五、重臣专权，摄政欺君
1.赵高导演秦二世夺位
公元前207年的一天，在庄严的朝会上，丞相赵高牵来了一只鹿，对秦二世说：“这真是一匹好马啊！我特意献给皇上的”。秦二世听了，莫名其妙，不禁笑出声来，说：“丞相弄错了吧？把鹿看成马了。”赵高绷着脸，一本正经地说：“这是一匹好马，怎么会是鹿呢？皇上如果不信，可以问问各位大臣。”大臣们有的不做声，有的老老实实说：“这就是一只鹿啊。”有的则连连点头说：“是马，真是匹好马。”
在肃穆的朝堂上，怎么会发生这种“指鹿为马”的怪事呢？这得从秦二世胡亥怎么会当上皇帝讲起。
赵高是赵国宗室的后代，但他出生在隐宫。隐宫是收容获释后的罪犯从事劳动的地方。赵高的母亲受过刑罚，所以社会地位比较卑贱。但赵高很有才能，精通狱法。秦始皇不计较出身高低，就提拔他当了中车府令，掌管皇帝的军马。赵高和秦始皇的小儿子胡亥交情很好，曾是他的老师，教他狱法。秦始皇的儿女很多，但没有正式确定继承人，长子扶苏在北方和蒙恬一起守边疆，不在身边。
公元前210年，秦始皇到东南巡游，随行的有丞相李斯，中车府令赵高。他的小儿子胡亥表示一起去，秦始皇很宠爱他的小儿子，就同意了。
秦始皇此行冬季出发，到夏天才回来，当他们到达平原津（今山东平原县南）时，秦始皇就病倒了，当时天气很热，他的病越来越重。随行的医官给他看病，服药，都没有起色。
到了沙丘（今河北广宗西北），秦始皇的病情恶化了，他知道自己的病好不了，就把赵高召来，命令他代自己写信给扶苏，叫扶苏把兵权交给将军蒙恬，赶快回到咸阳，主办丧事。
信写好以后，还没来得及发出去，秦始皇就死了。
丞相李斯说：“这儿离咸阳太远，一两天之内不可能赶到。皇上生前没有正式立太子，如果皇上去世的消息传了出去。恐怕天下会大乱，不如暂时保守秘密，等赶到咸阳以后再发丧。”
当时知道真相的只有李斯，赵高，胡亥等五个人。他们把秦始皇的尸体安放在车里，关上车门。放下帘子，不露一点痕迹。车队继续向咸阳进发，每到一个地方，当地的官员照常在车外向秦始皇奏事。
李斯叫赵高赶快把秦始皇的遗嘱送给扶苏，让扶苏赶回咸阳。但赵高把秦始皇的遗嘱藏了起来，他是胡亥的亲信，野心很大，一心想让胡亥做皇帝。赵高拿着秦始皇的遗嘱和传国玉玺对胡亥说：“皇上已经死了，生前没有分封你们兄弟为王，只给了您大哥扶苏一封遗书。扶苏回到咸阳，就要继承皇位，可是您连一寸封地也没有，怎么办？”
胡亥承认这是事实，他说：“父皇既然死了，又不分封王子，有什么办法呢？”
赵高说：“现在天下大权的得或者失，就掌握在您、我和丞相三个人手中。统治别人和被别人统治，难道可以同日而语吗？希望您早点想办法。”
胡亥还有点犹豫不决。赵高又说：“干大事就不要注重小节，犹豫不决，以后必然会后悔。您好自为之吧。”
胡亥终于动心了。
赵高又找到丞相李斯说：“现在皇上的遗书和玉玺都在胡亥手里，决定由哪个接替皇位，全靠咱们两个一句话。你说应该怎么办？”
李斯大吃一惊，说：“你怎么说这种亡国的话呢？这不是一个臣子应该议论的事情。”
