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第35章 弄权有术的阴谋家:刘瑾

刘瑾,明朝正德元年(1506年)十月至正德五年(1510年)八月,任司礼监大监。操纵武宗朱厚照,势倾天下,当时人称之为“站着的皇帝”。他凶狠阴险,文过饰非,消灭了无数政敌,滥改近百种制度,甚至想亲自坐一坐金銮宝殿,他的阴谋败露后,被割了3357刀后,又被用大斧劈碎骨架。

刘瑾约于正统十三年(1147年)生于杨贵妃被勒死的地方(陕西兴平县马嵬镇)的一个贫困的姓谈的人家。那时,不少作非分富贵之想的人看到宦官耀武扬威,流金淌银,便纷纷把最聪明最标致的男孩阉割——切除外生殖器或者切除睾丸,打通关节,送进皇宫,寻求“上天”的机会。景泰四年(1451年),刘瑾的父母请人阉割了这个6岁的孩子,把他卖给西安镇守太监刘顺,刘顺带他进宫去,算做自己的“名下”(新进宫的小阉者,要投拜一个老资格宦官,称做“名下”)。从此,姓谈的男孩便姓刘名瑾了。谁知道,这个伶牙俐齿的小孩儿,五六十年后,竟能驾驭皇帝,横行天下呢?细察刘瑾的政治行迹,不无可取的历史教训。

1.忍辱负重,伺机发达

刘瑾入宫不久,人们发现他伶牙俐齿,头脑灵活,便选他到钟鼓司所属的教坊当演员。钟鼓司是宦官24衙门之一,相当于唐朝的“梨园”。朝会奏乐,皇帝休息时则演杂戏、说故事、弄伎俩。封建社会,艺术界被视为下九流,宦官中的“戏子”自是下九流中的下九流,士人不屑一顾。少年刘瑾,却乐意供职其间。他是个出色的演员,成化帝很喜欢他。随着年龄的增长,他感到前途茫然,常常与人打斗,发泄愤懑,40多岁时,竟打死了一个平民,多亏曹元和朱恩帮忙,挨了100大棍,小腿和屁股肉都打飞了,发配到茂陵当烧香役者。刘瑾多么盼望有一天,能像宦官王振一样,弄权作威,来平衡因没有男欢女爱家庭快乐失衡的心态呀!此后,刘瑾吸取教训,敛翼收尾,处处小心,等待时机。弘治五年(1492年)三月,年近知天命的刘瑾,被弘台帝选去东宫服侍3岁的太子朱厚照。机会难得,太子即位后,常提拔老师做尚书、大学士,还把服侍自己的太监升格晋级,言听计从,刘瑾高兴已极。日夜殷勤,托太子在掌上腿上肩上头上背上,太子聪明好奇好动,刘瑾尽力引诱他玩各种玩艺,各种各样的猫狗,各色各样的棋琴弹弓,玩累了,便讲几通历史故事——当然要惊险紧张,让太子听得如痴如醉。巴结当时中国“第一小孩”会有未来的希望,也有着一种天性——自己永远没有生儿子的可能,当爷爷的年纪哄弄小孩,不能不说是一种补充。

弘治十八年(1505年)五月初,弘治帝病入膏肓,拉住大学士刘健、李东阳、谢迁的手,在卧榻上说:东宫聪明,好玩乐,托付你们了。第二天弘治帝去世。15岁的朱厚照即帝位,年号正德。从此,开始了他荒诞可笑又可悲可叹的16年皇帝生涯。

