曹操在济南这段期间，主要干了两件比较有影响的事。一件是上任不久检举罢免了八名贪赃枉法的县级官吏，另一件是下令拆除祠堂，禁止祭祀等迷信活动。这两件事在当地引起很大震动，那些不法之徒不是远走他乡，就是有所收敛，济南地界的社会风气有了很大改变。曹操的作法自然要触及到地方上的豪强势力，难免要得罪朝廷中与之有联系的一些权贵。遭到这些人联名告状，诋毁，曹操一气之下，上书朝廷辞官回乡。
曹操是个雄心勃勃的人，怎肯自甘寂寞，去过那种百无聊赖的隐居生活呢？188年，汉灵帝筹建西园新军的时候，曹操接到任命后又回到洛阳担任典军校尉了。
第二年，汉灵帝病死，由年仅14岁的刘辩继位，这就是汉少帝。这时朝廷内部接连发生两次政变，一是外戚国舅何进想除掉弄权的一群宦官，想借助董卓的力量，结果事情败露，反被宦官杀死。二是董卓率领大军开进京都以后，废掉少帝，另立比刘辩更小，才年仅九岁的刘协为献帝，自己封自己做了相国，把朝中大权全部抓到自己手中。董卓这个人十分残暴，纵容手下将士烧杀抢掠，无恶不作，洛阳城内外，尸横遍野，田园荒芜，当官的和平民百姓整天在惊慌中度过日子，景象十分悲惨。
董卓想巩固自己的地位，不惜重金笼络人才，曹操也是他极力拉拢的一个。曹操看清董卓所作所为不得人心，难免要垮台的，不仅不肯接受官职，而且亲自去谋杀董卓。但被董卓发现而没有成功。曹操谋杀董卓不成，于是连夜逃回家乡谯县。
曹操回乡后立即着手建立军队。他一面加紧打造武器，一面散发家产收兵买马。由于曹操建立军队打出的是兴复汉室，讨伐国贼，得到当地一些人的支持和赞助，很快就招募了3000人。这时曹操的亲戚夏侯惇、夏侯渊和堂弟曹洪、曹仁等也带领2000多人马来，曹操有5000多人马，正式树起大旗，起兵讨伐董卓。
曹操由于人单势薄，便加入了以袁绍为盟主的讨伐董卓的联盟。这个各揣心腹事的军事联盟虽然人数很多，但由于缺乏一个有威望有胆识的首脑，又各自保存实力，不敢与董卓主力交锋。曹操看到这种情况，又气又急，决定单独采取行动。他率领自己的5000人马，由酸枣（今河南延津西南）向成皋（今河南荥阳汜水）前线进发。在荥阳汴水，曹操与董卓部下的大将徐荣相遇，双方展开一场激战，因为力量悬殊，曹操的军队被击败，人马死伤大半，曹操自己也中箭受伤。
曹操并没有因为失败而丧失信心，他和夏侯惇、曹洪等又设法招募军队，又组成了一支3000多人的队伍。他带领这支人马准备继续讨伐董卓。
这时形势发生很大变化，袁绍的联盟内部矛盾加剧，各部纷纷抢占地盘，扩展势力，由此发生火并。袁绍也想像董卓那样另立个皇帝，在河北搞一个小朝廷。曹操坚决反对另立皇帝，劝阻各部化解矛盾，共同对敌。可是联盟这时又难以维系。不久，这些人便都率兵返回自己的地盘上谋求新的打算去了。于是，出现了军阀割据，互相混战的局面。
在此期间，农民起义军不断发展壮大起来。黄巾军中的青州军和黑山军声势最大。袁绍担心起义军威胁他在冀州的利益，召来曹操，让他率部队去镇压黑山这支义军。此时的曹操无力单独与董卓对抗，也想找个机会抢占块地盘，好扩展自己的势力，便答应了袁绍的请求，掉转枪口，率兵进入了东郡，打败了黑山军。袁绍卖个人情，保举他为东郡太守。这样一来，曹操就名正言顺地有了自己的地盘。
第二年，青州的黄巾军攻占了兖州，杀死刺史刘岱。曹操看到有利可图，马上率兵去镇压。曹操对起义军采取软硬兼施的手段，一面集中兵力剿灭起义军中的强硬派，一面对另一些人威逼利诱。这年冬天，曹操迫降了这支青州军，招降改编了30万人马。后来这支军队就成了曹操的主力军。
曹操有了这块根据地，又有了这支庞大的军队，政治野心一下子膨胀起来。他把眼光放在削平群雄，一统天下这一更大的目标上了。
在这以后的两年里，曹操首先打败了向他挑战的袁术，巩固了南边疆界；接着又向东进，打败了陶谦和增援陶谦的刘备。在他东征的期间，后院失火，陈留太守张邈叛乱，引狼入室，把董卓的部将吕布迎接进来当了兖州牧。曹操只好回师来对付吕布和张邈。195年夏天，曹操终于在钜野打败了吕布，把吕布和张邈赶出了兖州地区。这年年底，曹操又重新控制了兖州。