赵高说：“你的才能比得上蒙恬吗？你的功劳比得上蒙恬吗？你和扶苏的关系比得上蒙恬吗？”
李斯考虑了一下说：“我当然比不上他。”
赵高说：“扶苏做了皇帝，一定会任命蒙恬为丞相，那时候，你就只好回老家了。而公子胡亥仁慈厚道，扶苏和别的皇子都比不上他。要是胡亥做了皇帝，你我就可以长享富贵，否则，恐怕连子孙都要遭殃，你好好考虑一下吧。”
李斯害怕自己会丢掉官位，就和赵高、胡亥合谋，由李斯出面假传秦始皇的命令，宣布胡亥为太子。又假造了一封秦始皇的遗书给扶苏，说他在外面没有一点功劳，反而怨恨父皇；又说将军蒙恬作为臣子不忠诚，都应该自杀，把兵权交给副将王离。
扶苏接到这封假诏书，哭着就要自杀。蒙恬劝阻他说：“皇上派你担任三十万兵马的监军，这是关系天下安危的重任。现在来了个使者就自杀，难道不怕是骗局吗？还是派人去问一问，等弄清真相以后再死也不迟。”
但胡亥的使者在旁一再催促，扶苏是个老实人，就说：“既然父皇要我死，怎么还能再申诉呢？”于是就自杀了。蒙恬不肯自杀，使者没有办法，只好把他监禁起来。
赵高和李斯带着车队赶路，那时天气还很炎热，没过多久，秦始皇的车里就散发出臭味来了。赵高派人去买了一大堆咸鱼，在每辆车子上都放上咸鱼，这样整个车队就都散发着咸鱼的臭味，把秦始皇尸体的臭味遮盖过去了。
车队到达咸阳以后，李斯和赵高才正式发布秦始皇的死讯，举行安葬仪式。同时假传秦始皇的遗命，让胡亥登上了皇位。这就是秦二世。
秦二世即位以后，整天吃喝玩乐，不问政事，大权都掌握在赵高一个人手里。
赵高怕篡夺皇位的事泄露出去，就怂恿二世消灭大臣，把十二个公子和十个公主都处死了，受株连的大臣不计其数。
过了一年，赵高又对二世说：“李斯参与了沙丘的密谋，他想称王啊。”又说李斯在外边行使的权力都超过了皇帝。秦二世虽然昏庸，也决不会让臣下的权力超过自己。于是就把李斯逮捕起来杀了，由赵高代替李斯任丞相。
赵高当了丞相，想知道群臣里哪些人听他的话，哪些人不听话。于是就发生了上面指鹿为马的怪事。那些说是鹿的大臣，后来都被赵高找了个借口杀掉了。“指鹿为马”就成了有意颠倒黑白，混淆是非的代称。
赵高独掌大权，朝政腐败，各地都爆发了农民起义，赵高就逼死了二世，扶二世的侄儿子婴继位，称为秦王。子婴不愿意受赵高的摆布，不久就把赵高杀死了。
2.刘章杀吕产拥立汉文帝
汉高祖刘邦死后，吕后独揽大权，杀了许多刘姓诸王，一些忠臣也被排挤，朝中无人敢反对。
公元前180年，吕后身体不适，便想去祓祭除病。所谓祓祭就是到长安外斋戒沐浴，据说这种方法可以去病消灾。
祓祭这天，吕严指挥禁卫皇宫的南军一路护送。他知道吕家独揽大权不得人心，怕有人行刺。吕后到了渭水边，很虔诚地跪下，焚香求佛，用渭水洗了洗脸。
当然，祓祭根本治不了病，吕后也知道自己不久就会离开人世，她最担心的就是自己死后，吕氏能不能篡夺王位，把自己建立的吕氏天下治理好。她想：要想让吕氏天下流传万代，就应该给自己的侄儿足够大的权利，以便他们治理天下。于是她下急诏：封吕严为相国，吕平为未央宫卫尉，吕更始为长乐宫卫尉，赵王吕禄为上将军。这样大权进一步控制在吕家手里，她才放心。临死前又再三叮嘱：“你们千万要抓住兵权，什么时候都不能放兵权，我死后，你们不必送丧，小心那帮老臣们暗算你们，一定要保住咱们吕氏天下。”
