金兵大败的消息传至中都，章宗忧惧交并，徬徨无倚，无计可施。太后徒单氏劝他勤于国事，元妃却捧觞劝酒，并歌《解愁曲》为章宗驱愁，那歌声婉转清亮，余音绕梁，章宗不觉为之解颐。元妃劝章宗说：“用兵小败，亦是常事，不必耿耿于怀。外间人幸灾乐祸，正欲陛下忧虑成疾，不可不防。”章宗喜她说话得体，便开怀痛饮，往往达旦，习以为常。有时日昃（日过午为昃）仍不视朝，奏章竟由元妃批答裁决，甚至元妃坐章宗膝上批诏内降，虽然朝中人言啧啧，章宗却充耳不闻。自此之后，章宗借口暑热不肯视朝，日夕与元妃及诸内侍等作长夜之饮。同时诏大兴府（今北京市西南）择民间女子十三岁以上者三百人，有姿色黠慧者纳入宫中，教以酒令歌舞。大兴尹完颜天穆奏称：“从民间索女恐招怨詈，且此举非敬天修德之事。”马上遭到贬谪，改知耀州（今陕西耀县）。元妃嬖幸用事，军中奏报，章宗都让她裁决。凡事紧急军务，她都抑而不奏，间或金军小捷，即呈报章宗且喜且笑。会宁（今黑龙江阿城南白城）被蒙兵攻陷，平（今河北卢龙北）、滦（今河北滦县）二州被围，章宗均不知情。一日，有大臣奏知此事，章宗见蒙兵迫近中都，惊慌不已，责问内侍李汝回说：“此等大事，汝等为何不早为奏闻？”汝回答道：“章奏都在元妃处，臣等无由得见。”章宗这才无话。从师儿被册为妃至章宗崩逝期间，她翻云覆雨，纵横捭阖，把持朝政十年之久，给金国埋下了覆亡的种子，这个罪责无论怎样挞伐都是不过分的。
5.奇皇后：阴谋内禅，擅权误国
元朝末年，天下大乱，群雄逐鹿中原。统治阶级内部，亦是矛盾重重，尔虞我诈，尤其在顺帝之季，悍妃干政，宦官专权，权臣当道，强藩迭起，加速了元朝的灭亡。其中奇皇后几次阴谋内禅，则使统治阶级内部矛盾更加激烈，削弱了自身力量，使摇摇欲坠的元帝国更不堪一击，最后终于被明朝所灭。
奇皇后是高丽人，出身寒微，但为人聪颖乖巧，会说能道，极得顺帝的青睐，尤其她为顺帝生下龙子，取名爱猷识理达腊，尤为顺帝宠爱，母以子贵，奇氏居然觊觎皇后的宝座。顺帝即位之后，先册立燕帖木儿之女答纳失里为后。后因其兄叛逆被鸩死。继而又册立弘吉刺氏毓德王孛罗铁木儿之女真哥为正宫皇后。奇氏被册立后，因其羽毛未丰，却也不敢十分张狂，还常常装出一副通达事理悲天悯人的样子来收买人心。她在宫中除了照料皇子外，有了时间还煞有介事地取《女孝经》及其他史书阅读，声称要效法历代有贤德的皇后。各地进献的贡品，有珍肴美馐，总是先派人献给太庙，然后才自己食用。至正十八年（1358年），京城发生饥荒，奇皇后特地命人施粥救济灾民，又出金银粟帛，令宦官朴不花带人在京都十一个门外挖万人坑，共掩埋十余万具死尸，还命僧道建水陆大会超度亡灵。奇皇后的做法一时得到朝野上下的赞誉，把她当做一个贤德的皇后。但后来爱猷识理达腊立为皇太子后，奇氏逐渐感到羽翼渐丰，认为自己贵为国母，可以为所欲为，随着太子的长大，她的政治野心逐渐膨胀起来。奇皇后的家族在高丽原本默默无闻，随着她入主掖庭，她的家族也飞黄腾达起来，奇氏亲属平步青云，紫袍玉笏，轻裘肥马，高官厚禄，享不尽的荣华富贵。她的几个哥哥，在高丽恃势骄纵，横行无忌，强抢民女，霸占民田，搞得乌烟瘴气、怨声载道。由于元顺帝昏庸不理朝政，所以给奇皇后借专房之宠蒙蔽皇帝，窃弄权柄提供了条件。