在此之前，大奸贼董卓被司徒王允和董卓部将合谋杀死，汉献帝被董卓的部将李催、郭汜抢去，接着李、郭两人反目火并，汉献帝又被杨奉劫持到洛阳。这些人之所以争抢汉献帝，都是想借助汉献帝的名义发展自己的政治势力，好师出有名。
曹操手下的毛玠和荀彧也多次向曹操建议出兵迎接汉献帝。曹操也想这样干，但一直苦于没有机会。当董卓被除，部下四分五裂时，曹操认为时机已到，于是在196年，曹操率领大军浩浩荡开进洛阳，亲自去朝见汉献帝。他借口洛阳几经战乱，破坏严重，皇帝不宜居住，把汉献帝迁到了许昌，改年号为建安。这样，曹操就成了中央政权的实际操纵者，这一优越的政治地位，对于曹操后来逐步消灭北方势力，起了很大作用。
曹操迁都许昌之后，他面对的是人民流离失所，土地荒芜，百姓和军队缺衣少食。曹操采纳了枣祗和韩浩的建议，减免租税，放宽政策，招募流亡的农民，开垦荒地，发展农业生产。曹操还把军队组织起来开荒种地，这就是历史上的民屯和军屯。实行屯田以后，大片荒芜的土地得到开发利用，百姓的生活安定下来，军队的物资供应也有了很大改善。
曹操在巩固了自己的地盘之后，便把精力主要用于扫平北方群雄，统一北方的方面。他先后消灭了杨奉、袁术、吕布等军阀，收降了张绣，赶走了刘备，扩大了自己的势力范围。这时，北方最大的军阀袁绍成了他最主要的政治和军事上的对手。
200年，袁绍出兵10万向许昌进发，妄图一举消灭曹操，称霸中原。面对袁绍的挑战，曹操勇敢地率领3.5万精锐部队迎战。他采取声东击西战术，引开袁绍的主力部队，斩杀了袁绍手下大将颜良、文丑，缴获了大量军用物资。曹操采用投奔他的谋士许攸之计，奇袭袁绍军用物资重地乌巢，杀死守将淳于琼，消灭全部守敌，焚烧尽全部粮草。接着又击败增援的张郃和高览，迫使两人投降。曹操乘胜出击，一举歼灭了袁绍的主力。袁绍由于懊恼和郁郁寡欢，在202年吐血而死。
紧接着，曹操对军队稍加休整，又出兵向袁氏割据的老巢邺城（今河北临漳西南）发起猛攻，很快攻占了邺城，杀了袁绍的长子袁谭。到206年，曹操占领了冀、青、幽、并四州，奠定了北方统一的有利基础。
207年，曹操又挥师北上征讨乌桓。结果把乌桓打得大败，并把其首领蹋顿单于斩杀了。从此，北方出现了安定的局面。
曹操于208年初班师回到邺城。同年，自己便担任了丞相职务，把朝廷的政治、军事大权牢牢地抓在手中。
208年夏天，他亲率大军南下，意欲扫除南方群雄，一统天下。虽然他打败了刘表，攻占了荆州，但是在赤壁遇到了孙权与刘备联军的顽强抵抗，结果大败而回。由于赤壁失败，元气大伤，他统一全国的计划受到严重挫折。由此魏、蜀、吴三国鼎立的格局得以形成。
3.司马懿装病卧床导演政变
公元239年，魏明帝曹睿病危。临终前，他将曹爽和司马懿召到病榻前，立下遗诏，请二人共同辅助太子曹芳。魏明帝死后，八岁的太子曹芳继位，就是魏少帝。曹爽做了大将军，司马懿任太尉，魏国的大权实际上被他们二人把持。
曹爽和司马懿都有独览大权的野心，司马懿已是魏王室的“三朝元老”了。曹爽虽然是皇室宗亲，论起能力，经验和资历都与司马懿差得很远。因此，他凡事总得要和司马懿商量，听听他的意见。曹爽的谋士给他出个主意说：“司马懿把持大权，光靠我们自己的力量是斗不过他的。不如借少帝的名义解除他的兵权。这样，他就无能为力了。”曹爽听了点头称是。于是，他就对魏少帝说司马懿是三朝元老，劳苦功高，应该提升为太傅。年幼无知的魏少帝哪知其中详情，就听从曹爽的话，任命司马懿为太傅，他的兵权就落到了曹爽手中。
接着，曹爽派自己的兄弟曹羲、曹训等掌领禁军，把他的亲信何晏、丁谧等人安插为尚书等要职，朝中大权就被他一人独揽了。大权在握的曹爽就开始寻欢作乐、为所欲为，谁也拿他没有办法。
这一切司马懿看得很清楚。为迷惑曹爽，使他放松对自己的警惕，司马懿便表现出一付与世无争的样子，什么也不说。推说自己年纪大了，身体有病，不再参与政事。后来干脆就称在家养病不去上朝了。
曹爽听说司马懿病了，正合自己心意。但他还是不能完全放心，害怕司马懿有什么诡计。
