1.混迹官场，钻营发达
秦桧从小就一直怀有升官发财的梦想。他看中了王家在官场上的关系，他心里知道，只要攀上了这个高门，就可能成为他青云直上的梯子。
秦桧的父亲曾做过一些地方的县令，这在当时只是一个很小的官，这样的出身根本不可能马上就飞黄腾达。他常常悲叹说“若是水田三百亩，不再做那‘猢狲王’。”这充分体现了他经常抱怨命运对自己不公，对自己没有升官发财的机会感到无奈。当然，他的志向绝对不是那“水田三百亩”。
秦桧生性阴险狡诈，两面三刀，阴一套，阳一套是他的拿手好戏。从他小时候在学堂的一件小事就可见一斑。一天，老师正在台上讲课，下面突然传来鸟叫的声音。老师问：“怎么回事？”同学们都看着秦桧。原来，秦桧在听课时看见窗外有几只小鸟在互相嬉闹，忍不住学了起来。而秦桧居然脸不红、心不跳地说声音是旁边的同学发出来的。他为了证明自己没有三心二意，居然将老师讲的课文内容一字不错地背了出来。害得旁边的同学成了他的替罪羊。
在太学读书的时候，他表面上看起来很好打交道，但一旦发生了对自己不利的事情，总是以恶人先告状的方法找个替罪羊来承担自己的责任。因此大家都称他为“秦长脚”，以此来讥刺他是个善于打小报告的小人。
秦桧后来拜了南宋著名奸相汪伯彦为师，更是从他的老师那里学到了一套玩阴耍狠的本事。
宋徽宗政和五年（1115年），秦桧考取了进士，当时他才25岁，从此步入仕途。开始他只是在密州任教授一职，但他凭着一点小聪明深得知州翟汝文的器重。后来通过翟汝文、安抚使张叔夜、翰林学士吴开等人的推荐，做了太学正。
他还娶了在神宗朝做过宰相的王珪的孙女为妻，王家也算是一个豪门显贵，在官场中有一些势力。王珪的女婿郑居中，是徽宗宠幸的郑后的兄弟，政和年间官至太宰。正是通过这些关系，他在官场中竭尽投机钻营之能事，四处玩弄权术，没过几年，就当上了礼部郎。
2.被俘通敌，回朝作奸
靖康六年（1126年），金举兵侵略南宋，秦桧成了金国的阶下囚被送往金国。秦桧虽然成了俘虏，但他凭着阿谀献媚的本事，竟然受到了金国的宠遇。秦桧此前曾致信粘罕，向金朝献媚，在粘罕的引荐下，金太宗召见了秦桧，金兀术还专门设宴对其加以款待，让一些美貌女子给他敬酒。秦桧就这样卑躬屈膝地投靠了金国，并为金国出谋划策出卖赵宋王朝。
汴京陷落后，宣和九年五月，徽宗的第9个儿子赵构在南京即位，是为宋高宗，南宋王朝由此建立。宋徽宗知道儿子即位后非常高兴，希望赵构能够北伐把他救回。宋徽宗以赵构已即位为资本，请秦桧写信向金国求和。这时的金国一心只想以武力消灭南宋，根本不理会宋徽宗的求和要求。
宋高宗其实也是个软弱无能之辈，他只想偏安一隅做他的皇帝，根本无心北伐。他甚至愿意削去帝位，向金称臣，只求以一纸和约保住金朝属国的地位。他一开始就排斥李纲等主战派，任用黄潜善、汪伯彦等一帮人。他还撤去了黄河沿岸的防务，想以此讨得金国的欢心。但金根本不理会他这一套，他们看到南宋防务空虚，有机可乘，就在建炎元年冬又举兵南侵。虽然南宋朝廷惊惶失措，没有任何抵抗，但金人竟没想到南宋人民会纷纷组织抗敌。在南宋爱国军民的抵抗下，金人的进攻终于被击退。金统治者这时意识到，光凭武力侵犯还是不行的，必须派内奸进入南宋朝廷进行内部瓦解。金统治者首先便想到了秦桧。
在金国的精心策划下，秦桧回到了南宋，他谎称自己是从金兵手里逃出来的，再加之此前他曾向金国上书要求保存南宋政权，在朝野中还有一些“忠名”，因此他一回朝就得到了高宗的起用。
秦桧早已摸透了高宗急于求和的心理，就毫无忌惮地向高宗提出了“欲天下无事，南归南，北归北”的投降建议。这条建议正好对了宋高宗的胃口，绍兴元年8月，宋高宗将他提为右宰相，兼知枢密院事，秦桧一举掌握了南宋朝廷的军政大权。
