汉武帝有个宠姬名叫赵婕妤，一日生下一子。说是怀了14个月才得出生。汉武帝认为这个孩子非同寻常，和尧一样都是怀胎14个月才出生，将来一定会有一番大作为。再加上宠爱其生母，就想立这个孩子刘弗陵为皇太子。
汉武帝想另立刘弗陵为皇太子，当然也被势利小人江充看了出来。他买通了一个叫胡巫的人，当着汉武帝给刘弗陵看前程。那个胡巫按着江充所说的去说：“陛下，此子不寻常，与尧乃同命，将来定有一番大作为，必能使汉室江山更加强大！”
汉武帝听了，更加觉得刘弗陵这孩子将来能治理天下了，也更加坚定了要废刘据另立刘弗陵为皇太子的决心。但是他没有理由，怕大臣们反对，所以为此事也一直很苦恼。
江充又施了一计，想再次取悦于汉武帝，但他没有想到自己为此丢了脑袋。
汉武帝已经年老体弱了，再加上连日劳累，更显得消瘦。江充心里非常明白，自己为了取悦汉武帝，得罪了许多人，特别是皇太子刘据。如果汉武帝死了，刘据继位，恐怕没有自己的好果子吃，所以便想帮助汉武帝废掉太子刘据。这样对自己有两大好处：一是废掉太子刘据，可以免去后顾之忧；二是可以取悦汉武帝，趁着汉武帝还没有死，再升几级，使自己的地位再巩固一些。
于是，江充又派人找来了胡巫，自从那个胡巫给刘弗陵看了面相之后，汉武帝就非常信任他了。江充带着胡巫面见汉武帝，对汉武帝说：“陛下，宫中蛊气冲天，一定有人在暗中诅咒陛下，如果不清除，陛下的病就很难安康。”汉武帝非常信任胡巫，便下令江充为专史，带领胡巫去办理此事。
江充有了皇帝的圣旨，变得非常蛮横。他带领10000多人，到处乱抓人，严刑拷打。把平时那些和自己不和的人都抓了起来，有些人禁不住拷打，便屈打成招，有些人被活活打死，还有的不甘心受此屈辱，便自杀了之。一时间冤死数万人。
但是江充还不罢休，他早已把目标瞄准了皇太子刘据。一天，他让胡巫头前带路，直闯后宫，在后宫挨房挖掘，一直挖到皇后、太子宫中，虽然什么也没有挖到，但他却对外边和汉武帝说：“在太子宫中挖到木人，还挖出了一卷太子所写的帛书，上面全是大逆不道的话。”地下的木人是女巫装神弄鬼、骗取钱财所用的物品。这些女巫用木头刻成人型，象征你所嫉恨的人，埋入地下，从而诅咒你所忌恨之人。
汉武帝得知皇太子诅咒自己，大怒。而皇太子则知道是江充陷害自己，立即征集士兵杀了可恶的江充和胡巫。
汉武帝本来对皇太子就不满，早想废了他，一看他竟敢不经自己允许就杀害了自己的宠臣，便命丞相刘屈牦带兵追捕太子。
皇太子怎能敌得过丞相，无路可走，最后自缢而死。卫皇后也因悲愤而自杀。
汉武帝一看皇太子刘据已死，并没有立即立刘弗陵为皇太子。公元前88年，他的宠姬赵婕妤因一点小事，竟被汉武帝下令斩首。公元前87年，汉武帝临死前才立刘弗陵为太子。
身边大臣问汉武帝：为什么因一点小事而杀刘弗陵的生母？
汉武帝道：“国家内乱，往往因皇帝年幼，而母亲很年轻，她不懂治国之道，却要胡作非为，我怕汉朝也如此，才杀了赵婕妤啊！”
众人皆悟！
3.庄帝和帝保皇权狠诛外戚
在东汉时期，提起窦氏家族，地位非常显赫。
