11.郑贵妃：恃宠谋权，争立太子
万历年间，郑贵妃是宫中风云人物，围绕福王朱常洵而展开的宫廷内部斗争，几起波澜，祸及朝政，是明末政治危机的一个重要因素。明神宗继位时年幼，外事委托于首辅张居正，内事由李太后料理。国家一时呈现繁荣富强景象。万历十年（1582）以后，张居正去世，李太后也迁居别宫，放松对皇帝的管教。神宗变得专横、懒惰，沉溺于声色犬马之中，朝政日益荒怠。神宗皇后王氏为人端谨知礼，侍太后用心周到，对神宗百依百顺。万历十一年的一天，神宗到太后处请安，发现一个面容清秀的姓王女孩，当时就玩弄了她。不久，这位王氏发现有孕，后来生下一子，即皇子朱常洛（后来的光宗）。
遵照李太后的旨意，王氏宫女被封为恭妃。但神宗对长子毫无情感，直到万历三十四年，恭妃已有孙子时，才被加封为皇贵妃；几年以后，又把贵妃头衔革去，晚年被幽禁冷宫。朱常洛常年为王皇后关照抚养，才得以长大成人。与此相反，郑贵妃却受到神宗的宠爱。郑贵妃入宫时仅为淑嫔，万历十一年，进为德妃，万历十四年生下一子朱常洵，其地位更加膨胀，想当皇后。时皇后无子，大臣根据“有嫡立嫡，无嫡立长”的原则，上书请立常洛为太子，而神宗之意在常洵，因而对册立之事一再拖延。万历二十九年，皇长子常洛即将年满二十，按例要举行婚冠大典，群臣坚决要求加冕为太子，再以太子之礼举行婚冠大典。郑贵妃见时机对己不利，跑到皇帝面前哭诉，要他履行在神像前的盟誓，不能册封朱常洛为太子。神宗接受郑贵妃意见，仍想采取拖延的办法。但大臣们不让步，他们封还谕旨，据理力争。问题闹到李太后那里，太后立即召见神宗，坚决要求神宗抛弃废长立幼的想法，赶快册封太子。在这种内外压力下，神宗一筹莫展，只好顺从太后及大臣意见，立常洛为皇子。至此为时十五年的立太子之争乃告结束。因太子乃国之本，故名曰“争国本”。
郑贵妃欲立福王的计划未能实现，却未死心，她仍积极活动，让朱常洵每日两次给神宗请安，多次指使内侍姜严山用“压胜术”咒诅皇太后与皇太子，企图让他们早归西天。万历四十三年的一天，一个男人手持棍棒冲进宫里，直闯太子房间，企图行凶，幸而宫内宦官众多，立即将其擒获。因有谋杀太子的嫌疑，由御史刘廷之与刑部郎中胡士相等会审。此时郑贵妃兄长郑国泰密访二人，经过一番协商，刘、胡二人上疏说，这个男子叫张差，患有精神病，应速处决。但提牢主事王之寀对此事甚感怀疑，私下询问张差，张承认是受内侍指使，供出郑贵妃的心腹宦官庞保、刘成。会审官员要求庞保、刘成对质，但庞、刘拒不出庭，案件真相已昭然若揭。这时，郑贵妃才慌了手脚，找神宗苦苦抵赖，又亲自乞求太子，辩解自己绝无加害之意。当神宗问太子如何处理时，太子只让神宗处死张差等，不要株连别人。郑贵妃度过了一场危机。
万历四十八年，神宗病危，郑贵妃又想发难。她一面通知在洛阳的福王准备进京；一面又对外封锁神宗的病情，连太子也不让见面。给事中杨涟和御史左光斗求见首辅方从哲，要他保护太子朱常洛，揭露郑贵妃的阴谋。方从哲通知太子小时伴读王安，让他密切注意宫中情况，并以神宗的名义，将太子带到神宗病榻前，以防不测。这年十月，神宗死去，太子朱常洛即位，是为光宗。按规定皇帝去世后，后妃应立即离开皇帝居住的乾清宫，以便让给新帝后居住。但郑贵妃迟迟不移出宫殿。她使用美人计，挑选八个美女献给光宗，又拉拢光宗最喜爱的李选侍，提出拥立李选侍为皇后。李选侍也是一个颇有野心的女人，与郑贵妃早有勾搭。光宗得到郑贵妃的礼物，忘记了过去的私怨，听信李选侍的话，要礼部为二人加封。但终因遭到以礼部侍郎孙如游为首的一些官员的抵制而未能实现。