这时，农民战争已遍及半个中国，自至正十一年韩山童、刘福通等在颍州（管辖今安徽阜阳）率领红巾军起义后，河南和江淮地区迅速形成为“红军满地”的蓬勃局面。在蕲州（管辖今湖北蕲春）有徐寿辉、彭莹玉等起义，在徐州（今属江苏）有李二起义，在濠州（管辖今凤阳东钟离）有郭子兴、朱元璋起义等，在高邮张士诚起义，建立政权。由于元军大举镇压，农民起义一度转入低潮，但由于奇皇后为报私仇，构陷丞相脱脱一事，又使农民起义推向高潮。顺帝罪脱脱诏在至正十四年十二月下到军中，全军大乱。脱脱军队原来是从各地调集而来，闻诏纷纷散去。无所归附的军士，倒戈去加入红巾军。元军由此迅速瓦解，农民起义军很快复兴。高邮之战，不仅是张士诚转败为胜的关键，而且也是各地农民起义的一个重大转折，原已处于低潮的农民战争又重新高涨起来。脱脱死后，奇皇后便与皇太子爱猷识理达腊商量，想迫使顺帝交出政权，将皇位让给皇太子。这时哈麻因倡议内禅已被顺帝杀掉，搠思监代为右丞相，太平为左丞相。奇皇后又指使太监朴不花同太平商议内禅之事，太平置而不答。奇皇后亲自将太平召至宫中，在宴席上同太平提起内禅之事，太平仍然反对。因此得罪奇后和太子，不久即被奇后罗织罪名，夺去相位，先被流放，途中被赐死。丞相太平死后。搠思监大权独揽，同奇后情夫朴不花内外勾结，仰承奇皇后旨意，把持朝政，同恶相济，顺我者昌，逆我者亡，遂将摇摇欲坠的元朝加速推向绝境。
元朝镇压农民起义军的两支主力，孛罗铁木儿与察罕帖木儿统率的地主武装，在与农民起义军作战中，逐渐扩充自己的势力。孛罗铁木儿看到奇后独揽大权，内心不服，曾两度以清君侧为名发兵京师。杀死搠思监和朴不花并幽禁了奇后，赶走了太子。不料，当年六月，孛罗铁木儿被刺身亡，顺帝乃召太子还。扩廓帖木儿护送太子至京城，途中接到奇后密谕，令他率兵拥太子进城，胁迫顺帝退位，让皇太子登基。扩廓帖木儿知道关系重大，没有答应。由此与奇氏母子结下子怨恨。从此，内部纷争不息，太子带兵同扩廓帖木儿打得难分难解。这时，朱元璋已统一南方。至正二十八年春天，由徐达为征虏大将军北伐，一路势如破竹，沿途元将望风而降，兵锋直指大都。顺帝率领奇皇后和太子等人，先逃到上都，后又到应昌（今内蒙经棚县）。顺帝后死在应昌。两年后，明朝军队追到应昌，爱猷识理达腊等被明将李文忠所获。奇皇后不知所终，可能死于战乱之中。
综观奇皇后一生，她以一介侍婢，升为一朝皇后，贵为天下之母，其经历是不同凡响的。由于她处在元朝崩溃时期，各种社会矛盾异常尖锐，又由于皇帝昏庸，不理朝政，导致她在政治舞台上扮演了不光彩的角色，成为历史上一个恶迹昭彰的人物。
6.慈禧太后：投降卖国，镇压帝党
从咸丰十一年（1861年）咸丰帝病死于承德，他的六岁儿子载淳继承皇位，慈禧太后开始垂帘听政以来，连续扶持两位幼帝，玩弄内外权臣，随心所欲地统治中国，达四十八年之久，祸国殃民，罪恶滔天……
