事情确如柳二娘所料。她离开后不久，罗邂便遣人来替离音梳妆。若非之前听了柳二娘的话，离音或许会抵死不从，又再闹得自己遍体鳞伤才能罢休。但此时她心中念着龙霄，便再也无暇做无谓的抵抗，乖乖地让人穿上衣服，梳妆打扮了一番领出房间。
自从那一夜后，这是离音第一次走出这个房间。屋外阳光灿烂，刺得她眼睛一痛，险些睁不开。她自然而然地举手遮住阳光，这才看清周围亭台楼榭的柱子都用彩绸包裹，凋落尽花叶的枯枝上也都缀着彩色绸缎做的假花，地上到处都是爆过的竹头，随脚踢上，脆响着滚得老远。
离音这才恍然，不知不觉，又过了一年。
罗邂来到她的身边，惊讶于阳光中她绝美的容颜。离音的美他早已熟知，只是第一次见她如此做已婚妇人的妆扮，贴鹅黄点面靥朱唇蛾眉，越发衬出肤白如遇，涂着胭脂的脸上透出一种珍珠才有的光彩来。
“你应该多出来晒晒太阳。”他摸了摸她的脸，微笑着说，仿佛眼前这美人是他最心爱的宝物一般，目光落在她脸上便不忍离开。
离音要强忍着恶心才能一动不动地任他抚摸。他俯下身跟她说话时，吐息落在她的耳畔，激得她浑身微微颤抖，心里无数遍想着要一把推开他发足狂奔，跑到离他远远的地方，让他一辈子也不能再碰自己一根指头。但是她只能忍着，否则龙霄将有性命之忧，自己也就永远没有解脱之日。
罗邂将她轻微的颤抖理解成了别的意思，笑着在她耳边轻声说：“别害怕，我知道你与太后不和，但她不会为难你的，有我呢。”
离音要咬住自己的嘴唇才能一言不发听他在自己耳边说话，仿佛一条冰冷湿滑的蛇从脸颊畔缓缓游动。
罗邂继续说：“你把你那暴烈的脾气收一收，别跟她当面顶撞，她要说什么难听的话只当听不见。很快就好，她还要主持元旦家宴，你只需略坐片刻就可以走了。”
离音这才抬起头来惊诧地看了他一眼，心中暗暗担忧，如果太后急着去赶家宴，怕是没有时间听自己进言劝说。罗邂却依然会错了意，笑道：“终于知道我对你的好了？你放心，等你回来，我一定好好对你。”
柳二娘实在看不过眼，过来打断他说：“再不去就晚了，让她走吧。”
罗邂这才点了点头向旁边让开。柳二娘拉着离音的手，口中嘱咐：“太后若问起来，便说在府中生活一切都好，文山侯待你也很好，府中姐妹相安无事，不需她担心。”
离音苦笑：“只怕我说不好她才更高兴。”
柳二娘忍不住笑了：“那你何必要让她高兴呢？”
离音一愕，随即醒悟，点了点头：“我明白了。”
柳二娘用力捏了捏她的手，看着她的目光中别有深意。离音觉得心头沉甸甸得如铅一样重。也不知这次入宫到底有多大的成算，只是事已至此，该做的总得去做，哪怕是被太后讥讽羞辱至死，也总比烂在那张床上要好。
想来柳二娘只是内府女眷，并不能出门。另有府中有品衔的侧室按品妆扮了引着离音到门外乘车。不料宫中已经遣了人来，一辆垂着玄底朱雀暗纹布幛的马车停在门外，引车的内侍正是太后居延宫中的何翀。那名侧室便只得将离音交予何翀，让她上了宫中的车，自己则乘坐府中的马车，一起去觐见太后。
