原来蒙哥有一个叫克薛杰的鹰夫，丢失了一匹骆驼。他在茫茫的蒙古草原上四处寻找骆驼时，遇上了失烈门的军队。他看见士兵赶着一辆辆大车，表面看上去车里装的是供宴庆用的饮食。因寻骆驼心切，克薛杰没有过多注意。他走了不远，看见一个人坐在一辆坏了的大车旁。那个人以为他是自己队伍中的骑士，便毫不客气地喊他帮助修车。克薛杰跳下马来到车旁，这才仔细看清在食物的掩盖下都是武器。经打听才知道其他车装的也都是武器。他预感到情况不妙，将有重大事情发生。于是克薛杰表面上不露声色，并帮助修好了车子。然后挥鞭催马赶路，一天之内走完了三天的路程，迳直到蒙哥的大帐中报告。他讲述了失烈门等人的阴谋，敦促大汗尽快采取防御措施。蒙哥半信半疑，决定派大将忙哥撒儿率三千骑兵前去阻止失烈门，并将事情搞清楚。军队连夜出发，第二天黎明时分接近并包围了失烈门的营地。当时失烈门等三人将奥鲁留在很远的地方，只带着五百名轻骑在此，结果陷入了忙哥撒儿的包围之中。忙哥撒儿派人喊话说：“有人告发你们图谋不轨，此事已惊动大汗。如无其事，你们可到大汗处分辩清楚，否则我将押解你们前往。”失烈门看到自己已被忙哥撒儿的大军包围，如果交锋，寡不敌众，只有束手就擒。他看既无法逃脱，又抵御不住忙哥撒儿的进攻，于是惊恐地说：“我们是来为大汗效劳的，不敢心怀叵测。”并马上出来表示迎接忙哥撒儿。失烈门为忙哥撒儿接风洗尘后，便随忙哥撒儿去觐见蒙哥大汗陛下。临近帐殿时，他们突然被缴了械，随从们也都被扣押了。失烈门等惴惴不安地跟随着宗王们进了大帐，行了九次臣服之礼。蒙哥没有为难他们，一连三天让他们参加宴会。到了第四天，失烈门等正准备辞行时，蒙哥下令扣留了失烈门等三人，并传旨遣散了他们所有的随从。
蒙哥决定审讯失烈门。他说：“有人说你们谋反，我虽不相信，但事关重大，你必须交待清楚，以便洗掉嫌疑。如果有人造谣中伤，诬告你们，他们必将受到严厉的惩处。”失烈门当然矢口否认谋反。蒙哥便拷问他的一个部下，这个人招供了全部谋反经过，说完后使伏剑自杀了。蒙哥按照那人提供的名单开始了大搜捕，然后命令忙哥撒儿继续对失烈门进行审讯。开始失烈门矢口否认，但在证据面前才不得不交待了阴谋发动叛乱的罪行。蒙哥根据众人的意见，将失烈门等人钉上镣铐，打入大牢。
蒙哥召集宗王和将领们商议如何处置失烈门等人。于是，按照官阶高低，每人都发表了意见，只有牙剌洼赤一言不发。蒙哥一定要他讲，于是牙剌洼赤说：“如蒙大汗俯允，请原谅我的冒昧。不过我不想讲事情的本身，只想讲个轶闻故事，供大汗参考。当马其顿国王亚历山大征服了世界上大部分地区，打算进军忻都斯坦（今印度）时，他的部下纷纷要求独立，他束手无策，派人去向贤明智慧的亚里斯多德请教，询问他如何对付这些专横跋扈、不听约束的将领。亚里斯多德并未回答，只是把使者带入花园中，让他把根深叶茂的大树拔掉，在原来的地方栽上了小树。亚历山大从这事上悟出了道理，他处死了那些飞扬跋扈的部下，而让他们的儿子统领父亲遗下的军队。从此令行禁止，没有人敢抗命不遵了。”蒙哥很欣赏牙剌洼赤讲的这则寓意深长的历史故事，知道对付叛乱者决不能手软，下令把那些唆使宗王们进行叛乱的七十七个将领全部处死。有些罪犯被送到了拔都那里，结果也受到了应有的惩处。
壬子年（1252年）夏天，蒙哥来到了首都哈喇和林继续清查失烈门叛乱一案。当时贵由的孀妻斡兀立海迷失皇后和她的儿子忽察，虽然也在这个事件中扮演了不光彩的角色，但尚未受到触动。蒙哥派人传讯忽察和斡兀立海迷失。忽察认为蒙哥传讯他和母亲这是对他的污辱，因而勃然大怒，打算杀死使者。他的一位妃子劝告他说：“使者只是来传达蒙哥命令的，他并无罪过，何况两国交战，还不斩来使，怎能随随便便杀死皇帝的使者，如果因轻举妄动而铸成大错，把整个帝国拖入战争的深渊，岂不要抱恨终天？蒙哥是大汗，应当前去见他，不可违背他的诏令。”忽察接受了那位妃子的忠告，与妻子一起恭恭敬敬地接待了使者，又朝见了可汗陛下，请求给予处分。蒙哥见他虔诚，有悔过的表现，便不再追究。