正德帝跟“大伴”刘瑾结下了深厚的情谊,即位不久,就提拔刘瑾做钟鼓司司正。快66岁的刘瑾对本职工作非常负责,同永成、张永等东宫旧伴8人,想方设法进献鹰犬、舞蹈、百戏、杂技,还特选拔色目女孩进宫,让少年皇帝每天每夜每时每刻都能享受耳目声色的鲜味异品,还常常陪化装成贵家公子的皇帝跑出宫外街坊妓楼酒馆寻欢作乐。小皇帝十分高兴,越发觉得刘瑾等人好得很。若是认真当皇帝,颇为辛苦,天不亮就得出席朝会,当面听取朝臣汇报,退朝还得批阅奏章。未成年的皇帝,还得挤出时间,听经习课以及枯燥无味的圣贤治世老调。寝宫暖席温肤、后庭的乐舞笙歌均不得享受,直到天黑才能回家——后宫。有军国大事,还得连夜处理。皇帝还是个孩子,他根本不懂“一身而系天下之安危”的含义。他玩惯了,受不了高级囚徒般的皇帝生活苦恼。他只要玩,他要超脱。这使刘瑾朦胧的政治野心渐渐明朗,他要进一步迎合皇帝,让皇帝在娱乐的高潮中给他权利和恩典。

正德元年正月,正德帝提拔刘瑾做内吕监掌印太监。这是负责宫廷陵墓修葺营造、米盐贮备、差遣采买的机构,是个有“捞头儿”的肥缺,职位类似朝廷的吏部尚书。不久又有旨下,令刘瑾总督十二团营京师驻军的司令长官,并控制最厉害的火器兵种——神机营。刘瑾庆幸,半个世纪的忍辱负重,在花甲之年,终于大权在握了。

吃素的老虎是没有的,因为,它知道肉的鲜腥。刘瑾自掌内官监,有了巨大进项,便买了犬马献给皇帝,皇帝当然高兴。他发现皇帝也是嗜钱如命的。为了进一步取得皇帝的欢心,他一边下令假传圣旨,让各地镇守太监每人献给皇帝白银万两,又在北京周围宝坻、密云、保定等处,强掠民田,广建皇家庄园300多处,派爪牙做庄头,收取租赋,辇送宫廷,供皇帝挥霍。有钱皇帝也推磨,小皇帝竟把乃父罢革太监监军的成令搁置起来,显然是刘瑾等人惑乱的结果,保住了太监制军的权力。从此刘瑾开始演起政治戏剧来。

2.哀哭过关,凶残报复

在中国历史上,宦官多数出身卑微,又久处深宫,见闻片面,只知恭维皇帝,绝不体谅民情,日近天颜,出宣诏命,一旦得势,处理问题往往偏颇,且大多善于与朝廷大臣争权。

刘瑾和高永成、谷大田等8名宦官就是颇为典型的。他们倒行逆施,掠夺民田,搜刮民财,压抑朝官,实行苛政,人们当时称他们为“八虎”。

到了正德元年6月,小皇帝已不按时上朝,连受先帝顾命的大臣也不召见,送上的奏章也久不批复,却常常不经内阁六部研究,直接下发“中旨”——皇帝命令,自然常常出错了。大臣们不能再沉默。一天,霹雳震毁郊坛(祭天的建筑物)大门,儒家学说认为这是上天震怒、警告天子的表示。趁机,大学士刘健、谢迁、李东阳率先上疏批评皇帝“与八人戏无度”,请诛“八虎”。然而小皇帝只是发了一道“禁吏民奢靡”、“谕群臣修省”的例行公文,照样“戏无度”。到了8月,刘瑾一伙又趁皇帝大婚的机会,下令南京织造皇家用罗绸,把“织造”这沉重的负担加在江南人民的头上。

第二次“倒八虎”的冲击波是由尚书张升和一批给事中、御史掀起的,他们上章论谏,措词严厉,可小皇帝新婚燕尔,乐得昏天昏地,哪有心思理睬。气得户部尚书韩文在衙门里常常哭泣。户部郎中李梦阳鼓励他率同大臣继张升之后拼死力争,听了部下的批评建议,韩文老尚书振作起来捋须抖肩:“对,对,不死对不起国家。”又征得大学士们的同意,亲笔把李梦阳起草的弹劾奏章改得浅白短小,说是:“奏章深奥,怕皇上不懂;长了,怕皇上没耐心听完。”然而小皇帝还是没有理睬。十月,韩文在朝堂邀集二品以上全体大臣,联合签名上书,形成第三次“倒八虎”浪潮。小皇帝听罢,竟急得哭起来,连晚饭都没有吃,“八虎”先前没有思想准备,因为他们的本意不是与外廷为敌,突遭张升打击,已害怕得相对重泪,九卿大臣再一次要杀他们,他们更是哭啼不止。

