一只手用力砸在朱漆青龙纹的案上，将上面的杯盏茶碗震得跳了几跳。“谁给他们的命令，谁给他们的胆子，这么大的事情，怎么就敢擅自行动？！”平宸声嘶力竭地喝问，太华殿空旷广大，他的声音在殿中回荡，益发令人听着胆寒。
玉阶下群臣面面相觑，相顾无言。
平宸看见这幅模样，越发气得冷笑起来，“崔璨，你是丞相，朕将文武内政全都交到你手上，这才不过三天就出了这样的事情，你来告诉朕，这到底是怎么回事儿？”
崔璨向前走出一步，跪在地上叩首：“是臣无能，此事全是臣失职，请陛下责罚。臣愿辞去丞相之职，自降为庶人。”
“你！”平宸怒视他，想说话却又说不出来，只能冷笑：“你这是在威胁朕？”
平若看不下去，起身来到崔璨身旁：“陛下，崔丞相履职不过三日，四镇远在黄河边上，即便是快马加鞭，千里加急也不可能与边镇互通消息，要查知那边的消息，实非崔丞相所能为。”
平宸冷笑：“四镇三十万人一起出动，这么大的事情又不是一天两天就能筹备好的，你说他来不及查知动静，这么大的事情莫非之前伪朝诸臣也全无所知？莫非平宗平衍也毫不知情？还用得着千里迢迢地往诸镇派遣人马去探知么？”
平若一阵语塞，知道他说的有道理，本来这么大的事情，应该在掌握了太宰府的时候就已经知晓。即便太宰人选因为一直悬而未决无人主事，那崔璨作为总揽文武事务的丞相，总应该从别的途径听到些风吹草动。但这事竟像是全然没有任何风声一样，突然就发生了，以至于初闻此事举朝震惊，竟然连一个能说出门道的人都没有。
平若不说话，崔璨跪在地上一副承担责任不肯认错的模样，倒是将平宸晾在了玉阶上。这是他回到龙城后第一次召集群臣在太华殿朝议，眼见阶下稀稀拉拉十几个官员，都一副事不关己的神情，甚至有几个人低头不语，平宸胸口就有一股邪火往上冒：“怎么都不说话了？不是都口口声声说要为朕尽心竭力出谋划策么？如今却一言不发，你们的心力都用到什么地方去了？”
平宸重回帝位，将平宗所任命的三品以上官员一律免职锁拿，又将三品以下五品以上官员分别升一级，命这些人上表表态，凡是愿意申明自己拥戴新朝，为平宸所用之人一律提拔到各官署的主官之位上来，一时间朝堂翻覆，人心惶惶。一群平日不得志的庸常官吏突然得到提拔，便开始清算以往得罪过他们的同僚，更加要对已经倒了霉的前上司们踩上两脚，一时间各个官署中乌烟瘴气，整日吵闹不休。
平宸对这个局面始料不及，他本意只是要清除掉平宗的势力，因为事出紧急，他担心平宗的人不能及时清理干净，会影响之后的施政，便将甄别举证之类的事情推后，先一刀切地换了血再说。不料却惹出这些不必要的麻烦来。这事儿虽然平若崔璨等人不说，他自己却十分懊丧，此时再看这群人一个个噤声不言，心中不满的同时又不禁怀疑这群人也许是故意与自己作对，也许他们低低埋下去的脸上露出的是讥讽嘲笑幸灾乐祸的表情。也许他们才是平宗埋在龙城的钉子，自己这一番清洗却正好中了计。
就在他狐疑心惊地打量着阶下群臣的时候，殿外传来皮靴敲击地板的声音，一队士兵大步过来。平宸心头一颤，昔日延庆殿之变那一夜，楚勒带着贺布铁卫冲进来的记忆又涌了上来，平宸面色剧变，大声问：“你们要干什么？又想造反不成？”
众人被他的失态唬得一愣，全然不知这句话又从何而来。只有平若一直与他相伴，深知他心中的恐惧，连忙安抚道：“陛下，是严望将军来了。”
平宸这才恍然回神，见众人面带惊诧望着自己，干咳一声，沉下脸道：“即便是严将军上殿，又岂能带甲兵？还有没有规矩了？”
立在他身后的高贤低声提醒：“陛下，甲兵护朝是您前日刚下的旨意，就是要防备逆臣作乱。陛下放心，这些人都是从崇执大人从他手下选出来的精锐之士，忠心耿耿，勇武过人，十分安全。”
平宸回头看了他一眼，眼风阴沉，却不再说什么，点了点头，这才扶着案子坐下。
平宸低头与跪在他身边的崔璨互望了一眼，各自眉心有解不开的忧虑，却又谁都不肯多说一句话，仍旧在原处钉住。
严望一直站在门口处，到了这时才将佩剑解下递给一旁的宿卫士兵，自己大步进来向平宸行礼。
平宸喝了口茶略缓了缓一直紧绷的精神，和声问道：“严将军伤势好些了么？这几日你巡查诸坊，辛苦了。”严望因破城有功，声望大涨，即便平宸与他说话也好和声细语。
“谢陛下关心。微臣的伤不妨事。”他行过礼起身看了跪在地上的崔璨一眼，问道：“崔相这是怎么了？”
崔璨却十分讨厌他首鼠两端坑害不少同袍的行径，压根不愿意扭头作答。于是平若只得替他回答：“陛下在问责四镇取河西牧场之事。”
