傍晚，绿旗馆餐厅，暖洋洋的烛火摇曳在天顶吊灯与餐桌烛台上，播撒出温馨的光芒。摆满花样繁多食物的六张餐桌中，外围的五张大圆桌都已坐满了护卫与侍人，他们正襟危坐，表情严肃，雕像般既无动作也无言语，仅剩正当中的餐桌旁空无一人。
奥格塔维娅大步走入餐厅站定，兴致勃勃地拍拍手引过大家的注意力。
“朋友们！告诉大家一个好消息！我的后宫，又扩张了！”
餐厅内，众人皆一本正经地凑趣拍手，一时间，掌声雷动，。桌前的凯·迪利安、门外的瑞卡瓦不约而同扶额哀叹。
“来来来！快进来让大家看看！我的新近卫瑞卡瓦！”招手良久不得回应，奥格塔维娅干脆径直出门把一百个不情愿的瑞卡瓦活生生拉进厅中。
众护卫定睛看去，此时的瑞卡瓦一袭整洁的紧身鲜红小礼服，领口下的白衬衫上覆着折叠精细的黑帕巾，足蹬崭新的黑皮靴，微蓬的短发柔亮而略显颓废，脸庞白净，整一个俊逸的少年绅士，哪有昨夜那般纵马酣战的悍匪的样子。
然而，他的表情就像吃了一口屎一样阴沉。
“喂喂！你这什么表情啊！本小姐亲手给你打扮你还不满意吗？”奥格塔维娅不悦地撅嘴。
“你把我打扮成娘炮还拉我出来见人！羞耻不羞耻啊！”瑞卡瓦捂住脸，压低声音说。
厅内众人皆强忍笑意。
“你懂个毛线啊！这是时尚好不好，这番装束才像个少年么！”
很快就有人憋不住了。侍女们抿嘴偷笑，护卫们嘴角抽搐。更有甚者，一位卫兵笑得前仰后合，另一位干脆脸朝下趴着捶起桌子来。
凯的目光冷冷扫过，厅内瞬间安静下来。
“简直毁我一世英名！”瑞卡瓦不满地嘟哝。
“你有啥英名可以毁啊！”奥格塔维娅转身对侍女们张开手，笑嘻嘻地喊道，“姐妹们！把瑞卡瓦打扮成这样你们说好不吼啊？”
大小姐你口音可真重！瑞卡瓦腹谤。
“吼啊！”侍女们笑答。
瑞卡瓦无语。
“兄弟们你们兹辞不兹辞啊？”她又问护卫们。
“兹辞！”护卫们狂笑不止。
“咳咳，大小姐，我想说两句。餐点到了，大家都很饿了，先吃饭吧，吃完再玩。”凯咳嗽两声道。
“行行行！”说完，奥格塔维娅一把拽住瑞卡瓦的胳膊就往中央的餐桌拖，“来来来！陪我吃饭！老大我请你吃好吃的！”
……
“恭喜你了。”
次日，海吉家。
奥格塔维娅把瑞卡瓦收为近卫队长的事早被好事者传得满城皆知，瑞卡瓦才进门，海吉便笑着祝贺道。
“这下事情总尘埃落定了。哎，昨天早晨看见你躺在马车上被拉回来吓了我一大跳，还以为你落在兰若斯家手里要出事呢。幸好，幸好，最终不是什么坏事。”
“哈哈，我要说我不想给赛灵斯大小姐当近卫队长你信么？”说着，瑞卡瓦爱怜地抚摸着身上的板甲，“不过话说回来，大小姐发给我的装备真心不错。”
“信啊，为什么不信。”海吉笑道，“我知道你天性不喜受人驱使，现在给赛灵斯大小姐呼来喝去，想必难受得紧。”
“没错。”
“哎，听我一句，你不小了，得多想想未来，做点正经稳定地营生，漂泊荒野打打杀杀的日子是时候结束了。给大小姐当近卫队长是再好不过的差事，无论你想安安稳稳过日子还是一展拳脚实现胸间抱负，都可轻易做到。”
“我懂。我就是想走，大小姐也不放啊。”
“哈哈，这样最好。普泰克特之乱好不容易过去，这次马虏破口入寇也被赶走，难得太平时节，百姓安居乐业，各地各界百废待兴，正是立业之时，何苦整日怨天尤人、愤懑不休呢。咱兄弟几个就你没安顿下来，今日之后，我们也都能安心了。”
“你说得都对。”瑞卡瓦温柔地笑道。
终究，他还是与叔叔的期望背道而驰，走上了常人的路，在血族的阴影下努力攀爬，守护着小小的幸福，活下去。
“老朋友们都听说你的事了，不久前还有来我这儿问的。最近有空么？大伙一块聚聚，就当庆贺你升官了。”
“最近没空。”瑞卡瓦摇摇头，“北面起匪乱了，军队明日出发。”
“匪乱？我怎么没听说过，在哪儿？”
“灰松镇，一个拥有数十户人家的同骑士领地，在谢洛依和克尼亚斯的边境。不久前一伙山贼攻入后赖着不走了，我们得歼灭他们。”