小皇帝让司礼监八大宦官与阁老九卿开内阁会议。上午、下午、晚上一连三次会议,司礼监太监王岳等被大臣说服,泄报说:“阁臣们的意见很对。”小皇帝听后,一夜没有玩乐。他从感情上绝不愿杀“八虎”,那是比父母都亲近的“伴儿”啊。从理智上,他也不得不承认“八虎”是祸国的根源。第二天,他召见朝臣,派司礼太监李荣代表自己与廷臣谈判,“希望稍微放宽时间,由皇上处置”,又按“八虎”的请求,要把他们“安置在南京”。然而大臣们坚持非除“八虎”不可。王岳、范亨、徐智三位司礼太监也站在廷臣方面,迫使小皇帝答应明天逮捕“八虎”,大臣这才散朝回家。谁知刘瑾的朋友、吏部尚书焦芳把秘密决定密告了刘瑾。事情到了危机关头,“八虎”中七虎嚎啕大哭,只有原本不为是首领的刘瑾很冷静,率领“七虎”半夜跪在小皇帝脚下痛哭,唤起了小皇帝的怜悯。刘瑾再次施展他的“口才”说:“是王岳等勾结阁臣陷害我们,以便限制皇上。这不是欺皇上年幼么?若是司礼监和皇上一心,外臣怎么敢这么嚣张不听皇上的呢……”继而打滚哀哭。

小皇帝本来就不喜欢刘健、韩文等一帮老头子,舍不得杀“八虎”。之所以违心同意,也是觉得众怒难犯。如今听刘瑾说王岳等勾结阁臣以便限制自己的一番话,竟然信以为真,一时怒火中烧,于是当即下令刘瑾掌司礼监,提督东厂、西厂、三千营。由张升接替刘瑾督十二团营,连夜逮捕王岳、徐智、范亨,发往南京充军。

第二天,上朝的廷臣被眼前的突变惊得目瞪口呆,方知大势已去。皇上,其实是“八虎”,责令大学士刘健、谢迁辞职退休;留下态度不坚决的李东阳主持内阁;出卖廷臣的焦芳和他的部下侍郎王鍪提升为大学士。11月罢免韩文,12月命令给事中每天由寅时至末时12个小时坐班,派锦衣卫监督检查。截杀了发往南京的王岳和范亨,徐智被打断一臂未死。

在粉碎“围剿”中,刘瑾显露出阴谋家两面派的“天才”和残忍的本性,成为“八虎”之首,从此开始了他46个月的血腥统治。

3.巧蔽幼主,狂除异己

明朝制度,司礼监权力极大,所有题奏事情,都要先总报司礼监,它还控制着最大的特务机关东厂和西厂,可以说是集行政权和监察权于一身。可是刘瑾仍不满足,他不愿意小皇帝对自己发号施令。他有两个“征服”小皇帝的“秘密武器”:一个叫“快活”,一个叫“烦恼”。

小皇帝从3岁起就在他的眼睛里长大,他的性情没有刘瑾不了解的。少年天子爱玩爱乐,刘瑾就极力迎合。刘瑾命人修建太素殿,修建天鹅房小码头,还投资巨款在皇宫外修建了一座新式漂亮的宫院,起名叫豹房。小皇帝在这所新宅里,与刘瑾选拔的无数色目——北方西方少数民族的女孩子淫乐,观看优伶作戏,走马乘舟,日不足则继以夜,他哪里还有功夫管什么军政奏章或民间疾苦?这就是刘瑾送给小皇帝的“快乐”。