太后的居延宫规模不大，永德在时没有人来向她觐见倒也还够用。永德倒台后，凤都城中的贵妇每次按礼觐见时就都觉得地方局促狭小，琅琊王也劝她搬到前朝太后所居凤栖宫去，她却执意不肯，只说这里住惯了，没必要为了每月一次的觐见而折腾自己。这件事情也就没人再提起了。
重新回到内宫，离音心中无限感慨。离开了才短短不到半年的时间，重踏故地却仿如隔世。她从来没有想到过会在这样的情景下回到宫廷里。这里是她从小生活的地方。她七岁入宫，到二十岁离开，整整十三年的时间，她浸淫在这个无数人眼中既神秘又向往的地方。这里有她前半生所有的欢乐和牵绊，却也令她忘记了外面的世界到底是什么样子。
跟着何翀从西南角的宫门下车往里走，越走离音的心情越是忐忑。再回到这里的已经是另外一个人了。不止没有了依傍，还带着身上心里累累瘢痕，却要去祈求一个她当做敌人看待了很多年的女人的帮助。这种事情，即使离音自己看来，也觉得荒谬不可理喻。但她别无选择，只能选择这条最荒谬不可理喻的路。
偌大内宫中，只有居延宫离音很少踏足。以前永德每次来这里都不带她。自从乐姌受到皇帝的宠幸后，永德就将紫微宫中与她相关的一切痕迹抹掉。那时珍色晗辛都已经离开，离音是她身边硕果仅存的侍女，也是被她保护最周到的一个，她并不允许太后的手沾染离音。
离音步步行来皆是记忆，突然醒觉自己前些日对公主的怨责实则毫无道理。没有公主也许就没有罗邂对她做的一切。但没有公主也就没有了之前那些年的无忧无虑。她所谓的恚怨，其实都源于再也得不到那个人的护佑而已。
离音怔怔看着居延宫门外的枯藤发呆，力图想起当初乐姌还没有成为太后之前的模样，却无论如何想不起来。她们从来就不亲厚，如果没有永德，她们永远也不会跟彼此说一句话。乐姌对她有着天然的敌视，那种从骨子里散发出来的厌恶令离音不由自主对她敬而远之。当年的四个人里，乐姌比永德大两岁，是四个人里年纪最大的，也是跟永德关系最为亲密的一个。
离音进宫最晚。至今都仍然记得当初被带到永德公主面前时的情形。
那是清明刚过了没有多久的一个梅雨天。小雨淅淅沥沥地下了三四日，青石板路无比湿滑。七岁的离音踩着木屐打着油纸伞一路小跑着试图跟上前面年长的嬷嬷。一切都笼罩在烟雨之间，海棠花被风吹散，在石板路旁的水渠中打着旋随波逐流。那条路漫长得好像没有尽头。嬷嬷一路走着，絮絮叨叨低声地说起她的运气多好，这位小公主不比宫里其他人，新陛下的掌上明珠，最心爱的女儿。小公主的脾气好，见谁都笑嘻嘻的，不像大公主，脾气不定，不高兴了就会打人。
离音被小公主大公主搅昏了头，跌跌撞撞跟在她身后，只觉得地上的水溅湿了袜子，冷冰冰贴在脚上好难受。木屐太沉重，每走一步都要打一下滑。还有油纸伞，散发着难闻的桐油味道，还有风雨悄然无声地袭上面，很快染湿了她的脸和睫毛。但这一切不悦的感受都在看到紫微宫墙外大丛大丛的紫薇花的一瞬间消弭于无形。
离音从不知道，原来紫薇也有白色和红色，与紫色的花朵一起，密密麻麻你挨我挤地攀在墙上，随风摆动，蓬勃而热烈，即使风雨卷下些许花瓣，也毫不影响花丛的繁盛。她几乎立即就喜欢上了紫微宫这个地方，总觉得能长出这种喧嚣热烈的花丛的地方，总不会太过凄清冷漠。