“才刚升官就要上阵……真是倒霉。话说回来，既然你去了，那大小姐一定也在军中吧！她是指挥官么？”
“不是，她只是监军。”
“她可是代理守护啊，如今初林要塞就她官最大，她怎么会亲自出征却不担任指挥官呢？”海吉疑惑道。
坐镇赛灵斯城的赛灵斯伯爵卡尔·赛灵斯为方便管理名下另三块土地，分别在它们的核心城镇设立“守护”职衔，职能近似城主，分派官员管理。而初林要塞即是谢洛依的核心。
“她就是个挂名的，现在城里管事的是曼威盖特子爵罗斯·洛林，不然她怎么有闲工夫跑到灰松堡去监督剿匪。”
之前的初林要塞守护是奥格塔维娅的哥哥约西亚·赛灵斯。
瑞卡瓦听奥格塔维娅说，她哥哥率军进入梅尔西斯公国支援友邦前，把代理守护的职衔交给了她，城防重任则被托付给了德高望重的老将罗斯·洛林。即使在初林要塞，她也只是一个监督罢了。
“那到底是谁面子那么大，能在大小姐面前指挥家族的军队？”
“指挥官是……”瑞卡瓦神色忽黯，声音也低沉下来，“丹泽·兰若斯。”
“什……”海吉瞪大眼睛，“他会不会借机害你！”
“迄今为止我只和兰若斯少爷的侍从起过冲突，兰若斯少爷本人不曾对我做过什么，应该不会借机害我。再者……他也不敢在大小姐眼皮子底下玩这手吧……”
第二天，晴朗无云，初林要塞北门外的田野中，近四百士兵蛇行进军，他们排成两列，沿大道北上，目标是谢洛依北部边境的灰松镇。
队列中，大多数士兵都只着布衣，武器简陋。近百披甲士兵，多半在队列前方指挥官处，剩下的则在队列后方护卫奥格塔维娅。
“唉唉唉，本以为能看到甲坚兵利的士兵威武地行军，谁想到居然大多数士兵都是一副农民模样，走起路来还都有气无力的。”骑在马上前进的奥格塔维娅无聊地吐槽。
“啧啧，大小姐你不满意大可自讨腰包给他们买装备啊。”叼着草的瑞卡瓦滑稽地笑道，“再给他们吃几顿饱的，自然就有力气了。”
“没钱！再说这些又不是我的人，我没义务武装和喂养他们。”
“既然他们不是你的人，那当然没义务走给你看啊。”
“你这厮怎么老胳膊肘往外拐！”说着，奥格塔维娅不爽地挥拳砸在瑞卡瓦的头盔上。
瑞卡瓦巍然不动：“然而下官并不痛。”
“你！”奥格塔维娅侧身靠向瑞卡瓦，又要再打。
“别闹了！”凯皱眉提醒，“有客人来了。”
奥格塔维娅忙摆回原位稳稳坐好，葱指三两下重整完微乱的衣衫，神情亦随之舒展自然。顷刻，打打闹闹的刁蛮小姐不见了，众人的簇拥下，只有一位落落大方的淑女。
装得和真的一样！瑞卡瓦腹谤着吐出口叼之草，扶僵坐正，满脸严肃，好一位庄严的近卫。
凯冷冷地别过脸不看二人。
前方的道路旁，两骑一前一后逆着军列走来，没多久已至奥格塔维娅面前。走在前方的是一位英俊的戎装少年，身材修长的他穿着一身银白锁甲，海蓝披风飘荡身后，微卷的棕发下五官白皙柔和，温润的笑容后尽是从容淡泊之气，恍若一位游离世外笑谈世事的旁观者、又像是翻覆天下如棋局的绝世君主。
可他只是个子爵的儿子啊！
“赛灵斯大小姐，请接受我对您家族的敬意和对您美貌的惊叹。”戎装少年温柔地握过奥格塔维娅的右手俯身亲吻她的手指。
“无须多礼，丹泽君，家族会铭记你的效力的。”奥格塔维娅笑道，声音甜得人心神荡漾，“不知你来找我何事啊，不用指挥部队进军吗？”
“嗯，行军任务已交代尽了，我没什么事儿就趁隙赶来看看。”说完，丹泽·兰若斯看向奥格塔维娅身侧的瑞卡瓦，“这位应该就是大小姐新收的近卫瑞卡瓦吧，果真英武不凡呢。”
“嘿嘿，谢谢夸奖。瑞卡瓦，还不快谢大人称赞。”
瑞卡瓦恍若未闻，面无表情地盯着丹泽身后的随从。
从两人走近开始，瑞卡瓦的眼神就没移过。
那位随从亦面无表情，他顺从地垂首侍立于丹泽侧后，一丝不苟，忠厚驯良，哪有半点斩杀维利安那夜桀骜跋扈的影子——除了他肩膀上的绷带。
“瑞卡瓦~”奥格塔维娅温婉地提醒道，换做平时，估计她已一拳挥来了。
“谢大人称赞。”瑞卡瓦谦和地微笑，俯首道。
既然大家都是演员，那我也不客气了。
