陈思王曹植是卞氏最喜爱的小儿子。自幼聪颖，以才见异，曹操几次想立他立太子。后因他“任性而行”、“饮酒不节”，再加上曹丕“御之以术”，曹操“悔而罢之”。曹操死后，曹丕嗣位为丞相、魏王，再后践祚为天子，一直把曹植看成是对他的威胁，总想不露痕迹地除掉他。曹操死时，曹植正在他的封地，大概是怕曹丕加害于己，没有及时赶到洛阳奔丧。曹丕认为这是惩处曹植的好时机和好借口，于是派人前去问罪，要立斩不饶，但又考虑到曹植是母后的爱子，恐遭责难，于是就派母后的侄子卞兰，带着大臣们关于依法应如何处置曹植的意见，去禀报母后。卞氏虽然爱子心切，同时也明白曹丕寻衅欲置曹植于死地的用心，但是又想到曹植未及时奔丧，还对魏王的使者悖慢无礼，确是理屈。如果自己袒护曹植，那就不单是母子、兄弟之间的矛盾，而是涉及到君与臣、私情与国法的问题了。于是忍痛对卞兰说：“想不到植儿会做出这等事，你回去对魏王说，不要因为我爱植儿，就破坏了国法。”后来，曹丕终因碍着母后和舆论，没有处死曹植，而以贬官改封了事。一边是爱子，一边是国法，卞氏这样一位六十多岁的老太太，竟能舍爱子，护国法，的确是很不容易的。
3.萧皇后：良谏苦劝，难挽狂澜
萧氏（570～？），隋炀帝皇后。她是后梁皇帝萧岿的女儿，14岁时，成为晋王杨广的王妃。大业元年（605），杨广登基，册为皇后。谥号“愍”。由于炀帝荒淫无度，致使家破国亡，流落异域。贞观四年（630）被唐太宗迎人长安，颐养天年，忧郁而死。
（1）生不逢时逢凶化吉
太建元年（570）二月二日，江陵（今湖北沙市）城内后梁宫中，皇帝萧岿的宠妃张姬产下了一名女婴。按照当时江南的风俗，孩子生在二月命运多舛，而她又出生在二月二，更是不吉利。萧岿迷信占卜，连占两卦卦相都不好，身为一国之君的萧岿为了自己的社稷是不能允许这样的“灾星”留在家里的。他要把他的骨肉弄死，张姬哭得两眼红肿，苦苦哀求，最后，萧岿退了一步，决定把这个小生命送给别人。于是，第二天这个新生的女婴就被送到萧岿的远房亲族萧岌家中，托萧岌夫妇收养。这个女婴就是后来贵为隋炀帝皇后的萧氏。
萧岌夫妇无儿无女，对萧氏百般疼爱，视如掌上明珠，聪明伶俐的萧氏给萧岌夫妇带来无尽的乐趣。可命运偏偏作弄，萧氏8岁时，萧岌夫妇便相继谢世了。孤苦无依的萧氏只好辗转投奔舅舅张轲。张轲的家境无法与萧岌相比，老两口辛勤耕作，过着清苦的日子，再添上萧氏，更是难上加难，甚至有时等米下锅，没办法，连小小的萧氏也得干些力所能及的活以维持生计。张轲夫妇对萧氏如亲生女儿一般，力所能及地养育萧氏，他们教萧氏为人处事的道理，该怎样生活。劳动之余，他们还教萧氏读书认字。萧氏天性聪颖，过目不忘，她虽然生活在贫困的环境中，但仍然成为一个知书达礼、颇有教养的女子。
开皇三年（583）的一天，萧岿派人匆匆赶到张轲家里，说萧岿有急事，暂让萧氏回家一趟，立即动身。坐在疾驰的车里，萧氏秀眉微蹙，她不知等待自己的又是什么。
原来，隋文帝次子晋王杨广已年满16岁，到了选王妃的年龄，文帝和独孤后为此大动了一番脑筋。独孤后提出最好从南方的名门望族中为杨广挑选王妃，文帝十分赞同，二人一拍即合。他们左思右想，最后一致以为当时南方的名门望族中最为门当户对、最有影响、最受礼重的莫过于江陵后梁王萧岿了。于是，杨坚派使者陈中带厚礼去萧家提亲。
萧岿喜出望外，倘能与皇帝结为儿女亲家，那么他的统治就确保无虞了。于是把家中3个女儿都叫出来，可陈中看来看去，不是相貌不好，就是卜卦不吉，眼看这门婚事已没有希望了。这时，有人小心翼翼地向萧岿提起了寄养在张轲家的萧氏，萧岿欣然同意，派人立即去接。没想到萧氏站在陈中面前，陈中顿时呆了，眼前的萧氏安详典雅、落落大方，美丽而高贵，妩媚不失端庄，娇羞中透出大家风度，与前几个大不相同。萧岿也愣了，没想到14年前被他遗弃的女儿，长得如此动人。陈中迫不及待地再虔诚祷拜，占得一个大吉大利的卦。陈中向萧岿道贺，回去禀报文帝定夺。萧岿怎么也没想到14年前差点被自己扼死、从未相聚过的女儿竟给他带来了希望，从此把她视为“福星”。就这样，萧氏终于苦尽甘来，福从天降了。