忽察的母亲斡兀立海迷失却把蒙哥派遣的使者赶了回去。她悻悻地说：“他们这些宗王曾经允诺过，大汗之位永远属于窝阔台家族，别人不得觊觎，现在却不守信用，食言自肥，这是什么道理？”使者把这一番话一字不遗地报告给蒙哥，蒙哥勃然大怒，下了一道诏书说：“成吉思汗的兄弟拙赤合撒儿、斡惕赤斤、别勒古台的妻子们已经到了老年，尚不辞辛劳，来参加忽里勒台的大会，斡兀立海迷失怎敢不来？莫非想存心反叛，让贵由的部下拥立她登基，成为君临天下的女皇吗？”蒙哥立即派遣使者把她逮捕，并把她的双手缝在皮囊中，一直押到了蒙哥的大帐。蒙哥命令把她和失烈门的母亲合答合赤一起关押在唆鲁禾帖尼的帐殿里，让忙哥撒儿审讯。忙哥撒儿剥光了斡兀立海迷失的衣服，让她一丝不挂地出现在审判庭上。斡兀立海迷失大声嚷叫说：“我的身体只能裸露在已死的贵由大汗面前，怎能让我在大庭广众之下出乖露丑？”忙哥撒儿用这种办法迫使斡兀立海迷失招认了叛乱的阴谋，然后，把她和失烈门之母一起用一张大毡裹起来，投进了河里。可怜这个曾经当过皇后的女人，竟落了个如此悲惨的结局！接着蒙哥又派人到全国各地去查处叛乱残余，凡是参加过阴谋活动的人，几乎都受到了严厉的惩处。
蒙哥不是一味屠杀的暴君，他不想因失烈门事件弄得人人自危，草木皆兵，从而导致大蒙古帝国的分崩离析。他想起了祖父成吉思汗说过的话：“只要你们团结一致，齐心协力，就能无坚不摧，所向披靡。”正是成吉思汗家族的团结，蒙古人才征服了世界上如此辽阔的地区。他还想起在孩提时代，父辈们经常向他讲述成吉思汗的另一件轶事。有一次，成吉思汗从箭筒中抽出一支箭递给儿子们说：“把它折断！”这支箭被毫不费力地折断了。继而，又两支、三支、四支……。直到第十支时，任何人也无法折断。成吉思汗意味深长地说：“和这捆箭一样，只要你们互相支持，便没有人能战胜你们，你们就可天长地久地统治这个国家。”现在，叛乱已被平息，剩下的残余势力对他的汗位已构不成威胁了，他决定赦免一批人，给他们以戴罪立功的机会。于是，失烈门被派往自己的胞弟忽必烈那里前去攻打南宋；忽察则被安置在哈喇和林附近。在平定失烈门叛乱过程中所有立功的将领都受到了奖赏。鹰夫克薛杰在这件事中立有特殊功劳，被封为答刺罕（因立有特殊功劳被免除赋税并享有其他特权的人）。蒙哥在拔都等的支持下，继承汗位，又用软硬兼施的手段，运用军队和刑罚平定了企图推翻他的政变阴谋，从而巩固住了汗位，使皇权从窝阔台系又转到了拖雷系手中。
10.忽必烈平兵乱保皇位
至元二十四年（1287年）四月的一天，十几匹骏马在辽东通往大都的驿道上奔驰。为首的一员武将就是曾经南征北战、屡立战功、攻灭南宋的大将伯颜。他日夜兼程，风尘仆仆，是为了向忽必烈报告乃颜叛乱的消息。
乃颜是成吉思汗的同母弟铁木哥斡赤斤的玄孙。当年成吉思汗分封诸王时，对其格外照顾，封地在蒙古最东部，以哈喇哈河（今哈尔哈河）流域为中心，并不断向哈喇温山（今大兴安岭）以东扩展，据有辽东大部分地区，居诸王之冠。乃颜祖父塔察儿曾以辽东道诸王之长的身分拥戴忽必烈称帝，因而受到忽必烈的信赖。自斡赤斤至乃颜凡五世，祖孙几代雄踞辽东道前后达五六十年。
为了防止诸王地方势力对中央政权的威胁，忽必烈决定削藩，先后取消了山北、辽东道、开元路宣慰司，设东京等行中书省，徙省治于咸平（今辽宁开原北），又命亲信宗王明里铁木儿驻兵上都，节制诸军。乃颜见自己的利益受到了打击，便公开反叛，率军自松嫩平原进逼西拉木伦河流域。追随他的有哈撒儿（成吉思汗弟）后裔势都儿、合赤温（成吉思汗弟）后裔胜纳哈儿、哈丹秃鲁干等，海都等西道诸王也遥相呼应。