先说老将窦融，经历了无数次战争，流过血，受过伤，跟随光武帝打天下。为光武帝建立东汉立下了汗马功劳，也可以说是一位开国功臣。由于窦融战绩显著，为人谦虚谨慎，办事认真负责，所以光武帝在建武二十年，拜他为大司空。
官拜大司空的窦融不骄纵，为人仍是谦逊，深受大臣们和光武帝的信任。窦融非常有远见，他也看出光武帝对宰相一职非常敏感，惟恐宰相会拉拢亲信，伺机造反，所以他处处小心，尽量少参与政治。后来他干脆学爱装糊涂的李通，明哲保身，光武帝果然很高兴。
窦融上了一点年纪，便告老还乡。光武帝很信任他，也很欣赏他。因为窦融虽官拜大司空，但处理政事时常装糊涂，很少参与政事，这正是光武帝所愿看到的，所以光武帝一再挽留，但窦融决心已定。光武帝最终应允，给了窦融许多金银珠宝，但他还觉得有欠于窦融这位老功臣，便把女儿黄公主嫁给窦融的儿子窦穆，把另一个女儿涅阳公主嫁给窦固，窦固是窦融的侄子，是东汉时期的一员大将。
窦穆和窦固自从娶了两位公主之后，便十分骄纵，后来窦融的孙子窦勋又娶了光武帝的孙女泚阳公主。自此，窦家豪门的权势越来越大，在朝中把握要职，但是做事却不知道收敛。老人窦融一看自己的儿子和侄子如此傲慢，便告诉他们：“为皇帝做事，要小心谨慎，要为人谦虚，不可傲慢无礼，有些事要少参与，不要让皇上起疑心，有些事要学李通，该装糊涂时就装糊涂，否则会惹来杀身之祸的！”但是窦穆和窦固哪里听得进去呢？他们以为有靠山，权力又大，事事都少不了他们的。尤其是窦固带领军队，屡屡获胜，更是目中无人。继武帝登上皇位的明帝刘庄本来就对窦家权力过大有所防备，后来发现窦固越来越傲慢，心中便有一种不安。他想：窦家身居朝中要职，窦固又把握军事大权，我要趁他们没有外心之际，先除掉他们。刘庄所想的外心，就是大臣谋权篡位，光武帝临终前还叮嘱过刘庄“对那些身居要职的官员尤其是宰相，要尽量让他们少参与政事。一旦他们参政过多，就要想方除掉他们，以免他们造反。”刘庄对先帝的话一直记忆犹新，时时提醒自己。
刘庄派心腹去秘密监视窦穆和窦固的行动。有一天，有人贿赂窦穆和窦固，被刘庄派去的人发现，立即报告了刘庄。刘庄大怒，立即派人将他们二人捉拿。又亲自审讯，用尽酷刑，二人难以承受，最后胡乱招供，刘庄派人将他们斩首。
二人被斩，窦勋虽然娶的是光武帝的孙女，但势力明显减弱，窦家开始败落。
真是无巧不成书，正当窦家败落之际，明帝刘庄去世，章帝继位。
有一天，章帝去看望自己的姐姐泚阳公主，也就是窦勋之妻，见到他们的女儿端庄美丽，便纳她为贵人。
窦贵人非常受宠，在章帝面前说一不二，建初三年，窦贵人被立为皇后。窦家刚刚败落，又戏剧性地再次飞黄腾达。
窦皇后可不是一个简单的女人，她心狠手辣。
与窦皇后同时入宫的还有宋氏两姐妹、梁氏两姐妹，都被封为贵人。一年之后，宋氏两姐妹中的姐姐便生下一个男孩，取名叫刘庆。章帝非常喜欢，经常到后宫去看望她们。这可气坏了皇后，但是她不会生育。后来梁氏贵人的妹妹也生下了一个儿子，取名叫刘肇。窦皇后想把刘肇过继为自己的儿子，梁氏姐妹也没敢反对，便答应了。