不久，吕后病死，吕产在内护丧，吕禄在外巡防。二人没有去送葬，而是死守皇宫。他们想发丧完吕后之后，劫持少帝，推翻汉朝，建立吕氏王朝。
吕禄的女儿是刘章的妻子，而刘章则是齐哀王刘襄的弟弟，刘氏兄弟早就对吕氏家族不满，但手中无兵，不敢反叛，只好忍气吞声地活着。刘章对吕禄的女儿十分体贴，吕禄的女儿也十分满意，有什么事都不隐瞒丈夫。她听说父亲要建立吕氏王朝，便对刘章说：“父亲想建立吕氏王朝，不过你也不用伤心，虽然你们刘氏天下灭亡，但你不会做吕氏的驸马吗？！”刘章一听，心里一惊，但是很快平静了下来。他悄悄地把这一消息告诉了哥哥，让他快做准备，除掉吕氏家族。
刘襄一听，知道事情重大，让弟弟速速回去，不要打草惊蛇，并嘱咐弟弟做内应。刘襄立刻给各诸侯王写信，控诉吕氏家族的篡权罪行。
消息一传出，全国一片哗然，各家诸侯纷纷派兵援助，齐哀王得到援助，即率军进攻皇宫。吕产得知齐王已出兵，立即派大将军灌婴前去阻击。
灌婴是一员不可多得的大将，能征善战，被吕后重用，但他还是忠实于刘氏天下的。他心想：我要去攻打齐王，这不是违背了汉高祖杀马宣誓的行为吗？吕家想篡夺王位，我若帮助吕家，岂不是助纣为虐吗？所以，灌婴把军队带到荥阳，就屯兵不动了。并派人去通知齐王，说他愿意为推翻吕氏家族而努力。
城外齐王和各诸侯、灌婴等人合兵一处，兵势大涨。
而城内，周勃、陈平也在紧锣密鼓地商量推翻吕家的措施。
周勃知道曲周侯郦商的儿子郦寄和吕禄二人关系甚好，情如手足，便把郦商软禁起来，让郦寄去劝说吕禄交出兵权、吕产交出相印。
郦寄见到吕禄后，直截了当地说：“老兄，大事不好，现齐王和灌婴联兵攻打皇宫，你只有交出兵权，他们才会退出。否则大家都不会太平。请兄长想一想，高皇帝和太皇太后共创大业，而今太皇太后去世，老兄身为诸侯王，不在自己的封国，而是担任上将军，率重兵居住长安，天下人都以为老兄要篡夺皇位呢。老兄不如交出兵权，让吕产交出相权，各自回到封地，以免齐王、灌婴等人进攻老兄啊！”
吕禄一听，认为郦寄的话很有道理，便和吕氏家族的人商量，有的人主张交出兵权、相权，有的人说：一旦交出兵权、相权，我们就会成为齐王的俘虏。
正在这时，襄平侯纪通交出了进入北军的符节，周勃手拿符节，假传皇上之令闯进北军，让吕禄交出将军印信。郦寄在边上也说：“老兄，大势已去，还是赶快交出大印回封地吧！”
吕禄交出了大印，回到了自己的封地。周勃一手拿节符，一手拿大印，马上命令军中将士说：“现在吕家想篡夺刘家天下，如果你们愿意跟着吕家的，脱下右臂的袖子；如果愿意效忠刘家的，脱下左臂的袖子。
将士们本来就对吕氏独揽大权不满，一看周勃率领大家讨伐吕氏家族了，心里非常高兴，听到周勃这么一说，都脱掉了左臂的袖子。
从此周勃掌握了北军的兵权。
而这时，吕严还不知道吕禄已交出北军的兵权回封地去呢，还想反抗到底，迟迟不交南军的大权。