紫微宫中植着高大的梧桐树，细雨落在树叶上沙沙沙地响着，让她想起家乡的蚕来。这正是春蚕不停吃掉桑叶的时节，她总是喜欢在夜里坐在蚕房的里面，听着这沙沙的细声，心中充满喜乐，知道这样到了秋天蚕茧丰收，一家人都能吃到一顿美美的好吃的。
“还发什么呆，快进去。”嬷嬷低声呵斥，拉起她的手进去。
才进门就看见高台上立着一个年级稍大的女孩，一身锦缎的裙子，小小年纪已经懂得在面上贴鹅黄描朱唇，额间莲花形的金箔闪闪发亮，耳下珍珠耳铛轻轻晃动，一双美目横波流光，仿佛汪着一湖碧水，潋滟风流，仪态万方。
离音从未见过这样美丽的女孩子，嘴张得大大的，目瞪口呆仰头看着她，一时全然忘了来时嬷嬷的嘱咐。
“这就是新来的吗？喂，你叫什么名字？”高台上的女孩儿指着离音发问，见她一副呆样皱起眉来：“这次却选来个傻子？”
嬷嬷回头才发现离音的模样，恨铁不成钢地狠狠拽她的胳膊：“别愣着，快行礼。”
离音猛地反应过来，也顾不上还下着雨地上湿滑，扔了伞就地跪倒，那头便拜，口中喊道：“宫女离音拜见公主殿下！”
高台上的女孩儿愕然瞪了她半晌，突然一手叉腰，一手捂着嘴大笑了起来：“公主？她把我当做公主了？”好容易收敛住，水汪汪的眼睛凝神朝离音看去，这次才仔细打量了她的面容，笑容突然变冷：“倒是个美人胚子。”她指着自己的鼻子说：“我叫乐姌，比你大，你就叫我乐姌姐姐吧。”
离音愣住，她不是公主？连她都不是公主，还有谁才能是公主呢？
像是听见了她心中的疑惑，乐姌往她身后一指：“那个，才是咱们的主人，永德公主。”
离音顺着她指的方向看去，却看见迎面两个女孩子过来。其中一个衣着打扮都与乐姌相当，一个身量略高，身姿柔婉，掩袖垂首匆匆在前面行走，面上颇有些不自在的神色，另一个个子略矮的却身着乡间男人的短衣绔裤，将袖子高高挽在肘上，裤腿也用带子高高系在膝盖附近，一手拎着个大竹篓子，篓子里几条大黑鱼正在挣扎拍打身体。男装少女笑道：“我就说下雨时鱼都要浮上来换气吧，看看今日的收获，乐姌，你把这鱼交给珍色去收拾，我最爱吃她做的鱼脍！”
嬷嬷见了连忙拽着离音来到男装少女面前躬身行礼：“公主殿下，这孩子就是新分来咱们紫薇宫的侍女。”
离音再次惊呆，怔怔看着眼前这个比自己还要略矮了半头的假小子，无论如何也想不出来公主怎么会是她这个样子。
永德公主倒是毫不怕生，将鱼篓交给迎过来的乐姌，一把拉起离音的手，细细打量，笑道：“大概是被我这样子吓坏了。你别怕，你今年多大？家在什么地方？吃过东西没有？饿不饿？我这里有好喝的梅子酒，你敢不敢喝一点儿？”
……
“娘子，娘子，太后在等你了。”何翀的声音冲破了她的回忆，离音猛然回过神来。
眼前仍然是冬天萧疏的景象，记忆中淅淅沥沥的雨声还在耳畔回响，当日和风细雨的温软褪成了彻骨的寒意。她缓缓抬头，那女人站在高台上，短裾长裙宽袍阔袖，高髻凤簪，凤口衔着一颗龙眼大的珍珠垂在额前，微微晃动，将她整个面庞都映得无比光洁剔透。
离音恍惚又想起当年初见的情形，竟似是当日的情景重现。她知道那不是属于她的地位与高度，却也只能咬着牙走过去，深深拜服在她的脚下：“拜见太后殿下。”