这时年已七十二岁的忽必烈处变不惊，半个世纪的戎马生涯养成了他敏捷干练地处理一切事务的本领，因而成为元朝历史上最负盛名的皇帝。早在乃颜发动叛乱之前在辽东道征兵时，忽必烈就已察觉出他图谋不轨，当时忽必烈曾下令明里铁木儿要按兵不动，不要打草惊蛇，同时又派老将伯颜前去侦探虚实。伯颜带了很多衣物进入乃颜境内，一路上都把衣物分发给驿夫。原来，元代因地域辽阔，通邮不便，到处设立驿站，驿夫多是贫穷的人。伯颜以此收买人心，以防不测。果然，乃颜认为伯颜此行可疑，下令各处驿站扣留伯颜及其随从。伯颜等人分三路逃出。各处驿站的驿夫因曾接受过伯颜馈赠的衣物，见他遭难，纷纷暗中相助，伯颜及其随从得以安然脱险，并把所见所闻报告了忽必烈。
乃颜发动叛乱后，西北诸王也打算借机发动叛乱，形成东西夹击之势。忽必烈对此非常忧虑。宿王土阿沙不花献计说：“为了平息叛乱，应先安抚西北诸王，使他们按兵不动，解除后顾之忧，陛下再亲躬讨伐，叛乱分子就可指日平定了。”忽必烈采纳其建议，当即派阿沙不花前去游说西北诸王。阿沙不花能言善辩，先安抚了西北最有影响势力最大的宗王纳牙，使他忠于朝廷。其他诸王见纳牙不断向朝廷进贡，也纷纷效法向朝廷纳款，表示忠于忽必烈。乃颜遂成孤立叛军了。忽必烈抓紧时机不顾年老体弱，决定御驾亲征，平定叛乱。
这年五月，忽必烈命玉昔帖木儿领蒙古军，李庭率领汉军，从上都北进，亲征乃颜。但是蒙军将校中，不少人曾在乃颜麾下任职，有的人与他的关系亲密，在交锋中往往立马寒暄，或释甲不战。见此情景忽必烈非常忧虑。谋士叶李献计说：“兵贵奇，不贵人多，临敌之时，当用计取之。蒙军中不少人与乃颜亲密，谁肯为陛下尽力？旷日持久，徒费粮草。现在应改变战略，命令汉军打头阵，以蒙军断其后，以表示决斗之志。乃颜疏忽于计谋，必不防备，这样我们就可以稳操胜券了。”忽必烈采纳了这个建议。
当忽必烈的大军行至撒儿都鲁（今木拉木伦河上游一带时，乃颜党羽全家奴、塔不歹率十万之众突然而至。忽必烈挥军迎战。当时忽必烈寡不敌众，力量悬殊，形势非常危机。大臣铁哥说：“如果硬拼，后果难以预料，应以疑兵退敌。”为了迷惑对方，忽必烈在众臣簇拥下，上张御盖，下坐胡床，铁哥执爵把盏，频频进酒。塔不歹见忽必烈气度从容，以为是有重兵埋伏左右，不敢轻举妄动。到了夜间，便同乃颜一起逃遁。忽必烈纵兵追赶，一时人喊马嘶，钲鼓震天。忽必烈安坐在由四条大象驮起的木楼上，大象身擐革甲，上覆锦衣，木楼上四边站着弓弩手，皇帝的日月旗迎风飘扬，各种乐器吹奏出昂扬激越的战歌，元兵如潮水般把叛军包围了。乃颜左冲右突，未能杀出重围，在失烈门林（今地不详）之地被俘，成了元军的阶下囚。忽必烈按照处置宗室诸王谋反的做法，令人用两条毯子严严实实地裹住乃颜的身体，然后高高抬起，用力往地上掼摔。乃颜当即死于非命，他的余党也很快便被荡平。
一波未平一波又起。忽必烈平定乃颜叛乱的兵戈余热尚在，海都又发动了反叛。海都是太宗窝阔台之孙，合失大王之子，与忽必烈是嫡亲叔侄。海都世居北方边陲，自定宗贵由以来，便不安分，至元初年就已露出反叛端倪。大臣们都主张征讨他。忽必烈因为连年兵戈，无暇暖席；海都又是宗室，不想大加讨伐，便派达鲁花赤铁连带着两名副使前往劝谕。海都天天召集宗亲宴饮，想在宴会上抓住铁连的把柄，然后加以谋害。铁连猜透了他的用意，故意对副使说：“努力加餐，少说废话，免得被人作为定罪的口实。”海都愕然说：“你是个直爽的人，我不怪罪你。”酒酣耳热之际，铁连请求赏给几件衣服，海都喜欢他高谈雄辩，打算把自己的皮裘赏赐给他，被后妃劝住，只给了他两件皮衣。然后他教训自己的部下说：“铁连为主尽忠，不辱使命，你们如果出使，像铁连那样，我就满意了。”于是厚赠铁连等人安全离去。
铁连行至蒙哥铁木儿王所，告诉他海都的情况。蒙哥铁木儿拍着胸膛说：“祖宗有训，对反叛者人人都能对他剿杀，朝廷发兵进剿，我即举兵响应。”铁连回到朝廷，奏明忽必烈：“海都兵多而精，不宜速战，来则坚垒以待，去则止而勿追，使他无隙可乘，这样就能消除兵灾了。”忽必烈于是封皇子那木罕为北平王，率兵镇守北部边陲，以防患于末然。
