晌午时分，叆叇山云间，暖阳似曈昽。周瑜背着小乔，在翠山深壑间缓缓前行。走了大半日的山路，小乔不禁有些心疼：“背了我这么久，你不累吗？”
可周瑜正在翻看羊皮地图，压根未留意小乔的话：“你方才说什么？”
小乔无奈扶额：“我说我累了，我们歇会儿罢。”
周瑜轻应一声，小心翼翼扶着小乔坐在石凳上，自己则立在一旁，继续埋头看地图。
青山隐隐，碧水迢迢，周瑜儒裳素衣如谪仙，小乔抬眼一望，竟有些许倾倒之意，她赶忙垂眸，揉揉肿痛的脚踝，小声问道：“来山里三两日了，一点进展也没有，你到底怎么打算的啊？”
周瑜卷起羊皮地图，塞入宽袖中，笑得如沐春风：“既然来山里玩，有什么进展不进展的？你歇的如何了？让兄长看看你的伤处。”
小乔小嘴张得圆圆的，瞪着周瑜思索片刻，心中暗暗忖度，他怎会忽然这么说？难道是觉察周围有人跟踪不成？小乔心下了然，扬起小脸儿撒娇道：“我还是走不动，还要再休息会儿。”
周瑜走上前来，俯身蹲在小乔面前，佯装为她看伤，低声问：“你可带了石箭？”
小乔乖巧地点点头，回声朗朗：“兄长放心，只是还有些疼……”
看似答非所问，实则心有灵犀。周瑜将小乔揽在身侧，右手则悄悄按住短剑，他面色平淡如常，游目骋怀，好似在欣赏黟山的美景。
东风拂密林，绿叶婆娑，发出沙沙声响，约莫一盏茶的功夫，四下又恢复了平静。
待确认周遭恢复安全后，周瑜松了口气。可林间那股杀气究竟因何而来，又为何凭空消失的无影无踪，周瑜只觉百思不得其解：“小乔姑娘，关于长木修的事，你还记得多少？能否皆告知于我。”
“你是在怀疑长木修吗？”小乔困惑满眼，“他真的是好人，与我一样被拐到山上的，你怎么不相信呢？”
听到小乔这般袒护长木修，周瑜面色更沉了三分：“你小小年纪，不知人心险恶……算了，不必说这些，你只要将过去之事一五一十告诉我就好了。”
小乔双眸一转，权衡后对周瑜道：“许多事我皆记不清楚了，不妨我今晚寻个机会，找修哥哥聊天，与他叙叙旧，你可以在门后听着。两个人一起回忆，总好过一个人的片面之语罢？”
“你竟然让我做这种听墙角的勾当？”
小乔见周瑜面色暗沉，不由笑出了声来：“那你跟我打听事，不也一样不是君子所为吗？何况大行不顾细谨，若能洗脱修哥哥的嫌疑，再治好你的疑心病，岂非一举两得？”
周瑜面无表情，心里却愈发不舒服。长木修的谈吐气度，哪里像个山林间的樵夫，自己怀疑他乃是情理中事，怎的在小乔看来，却像是刻意针对一般。即便心中千回百转，面上却不动声色，周瑜朗声答允：“好，既然如此，我们现下就回草屋去。”
语罢，周瑜拦腰将小乔抱起，掉头沿着来时方向大步前行。
小乔明白，周瑜此举是担心背后有人偷袭，护她不及，可她却仍不可遏止地心荡神驰。
那个春日汤山上的邂逅，将他们的命运牢牢羁绊在了一起，此后他的喜怒哀乐便左右了她的心情。可他好像并不知道，抑或是明明知道，却毫不在意。想到这里，小乔不由倒吸了一口凉气。
“怎么？脚又痛了？”
周瑜好听的嗓音传来，带着几分探询之意。小乔赶忙含笑摇头，一踢绣鞋，示意自己无事，心底的怅然若失却无半分消弭。
百里开外的六安官道上，孙权驭马引着马车一路疾行向南。孙策与大乔同坐车中，只听大乔说道：“孙郎，我还是不要回舒城了罢？现下这种情形，我不愿意令吴夫人不快……”
孙策斜倚着车壁，望着大乔道：“莹儿，你的顾虑我明白。我不会做那种傻事，让你与我母亲产生不必要的嫌隙。只是你父亲昨日已将兵赶赴徐州，你既去不了寿春，亦去不了皖城了。”
大乔闻言，纤细的手臂环住双膝，神情楚楚：“真是的，竟没有我能容身的地方……”
孙策搭上大乔的瘦肩，温柔笑道：“这样撒娇的样子只能给我看……”
大乔面颊飞红，嗔道：“少浑说，谁撒娇了。”
“莹儿，我会送你去居巢，公瑾在那里做县令，可保你们姐妹无虞。待乔将军回寿春或待我攻下了舒城，再接你们回来。”孙策不欲将乔蕤军中细作之事告知大乔，免得她牵肠挂肚昼夜难眠，自己却时时在思量破敌之法。
眼见别无他法，大乔只得乖乖应道：“那好罢，只是要烦扰周公子了。”
“烦扰什么，不必跟公瑾客套。等我围城有闲暇时，便去看你，横竖相隔不过百里，还是很方便的。”
大乔欲言又止，小脸儿鲜妍如桃花，嗫嚅道：“孙郎……”
孙策牵过大乔的小手，语调不由又低软了三分：“怎么了莹儿？”
“不会……有喜罢……”
孙策愣怔好一会儿，才反应过来，大乔竟是怕亲吻会怀孕，他亦红了面颊，回道：“不会的，这才哪到哪啊……”
大乔几分迷惑几分狐疑：“不会吗？可是……”
“当然，又没有脱衣服”，孙策虽不知其中关窍，却略懂皮毛，“可究竟怎样有喜，只怕公瑾才知道，待我得空问问他。”
大乔自悔不该问孙策，竟招出他这一串没羞没臊的话来，她转头侧向阑珊处，不再理会他。
孙策坏笑拉着大乔的袖笼，还未来得及说话，忽听四下隐隐传来几声弦响，他赶忙一个猛子将大乔扑倒在地。与此同时，伴着“嗖嗖”几声，箭矢从四面八方飞射入车厢中。
孙策面色一凛，边护着大乔边高声喊道：“仲谋！”
夕阳缓缓沉下西岭，群山沟壑倏忽间转作暝茫，群鸟回巢而栖，周瑜抱着小乔回到夹谷草房处。
长木修还未回来，房中空无一人，周瑜将小乔放下，推门走入正堂，只见草屋中家徒四壁，破败潦倒，除了一张木榻，便只有堆叠一地的书卷。
周瑜走上前去，捡起最上面一本随手翻翻，竟是《周易》，周瑜心中暗想，这长木修神神叨叨，只怕皆是看多了此类，他无奈一笑，刚要将书放下，却发现其间夹杂着一张薄如蝉翼的纸样物。
周瑜小心翼翼将它展开，只见上面所画图案十分怪异，分散在纸张数处，彼此并不相连。小乔不知何时走上前来，看到这画，探头过来：“这是什么啊？乱七八糟的。”
周瑜未回答，只是盯着那图案发怔。这怪异图形间的间隔，好似在哪里见过，周瑜却一时想不起来。
正当此时，草屋外忽然传来长木修警惕又略带颤抖的声音：“谁……谁在屋里？”
