严可求摆了摆手，打断了那个家丁的话，正色道：“本官当然知道周将军有病在身，本官这是奉了都指挥使徐大人之命，特意前来府上探望周将军，你速速禀报去吧，不要耽误时间，否则，你有几个脑袋够砍的？”
此言一出，那个家丁自然不敢再阻拦，连忙一溜烟地跑进府中去了。不多时，他便气喘吁吁地返回到周府的门口，在头前带路，带着严可求直奔周本的卧室。
周本方才原本在啃着一个羊腿，一听家丁说严可求来了，连忙将剩下的半个羊腿藏了起来，麻利地抹干净嘴角和手上的油，旋即躺在了卧室的锦榻上，盖上薄被，闭上了眼睛，装出一副病怏怏的样子。
严可求走进周本的卧室，轻叹一声，说道：“周将军，在下奉徐大人之命来看望你了，你是国家栋梁，立下过汗马功劳，却居然一病不起，着实令人伤心啊。”
周本睁开眼睛，苦着脸，勉强着要坐起身子，严可求却连忙上前一步，扶住了他的肩膀，轻声说道：“周将军，别动……你不必拘泥小节，你现在需要的就是好好休息。”
周本眯缝着眼，故意气若游丝地说道：“严大人，你，你大驾光临，有失远迎，还望恕罪……老夫有病在身，照顾不周，将来痊愈之后，老夫定当登门拜访！”
“周将军不必客气，你的身体康复起来便是国家之福……现在，洪州那边烽烟又起，徐大人正盼着你带兵出征呢。”严可求表面上逢场作戏，脸上的表情则是似笑非笑，心中暗想，周本这个老滑头骗别人还行，想要骗自己，他还嫩了点！
“哦……”了一声，周本明知故问道：“洪州那边怎么了？老夫并不知情，愿闻其详……”
严可求忍着要扇周本一个嘴巴子的冲动，板着脸将洪州那边的形势讲述了一番，他当然添油加醋了一些，将危全讽拼凑起来的那支所谓的“十万大军”描述得更加凶残，甚至说这些敌军烧杀掠夺，无恶不作，如同一群野兽一般。
周本对于严可求的激将法并不感冒，他不动声色地说道：“既然这样，作为一个武将，老夫当然责无旁贷，为了击败那些敌军，拯救洪州百姓于水火之中，老夫宁愿带病出战，即便是马革裹尸而还，老夫也不会有一句怨言，只是……”
“只是什么？莫非周将军还有什么顾虑？请你但说无妨，在下一定会向徐大人禀报，请徐大人为你做主！”严可求早就猜到周本会提出一些条件，这就是他自从回到广陵城之后就一直闭门谢客的原因，现在，这个老家伙终于达到目的了！
“苏州这场战役，我们之所以惨败而归，并不是我们实力不济，也不是敌人难以战胜，而是高级将领之间勾心斗角导致的……请恕老夫直言，老夫当时并不打算与水陆行营都指挥使陈大人争权夺利，可是，陈大人却几乎处处与老夫作对，老夫捞不到战功也就罢了，但是我军那么多将士或死或伤，还有许多袍泽被敌军生擒，这太令人难以忍受了。如果徐大人要在洪州之战用老夫带兵出战，老夫只希望不要在军中设置专门用来牵制老夫的副职才好，否则，就请徐大人另请贤能吧，咳咳……”说着说着，周本刻意皱着眉头咳嗽了几声，装作病怏怏的样子。
严可求闻言顿时怔了一下，微微皱了皱眉，捋了捋胡须，这才肃然道：“这个，在下确实不能自作主张，在下一定会向徐大人禀报你的想法……好了，周将军，你好好休息，在下这就告辞了。”说完，他就拱了拱手，离开了周本的府邸。
这个要求当然不是严可求能够一口答应下来的，至于徐温能否应允周本的要求，严可求也无法预测，他只要如实地向徐温汇报就够了。徐温早就等不及了，次日早上，周本就换上了一身戎装，上了一辆豪华的马车，应邀去了徐温的府邸。
徐温打量了一番周本，发现他的精神状态还是不错的，虽然他的脸色依然有些苍白，但是，徐温可以感觉到周本的目光中有一丝隐隐的凌厉感觉，那是一个百战良将即将出征之前的凛凛战意，看样子，周本已经做好了出征洪州的准备。
两人寒暄了一番，徐温便开门见山道：“周将军，本官打算任命你为西南行营的招讨应援使，从即日起，你就可以率兵七千去增援高安城，包括洪州一带在内的军队都由你节制，对此，你还有什么疑议吗？”
周本拱了拱手，正色道：“启禀徐大人，末将以为，楚军的战意并不强烈，他们之所以围困高安城，不过是为了声援危全讽罢了，他们并不是真的要攻取高安城。只要我军能够打败屯驻在象牙潭一带的危全讽所部，楚军必然会撤回去。”
徐温闻言怔了一下，他捋了捋胡须，思忖片刻之后，这才意识到周本说的确实有几分道理，不由得老脸一红，在军事方面，自己的见识还真是不如周本，但他当然不能承认自己判断不足，无论如何也不能让自己的部下发现自己的弱点。
“既然本官让你全权负责洪州一带的战事，你就权宜行事吧，本官期待你旗开得胜马到成功，带领大军凯旋而归！到时候，本官亲自为你庆功！”徐温深深地看着周本，他现在也是急病乱投医，一旦洪州最终失守，危全讽的部队就完全有可能联合楚军继续东进，到时候，淮南的腹地也就岌岌可危了。
“徐大人，末将还有一事相求，末将打算向您讨要一个人跟随我军一起出征，不知道是否可以……”说话间，周本顿了顿，观察着徐温的表情。
“什么人？你且说说看，眼下，洪州那边局势紧迫，本官一定会尽量满足你提出的要求。”