由于章帝非常喜欢刘庆，所以刘庆很小的时候就被立为太子。窦皇后当然十分不满，她就想如何废掉太子，另立刘肇。
机会终于来了。当时有一种巫术，就是用小动物的血喷在竹板上，然后在竹板上写上所要诅咒的人，将竹板埋入地下，这样被诅咒的人就身患重病，有的还可能丧命。
有一次，宋氏贵人的姐姐身体不舒服，很想吃兔肉，便叫两个太监去找两只活兔来。那两个太监到了街上，看见两只小黑兔活蹦乱跳的，便买了下来，很高兴地回到后宫。可刚一进门口，就被窦皇后的两个太监拦住了，喝道：“站住！”
宋家的太监也不示弱，问道：“你们到底想干什么？”
“检查一下，篮中装的是什么？”
“不行，不让检查，你们没有这个权利。”
就在这时，窦皇后从门里走出来，边走边说：“我倒要看看，我有没有这个权利。”
那两个太监赶紧下跪，窦皇后怒道：“打开，让我看！”
宋家太监没办法，只好将篮子一边打开了，露出了两只小兔子。
窦皇后怒道：“你们好大的胆子啊，你们居然敢用妖兽之血去害人，给我逮起来。”又让自己的两个太监提着小兔子去见章帝。
窦皇后虽然不会生育，但十分受宠，在章帝面前，她说什么，章帝就信什么。
见到章帝，她立时下跪，哭道：“陛下，大事不好了！”
章帝正在处理政事，一看皇后和两个太监走了进来，而且皇后好像受了委屈，赶忙离座去搀皇后，说道：“有话慢慢讲来，不要伤心，朕会为你做主的。”
窦皇后又哭道：“陛下，小人在宫中散心，正见宋氏姐妹的仆人提着竹篮，悄悄地说什么，我悄悄地走近他们，一听原来是想用妖兽之血暗害我，而且还想暗害陛下，她们想早让刘庆继位，陛下，我死没什么，可她们却敢背后暗害于您，幸亏我将他们拦下，打入狱中。”
章帝一听，大怒，但心里将信将疑，又问了问那两个皇后的太监，太监早已被叮嘱好了，和窦皇后所说的一字不差。
章帝相信了皇后，从此疏远了宋氏姐妹，也找借口废了刘庆。另立刘肇为太子，宋氏姐妹不甘受辱，双双自杀。
宋氏姐妹一死，窦皇后又把目标瞄准了梁氏姐妹。她想：刘肇虽过继给我，但梁贵人的妹妹毕竟是他的生母啊，有朝一日，刘肇做了皇帝，我还能有大权吗？我要趁刘肇翅膀还没有硬，先废了梁氏姐妹。
窦皇后在章帝面前，经常说梁氏姐妹的坏话，说她们也盼着皇帝早死，好让她的亲生儿子继位。章帝自然有些不满。窦皇后又去造谣：梁氏贵人的父亲梁辣起兵谋反。这下章帝可气坏了，立即派人将梁辣抓起来，最后窦皇后亲自审问，梁辣禁不住酷刑，只好招共。窦皇后抓到把柄后，立即向章帝报告。章帝马上派人将梁氏姐妹抓捕，打人死牢。没多久，梁氏姐妹也双双自杀。
窦皇后把这些人都除掉后，又把自己的兄弟窦宪、窦笃安排在自己身边。二人很快得到章帝的信任，在朝中掌握着大权。章帝由于贪恋酒色，不到中年便死了，太子刘肇继位，史称和帝。那时，和帝只有10岁，所以朝中大权由窦太后和窦宪、窦笃把持。窦家势力更加强大。
窦宪也是一员大将，永元元年，大败北匈奴，斩杀敌军3000人，20万人投降汉军，彻底打垮了匈奴，解除了北部边境几百年的大患。
但是窦宪心术不正，总想杀了和帝，自己做皇上。