在他玩得兴致盎然甚至光身嬉戏之际,刘瑾捧来了大叠文件请他到大殿里,让读章官员慢声细调地读,再一本一本地请他批示。起初,皇帝倒还忍着耐性应付,后来,章奏越来越多,终于有一天,他大怒了:“我用你干什么的?事事都来烦恼我!”刘瑾要的就是这句话,从此以后,刘瑾便可以堂而皇之地裁决各种奏章了。这是刘瑾送给小皇帝的“烦恼”开始。刘瑾还按规定把拟行的旨意——即他的意见送到内阁起草圣旨。后来刘瑾干脆不再理睬内阁,而和松江市侩张文冕和妹夫孙聪在家中研究拟旨。其实3个人一对半墨水瓶不满,弄不明白,就叫焦芳提笔润色。可惜焦芳也“粗鄙无学识”,所以,那几年的圣旨,大多“狗屁不通”。刘瑾的权力早已超出了人臣的权力,而成了真正的皇权拥有者。

五储六部长官每天候在刘瑾的门前,等候召见汇报;三品官以下,都要跪着请示;外出公干的京官离京还京都要到刘瑾家告别和报告,而且渐渐成为制度。所有奏章先用红本呈给刘瑾,然后,才用白本送通政司,呈报皇帝。都察院奏章写上了“刘瑾”的名字,他便大怒——也难怪,这几年,谁都哆嗦着称“刘太监”,而没有直呼姓名的。直到向来以整顿纲纪自诩的都察院御史们跪趴着谢罪刘瑾才罢休。可见刘瑾的势焰是何等厉害。还有一个邵宝官至总督漕运副都御史却从未给刘瑾送过礼,刘瑾派人暗示也不承意。及至召见,“瑾大怒”,吓得邵宝蹲倒在地,而且撒尿于地下。刘瑾觉得很威风,向人指处说:“这是邵宝撒的尿。”什么公卿大臣,在刘瑾眼中,鸡毛不如。他骂祭酒(国立太学校长)王云凤“你算什么东西祭酒,一嘴猪毛”。络腮胡子王云凤吓得请他视察太学(太监为人士所不齿,只有唐朝鱼朝恩破例视察过太学)来取悦刘瑾。

明太祖朱元璋曾对子孙有遗训:“士大夫不为我们所用者,当杀身灭家。”刘瑾也心领神会,残酷地排除消灭异己分子。

正德元年十月,围绕大学士谢迁、刘健退休,形成了一系列冤狱。给事中御史刘玉、左都御史张敷华、工部尚书杨守随、十三道御史薄彦徽、戴铣等上书,请求“留用刘健、谢迁,把‘八虎’明正典刑。”刘瑾大怒,派缇骑把他们逮捕,有的罢官流放,有的廷杖致死。南京兵部尚书为此一声叹息,被迫退休。颇有名气的理学大师王守仁(当时是兵部主事),上书替薄彦徽等争理,刘瑾假传圣旨痛打50廷杖死而复苏,贬谪贵州,旋又派人跟踪谋杀。幸亏王守仁聪明,把草鞋帽子扔在钱塘江边,写诗稿塞在鞋里,诗曰:“百年臣子悲何在,夜夜江涛泣子胥。”特务们看了,以为王已投江自杀,方回京复命。而守仁已逃入了深山,他的父亲也被迫退休。

不久,首倡公卿弹劾刘瑾的工部尚书韩文的库房里发现了假银子,刘瑾便以韩不尽职务将其罢官,韩文骑匹骡子连夜逃命。

大规模的迫害发生在5个月以后。正德二年三月,颁示奸党名单,包括王岳等3名内臣、两位大学士、3名尚书、两名都御史、1名郎中、4名主事检讨,16名给事中、25名御史,共53人,说他们颠倒是非,彼此勾结。命令“吏部查令致仕”。全体朝臣跪在金水桥南听读诏书。由此可见,一时被骂做奸臣的,或许正是被奸臣骂的忠臣。