光宗自幼在宫中不得宠，长年受到郑贵妃的冷遇，生性懦弱，精神上受到压抑，身体也欠佳。郑贵妃指定内医崔文升为他看病，光宗服药后，腹泻不止，卧床不起，岌岌可危。东林党官员杨涟、左光斗等人为防不测联名上疏，要求郑贵妃移居慈宁宫，不得过问朝政；又要求对医官崔文升依法严办。郑贵妃在强大压力下，不得不迁出乾清宫，但背后唆使李选侍吵闹不休，叫光宗无法安宁。光宗又气又急，病情加重，首辅大学士方从哲推荐鸿胪寺卿李可灼有红丸，（又称金丹）。光宗先吃下一丸，觉得精神爽朗，次日再服一丸，不料竟中毒死亡。
光宗之死，搬去挡在郑贵妃面前一块石头，十分解恨。但她仍企图当太后垂帘听政。她一面把皇太子隔离不让他登基，一面又唆使李选侍不要搬出乾清宫，以便发号施令。以左光斗为首官员联名上疏指责李选侍：“既非嫡母，又非生母，俨然居正宫，是借抚养之名，行专政之实，武后之祸将见于今日。”首辅方从哲在左光斗建议下，从宫内秘密接出太子，突然登上文华殿，接受众官朝拜。新皇帝即位，是为明熹宗。第二天，群臣簇拥新皇帝齐聚乾清宫，逼李选侍搬迁。李选侍无可奈何，只好离开乾清宫。从此，郑贵妃勾结李选侍企图垂帘听政的美梦遭到了破灭。
五、祸国殃民
中国历史上有些后妃依仗皇帝恩宠，专横跋扈，残害忠贤，扶植外家，谋权篡位；垂帘干政，争权夺位；投降卖国，无恶不作，搞得朝政日非，生活腐败，最后导致误国亡国。西汉的王政君、西晋的贾南风、唐中宗的韦后、元代的奇后、清朝的慈禧太后等都属于这类的后妃。她们随心所欲地统治国家，祸国殃民，罪恶滔天。
1.王政君：委政外戚，被逼让国
在西汉末年的政坛上，有一位四世听政、善于玩弄裙带关系的女主，这便是汉元帝的皇后王政君。她十八岁入宫，八十四岁寿终，“享国六十余载”。在此期间，王政君任人惟亲，把国政交与外戚，结果搞得朝政腐败，政治黑暗，葬送了刘氏的基业，酿成了王莽代汉的悲剧。
元帝去世之后，太子刘骜即皇帝位，这便是孝成皇帝，帝母王政君被尊为皇太后。刘骜醉心于玩乐，即位后，仍然放荡不羁，不思治国，其权力由其母后和母后家所操纵，形成汉代外戚专权的局面。
所谓外戚专权，也就是在选择重臣方面，皇帝任用那些与自己有亲属关系的人。外戚专权的一般形式，是皇后或母后之家的父兄子弟出任政府要职。王政君母子成为西汉的最高统治者以后，推行了一条任人惟亲而不是任人惟贤的路线，将王氏家族的成员都委以重任，赐给高爵。
成帝即位伊始，王政君就授意儿子，将舅氏一门统统封官加爵，封阳平侯王风为大司马大将军，领尚书事，益封五千户。王崇被封为安成侯，食邑万户，王谭被封为关内侯，皆有食邑。河平二年（前27），又封王谭为平阿侯、王商为成都侯、王立为红阳侯、王根为曲阳侯、王逢时为高平侯，王人同日封，“故世谓之‘五侯’”。
