文章主题的深度与作者站立的高度是紧密相连的。提炼主题，必须善于总揽全局，应该站在社会、生活、时代的高度去观察、认识人事景物，表现对象。譬如鲁迅的短篇小说《药》。从“夏瑜”“秋瑾”名字的类似，从秋瑾被杀害于绍兴古轩亭口，从秋瑾“死于告密”等等，可以推想夏瑜艺术形象的创造是以秋瑾的若干生活经历为素材的。但是，鲁迅在构思这篇反映辛亥革命时期社会生活的小说的时候，视野是开阔的，思索是深沉的。对于秋瑾等革命家的失败和牺牲，鲁迅不停留于为之悲哀和忿慨，而是探究他们失败的原因。他认识到：“革命者为愚昧的群众奋斗而牺牲了，愚昧的群众并不知道这牺牲为的是谁，却还要因子愚昧的见解，以为这牺牲可以享用……。”他针对中国的现实指出：“新主义宣传者是施火人么，也须别人有精神的燃料，才会着火；是弹琴人么，别人的心上也须有弦索，才会出声；是发声器么，别人也需是发声器，才会共鸣。中国人都有些很不像，所以不会相干。”鲁迅同时注意到“放火人”和“精神燃料”，“弹琴人”和“心上的弦索”这两个侧面，深刻地思考着革命者和群众的关系。因此，《药》不是单一地歌颂革命者的悲壮牺牲，或表现群众的麻木落后，或揭露反动统治者的凶残，而是通过对主人公的悲剧的具体描绘，指出革命者只有唤起民众，民众起来支持革命，革命才能胜利，中国才能得救。在新的革命高潮到来的时候，鲁迅把这样一个关系革命成败的问题尖锐地提了出来，其洞察力是惊人的。作品的主题在当时具有非常深刻的现实意义。所以，《药》发表以后，“颇激动了一部分青年读者的心”，产生了巨大的社会影响。
（2）新，就是要有“新意”
“必言前人所未言，发前人所未发”，或者“袭故而弥新，沿浊而更清”，总之要标新立异，不能拾人牙慧，落于俗套。
主题要新颖，首先必须注意主题的时代精神。所谓时代精神，就是一定历史时期、一定历史阶段人民群众的情绪、愿望，推动时代前进的思想、意志。怎样才能使主题具有较强的时代精神呢？穆青在介绍自己采写人物通讯的体会时说：“提炼和确定能够反映时代特征的主题，十分重要的是要解决一个‘针对性’的问题，也就是要有的放矢地进行宣传。要做到这一点，一方面要考察同当前斗争关系最密切、群众最迫切需要解答的重大课题是什么；另一方面要考察人物本身具有哪些最能体现时代特征的精神。譬如写红叶，陈毅诗《题西山红叶》，托物言志，抒发革命家的情怀：“伸手摘红叶，我取红透底。浅红与灰红，弃之我不取。”杨朔散文《香山红叶》，以物喻人，借红叶赞颂老向导：“曾在人生中经过风吹雨打的红叶，越到老秋，越红得可爱。”陈诗、杨文所咏都是艳艳红叶，但由于对人生的感受各异，取意各有角度，因而都有新意，并不雷同。有一位少数民族同学，从香山红叶却悟出了另一番生活哲理，双立新意：“美的、坚实的神韵，存在于一个整体，不是一片叶子就能代表的，也不是一棵树所能概括的。苛求个别的缺陷，就等于在苛求自然。——每一片叶子都带着一缕伤痕、一滴泪滴，溶身在这坚毅的火海中，这才汇成了无边无际的殷红。”这篇散文写于粉碎“四人帮”之后，拨乱反正之时，所揭示的生活真谛，给读者多么有益的启示和联想！求新颖，还要有识有胆。“那就是从党的利益出发，从人民群众的利益出发，要敢于触及现实生活中的重大矛盾。即使这种矛盾一时还是人们噤若寒蝉，莫敢问津的‘禁区’，也要敢于闯！”
主题设计解决了体制问题，接下来是要解决主题的内在涵义，即主题的思想意义的问题。
主题有高下之分。内在涵义丰富，具有现实针对性和普遍指导性，能给人以思想启迪和审美感受，谓之“高”；反之，则为“下”。写作诗文作品，都要力求避免平庸化的主题。要赋予主题以较高的内在品格，就要像从矿沙中淘金一样，认真提炼。
提炼主题常用的技法是：
①比较
比较，是认识事物的好法子。运用比较的方法提炼主题，既可以在划分同一事物不同侧面所体现的主题的基础上，选择出最有价值的那个侧面的主题，避免由于面面俱到使主题内涵杂乱和选择不当以致主题黯然失色的后果；又可以在与过去同类主题的比较中，把握自己笔下诗文作品的新颖、深刻程度，推出崭新而有更大深度的主题，避免主题的重复和平庸。