正德三年,刘瑾又以雍泰事件,消灭了一批异己。雍泰也是陕西兴平人,是很有干才的闲住都御史,大家纷纷推荐,刘瑾觉得既是同乡必能三分向,就起用了他。可是雍泰偏不买账,说是“进退在天,刘瑾能把我怎么样!”刘瑾听说后就把任南京户部尚书仅4天的雍泰罢官,把先后推荐雍泰的前朝重臣马文升、刘大夏和尚书许进等都削职为民或者充军。刘大夏已经退休,逮捕他时,正在园中锄草,闻命即骑驴上路。发配甘肃时,雇骡车出都门,百姓追送,父老涕泣,不少女子挎篮送果。这样得民心的人居然遭到如此的迫害。

刘瑾的打击面很大,凡不投心对意的都不能见容。

正德三年,不肯给刘瑾送礼见面又不跪的御史涂祯被锦衣卫廷杖伤重死在大狱,还征索其子涂朴代父充军。三边都御史杨一清治边有功,因与刘有隔阂而被罢官。当年夏天,为追查一封攻击刘瑾的匿名信,竟下令朝官跪在赤日炎炎的奉天门外。连太监李荣都看不过,偷着扔冰块给朝官解渴。晒昏的拖走,中暑死了3人。当晚,300名五品以下官员,都被关进监狱。在数千年封建社会史上这都是绝无仅有的。刘瑾又把同情朝官的太监李荣、黄伟撵出北京。刘瑾通知兴华知府要求少年进士戴大宾离婚,好把侄女嫁给戴,知府不愿意,也被罢官。

为了进一步迫害异己,刘瑾强化了专政机构和刑法。正德三年,刘瑾设立了外行厂和内行厂,亲自统领;加上东厂西厂锦衣卫,爪牙遍布京城内外。创立一个犯法,四邻连逮制度,连隔河而居的也算邻居。江南人赛龙舟,东厂太监谷大用,竟诬说造龙舟是御物而大肆抄家。廷杖朝臣,明初施刑时都要裹盖厚毡,不过表示羞辱而已。自刘瑾开始让犯官脱衣赤体受杖血肉横飞,露筋见骨,打死人是常见的。南京给事中戴铣立毙杖下。蒋钦3次上疏,3次被杖90,死在狱中。刘瑾并开创制作150斤巨枷,让犯官大枷立于街头示众,数日至一月不等。因小事儿而受枷者也非常之多。因违规坐轿,因赴任迟到,都会被套上重枷,在苦雨炎日或寒风大雪中受刑,不死也得吐血残废。厂卫为求得到刘瑾欢心,搜罗侦缉,到处逞凶,连市井磨工、卖水的也被特务们赶出城外,无法为生,还命令寡妇都要嫁人,停柩没葬的都要烧掉,直闹得人人谈厂色变,惶惶不可终日。

正德四年一月,刘瑾采纳走狗李宪的建议,削夺了刘健、刘大夏等675人的诰敕。诰敕是皇帝给予功臣的殊荣或某种特许(如免死、免刑、免钱粮、准子孙继承官职),这就从根本上削夺并打击了他的反对派。刘瑾如此倒行逆施,草菅人命,使得天怒人怨,有一次他对一个心腹说:“我摧折的仕人太多了,天下的仇怨都集中到我身上,我不知往何处退身?”那个心腹劝他趁皇上无子的机会,选一个“幼而弱者”将来为帝,可以使他“长保富贵无忧”。然而他却妄想自己当皇帝。那个心腹觉得时机不成熟,因而不赞成。由此可见,杀人不眨眼的刘瑾也是虚弱的。

4.网罗佞类,奸术御人

人以群分物以类聚,刘瑾打击异己的同时,培植了大批党羽。焦芳以大学士与刘勾结,公卿百官争相谄媚取宠。一切取决于刘瑾,内阁不能再与司礼监“对柄”,几乎成了司礼监的“办公厅”。