那时和帝年方14岁，但很有手段，在发现了窦宪的野心之后，他联合宦官将窦宪杀掉，又杀了窦宪的爪牙。
永元十一年，窦太后一死，窦家的势力彻底崩溃。
窦氏家族由盛及衰，由衰转盛，最后败落，其中有很深刻的历史教训。
窦融身为开朝元老，却处处小心，忠实于君，所以很受尊敬，窦家也为此而荣光；窦穆、窦固虽无反心，但骄纵蛮横，易让别人产生疑心，最后只有自讨苦吃；窦贵人成为窦皇后又变成窦太后，心狠手辣，想带上窦宪、窦笃谋权篡位，心不正，难逃历史惩罚；窦宪虽有功，但过也不小。纵观历史，窦家的盛衰也是东汉史的一个缩影。
4.皇位争夺父兄相互残杀
西晋末八王混战时，居住在北方诸州郡的少数民族贵族乘乱而起，他们先后建立起十几个少数民族政权，历史上称为十六国时期。因为十六国主要是匈奴、羯、氐、鲜卑、羌等少数民族建立的政权，所以又称五胡十六国时期。
十六国中的后赵是羯人石勒（319—333年在位）建立的政权。
石勒出身于羯族的一个小头目家庭中。西晋政权对少数民族的剥削、压迫是很残酷的。石勒年轻时曾给人作过田客、逃过荒，还被人绑去当过耕奴。他受尽苦难，潜意识中有着强烈的破坏心理和报复心理。拥戴石勒起事的一批人，多数做过强盗，是些山野亡命之徒，凶狠残暴成性。以这些人为核心建立的后赵政权，其朝廷生活中自然也充满了凶残的气氛，尤其是后赵第三代君主石虎（334年—349年在位）父子的相互残杀，几乎达到了灭绝人性的地步。
石虎字秀龙，论辈分，石虎是石勒的侄子，但他从小被石勒父亲抚养为子，受到石勒母亲的宠爱，所以，也有人说石虎应该是石勒的弟弟。石虎十七岁时，与石勒母亲一起被送到石勒军队中随军生活。
石虎从小受娇宠，喜欢骑马射箭、四处闲逛。随军后，倚仗养母的权势，天不怕地不怕，胡作非为。他喜欢玩弹弓，有时弹鸟，有时弹树，后来竟然弹起人来。一次，为了炫耀自己百发百中，弹瞎了一个士兵的眼睛。营中士兵早就不满石虎的暴虐，于是闹起事来，纷纷到自己将官处告状，要求解甲归田。石勒听说后大惊，马上去请示母亲，要求把石虎杀掉，以安军心。可石勒母亲对他说：“常毁车的牛犊子长大了往往是好牛。虎儿虽然可气，但以后会有大用，杀了就可惜了。你教训教训他，让他不敢胡作非为就行了，长大后他会帮助你打天下的。”石勒一听有道理，就没有把他杀掉，只是把他狠狠地打了一顿，看管起来。
一年之后，石虎稍能约束自己了。在石勒的严厉管教下，武艺也大有长进。他身高七尺五寸（约合现在一米八〇），善于弓马，矫健得像豹子，轻捷得像燕子，勇猛冠天下，为石勒立了不少战功。石勒非常赏识他，拜他为征虏将军，并替他聘娶当时有名望又有地位的将军郭荣的妹妹作妻子。
然而，石虎虽比从前有所改进，还是凶残无比，他有一个优僮，叫郑樱桃，长得很漂亮，又能说会道，惯于迷惑男人。她觉得有了郭氏，自己行动很不方便，就编造了郭氏许多坏话，激怒石虎杀了郭氏。郭氏死后，石虎又娶了名门望族崔家的女儿为妻，不久，又被郑樱桃用老办法害死。石虎又陆续娶了名门望族郑氏和杜氏家的女子为妻，郑氏生了儿子石邃、石遵，杜氏生了儿子石宣、石韬。