在比较中提炼主题，背景应是广阔的现实社会。只有深刻把握时代特点、时代精神，才能提炼出具有深远意义的主题。比如，新华社社长穆青等同志采写的著名通讯《一篇没有写完的报道》，说的是潘从正老人坚持植树造林的感人事迹。从主人公的本身事迹看，他热爱植树造林的“入迷劲儿”；干工作不干则已，要干就一定干好的“坚决劲儿”；任劳任怨，孜孜不倦的“缀网劳蛛”精神，都从不同侧面反映了主人公的本质特点，都可以作为主题。
运用比较方法提炼主题，常用的是纵比、横比和纵、横交叉比。在具体的比较中，又有着不同的情形：
把所报道事物的新发展与其原有状况相比较，可以选择到新的主题。
把变换角度获得的主题与原有主题相比较，可以选择到新的主题。
把运用“反思法”唱的“反调”与正面唱的“赞歌”相比较，可以选择到新的主题。
比如，新闻要坚持正面宣传，但老是正襟危坐地唱“赞歌”，难免让读者倒胃口。如果运用“反思法”，从反面提出问题，往往可以出奇制胜，选择到新颖独特的主题，达到正面宣传的效果，效果更佳。比如，南京市的绿化工作搞得好，报上已登了不少经验做法，再从正面人手难以选择到新鲜的主题。新华社的一位记者便从反面思考，深入采访，发现了树干定高太低、人行道树栽植时打洞普遍偏小和树的品种单一的三点不足。便在“人人都夸南京绿化好”的赞扬声中着笔报道短处，一下子就吸引了读者。又如，选择医生总是报道医德好、医术高。而有位记者却从反面报道了国内著名的湖南医学院第一附属医院传染病学教研组编写《临床误诊一百例》，突出宣传了医生勇于自我批评的精神。这个主题就令读者耳目一新。
②分析
鲁迅先生曾经指出，写作对题材“开掘要深”。许多题材内涵的思想意义隐没于各种现象的迷雾之中，深藏于结构复杂的深层之内，既缺乏进行形象对比的条件，又不能让人一眼看穿。这就要通过深入的分析，揭开迷雾看本质，穿过表层识真金。
运用分析方法提炼主题，要坚持以历史惟物主义和辩证惟物主义的观点作指导，紧紧把握住客观世界的发展，摸准现实生活的脉搏。
③慢磨
构思长篇诗文作品，往往需要想很长时间，只有经过一定时间之内的思想的发酵，主题才能酝酿成熟，才能势如破竹地写下去。有的人或事装进了作者的脑子，但由此引起的问题却“剪不断，理还乱”，一时还形不成明确而深刻的认识，久久找不到有意义的主题。只有经过“九曲十八弯”的峰回路转之后，随着认识活动中否定之否定的循环往复，认识才逐渐明朗，在眼前显现出梦寐以求的主题来。这时原先存放在头脑中的人和事，也因为主题的获得而被赋予了新的生命活力和意义。
提炼诗文主题，“十年磨一剑”并非罕见。由于客观事物是极其复杂的，作者认识客观事物往往需要一个过程，经过几个反复；同时，客观世界往往也制约着作者的认识活动。所以，提炼主题有时不能倚马可待，急于求成，而需要持久的深入的观察和思考。“磨”主题的过程，就是一个逐渐深化对事物的认识，不断积累思想的过程。
④灵感
提炼主题，既是合乎逻辑的理性思维活动，又是打破常规的灵感思维活动。往往灵感一闪念，理想的主题便骤然降临了。但获得主题的灵感不是凭空而来的，它是作者知识、经验积累的喷发，是殚精竭虑的思维顿悟，是心理积淀受外物触动碰撞出的智慧火花。掌握灵感思维的一般规律和方法技巧，对选择提炼作品主题具有重要意义。
提炼主题，往往需要一个过程，而灵感闪现，主题获得，是这个过程的升华。获得主题的灵感，首先来自长期的准备、深广的积累。李有源获得《东方红》的创作灵感是在陕北一个红日初升的冬晨。可是作者却说：“编它，不是一天两天，也不是一年两年，而是整整用了四十年功夫。”作者李准在《{大河奔流）创作札记》里也曾谈到作品主题获得的情形：“我在黄泛区的华西县住了三年半，收集家史不下200家，可仍是‘理丝无绪’。后来到了扶沟县海岗大队（黄泛区腹心地带，现对国家贡献很大），激动得几晚上没有睡着觉，觉得‘豁然开朗’了。这些年所积累的素材，找到了一条线，找到了一个‘灵魂’，所有的素材都如长了腿似地活了起来。而且它们自己跑着去站好它们的队。我在海岗大队只住了三天，但是打开生活仓库的金钥匙，是在海岗大队找到的。”这种长期积累，偶然得之的现象正如契诃夫形象描绘的：“平时注意观察人，观察生活，……后来在什么地方散步，例如在雅尔达的岸边，脑子里的发条就忽然的一响，一篇小说就此准备好了”。