一天，曹爽为探听虚实，就派即将赴荆州做刺史的亲信李胜以临别辞行为借口，去探望司马懿。
司马懿正在和儿子司马师、司马昭谋划如何重新夺回权力，东山再起。下人来报说李胜来访司马懿赶忙扔掉帽冠，散乱头发，拥着被子，由两个侍女扶着，半躺半坐在床榻上，然后才请李胜进来。
李胜到了司马懿卧室，见他堆坐在床，目光昏滞，行动迟缓，口中喃喃而语。侍女端上碗粥伺候他吃，他只把嘴凑到碗边“滋溜滋溜”地吸，没吸几口，粥就沿着嘴角流下来，流得胸前衣襟全是。李胜上前说：“承蒙皇上恩宠，派我回本州（荆州是他的老家，所以他这样称呼）任刺史，特来向太傅辞行。”司马懿喘着粗气，说：“噢，你要去并州，那可得受不少苦啊。”李胜说：“太傅听错了，我是回荆州，不是到并州。”司马懿啊啊了两声，侧过耳朵，好像不明白李胜在说什么，李胜又大声说了一遍。司马懿做出总算听清的样子，说：“我年纪大了，又有病，耳朵也听不清了，恐怕活不了几天了。你如果见了大将军，请他照顾我的两个儿子吧。”说完，喘了几口粗气，一仰身倒在了床上。站立在一旁的司马师、司马昭露出十分悲伤的神情。见此情景，李胜安慰了他们几句就告辞了。
回来后，李胜一五一十地向曹爽讲述了所看到的情况：“太傅病入膏肓，就剩一口气了，大将军不必再担心”。曹爽高兴地说：“这个老家伙死了，我就高枕无忧了。”
公元249年新年，魏少帝曹芳到城郊祭扫祖先陵墓，曹爽和他的兄弟，亲信大臣都跟随前往。得知曹爽等人出城，司马懿一骨碌从床上爬起来，披戴上盔甲，精神抖擞，指挥布置。他命令所属的中央禁军关闭洛阳城门，占据武器库，分派司马师、司马昭把守城门、要道，自己亲自率兵占据洛水浮桥，扼住曹爽的归路。
曹爽一班人在城外接到报告，顿时惊慌万分，乱作一团，不知如何是好。有入主张挟持少帝退到许都，再召集人马与司马懿对抗，有人则恐怕路途很远，行程困难，无法实现。众人争论不下。这时司马懿派来使者称只要曹爽交出兵权，保证不伤害他们一丝一毫。曹爽没了主见，听了此话，就交出了玺印兵符。可当他们一回到城中，司马懿马上把曹爽等人囚禁到监狱。几天后，又宣布说有人告发他们要谋反，诛杀了曹爽兄弟，他们的家属和亲信也被诛灭三族。
此后，魏国的政权名义上是曹氏，实际上已被司马氏把持，他们相继平定了从中央到地方的曹魏政权支持者的武装叛乱。
公元251年，司马懿死后，司马师执政。他废掉少帝曹芳，另立年仅十三岁的高贵乡公曹髦为帝。公元255年正月，司马师病死，司马昭继续执政。
这时的司马昭，势若君王。在朝殿上，说一不二，不行君臣之礼，魏帝曹髦也得看他的脸色行事。
公元260年，曹髦召来大臣王沈、王业等商议，说：“司马昭之心，路人皆知。我不能坐以待毙，今天要与你们一块儿去讨伐他。”王沈、王业听了非常害怕，唯唯诺诺不敢出声。退出宫殿后，他们反而跑去向司马昭告密。曹髦自己率领着宫中的老弱残兵鼓噪着去攻打司马昭，结果刚走到半路，就被司马昭手下的人杀死了。司马昭另立了十四岁的曹奂为傀儡皇帝。公元262年春，司马昭派大军伐蜀。蜀后主刘禅出降，蜀亡。
公元265年，司马昭病死，他的儿子司马炎重演了曹丕代汉的把戏，迫使魏帝曹奂“禅位”，自己称帝，建立晋朝，历史上称为西晋。
公元279年，司马炎发兵二十万伐吴。第二年，吴王孙皓投降，吴亡，东汉末年以来的军阀混战和三国鼎立的局面结束，中国历史上出现了西晋短期统一的时期。
4.独眼称王杀人如麻
前秦的皇帝苻生（355年一356年在位）是个独眼皇帝。
苻生的祖父苻洪是氐族的一个酋长，西晋末年大乱时率众人起义，曾经归附后赵石虎和东晋政权，后来势力强大起来，他的儿子苻健建国称帝，据有了关中。
苻生是苻健的第三个儿子，生下来就瞎了一只眼睛。世上的事情常常是千奇百怪的，苻生的哥哥姐姐都很懂事，很能干，惟独他生性乖僻，残忍而且无赖。他自己生理上有缺陷，便痛恨一切健全的人。他常常别出心裁地搞出一些花样来虐待身边的侍者，看着他们绝望痛苦地挣扎、哀叫，便眯起独眼来冷笑，仿佛精神上得到了极大满足。
