正想着，面前的竹箐忽然一掌劈了过来。
那速度极快，福来来不及躲闪，只觉得颈后一疼，还没来得及呼救，视线就变得一片漆黑……
看着福来软软倒地，竹箐捏拳犹豫了片刻，终是没狠下杀手。
毕竟是个孩子，且与这七王府无甚关联，杀与不杀，又有何区别？
将福来缚住双手，藏于床下，她把地上那些散落的糖果收拾了一番，佯装什么都未发生过……
没过多久，天色就彻底暗了。
冬儿泡了一壶秦雨缨最爱喝的毛尖茶，端茶过去时，秦雨缨却不在房中。
“王妃娘娘去何处了？”她忍不住问雨瑞。
“娘娘在书房陪着王爷呢。”雨瑞答。
冬儿“哦”一声，放下了那茶盏。
“听说八王爷也来了，一会儿要留在府中用晚膳。”雨瑞边说边瞧冬儿的脸色。
冬儿见雨瑞目光有些玩味，“哦”了一声，有些疑惑。
八王爷来了，与她有何关系？
“你是真傻还是假傻？”雨瑞见她一脸懵懂，不禁汗颜。
这小妮子平日里不是挺聪慧吗，怎么一遇上这种事就拎不清了呢？
“你才傻……”冬儿闻言顿时不乐意了，没好气地朝她抛了个白眼。
“难道你就没看出来，八王爷对你动了心思？”雨瑞索性戳破那层窗户纸。
王侯将相之间互相赠送小妾、婢女，在夜朝并不少见。
八王爷年轻风流，而冬儿又生了一副好面孔，加之冬儿出府打听消息时，常去八王府那头走动，久而久之瞧对了眼，也不算什么稀奇事。见冬儿眼神好不诧异，雨瑞笑着补充了一句：“我猜啊，八王爷定是来找七王爷要人的……想必过不了多久，你就能当侧妃了，到时我就给你做陪嫁丫鬟可好？”
冬儿愈发茫然，仔细一回想，八王爷看自己的眼神，的确透露着几分古怪……
原来……这人是看上了自己？
想明白了这一点，她不由结巴起来：“我……我才不要当什么侧妃呢。”
“为何不要？”雨瑞不解。
八王爷虽然生母早逝，在朝中的地位无足轻重，但好歹也是个王爷，且还如此英姿飒爽、文武双全，京城不知有多少女子做梦都想嫁他，冬儿怎么竟一点也不动容？
冬儿被问得有些语塞，其实……其实她自己也说不出个缘由，可就是觉得此事不甚妥当：“我……我要留在王妃娘娘身边，才不要去什么八王府……”
思忖了一下，又补充了一句：“就算那八王爷真打算娶我，以我的身份，至多也只是个侧妃罢了，难道他还能像王爷这般，一生一世一双人？”
在秦雨缨身边待了数月，冬儿的想法也渐渐有所转变。
先前她觉得男人三妻四妾是常事，没什么大不了的，女子生来就需温驯恭谦、处处忍让。
直到见识了王爷与王妃的日常相处，她才知原来这世上还有这么一种夫妻，性子看似风牛马不相及，经常斗嘴不说，还时不时闹出吃飞醋的荒唐事，与举案齐眉、相敬如宾简直相去甚远……却这般的令人艳羡。
若不能觅得良人，她宁愿在王妃娘娘身边待一辈子，至少好过嫁出去与别的女人争风吃醋……
至于那八王爷，一副风流倜傥、放浪不羁的样子，怎么看都不像她的良人。
可为何想起他时，脸就不由自主发起烫来？
冬儿揉了揉脸颊，没再将话题继续下去。
雨瑞将她心中的想法猜了个十之八九，心道那八王爷怕是没戏了。
堂堂王爷，居然被一个婢女拒绝……这若是传出去，谁人敢信？
与此同时，书房之中，陆文霍已与陆泓琛闲扯起来。
他近日来七王府来得愈发频繁，且每次一来，都必去秦雨缨的东厢走动。
身旁那李谋士见他独自一人时总是无故喃喃自语，且茶不思饭不想，一副得了相思病的样子，还以为他迷恋上了秦雨缨这个七嫂，着实被吓得不轻。
天地良心，若七王爷晓得了此事，还不把八王爷的皮给扒了？李谋士忧心忡忡，昨日终于忍不住开口相劝。
这一劝就被陆文霍骂了个狗血淋头：“你莫不是脑子被驴踢了？我怎会与七嫂有不伦之情？”
李谋士不由结舌，想了半天也没想明白这究竟是怎么回事。
“我看上的是七嫂身边那丫鬟！”陆文霍没好气地解释。
“丫鬟？”李谋士一怔。
他也去过好几次七王府，怎不记得七王妃身边有什么娇俏可人的丫鬟？