周勃命令刘章把守军门，又命令守卫皇宫的武官，不许吕产进入宫门。吕产看形势紧张，想进宫劫持皇帝。他率领人马来到门口，对守城的士兵说：“快把城门打开，难道你们瞎了狗眼不认识相国了吗？”
士兵们平时受尽吕产的凌辱，对他都恨之入骨，故意说道：“你大胆狗奴才，竟敢冒充相国！”
这下可气坏了吕产，他吼道：“你们若不开城，等我到了宫中，一定都把你们斩尽杀绝！”
但无论他说什么，士兵就是不开城门，正当他在城门外来回徘徊时，刘章突然率领人马包围了吕产。
吕产一见是刘章，更是怒火冲天，说道：“好啊，你吕家女婿也敢背叛吕家。”
刘章说道：“你们吕家篡夺王位，是背叛天下，我今天代表刘家来收拾你这个反贼，你给我拿命来吧！”
吕产一看刘章的军队如猛虎下山，忙躲进厕所之中，他以为这里很安全呢。没想到刘章早已看见了他，把他从厕所里绑了出来。
吕产知道自己活不了了，仰天长叹：“为什么我吕家就不能建立王朝呢？难道天下只能是刘家的吗？”
刘章早就恨透了吕产，心想：都是你帮助吕后在朝中胡作非为，弄得天下如此不太平，许多忠臣和诸侯都死在了你手里，今天我就要让你去抵偿他们。想着想着，手起刀落，一刀砍下了吕产的人头。
吕产一死，周勃等人一商量：要一网打尽吕家势力，否则后患无穷。
于是派军队去追杀吕禄。吕禄刚一到封地，周勃派的军队就到了，又把吕禄杀死在封地。
接着又派人到各地搜捕吕氏家族的人，整整杀了几百人。吕氏王终于又被刘氏王夺回来了。
周勃和大臣们一商议，决定迎立刘邦的儿子代王刘恒为帝。刘恒就是历史有名的汉文帝。
汉文帝很有胆识，很有才能，汉朝开始出现了盛世。
3.吴楚七国诸侯逼宫作乱
天下分封诸侯，一代一代相传，对中央集权就有了很大影响。想当初西周分封诸侯，结果周王朝王室衰微，诸侯割据，混乱不已。而到了汉高祖刘邦时，他虽然认为异姓王不可靠，但是仍然错误地认为同姓王可以帮助辅佐刘家天下，所以他开始封同姓王。到了吕后篡权，刘姓王虽然有所减少，后来吕氏家族被消灭，刘氏皇帝又开始大封刘姓王了。
到了汉文帝时，刘姓王已有20多个，所占领土合起来占西汉土地的大半儿，而领土最大的有齐、楚、吴、荆、燕等地。
刘邦以为同姓王都是他的兄弟子侄，非常可靠。但是他没有想到，这些人随着权力的增大，野心也逐渐增大。
公元前157年，贤明的君主汉文帝去世，皇太子刘启继位，就是历史上有名的汉景帝。
汉景帝也是一位很有作为的皇帝，他重视贤才，体贴民情，勤于朝政。
景帝刚继位不久，便发现了一个人才，此人就是晁错。晁错几次上奏疏给景帝，论述了自己治国安邦的看法。
晁错认为：文帝统治时期，国家太平，社会生产逐步恢复，因此应继续实行休养生息的政策，重视农业生产，鼓励垦荒。而且要继续减轻刑罚，笞刑应有最高额，还应规定竹板尺寸大小。当今天下，各王称霸一方，应想办法削弱他们的势力。
景帝认为晁错的建议很有道理，所以大部分都采纳了，很快把晁错提升为左内史。
晁错被提升以后，经常向景帝提出建议，景帝采纳了许多，并把他又提升为御史大夫。
