满生机，好似笃定接踵而至的不会是冷冰冰的死亡……
可此刻，哪怕在他怀中，她身子仍是微微发颤，仿佛一只断了线的风筝。
看着她迷茫的眸子，他将她抱得更紧：“雨缨，是本王的错。要是本王再快些，没在路上耽误这么多时间，或许就……”
“不是你的错。”秦雨缨摇头，强行定了定心神。
陆泓琛的话，无意中提醒了她。
她险些都要忘了，此事是因何而起……
“外祖母的死，是孔钰珂一手造成，找到此人之后，我要亲手处置！”她声音抽噎，语气却是冷然。
孔钰珂不多时就被暗卫抓获，她听闻牧家老太太病逝的消息，心下大骇，当即收拾了行囊，打算藏在运送货物的车队中悄悄出城，不料被车夫察觉，赶了出来。
见无处藏身，她便打算去那夏荷家中借宿一晚，哪晓得七王府的暗卫早已查到夏荷的住处，她刚一找去，就被抓了个正着。
被带到秦雨缨面前时，她心里七上八下。
人是她带到那墓碑前的，她先前听夏荷说，牧老太太对女儿过世的事并不知情，牧家上上下下皆小心翼翼地瞒着这一消息……
既然牧家瞒着，那她索性就故意捅破。
没法直接朝秦雨缨下手，朝秦雨缨的亲戚下手也未尝不可……
只是谁晓得，那老太太这般经不起折腾，突然就一命呜呼了！
“秦雨缨，冤有头债有主，牧老夫人是病逝的，你可不能拿我开刀！”她理直气壮道。
秦雨缨简直听到了这天底下最大的笑话：“病逝？若没有你从中作梗，外祖母怎会突然重病？”
“那……那是她寿命已尽，与我有何关系？”孔钰珂依旧嘴硬。
她心知这件事万万不能承认，一旦承认了，秦雨缨岂不是更不会放过自己？
“好一个寿命已尽……这么说来，你年纪轻轻，无病无痛，想必一定寿命未尽，所以你无论如何也不会这么快就死了？”秦雨缨语气嘲讽。
“这……”孔钰珂结了舌。
“不如我和你打个赌，我赌这一刀下去你必死无疑，如何？”秦雨缨晃了晃手中匕首。
那匕首明晃晃的，如镜子一般，映出孔钰珂煞白的脸。
“不……当然不行……”孔钰珂闻言连连摇头。
“为何不行？你寿命未尽，如此贪生怕死作甚？”秦雨缨眸中尽是冷然。
孔钰珂已是抖若筛糠，不由自主朝一旁的陆泓琛求起了救：“七王爷，常言道国有国法家有家规，这里是天子脚下，您可千万不能由着七王妃草菅人命啊……”
话音未落，已被狠狠一耳光扇在了脸上。
“我劝你趁早收声，我要你和算的账实在太多，你太啰嗦，我会很没兴致把账一笔笔算下去。”秦雨缨道。
孔钰珂被打得半边脸发麻，面对近在咫尺的秦雨缨，想哭却又不敢哭出声。
旁人皆道七王爷是冰山，而今看来，秦雨缨比他更为可怖……
从眼下的情形来看，这个疯女人分明是要把她活活折磨死才肯罢休！
七王爷连这都不打算管吗？
自己好歹也为他铺过纸、研过墨，还在温泉池子旁伺候过他，给他递过换洗衣裳……
那一幕幕、一桩桩，难道只是自己一厢情愿的假象？
不，不可能是假象……
事到如今，孔钰珂仍旧心存一丝幻想，幻想着自己与那喻世墨成亲，不过是秦雨缨一手指使的，而陆泓琛这个七王爷并未参与其中。
定是秦雨缨心存嫉妒，所以才会一回府就迫不及待将自己嫁给那个一无是处的喻世墨……
可王爷为何不阻止呢，莫非……有什么把柄被秦雨缨抓在了手里？
见她眼珠转来转去，秦雨缨道：“你还有什么想说的，不妨一并说了。”
语气极冷，仿佛在问孔钰珂有何遗言。