王风专权十一载，于阳朔三年（前22）去世。随之，王音继位为大将军，封安阳侯。辅政八年，永始二年（前15）春死去。王音之后，成都侯王商为大司马卫将军，辅政四年，因病退位，于元延元年（前12）去世。王商之后，轮到红阳侯王立应当辅政，因为有罪，改用曲阳侯王根为大司马骠骑将军。
王政君利用自己的王氏兄弟轮番执政，结果形成了王氏家族控制朝政的局面，它在许多方面带来了严重的后果。
王氏家族控制朝政之后，不但皇帝的权力日渐削弱，而且王氏成员个个都骄奢淫逸，无恶不作，僭越犯上，野心毕露，搞得朝纲大乱，政治腐败，怨声四起，阶级矛盾十分尖锐，人民不满统治者的压迫，不断进行反抗，特别是成帝年间爆发的铁官徒起义，声势浩大。从此之后，昭、宣时代的中兴盛世，一去不复返了。造成这种局面的原因，不能不归咎于王政君任人惟亲，委政外戚。
绥和二年（前7年），孝成皇帝寿终正寝，太后王政君把哀帝扶上了皇帝的宝座，而哀帝恰恰是一个昏庸之主。
元寿二年（前1年）二月，哀帝在满街满巷的贫民击鼓号呼声中死了。哀帝死后，大司马董贤被收缴印绶，即日自杀。元后让大臣们推荐新的大司马人选，在朝臣们意见不一的情况下，最后由元后做出裁决，让自己的侄子王莽出任大司马之职。大司马是三公之一，主管军政，权力极重。此后，元后与王莽在一起商议，挑选了年仅九岁的中山王刘衎以奉成帝之后，这便是孝平皇帝。元后王政君为太皇太后。因为皇帝年幼，不能亲政，太皇太后便临朝称制，而一切朝政事务悉交王莽处理。如果说在成帝、哀帝时期元后王政君任用外戚造成了朝政腐败、皇权削弱的严重后果，那么，这一次委政王莽，则是葬送了西汉二百年的基业。
元后王政君把所有大权交与王莽，但王莽并不以此为满足，他的最终目的是面南登基，取刘氏而代之。为了实现这一目标，他一步一步向汉室的老弱孤寡展开了夺权斗争。他是利用不流血的宫廷政变的形式而实现的。他逼迫元后，不断加封自己，而且要价愈来愈高，由安汉公到宰衡，由宰衡到假皇帝，最后终于一脚把汉室的小皇帝踢开，取而代之。王莽之得势，与元后放弃官吏任免权有关。史载：莽得势后，知皇太后厌政，乃婉言请公卿言：“太后春秋高，不宜亲省小事。”太后从之，于是下诏说：“自今以来，惟封爵乃以闻，他事安汉公、四辅平决。”莽又恐帝外家卫氏夺权，禁至京师；后又尽灭卫氏支属，惟卫后幸免；以女配帝以皇后，以固其权。同时大封宗室及汉兴以来大功臣之后；每逢灾年辄素食；二年（公元2年），郡国旱灾，出钱百万、田三十顷以济贫民，因而大得人心。四年（公元4年），八千余人上书，为莽请赏；次年，又有四十八万余人为之请赏。莽辞之，但又使人编歌谣，歌功颂德，粉饰太平。并自奏：官无狱讼，邑无盗贼，野无饥民，道不拾遗。五年（公元5年），平帝始知卫氏家族受害之情，因而不满。莽毒杀之，立年仅两岁刘婴（宣皇玄孙）为皇太子，号曰孺子。莽摄政，称假（代）皇帝。初始元年（公元8年）十一月，莽废汉称帝，改国号为新，改长安为常安，西汉灭亡。