刘瑾网罗党羽,首先拔擢旧友和“功臣”。驱逐刘谢以后,即让焦芳进内阁,仍掌吏部尚书印,大学士兼吏部便有了真正宰相的权力,这是明朝废相以来所没有的。3年间焦芳由太子太保武英殿大学士,再晋少傅兼太子太傅谨身殿大学士,又晋少师兼太子太师华盖殿大学士。凌驾在首辅大学士李东阳之上。

曹元,在刑部任职时,救过刘瑾的命,值此之际,也被迅速地提拔起来。以兵部尚书兼提督京营,隔年拜吏部尚书兼文渊阁大学士,取代焦芳成为刘瑾插在内阁的钉子户。

刘瑾还挑选了不少新“朋友”,其途径五花八门。一种是以金钱为媒介的,象刘宇。刘宇经焦芳结识刘瑾,一次送给刘瑾几万两银子。那时,刘瑾刚发迹,收贿赂一笔不过几百两,因此大喜过望,立即授刘宇为都察院左都御史,不久升吏部尚书,兼文渊阁大学士。一种是虚名远斐的文过饰非者,用以携起手来欺世盗名。张彩早期名声很不错,与刘瑾同乡,也是焦芳推荐的。张彩“高冠鲜衣,白晰修伟,须眉蔚然,词辩泉涌”,又漂亮又会讲话,连标致而且口齿伶俐的刘太临也为之倾倒,拉住他的手说:“您是神人啊,我怎么才遇到您呢?”立即授予张彩文选郎,忙得吏部只好追回任命另一人为文选郎的公文。文选郎是吏部负责全国文官考核升降的,权力很大,连尚书刘宇也看他的脸色行事。不到一年,张彩又升任吏部尚书,“自郎暑而长六部”,又加太子太保,威风大得很,成为刘瑾的谋士,颇为器重。

刘瑾总是以个人的好恶来用人或处理国家大事,如他曾下令增加陕西举人名额100名,增加河南95名,原来陕、豫分别为刘瑾和焦芳的故乡。反之,他曾下令不许选用余姚人进京做官(余姚是刘健、谢迁的故乡),连早期经谢迁推荐的余姚人才也要下狱并追究推荐人的罪名。更有意思的是,因为焦芳给刘瑾送上一幅连环画,列举王安石、尹直等江西人“秉政乱国”,从而便提出了“江西人不能当京官”的“理论”,细推敲原来还有一层原因,焦芳怨恨的彭华是江西人!这样一来,“廷臣附瑾者甚众,”有史可查的便有80多名,上自阁老七卿,下至翰林御史,遍布朝廷,连首辅大学士李东阳也违心附和,刘瑾败后,其党羽受到惩处,以至“朝署为清”。刘瑾受审时大叫:“百官都出自我家。”实在不是大话和假话。自古以来趋炎附势构成的政治集团,都是社会的癌病灶,是祸国殃民的群体。刘瑾集团的每一分子都是丑恶无耻之徒,个个助纣为虐,人人坏事干绝。

焦芳是个政治流氓,告密诬陷什么都干。《明史本传》说“刘瑾浊乱海内,变置成法,荼毒缙绅,皆芳导之。”刘宇对御史箝制很紧,替刘瑾打倒吏部尚书许进,毫无正义可言。韩福“一心事瑾”,按刘瑾的旨意,办案十分严酷,一次弹劾湖广巡抚以下1200名官员,举朝震骇。他把自己在湖广聚敛的财物的一部分送给刘瑾。张龙查得4石马料豆霉烂,便罚辽东地方官送米300石。李宪一个建议被刘瑾采纳,削夺刘健、刘大夏等670名官员的诰敕。