不久，萧氏被迎到长安，文帝和独孤后亲自召见。见皇帝、皇后之前，萧氏十分紧张，看见眼前十分和蔼的皇帝、皇后，她变得轻松起来。文帝问了些南方习俗和萧家的情况，萧氏对答得体，独孤后甚为满意。文帝听后也大加赞赏，对她愈发喜爱。就这样萧氏正式进了皇宫。不久，举行策封礼仪，萧氏进为晋王妃。
萧妃性格随和温顺，对占卜颇有造诣。每当与笃信占卜的文帝、独孤后谈到卜卦时，总能把其中的道理分析得透彻、精辟，深得文帝和独孤后的赏识。晋王杨广仪容俊美、才思敏捷，萧妃十分欣慰。杨广对这样一个温柔贤惠、美丽端庄的妻子更是百般恩爱，夫妻十分和睦。
随着年龄的增长，杨广开始觊觎太子的位置。他深知父亲杨坚是一个励精图治、反对奢侈的君主，母后独孤氏又是一个力主一夫一妻制、深恶淫行的皇后，为了赢得父皇和母后的信任，他极力讨好，迎合他们，所以他在衣食住行等方面装出清心寡欲、克勤克俭、心怀大志、奋发向上的样子，收买大臣与宫廷内侍，宣扬自己，中伤太子杨勇。久而久之，杨勇懦弱无能、心怀不轨；杨广清正贤明、循规蹈矩，成为朝中一致的舆论。杨坚与独孤后渐渐相信杨广，终于废了杨勇的太子之位而代之以杨广。
大业元年（605），杨广登基，下诏册封萧妃为皇后。
（2）良谏苦劝欲规杨广
杨广继位后，骄奢淫逸，大修洛阳宫室，搜罗天下奇珍异宝，滥用民力、凿通运河，巡幸江南，这一切使萧后感到不安。她正位为皇后，儿子杨昭立为太子，母子至尊至贵，她对自己的境遇十分满足。只是看到炀帝的所作所为，与当太子的时候完全不同，而且他所做的一切都是文帝和独孤后所痛恨、力加戒止的，她十分痛心，自己一向崇敬、爱戴的丈夫怎么会变得如此放纵。她婉言规劝，可沉浸在安乐享受氛围中的杨广哪里听得进她的话。她知道想要炀帝完全像父皇杨坚那样勤俭治国已不可能，只希望他行事能有个限度。
大业三年（607），炀帝下令开运河、造龙舟，准备一次盛大的水上游历。一时江南震动，朝廷上下议论纷纷。萧后觉得自己身为皇后，必须阻止炀帝此次活动。一天，她特地在院中设酒筵请炀帝来赏花。萧后见炀帝兴致正浓，便婉转地谈起了独孤太后：“母后驾崩前曾找我去说了一段话，我一直想告诉你，可迟迟……”她故意沉吟起来。杨广急问：“母后说啥？”“她老人家一直认为你简朴恭孝、自守甚严，将父皇基业托付给你最放心。可你现在……皇上，不是我扫你的兴，开运河、造龙舟耗费钱财不说，更使多少百姓无家可归啊。”萧后仍不甘心地劝道。“皇后，你真是太过虑了。父皇留给我一个统一富足的大帝国，国库里的钱堆得像山一样。钱是供人享用的，像父皇那样空做守财奴，岂不自寻烦恼。你读过不少书，正如魏武帝所歌：对酒当歌，人生几何。譬如朝露，去日苦多。我就喜欢这几句，一个人应趁少壮之时尽情享乐。我现在富有天下，这是老天对我的恩赐，倘不享用它，岂不辜负了上天的美意。”炀帝忘乎所以地说。听了这番话，萧后顿时失望，知道再也无法改变他的观点，说多了，反而破坏了夫妻的感情，只有暗自流泪叹息。
自那次和炀帝谈话后，萧后自恨无法改变炀帝享乐主义的观念，眼见大隋江山每况愈下，在无可奈何的情况下，作了一篇《述志赋》，表达了对炀帝的希望和规劝。文章写道：古圣贤遗训和做人道理我不能忘怀，我的愿望是做一个周文王夫人周姒那样的贤良圣母，为国家培养出周武王那样的英才；做一个像齐威王虞妃那样的贤妻内助，规劝君王勤政爱民，致君尧舜之上……
炀帝临幸萧后住处，无意看到了这篇文章。他一面读，一面赞道：“写得好，没想到皇后居然有此文才，真是可佩可敬呀。”萧后心中暗喜。谁知炀帝越看越觉得不对劲儿：“皇后，所谓人生如寄，多忧何为。我取大业作年号，就是要追求秦始皇汉武帝的伟大事业，生有荣名，死有遗业。”萧后大为失望，仍想再劝几句，却见炀帝脸色一沉：“皇后，我平生讨厌别人劝我，希望你不要再说这些不中听的话了，这样徒惹你我不高兴罢了。”听到这话，萧后如冷水浇头，她清醒地认识到炀帝已彻底不可挽救，只好听天由命。从此她不闻不问。