慈禧，道光十五年（公元1835年）生。叶赫部满洲镶黄旗人，那拉氏。父惠征，曾为湖南副将。咸丰元年（公元1851年），被选入宫，号懿贵人，后又封懿嫔、懿妃、懿贵妃，自是渐受宠幸，参与政务。咸丰死，被尊为太后，因居西宫，故曰西太后。慈安居东宫，曰东太后。两宫掌权，实权在慈禧手中。
第一次鸦片战争以后，外国资本主义势力入侵，促进了中国封建社会内部固有矛盾的迅速发展。在封建地主阶级和外国资本主义双重压迫下，各种矛盾日益尖锐，导致了太平天国革命的爆发，而且发展迅猛。各地告急的奏章纷至沓来，弄得咸丰帝坐卧不宁。懿贵妃乘机帮他看奏章，出主意，策划镇压农民起义。懿贵妃也就以协助咸丰帝镇压太平天国为契机，逐步参与政事，滋长了夺权的野心。
鸦片战争以后，英国一方面急切要求扩大中国市场，倾销工业品，另一方面也不愿就此放弃罪恶的鸦片输出。法国自咸丰元年波拿巴政变建立了金融贵族和大资产阶级的反动统治之后，竭力在海外扩大殖民地，也需要进一步打开中国大门。美国自道光二十四年（1844年）（《望厦条约》）签订后，鸦片走私更为猖獗，力图扩大中国市场，推销纺织品。在这种背景下，中国政府同英法列强之间爆发了第二次鸦片战争。第二次鸦片战争结果，以中国失败而告终，清政府分别与英、法、俄、美签订屈辱的《天津条约》，丧权辱国。然而敌人并不就此罢休，同治五年（1866年）八月，英法联军攻陷天津，攻占通州，进逼北京。咸丰帝带上懿贵妃等逃往热河。帝国主义列强侵入北京后，在圆明园里肆意抢掠焚烧三天三夜。一座闻名于世的绝代园林，被侵略者用最野蛮的方式摧毁了。咸丰十年，清政府被迫先后签订了中英、中法《北京条约》。美国也获得了《北京条约》中规定的各项特权。
咸丰十一年八月二十二日，三十一岁的咸丰皇帝终于病死在避暑山庄。临死之前，他召集了随他逃亡的三个御前大臣和五个军机大臣，立了六岁的儿子载淳为皇太子，并且任命这八位大臣为赞襄政务大臣。第二天，咸丰帝驾崩，八位“顾命大臣”按照遗命，扶载淳即位，定年号为祺祥，同时他们把朝政抓在手里。咸丰帝的皇后钮祜禄氏被尊慈母太后，那拉氏被尊为圣母皇太后，合称两宫皇太后。这八位顾命大臣是怡亲王载垣，郑亲王端华，协办大学士、户部尚书肃顺，和军机大臣景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛。其中肃顺早受咸丰帝器重，此时他在赞襄政务大臣中，成了中心人物。
但那拉氏久有野心，对八大臣辅政，殊不甘心，乃怂恿皇后钮祜禄氏一同垂帘听政。钮祜禄氏就此事问计于奕訢。奕訢甚为高兴，遂不惜违反家法及咸丰遗命，欣然同意，并启程赴热河。八月一日，奕訢至热河，即赴咸丰灵前祭奠，伏地大哭，声彻殿堂，见者无不下泪。祭后，太后不顾八大臣反对接见奕訢、泣诉载垣等之侵侮，并密谋回京诛之。