刘瑾善于随机应变,总是示人假象,而且往往可以一箭数雕。当时,多数官员在京城举债贿赂刘瑾,得官升官到任后,便盗取国库还债,再搜刮民财以补漏洞。这种做法被称为“京债”。张彩觉得这样不利于刘瑾的“形象”,便劝说他:“京债的十分之一给您、十倍的怨恨也都推给了您,何必敛怨呢?”刘瑾制定了一个极其毒辣的计策。他派14名御史到各地盘查官库,同时张张扬扬地把按老规矩送礼的欧阳云等下狱治罪。盘查御史们按刘瑾意图,牵瓜引蔓地弹劾他的怨敌。查劾边疆军仓,都御史周南、马中锡等被下狱;勘察盐课时,一次就处分了尚书王佐等173名官吏,前都御史钱钺等3家抄没,刘宪杖击而死,刘瑾整治异己总是持久经常而深入,或削籍为民,或罚米输边,或逮捕下狱,或追夺诰敕,或杖击暗杀,或抄家籍没,或累及父子,甚至亲邻。这样一来,既可表明刘瑾嫉贪恨贿;又可污蔑政敌贪贿狼藉;三可逼索到大量钱财,时还可以在经济上使政敌破产。

刘瑾一伙的人格十分低下。焦芳称刘瑾“千岁”,自称“门下”;张彩称刘瑾为“老者”;朱恩则自称“门下小厮”;李宪揣一块银子,隔几天便向人炫耀:“这是刘公赏我的。”刘瑾深谙控制这些走狗的办法。刘宇在兵部势大,就用只会喝酒谐谑的曹元取代他;焦氏父子的权势渐渐膨胀,刘瑾就指使张采揭露他们的丑事,然后,逼焦芳退休……刘瑾统帅驾驭着这么一群人间败类,干尽了倒行逆施、祸国殃民的坏事。

5.流产政变,可耻下场

刘瑾并不满足于这种万人之上、一人之下的局面,他的政治野心非常之大,为此他煞费苦心,实施一系列的篡权窃国的措施;搁置起弘治帝遗命书;保留了宦官监督京军的权力;自领内厂,控制锦衣卫,把京城的军、特(厂、卫)两大系统牢牢抓在手里;盘查天下军民府库,使郡县积储空匮,削弱了地方反抗力量,号令“全天下镇守太监得预刑名政事”,8个月后,又革天下巡抚,使直系爪牙参与政权进而控制地方军政两权;为排除障碍,屡兴大狱,又下令“随时考核官员政绩”,而不必拘泥6年一轮回的考核制度,这样,就可以随时找借口铲除异己分子。问题是翰林院那批不听话的人,时时都有可能挤入内阁,容易打破刘氏垄断格局,于是他下令侍读徐穆、编修注俊等调往南京补充各部;焦芳致仕,命曹元入阁顶岗。还有边军,陕西的最近,就用曹雄代替了杨一清。到这时,内阁、七卿,厂卫军,更不用说宦官衙门了,几天之内便都“大一统”了。

刘瑾心头这股登天欲火越烧越热,不少术士像余明余子伦为他推测天命,说是朱氏的朝气数已尽,而刘氏则要“大贵”。于是,他暗令手下太监孙和储备粮食、盔甲和衣甲,两广镇守太监潘干蔡昭造弓弩五百,都运入自己家中收藏。他令人制作了玉玺玉带、龙袍等物。他还在豹皮包裹的团扇中安置蹦簧利刃两把,随时都可以杀掉小皇帝,只要拇指一按就可以了。刘瑾发动政变的障碍有两个:一个是漕运总督平江伯陈熊。那时运河是南北动脉,总督有保护运船的一支军队,进可以用兵,退可以切断北京粮道。四年闰九月,刘瑾以陈熊多买用宅的罪名,把他谪降海南去了。另一个是“八虎”之一张永。张永总制神机营,这是火枪火炮兵种,以一可以当十。张永对刘瑾渐生反感,刘瑾也已觉察。正德五年春天,刘瑾乘机上奏报皇上,“派张永到南京去吧,那里很重要”。皇上也就点了点头。圣旨未下,刘瑾就传令逐张出军。张永却捷足先登,跑到皇帝面前陈诉了利害:“神机营不可放弃。”刘瑾刚要说话,张永挥拳就打,皇帝一时也两难。在这一环上,刘瑾走了一着败棋,种下一个祸根——“八虎”核心散花了,脚下要塌了。