综观其一生，莽乃非政治家、思想家，而为一玩弄权术与沽名钓誉之徒。本性贪权，然封其为“安汉公”时，却数次推让，并称疾不起。初始元年（公元8年），梓潼人哀章，品行不端，见莽居摄，乃伪造天书，言“王莽为真天子”。一心欲登帝位之王莽，至高庙拜受，秉持“承皇天上帝威命”之旗号，以掩人耳目，即皇帝位。即位之时，亲执孺子（刘婴）之手，流涕欷虚欠，曰：“迫皇天威命”，封孺子为“安定公”。后，即将孺子置门卫使监领，令乳母不得与婴语，使婴常在四壁中，婴长大之后，不识六畜。刘婴成为外戚专政之牺牲品。始建国五年，元后因莽夺玺而忧闷成病，二月癸丑去世，终年八十四岁。大史学家班彪对元后的失败有过论述，他说：
三代以来，春秋所记，王公国君，与其失世，稀不以女宠。汉兴，后妃之家吕、霍、上官，几危国家者数矣。及王莽之兴，由孝元后历汉四世为天下母，飨国六十余载，群弟世权，更持国柄，五将十侯，卒成新都。位号已移于天下，而元后卷卷犹握一玺，不欲以授莽，妇人之仁，悲夫！
总之，王政君任人惟亲，任用外戚所种下的苦果，由她自己来品尝，她最终断送了刘家的天下。
2.贾南风：酿成内乱，葬送西晋
贾南风（256～300），晋惠帝司马衷皇后。小名詈，平阳襄陵（今山西临汾西南）人。司马昭和司马炎父子吞魏建晋的功臣贾充之女。在武帝皇后杨艳的利益权衡之下，又丑又坏的贾南风被立为太子妃，后来又成为皇后。经过两度较量，贾南风终于大权独揽，控制了朝廷。岂知，就在她铲除心腹之患太子司马通时，也为自己掘下了坟墓，最终死于非命。
（1）儿痴媳丑为子立妃
贾南风生于太平元年（256）。父亲贾充是平阳襄陵的世家大族，为司马昭杀死魏帝曹髦、篡夺帝位立了汗马功劳，因此受到宠信，执掌大权。司马炎被立为晋王太子，乃至当上晋帝，都是和贾充在司马昭面前竭力推崇密不可分。晋初，有歌谣说：“贾、裴、王乱纲纪；王、裴、贾，济天下。”意即指贾充与裴秀、王沈等人是司马氏灭亡曹魏、建成西晋的功臣，而贾充更是立晋之勋。贾充奸恶险诈，精于权术。在晋初，贾充与太尉、太子太傅荀觊，侍中、中书监荀勖，越骑校冯结为党羽，和侍中裴楷、任恺及河南尹庾纯等人为敌，明争暗斗，不遗余力。
晋武帝司马炎继承其父兄遗志，于公元265年篡夺曹魏政权，建晋称帝后不久，即与皇后杨艳商议立太子事。杨艳深得司马炎宠爱，在立嗣问题上，最终还是按杨艳的意见立了司马衷，铸成大错。
原来，司马炎共有26个儿子。其中长子司马轨和次子司马衷均为杨艳皇后所生，可司马轨早夭，司马衷就成了长子。由于封建王朝传统制度，加以司马炎自己作为长子，曾受父亲司马昭的冷遇而愤愤不平等因素所致，帝、后商定，于泰始三年（267）元月，立9岁的白痴司马衷为太子。
岁月易逝，转瞬之间，又到了武帝和杨艳皇后择立太子妃的时候了。太子妃乃来日的皇后，满朝文武无不关注此事。而这对于一个天生白痴的太子而言，无疑尤为重要。
泰始七年（271），鲜卑部落酋长秃发树机入侵，司马炎万分忧虑。任恺乘机推荐贾充前去镇压，以便把他排挤出朝。这年七月，司马炎让贾充前去镇抚外患。贾充无法推辞，忧心如焚。直拖到十一月，才准备启程。临行前，贾充向荀勖求救。荀勖左思右想，终于想出一个办法，就是把贾充之女嫁给太子司马衷为妃。并说，如能成就此事，武帝自然会将贾充留下。贾充听了此话，加以荀勖又自告奋勇，设法促成这门亲事，自然高兴万分。
于是，贾充当即唆使其妻郭槐，以大量的金银财宝贿赂杨皇后及其侍从，以求嫁其女为太子妃。尽管杨艳及武帝司马炎的左右近侍，都在其耳边灌输贾充之女的美貌贤惠，武帝还是犹疑不决。