御史董元醇投那拉氏之所好，上疏请太后垂帘。八辅政得知，大为愤怒，先以皇上之名，拟一旨痛驳之，后又争于两后前，载垣曰：“赞襄幼主，不能听命太后，请太后看折，亦系多余之事！”其他诸人，亦语多激烈，太后为之震怒手颤。九月二十三日，载淳送咸丰灵柩回京。车驾至京之第二日（三十日），谕旨历数载垣、端华、肃顺等罪状，宣布解除八大臣辅政之任，旋赐载垣、端华自缢，肃顺处斩，史称“北京政变”，亦称“祺祥政变”、“辛酉政变”。十月，改年号为同治。
奕訢原欲大权独揽，但局势为之一变，两宫垂帘之议，为朝臣一致主张，致慈禧专权近五十年，晚清三朝，实为慈禧之天下。
时国内仍处于动乱之中。太平军于咸丰八年（公元1858年）取得浦口和三河大捷后，又于十年（公元1860年），破江南大营，攻克常州，其力量再度振兴。慈禧面对此种局面，内则依靠曾国藩之湘军和李鸿章之淮军，外则借用英、美、法等国力量，加紧围剿。
十一年（公元1861年）八月，曾国藩在攻克安庆后，即令其弟曾国荃沿江东下，直指金陵；命李鸿章率淮军赴上海，联合英、法军，责成太常寺少卿左宗棠赴浙江，进攻太平军，以策应围攻金陵之战。
同治元年（公元1862年）四月，曾国荃围金陵。在江浙和上海之清军，勾结英、法、美军，不断地向太平军发起进攻。二年（公元1863年）十月，克苏州。次年二月，克杭州。由是在金陵之太平军，其势益孤，而曾国荃攻城愈急。时城中粮绝，太平军食树皮草根，死守金陵。洪秀全知大势已去，忧愤成疾，四月死。六月十六日，清军破金陵，血洗全城。天国嫔妃侍女自缢投河者二千余人，太平军被杀者数万，或聚众自焚，少有降者。城内大火，数日不灭。历时十四年、斗争遍及十八省之太平天国遂告灭亡。
太平天国既灭，而僧格林沁战死，慈禧乃命曾国藩为钦差大臣，统率各军，全力进剿捻军。曾国藩取军事配合政治之势，并借助英、法在烟台之水师，平捻大有进展。五年（公元1866年）十月，曾国藩称病，疏请派人代之。慈禧以李鸿章为剿捻钦差大臣。至七年（公元1868年）六月，捻党悉平。又相继镇压回、苗民起义。
载淳亲政后，其荒淫生活不改。而太监在东华门内开烟馆，藏垢纳污，导男引女供其取乐。侍读王庆祺又进春宫春药。十月，一病不起，初定为天花，实为性病。慈禧不知，强以天花治之，愈治愈重，颈腹皆脓溃，“漫腥一片，视之可骇”，“遗泄赤浊，便秘痉挛”，“牙断糜黑，口气作臭。”十二月五日，六脉俱脱，瞑目而死。
同治无子，病危时，口授遗诏，以贝勒载澍（道光第八子孚邵王奕譓之子）继位。慈禧阅后，怒不可遏，立碎其纸，掷于地，命尽断同治医药饮食。同治死，慈禧召诸王，意欲立年仅四岁之载湉，以便专权；诸王皆愕，不知所对，但不敢抗旨，议遂定。十三年（公元1874年）十二月七日，载湉入宫。次年正月，即皇帝位。两宫垂帘听政，实际一切由慈禧裁决。改年号为光绪。
同治时，因有元后慈安和恭亲王奕訢之制衡作用；又同治性倔强，对生母慈禧所为，诸多不满，亲慈安而疏慈禧，故慈禧尚有所顾忌，未敢一意孤行。及同治死，慈禧强立其妹之子；而载湉之父奕譞又是奕訢之对头人物。时奕訢已是心灰气沮，曲意承欢，尚能分庭抗礼者，仅慈安一人而已。慈安性软弱，识字不多，遇事皆让慈禧裁决，本不足有碍慈禧之专权，但慈禧犹欲去之。