炀帝一意孤行，而且进谏大臣必置之死地，朝廷上下噤若寒蝉，人人自危。八月仲秋，炀帝亲率龙舟数千艘、随从两万多人巡游江南。第二年四月才返回洛阳。此时，太子杨昭已19岁，颇像萧后，待人宽厚、自奉甚俭，很得人心。七月，天气酷热，从长安赶来朝见的杨昭一路受暑，不久就一病而亡。消息传到洛阳，萧后伤心落泪，她觉得这是上天的警告，再劝炀帝收一收心。炀帝失去爱子，也很伤感，所以，他答应萧后不再远游，可他生性好大喜功，如今据有天下，总想做些惊天动地的事才能显出他的伟大，他向萧后保证的话很快就忘在脑后了。
（3）颠沛流离孤苦离世
文帝励精图治，国家安宁，当时，边境已无强敌，只有北方的突厥称雄塞外，时常南下骚扰边境。隋文帝曾用和亲政策，将宗室之女号为义成公主下嫁突厥启明可汗。炀帝突发奇想，要去塞外炫耀武力。下令修筑直通太原的大道，亲率三宫六院、百官甲兵50多万人浩浩荡荡直趋胜州（今内蒙古托克托附近）。在胜州行宫里，炀帝接见了启明可汗、义成公主及众酋长。
萧后一直惦念着义成公主。盛会后，萧后亲自拜会义成公主。皇后屈驾给她一王室之女、番邦之妻无上的殊荣，义成公主十分感动，更有一种如见亲人的感觉。由此，萧后与义成公主建立了一份深厚的感情。
从大业四至十二年。（608～616），炀帝两次巡游江都，一次巡长城，三次攻打高丽，损兵折将，劳民伤财，将士离心，哀鸿遍野，饿殍载道，各地农民起义风起云涌。这时全国到处都有逃亡的将士聚众为盗；豪杰之士乘机号召，称雄一方，割据而立；州郡官吏无力平盗，惧怕朝廷刑律，反与盗匪暗通。
就在这种危机四起的情况下，大业十二年（616），炀帝仍然下令游江都（今江苏扬州）。萧后及许多忠正大臣极力劝阻，炀帝不但不听，反而一怒之下杀了不少忠臣，到了江都后，炀帝想方设法来享乐，置朝政社稷于不顾，宠信佞臣、沉湎酒色。萧后忧心忡忡，觉得这情形再继续下去实在太危险了，有亡国的可能。她不顾炀帝的反感，找了一个机会再次规劝炀帝：“皇上，现在群盗四起，你怎能放弃朝务，安心享乐呢？这样下去，就怕大隋江山不稳了。”炀帝不以为然地说：“说得严重了，你这是杞人忧天了。”“但愿我这是杞人忧天，皇上倘再执迷不悟，恐怕将来不能再安心享乐了。”这番话并未能使炀帝振作起来，他对日益严重的局势丝毫没有办法。
隋朝灭亡后，远在突厥的义成公主闻知萧后被执，便促使启明可汗之子处罗可汗发兵围困窦建德，逼迫窦建德生擒字文化及。义成公主派专使迎接萧后，萧后举目无亲，从此就过上了背井离乡、流落异域的生活。
贞观四年（630），唐朝大将李靖率军大败突厥。唐太宗李世民得知萧皇后尚在塞外，便派特使迎接她返回长安，颐养天年。
14年的流亡生活，萧皇后已成了白发苍苍的妇人。从定襄返回长安的途中走到胜州附近，眼前的景物勾起往事的回忆，萧后不禁凄然泪下。
大唐王朝又有一番新景象，虽然唐太宗对萧氏十分关照，可这一切都无法弥补她此时心中的裂痕。在孤独寂寞中她悄悄地离开了人世，结束了坎坷的一生。
4.张妃：智伏狼心，解救部下
五代史上的第一朝代后梁的开国皇帝，就是唐末农民起义军的叛徒朱温。朱温出身流氓，暴戾荒淫，王夫之曾说他是“贪食、渔色、嗜杀、蔑伦、一盗而已矣”，确是千秋公论。而他得自民间的妻子张氏，却是一个秉性严毅、持家重礼的贤妇，能以柔婉之德，无论内外政事，都向她请教。有时出师途中，来使忽报奉张夫人命，召还大王，朱温即会勒马回师，如期而归，不敢延误；就是平时身旁侍妾，也不过三五人，不敢贪得无厌。然而，张氏不幸早逝，朱温始恣行虐杀，纵欲宣淫，逞其兽性。提起张氏，人们多以“五代第一贤妃”称之。朱温少时喜欢弄枪舞棒，以雄勇自负，年已及冠，劣性不改，时常闯祸。后来参加黄巢起义，封为大将，见张氏艳美，纳之为妻。
朱温娶了张惠不久，由于黄巢对他有误会，便背巢归唐，唐僖宗授朱温为左金吾卫大将军，并赐名全忠，后又拜朱温为汴州（今开封）刺史，兼宣武军节度使、东北面都招讨使，负责堵截黄巢。