秦桧当了宰相之后，就干起卖国求和的勾当来。因为遭到许多朝臣的激烈反对，曾经被罢免了宰相职位。但是昏庸的宋高宗还是把秦桧当做心腹看待，过了几年，又重新任秦桧为宰相。秦桧利用他的权力和地位，勾结金朝，千方百计破坏抗金将领的活动。
在这期间，南宋爱国军民的抗金气势也愈演愈烈，尤其是著名爱国将领岳飞带领岳家军在前线勇挫金兵，甚至要准备直捣黄龙府。当秦桧听到岳飞的军队连战连胜，大为恐慌。因为金朝是他的后台，金朝一败，他在南宋也站不住脚。于是，他就唆使宋高宗发出命令，要岳飞从前线撤兵。
岳飞突然接到宋高宗的撤兵命令，弄得莫名其妙。他派人送奏章给高宗说：金兵已经丧尽士气，我军士气高涨，胜利就在眼前，时机不能错过。他请求高宗取消撤兵命令，允许他继续进军。
秦桧接到岳飞奏章，又想了一个恶毒的手段。他先命令张俊、刘光世等大将的人马从淮北前线撤兵，然后对高宗说，岳飞的军队在中原已经成为孤军，不能再留，叫宋高宗发出紧急金牌，叫岳飞撤军。
岳飞在前线等待高宗的进军调令，没想到接到的却是朝廷催促退兵的紧急金牌。岳飞接到第一道金牌，正在犹豫，送金牌的快马又到了。从早到晚，快马一个接一个，一连接到十二道金牌。岳飞知道要改变高宗的决定已经没有希望，气愤得泪流满面，说：“想不到我十年来的努力，竟然毁于一旦。”岳飞要从朱仙镇退兵的消息一传出去，附近的百姓十分震惊纷纷聚集在街头。他们拦住岳飞的马，哭泣着说：“我们顶着香盆，运着粮草，迎接官军，这是金人都知道的事。现在相公要回去，我们只有死路一条了。”
岳飞看到这个情景，也禁不住流下眼泪。他叫左右兵士拿出高宗的诏书给大家看，说：“朝廷下了紧急金牌，我不能擅自做主留在这里啊！”
百姓们见留不住岳飞，都放声痛哭；兵士们也个个心酸，掩着脸哭。整个朱仙镇响起一片哭声。
岳飞心里不忍，宣布暂缓5天撤兵，让愿意跟随他们的百姓一起走。过了5天，岳家军开始撤兵的时候，当地百姓成群结队随军南迁。后来，岳飞奏请朝廷，把这些百姓安置在南方安家垦荒。
金国军队一听说岳家军已走，马上重整旗鼓，向南进攻。本来被岳飞收复的河南许多州县，一下子又丢失得精光。
秦桧和宋高宗决心向金朝求和。他们恐怕受岳飞、韩世忠等人的阻挠，把他们召回京城，让韩世忠做枢密使，岳飞做枢密副使，名义上是提升，实际上是解除了他们的兵权。
秦桧夺了岳飞的兵权，就派人向金朝求和。1141年11月，金朝派使者到临安，谈判议和条件。谈判结果：宋、金之间，东面以淮河为界，西面以大散关（今陕西宝鸡西南）为界，南宋向金朝称臣，每年向金朝进贡银绢各25万。历史上把这次屈辱投降的和约叫做“绍兴和议”。
3.取悦敌国，陷害栋梁
岳飞被解除了兵权后，秦桧怕他还会再坏自己的事。绍兴十一年（1141年）8月初，秦桧党羽、御史中丞何铸与殿中侍御史罗汝楫上章弹劾岳飞爵高禄厚、志满意得，藐视朝廷、目无君主，要高宗对岳飞“速赐处分，作就闲饲，以为不忠之戒”。
秦桧把副本交给岳飞，逼迫他辞去枢密副使之职。
然而这仍不能使秦桧罢手，他下了至死方休的决心。10月，秦桧又勾结贪功嫉贤的张俊，收买了岳飞的部将王俊，指使王俊诬告岳飞的长子岳云及其部将张宪谋反，把二人逮捕下狱。接着，又派人到庐山把岳飞骗至临安，以谋反罪下狱，由御史中丞何铸负责审讯。何铸曾受秦桧指使弹劾过岳飞，可当他真正面对这位精忠报国、凛然不屈的英雄时，听他义正词严地谴责秦桧的卖国罪行时，终于被岳飞的一身正气所慑服。他掉过头来开始同秦桧据理力争，为岳飞辩解不白之冤。秦桧恼羞成怒，撤掉何铸，改用万俟岾继续审理。