那两个丫鬟，他皆是认得的，一个叫雨瑞，长得老实巴交，相貌平平无奇，还有一个叫冬儿，身形纤纤瘦瘦，仿佛从小到大没吃过几次饱饭，虽稍有几分姿色，但格外牙尖嘴利，十分的不讨喜……
“你觉得那冬儿如何？”正想着，忽闻陆文霍如此问道。
一时间，李谋士看他的眼神都变了，心道王爷您这辈子是没见过女人吗？
京城之中，知书达理的大家闺秀、温婉乖巧的小家碧玉多如牛毛，哪个不比那两片嘴皮子一动就能噎死人的冬儿强？
可这些话，他着实不便直接说出口，思来想去，只得委婉劝道：“听说董贵妃的外甥女如花似玉，琴棋书画样样精通，如今尚未婚配，还有七王妃那大舅牧伯宏的女儿，也是貌美得很……”
董家是世禄之家，又是书香门第，董贵妃还是皇上最宠爱的妃子，若娶了她的外甥女当正妃，必定能助王爷在朝野中争得一席之地。
而牧家世代经商，富可敌国，牧老夫人并无长孙，只有这么一个孙女，只要娶了那牧家小姐当侧妃，啧，牧家的家业今后就全是王爷的了……
这两个女子，才是王爷如今最应当考虑的。
至于那冬儿，虽然身份卑微，但毕竟是七王妃身边的红人，看在七王妃的面子上，或许可让她当个通房丫头……
陆文霍岂会听不懂李谋士话外之音？
只不过，他压根没打算理会这人的提议。
他之所以喜欢上冬儿，不是因为她长相可人，也不是因为她口齿伶俐……而是因为她的性情简简单单，那双眼睛瞧不出一星半点的心机与城府。
一日，冬儿来找他打听那牧家户籍的消息，彼时他正沐浴更衣，外头的小厮忘了提醒，以至于她就这么大喇喇地叩门而入。
他在浴桶中闭目养神，还道来的是平日里伺候自己的小厮，又是吩咐她端茶，又是吩咐她给递水……
直到起身穿上衣裳，他才发觉屏风后头那身影有些陌生。
仔细一瞧，分明不是小厮，而是个女子……
若是旁的女子，或许早就趁机投怀送抱了，偏偏冬儿从始至终都垂目未看他，极快地问完了户籍的事，就忙不迭退了出去。
从那时起，他就对这小丫头有了几分兴趣。
渐渐的，这小丫头来八王府传话、送消息的次数越来越多，若哪日没来，他便会觉得心中好似缺了点什么……
那感觉，真是颇为奇怪。
若能将她留在身边，每日都能瞧见那张清清秀秀的小脸，该有多好？
于是陆文霍便壮起胆子，上门找陆泓琛这个七哥要人来了。
想他十二岁就进了兵部，千锤百炼之下早就浑身是胆，这辈子似乎还从未怕过什么，可开口之前，心中居然有那么一点患得患失的犹疑……
他倒不是怕七哥七嫂不愿答应，而是怕那小丫头得知此事之后抹不开脸面，对他避而不见……
若是如此，他可如何是好啊？
故而陆文霍转了念头，没有径直道明来意，只说自己看中了一个女子，问七哥七嫂可否替他出出主意。
听他结结巴巴地说完，陆泓琛与秦雨缨四目相对，眸中皆多出了一丝笑意。
一开始，陆泓琛还以为自己这个八弟是来讨论那骊山之行的，哪晓得……
想不到素来风流不羁的老八，居然也是个痴情种子。
“你若真心喜欢那女子，放手去追便是，何需这般优柔寡断？”秦雨缨道。
说着，还替他出起了主意，说游湖、赏花灯、逛夜市这些事，姑娘家最是喜欢。
陆文霍听得那叫一个认真，只差没拿笔一条条记下……
那李谋士是与陆文霍一同过来的，原本想着七王爷得知此事定会加以阻止，不会任由八王爷继续冲动下去。
此时见事情越来越不对劲，终于忍不住插嘴：“王妃娘娘有所不知，八王爷看中的不是别人，是您的贴身丫鬟冬儿！”
冬儿？
秦雨缨一怔，原来如此啊……
闻言，陆泓琛看向陆文霍：“老八，看来你讨主意是假，打算向本王要人才是真？”
他的语气难得玩味了一次，英挺的眉宇间多了几分挪揄。
陆文霍面色好不尴尬，忿忿瞪了一眼那李谋士。
多嘴多舌，简直讨打！
话已至此，自然无需再瞒，他硬起头皮回答：“不瞒七哥，讨主意是真，要人也是真……”
“此事本王说了做不得数，全凭你七嫂做主。”陆泓琛道。
丫鬟是秦雨缨的，自然要秦雨缨点头答应才行。