严望诧异：“柔然人利用河西牧场所产军马与我朝贸易，每年咱们都得看他们的眼色买军马，如今抢过来是大好事儿啊，以后咱们再要用马就不必受制于人了，陛下何苦烦恼？”
这种质问本来就逾越了君臣之礼，平宸碍于他的功臣身份不好作色，却也不肯回答，只是冷着脸哼了一声。平若便只好再代替他回答：“此事事发突然，朝中全然未闻，陛下惊怒的是边镇诸将胆大包天，竟然擅自行动。”
“这也怨不着崔相吧。”严望到底是个军人，有话直说，全然不顾上位者的心情，“攻取河西草原这件事情我倒是有所耳闻。不过玉门镇此次并无军命，因此才有余裕驰援龙城。那四镇也并非擅自行动，作战时机方案将领人选和补给早就定好了，朝中虽然天翻地覆，但四镇没有接到朝中命令，自然还是按照原来计划行事。其实即便是龙城易主，陛下荣归，攻取河西牧场的计划也不会改变，大概也就无人想到还要再等朝廷的命令吧。”
平宸被这番话说得无话可说，但胸口那股火却无论如何也要发出去，左右为难之下，猛地一拍桌案：“够了！不要再说了！”
严望愕然望着他，似乎不明其意：“陛下？”
“这分明是逆贼平宗操控四镇做反……”
严望顿时觉得可笑：“当初决定要打河西牧场的人是平宗不假，但他如今一败涂地，生死不明，哪里有能力操控四镇？何况四镇即便是反，也应该转过头来打龙城，哪里还有向外去打柔然的道理？万一柔然反击，龙城这边军队在过去讨伐，四镇腹背受敌就是自寻死路。这说不过去。”
平宸瞪着严望：“你这是要替平宗开脱？”
严望皱眉，正要开腔反驳，却觉手腕一紧，低头去看，原来是平若拉住了他。平若冲他缓缓摇了摇头，严望猛地明白，此时并非与平宸讲道理的时候，只得闭嘴。
平若这才缓缓道：“陛下，平宗是严将军亲自打败的，举朝这些人里，最无可能替他开脱的就是严将军，非常时期，陛下不可胡乱猜疑。”
他这话说得极重，语气也有些不善，平宸一愣，偃旗息鼓：“崔璨，你起身吧。”
崔氏家风严谨，崔璨从小背不出书都要罚跪，到了如今跪这么一会儿到也不成问题，听见皇帝叫起，便手脚利落地起身谢恩，又道：“陛下，此事现在说什么都是无端的揣测，不如派人去查明情况，调查清楚了再做处分。”
平宸神情阴沉地靠在御座上，冷冷地说：“不够。”
刚才平宸与严望之间一番对话崔璨听得无比明白，点头道：“诸镇在外不受统辖的确是肘腋之患。这些将领又多数与平宗关系密切，现在平宗是生死不明，可是万一……”他说到这里抬头看了一眼平若，神色中多有抱歉尴尬之意，但话总得说下去，于是道：“万一平宗没有死，迟早会要寻找夺回龙城的机会，届时如果诸镇落到他的手里，后果不堪设想。”
这句话才说到了平宸的心头。其实他何尝不知严望之言有道理，只是那不是他想要的答案，所以拼着与严望当堂反目，也要把话头引到自己想要的路子上来。“你继续说。”他吩咐崔璨。
崔璨点点头：“臣回去拟一个办法出来，将边镇外军的军权收回来，这才是头等大事。只是除此之外，还有个要紧的关键，便是太宰的人选。”崔璨叹了口气，抬头望向平宸：“太宰府统领中外军事，不能一日无主。太宰人选还请陛下速速定夺。”
“这不是你该操心的事儿。”平宸语气冷淡地说：“把你该做的做好，便是不辜负朕对你的期望了。”
崔璨当日回去连夜将外军诸镇的档案调来翻阅了一遍，到了天色大亮的时候，总算厘清了西路，南路十三镇军力部署与官员的背景。眼看着天色大亮，正要叫伺候笔墨的书童去将丞相府的属官请来商议，突然宫中内官匆匆上门，穿平宸的旨意命他火速进宫。
崔璨不敢耽误，连忙更衣出门，皇宫里派来的马车已经在门口等候。崔璨这才诧异，皇帝显是十分焦急。他索性弃了车，命人牵过马来，一路打马飞驰，穿过龙城的街巷坊里，朝皇宫而去。
一路只见满街服饰各异的各部牧民席地而卧，也不管天气寒冷，露天聚集。甚至有人还带来了毡帐穹庐，就在通衢大道两旁安营扎寨。以往龙城肃穆的气氛荡然无存，满街都是牲畜粪便，生活杂物。不远处就是被焚毁的一座坊里，烧得炭黑的墙垣残塔在蓝天白雪的映衬下分外刺目，令他心头不由自主地一阵揪痛，随即高高举起马鞭，正要抽下去，突然一个人影冲到马前一把拽住了缰绳。
崔璨的坐骑受惊，惊慌地嘶鸣一声就要立起来，却被对方狠狠拉住，竟然动弹不得。崔璨吃了一惊，仔细看去，拉住他马头的是个面色黝黑的老头，看上去十分眼熟。他分辨了一刻，终于认出来，大喜地跳下马来：“你是那天晚上要送我出城阿翁！”
一个女子的声音在他身后响起：“没错，他是苏翁……”
崔璨惊喜地回头，脱口唤道：“晗辛！”