岳飞被关入大理专狱后，韩世忠对这种无端的陷害恨之入骨。他质问秦桧：“王俊告发岳飞有谋反之意，相国可曾查到了真凭实据？”面对这咄咄逼人的质问，秦桧半晌无言，许久才奸笑道：“莫须有（也许有吧）。”韩世忠听后愤愤说道：“‘莫须有’的罪证怎么使天下人信服呢？”
这真是欲加之罪，何患无辞！然而岳飞面对如此卑劣的行径和一系列惨不忍睹的严刑逼供却从未屈服，拒绝在所谓的“供状”上画押。
朝野上下的正义呼声使秦桧寝食不安，他深感事情拖延越久，自己越难下手。他白天黑夜在房间里走来走去，那群无耻的党羽也紧张地盯着他紧皱的两眉、阴鸷的双眼。他终于停下来，挥手做了一个“砍”的手势。
绍兴十一年十二月二十九日（1142年1月28日），正是旧历除夕的前一天，杭州城的百姓忙忙碌碌地准备迎接新的一年，祈盼着来年的安康，从此不再妻离子散，不再国破家亡。然而就在这一天，岳飞被押上了风波亭。他北望中原，感慨万分，禁不住奋笔疾书“天日昭昭！天日昭昭！”八个大字，英勇就义。
一代忠臣良将就这样被秦桧以“莫须有”的罪名陷害致死。岳飞被害后，秦桧仿佛扫除了前进途中的最大障碍，从此眼前便是一马平川了。
4.千秋万世，留取骂名
泰桧窃据高位当了19年的宰相。秦桧里通外国，陷害忠良，弄权营私，犯下了累累罪行。因此引起极大的民怨，全国军民无不对其咬牙切齿，人人都欲得而杀之。
绍兴十二年正月，秦桧在上朝的途中，殿前司后军小校施全在望仙桥下准备刺杀秦桧，可惜只砍断了轿柱。秦桧似乎也知道自己的罪行，从此以后，他每逢出门都带50名士兵保护自己。没过几年，秦桧在全国人民的辱骂声中一病不起，这年10月22日，秦桧终于一命呜呼，结束了他罪恶累累的一生。
全国人民听到秦桧已死的消息，个个拍手称快，到处敲锣打鼓，一时间整个国家就像逢年过节一般喜庆非凡。这时，许多大臣纷纷向高宗上书揭露秦桧的累累恶行，对其进行控诉。宋高宗迫于举国上下舆论的压力，召回了一些受到秦桧迫害的大臣，并罢免了秦桧的一些亲信。可是高宗还是担心主战派的力量抬头，否定和议，仍以主和派万俟岾当宰相，并表明他议和的主张。同时他还认为秦桧议和有功，还加封他为申王，谥号“忠献”。宋高宗还想为他立碑刻字，表彰政绩，但秦桧实在是名声太臭，没有人愿意为他执笔撰写碑文，直到现在。秦桧的墓上依然“丰碑屹立，不镌一字”。
后来，秦桧的老婆王氏死后与他合葬在金陵（今南京），他们夫妇两人卖国求荣的罪行遭到世人唾弃。当地群众经常把粪便倒在他们的墓上，大家都称之为“秽冢”。时间过了200多年，人们对他们的憎恨仍然未能消除，后来有人挖开他们的坟墓，把这两个卖国贼的肮脏尸体扒了出来，扔到了臭水沟里，以发泄对这对狗男女的愤恨之情。
为了纪念被秦桧等奸臣迫害致死的抗金名将岳飞，人们在杭州西湖为他修筑了一座坟墓，墓前跪着用生铁铸成的四个塑像：秦桧、秦桧的妻子王氏和担任审判法官的万俟岾、张俊。这四个铁像，一直到今天仍然跪在那里。游客们每每故意地便溺到他们头上，或锤击敲打，以泄心中愤怒，以致那些铁像必须不断重铸，才能保持完整。
长期以来，民间还流传着这么一个故事。据说后来一个叫秦润泉的人到杭州做官，因为他也姓秦，所以觉得自己的祖先跪在岳飞慕前任人便溺，感到脸上无光。于是，有一天晚上他派人悄悄地把秦桧铁像扔进了西湖。第二天，人们不见了秦桧的跪像，又见整个西湖的水都有臭味，就把这件怪事告到了秦润泉那里，说有人把秦桧铁像扔到西湖里去了。秦润泉假装不知，带着人到西湖边一看，秦桧的铁像竟然浮到了水面上，整个湖水也变成了红色。秦润泉非常害怕，又叫人把它打捞上来放回了原处。后来，他在和朋友一起祭拜岳飞墓时吟了一句诗以自嘲：“人自宋后少名桧，我到坟前愧姓秦。”
功过是非自有后人评说，像岳飞这样的忠臣义士自然会受到人们的景仰，而秦桧这样的奸臣哪怕就是过了千秋万代，也将为人所不齿，世代受人唾骂。