秦雨缨却摇头：“我说了也做不得数，得听冬儿自己的，不如你先去问问她。”
陆文霍很快去去了东厢，来到东厢时，却并未瞧见冬儿的身影，反倒是雨瑞正在房中替秦雨缨收拾什物。
转目见了陆文霍，雨瑞行了个礼道：“八王爷是来找冬儿的吧？她去小厨房准备饭菜了，一会儿便会过来。”
“那……那我在外头等等她。”陆文霍道。
奇怪，这丫鬟怎知他是来找冬儿的？
思来想去，脑海中乱得出奇，心也咚咚跳得有些快……
等了一会儿，他有点口干舌燥，顺手端起桌上那茶壶，替自己斟了一盏茶。
刚喝了两口，冬儿就过来了。
“八王爷……”见了陆文霍，冬儿的脸不觉微红，思及雨瑞先前调侃自己的那些话，顿时只想找个地缝钻进去。
这八王爷，该不会真是来要人的吧？
若王爷、王妃娘娘已答应了他，那自己岂不是……
抬起头偷偷瞥了一眼陆文霍的脸色，却见那张气宇轩昂的脸，无端端有些发青。
“八王爷，你怎么……”冬儿狐疑。
话音未落，陆文霍的身形忽而晃了几下。
也不知怎么了，他的头突然痛了起来，活像有人在拿着锤子重重敲打。
不仅如此，胸口还一阵阵发闷，颇有喘不过气。
眼看他的嘴唇也以肉眼可见之势变得青紫，冬儿大惊失色，连忙上前扶住他，朝外头喊道：“来人，快来人……”
雨瑞立马就过来了，见状，也被吓得不轻。
不过她到底比冬儿镇定些，急忙叫了小厮找大夫，自己则跑去书房将此事禀告了陆泓琛与秦雨缨。
秦雨缨赶到东厢时，陆文霍正躺在冬儿怀里，身形僵硬无比，俨然一个死人。
她一见这人的面色，便知十有八九是中了毒。
将一众下人赶出去，又遣退了那束手无措的大夫，她极快取出藏于袖中的银针，在陆文霍的血海、涌泉、风池三个穴位一一扎针放血，浓黑毒血一下就流了出来，那可怖的青紫之色终于消退了几分。
这一连串的动作行云流水，将冬儿生生看呆了。
扎完了针，秦雨缨抬起头问：“八王爷方才都吃过些什么、碰过些什么？”
她分明记得陆文霍在书房时还好端端的，瞧不出半点异样，怎么一来东厢就变成了这般模样？
若有人想加害陆文霍，何必非要在七王府动手？
此事着实可疑，她隐约有种直觉，那人想害的十有八九不是陆文霍，而是她或陆泓琛。
“八王爷来这儿之后，什么都未碰，就只喝了两口茶……”雨瑞仔细回忆。
事情非同小可，秦雨缨立刻用银针验了那茶水。
针尖一触及茶水，就变得乌黑无比。
“果然是被人下了毒……”她眸光微凝。
“这……这茶是婢子亲手倒的，怎会有毒？”冬儿闻言愈发六神无主。
要不是因为她，八王爷也不会来这东厢，更不会喝这茶水……
若他再也醒不过来了，该如何是好？
此时，看着怀中依旧双目紧闭的陆文霍，她眼泪忍不住一个劲儿地掉，眼睛很快就肿得如桃子一般……
“还有谁接触过这茶水？”陆泓琛声音极冷，眸光森然无比。
他自然也知那凶手的目的定不是除去陆文霍，否则，何至于将毒下在东厢的茶水中？
若陆文霍今日并未来此，喝下这茶的，或许就是他的雨缨了……
“回王爷的话，八王爷进来之前，这屋中除了冬儿姑娘与雨瑞姑娘二人，就再无旁人来过了。”暗卫道。
秦雨缨自然不会怀疑冬儿与雨瑞，思忖着问：“有谁进出过小厨房？”
暗卫细细回忆了一番，一五一十地答：“有冬儿姑娘、雨瑞姑娘，还有那送水的小厮。”
送水的小厮？
秦雨缨心念微动，快步来到厨房，查验了水缸中的水。
银针果然再次变黑，陆泓琛看得眸光一凛，转目吩咐：“带那小厮过来！”
小厮被叫来时，颇有些摸不着头脑。
“这水，你喝一口。”秦雨缨二话不说，朝他递过水瓢。
小厮虽有些不解，但还是恭恭敬敬地伸手接过了。
见他不假思索张嘴便喝，秦雨缨及时开口阻止：“等等。”
小厮动作一滞，面上疑惑渐深，着实想不明白王妃娘娘这是何意。
此时忽有暗卫前来禀告：“王爷、王妃娘娘，水井中的水并无异样，只有水桶中有毒药的痕迹。”
这一点，秦雨缨早已料到。