在写作开始和进行中，作者往往为没找到深刻、新鲜、明确的主题而苦恼。这时，走出去接触生机勃勃的世界，感受五彩缤纷的生活，偶然受某个外物的触动，顿时产生灵感，对主题的认识便能瞬间升华。俄国作曲家格林卡在著名歌剧《伊凡·苏萨宁》创作中断时，突然受到一幅绘有家乡房舍版画的启示，他想像里立刻浮现出壮丽的俄国冬景图，产生了动人的主旋律。雪莱谈他的诗剧《解放了的普罗米修斯》的创作时说：“我的这首诗大部分是在万山丛中卡拉卡古浴场残留的遗址上写作的。广大的平台，高巍的穹门，迷魂阵一般的曲径小道，到处是鲜艳的花草和馥郁的树木。罗马城明朗的晴天，温和的气候，满空中活跃的春意，还有那种令人神醉的新生命的力量……这些都是鼓励我撰著这部诗剧的灵感。”巴尔扎克在《论艺术家》中也写道：“某一天晚上，走在街心，或当清晨起身，或在狂欢作乐之际，巧遇一团热火触及这个脑门、这双手、这条舌头。顿时，一字唤起了一整套意念；从这些意念的滋长；发育和酝酿中，诞生了暴露匕首的悲剧、富于色彩的画幅、线条分明的塑像、风趣横溢的喜剧……”，“诗情不似潮有信，夜半灯花风度红”（臧克家：《忆向阳》序），获得主题的灵感“是不为意志所左右的，是不由钟点来调节的，是不会依照预定的日子和钟头进发出来的。”（《费尔巴哈哲学著作选集》下卷，第504页）灵感只垂青有准备的头脑。当我们有意识地到生活中去接触各种事物，内心突然被某个外物所触动时，便能瞬时把整个身心都调动起来，从而捕捉到非预期而来的主题成熟的灵感。
我国有“听君一席话，胜读十年书”的俗语，提炼诗文主题时，听听别人的意见，往往也能茅塞顿开。马卡连柯用十三年的功夫，收集积累了大量创作素材，却因为没有找到满意的主题，一时难以下笔。高尔基来作客的一席话，使他顿时豁亮了，马上开始了《教育诗》的写作。
有位研究灵感的作者，就梦中解题现象写了一篇论文，几易其稿都被刊物编辑部退回，要求其继续修改，争取在理论上有所突破，这位作者苦苦思索了一年，正当他感到“山穷水尽疑无路”，和几个同事就此事闲谈起来时，一位同事说：“在创作中，灵感真像挟着作者飞跃的翅膀啊！”这位作者听到这个形象的比喻，眼前一亮，处于绝境的思路顿时活了，突破口找到了！这篇论文由于获得新的立意，很快在一家有影响的文论刊物上发表了。屠格涅夫写《父与子》前，他在旅行的客车上，偶遇一位俄国医生，跟他谈上几句话，一下子使作者正在进行的尚未明确的主题得到升华，从而发现了被后来称之为“虚无主义”因素的思想。这些都说明，群众在实际生活中的许多看似平常，然而富于创造性的语言，是很能给人以启示，十分有助于激发写作灵感的。
书籍，是人类智慧的结晶、知识的宝库。多读书，尤其在文思阻滞的时候，翻翻书，从书中获得智慧和知识，往往也能触发获得主题的灵感。奥地利音乐家舒伯特一次走进一家小酒店，随手拿起桌上的莎士比亚诗集读了起来。忽然他拍桌自语道：“啊，有了，有旋律了！”读诗启迪了音乐创作灵感。我国著名作家茅盾一天在报纸上读到这样一条消息：浙东今年春茧丰收，蚕农相继破产。这是一篇颇为矛盾的报道，诱发了他的灵感，获得了《春蚕》的主题，写了一篇著名的小说作品。伟大的生物学家达尔文一天躺在沙发上阅读英国经济学家马尔萨斯的《人口论》作为消遣，当他读到马尔萨斯关于繁殖过剩而引起生存竞争的理论时，大脑里像电光一闪，突然想到：在生存竞争的条件下，有利的变异会得到保存，不利的变异则被淘汰，由此促成生物进化论的形成。如果上面这几位伟人不读书、不看报，或许就不会产生这些灵感，创作出这些堪称伟大的作品了。