更深,或是劳困或是没情绪或是觉得没事,便不再东扯西拉,告退回家了。刘瑾刚刚脱衣躺下不久,忽听兵甲咣然,院门撞开,披衣未穿,就被绑拖上马车,投入了大狱。

原来,张永等刘瑾一走,便呈上讨伐刘瑾的文告,皇帝越看眼睛越大,张永见状,忙说:“刘瑾有阴谋他要置陛下于死地。”接着就把事先想好的弹劾刘瑾话说了一遍,正德帝听得心惊肉跳,于是下令予以逮捕。第二天张永急忙策动六科十三道纷纷上书,请求诛杀刘瑾。皇帝从章奏中抬起头来:“呃,刘瑾有三大罪,应抄他家,张彩也饶不得。”锦衣卫抄了刘瑾家,皇帝看了清单气得发抖,上面写有:玉玺一枚,穿宫牌五百,衣甲四千,此外还有衮龙袍和玉带以及弓弩。至于500万锭银元宝、24万锭金元宝和其它财宝足可支国家军费七八年。特别是刘瑾那把常用的饰貂皮团扇竟装置有弹簧刀。尤其令皇帝震怒,多少个日夜,刘瑾就持它站在身后啊!正德皇帝抖了一下袖子:“奴才果然反了。快审讯处置了!”

刘瑾哪知道这个过程,五花大绑跪在午门外,还不倒架子,傲视三法司大臣,吓得刑部尚书刘璟不敢去问话。皇帝在半开的门内传旨:杖四十。锦衣卫官校应声:打四十摆着棍。这种打法厉害,刘瑾被剥光、揪发、嘴啃地、屁股朝天。5棍一换人,40棍下来,血飞肉碎,刘瑾才知道自己创立的脱衣受杖实在苦楚。半天,他强抬起头来,张目四顾:“你们百官,都是我起用的,谁敢审我?”诸臣惶恐,没人搭腔。驸马蔡震拍桌喝到:“掌他的嘴巴!我来审你!”执行官校揪住头发脚登后背,另有人一左一右,打得刘瑾牙落骨碎。还问:“你是谁?忘我恩!”“我是驸马国戚!”起初刘瑾还强辩,直到各种违禁实物呈堂做证,才知辩也无用,便说“都有都有”。画供时,手仅能扶笔,勉强画了个十字。

8月29日,刘氏全家老少各挨一刀。张彩死在狱中,尸首被巨斧劈碎扔在大街上。刘瑾受凌迟碎剐之刑。凌迟,是从左乳割起,每刀指甲大片肉,周身割遍,总需3天,白天行刑晚上“睡觉”,直到割够3357刀时,才最后一刀剜出心来,是极其野蛮而残酷的。刘瑾完了。他的党羽走、死、逃亡,也散尽了。人们拍手称快。只是作恶多端的焦芳,却老死床头,不能不是历史的遗憾。刘瑾既没有超人的谋略,也没有气拔山河的武功,更没有钟鸣鼎食的家族,然而却能执政五载,辖制百官,害人无数,积财无数,一时间势焰熏天,他的全部绝招不过是“抓住皇帝”四个字而已。

朱氏王朝把秦汉以来的专制集权发展到了顶峰,祸福出自一人,谁操纵了皇帝谁就操纵了天下。刘瑾并不像汉朝十常侍那样硬扭住皇帝脖子让其点头,而是自小就让其移志养性,使其始终陷于声色犬马的荒淫之中,这样刘瑾就可以堂而皇之地弄权了。这是专制主义的政治体制造就了刘瑾这样的野心家和阴谋家。

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