若水井被人投了毒，这府里上上下下百来口下人，恐怕早已毒发了大半。
小厮听了这话，一下就明白过来，顿时吓得六神无主——不好，这是有人要下毒谋害王爷、王妃啊！
难怪方才见人急急忙忙跑去叫大夫，难道王爷与王妃娘娘神色如此凝重……
“王爷、王妃饶命，此事并非奴才所为，奴才一点也不知情啊！”他立刻跪地磕起了头，浑身汗如浆出。
“今日可有人碰过你的水桶？”陆泓琛问。
他当然看得出，事情不是这小厮所为。
可府里暗卫如此之多，谁人有这等本事，能不动声色地在水桶中下毒？
小厮擦了一把额前的冷汗，摇头道：“除了奴才自己，就没有旁人碰过了……哦，对了，方才送水来时，有个侍卫帮奴才扶了扶扁担……”
“哪个侍卫？”秦雨缨追问。
小厮想了想，依旧是摇头：“奴才并不知那人的名字，只记得常在西厢附近瞧见他。”
西厢？
那里如今只有竹箐与福来二人，除此之外，再无旁人居住……
来到西厢时，竹箐的房门紧闭。
小厮一见门口那暗卫，就急忙指认：“王爷，就是他！”
冷不防被人这么一指，那暗卫心中好不诧异，压下疑惑，上前躬身行礼：“属下参加王爷，参加王妃娘娘……”
秦雨缨看得这人十有八九并不知情，径直问道：“竹箐呢？”
福来年纪尚小，自然不会有如此歹毒的心肠。
若说七王府中谁人能使出这等手段，似乎……就只有竹箐了。
“回王妃娘娘的话，那竹箐从酉时起就一直在房中休息，连晚膳都没出来用过。”暗卫答。
秦雨缨转目看向那扇紧闭的房门：“叫她出来。”
暗卫应了声是，上前去叩门，叩了好一会儿，里头却无任何动静。
若不是这里离府墙极远，秦雨缨或许都要以为，这人也偷偷挖了个地洞逃出府去了……
见竹箐迟迟不开门，暗卫心知不对，急忙破门而入。
房中一片漆黑，伸手不见五指。
有丫鬟手脚伶俐地掌了灯过来，借着灯光往房中仔细一看，立刻失色尖叫。
只见房梁上悬着一条长长白绫，白绫上挂了一个人，那不是竹箐是谁？
丫鬟边叫边连滚带爬地跑了出来，将一众下人吓得不轻。
陆泓琛大步走了进去，瞧见这一幕，棱角分明的脸上并无任何惊慌之色，只有深深的愠怒。
此人既然做得出下毒之事，就该想到逃不脱罪责。
自行了断，着实便宜了她，这等忘恩负义之人，该一刀刀凌迟至死！
“看来是畏罪自尽了。”秦雨缨紧随其后，淡淡说道。
生生死死，她上一世早已见得多了，故而不觉有什么好惊讶的。
仔细打量了几眼，不觉柳眉微蹙：“这人似乎还有气……”
还有气？
一旁的暗卫闻言连忙挥刀，砍断了那白绫。
说是白绫，其实只是从床褥上撕下的一块长布，一下就被刀斩成了两段。
竹箐噗通一声滚落在地，秦雨缨弯身探了探她的鼻息。
果然还活着……
说起来，这人也是命大，一而再再而三逃过死劫，若人人皆如她这般走运，阎王殿便门前冷落鞍马稀了。
秦雨缨吩咐下人提来一桶水，将她生生泼醒。
醒来时，竹箐一眼就看到了面前这张再熟悉不过的脸，眼里既是惊讶又是怨恨：“秦雨缨，你……你怎么还没死？”
“我同你有那么大仇吗？你三番两次想取我性命，真当我菩萨心肠，永远不会同你计较？”秦雨缨挑眉问。
语气分明十分平静，却听得竹箐一阵心悸。
原因无二，秦雨缨此刻的眸光，着实太冰冷……
竹箐是个死士，不是没见过杀人如麻的人，只是那些人的眼神，都没有面前的秦雨缨一半可怖——这人眉宇间的神色淡漠如烟云，仿佛生与死，于她而言不过只有一字之别，越是平静，就越是令人忍不住心生惧意……
竹箐结巴起来，却还是壮起胆子放了句狠话：“要……要杀就杀，哪来这么多废话？”
不就是一死吗，她本就是个死士，哪里会怕这些？
“只是杀你，未免太便宜了你。”秦雨缨说着，从怀中取出一个小小木盒。
这是蒙栖元交给她的，一直以来，她都从未动过。
木盒的样式很是古朴，打开来，里头是一只通体漆黑的小虫。
那虫子似乎正在熟睡，一动也不动。
秦雨缨伸手轻轻一碰，它忽而睁开了双眼，那眼睛细小而通红……
