胡硕已经回了府学，胡莱决定这段时间不再外出了，而是专心在家里料理家务，做账本，顺便牢牢看着小妹，免得她一个贪玩又跑不见了。
听见沈天霸派人来请，胡莱有些惊讶，不过想了想还是答应了。
沈家派过来的护卫个个武艺高强，沈家堡更是戒备森严，说起来小妹在他们家比在葫芦庄自家还要让人放心些，去去也无妨。
“在那边不要淘气，乖乖儿的听话，早些回来。”临行的时候，胡莱仔细地嘱咐胡桃道。
“嗯！”胡桃连连点头。
胡莱打点了许多天柱山特产让胡桃带上，都是些稀奇果子和绑了腿的活野味，还让芸儿也跟着去了。胡桃如今也算是半个大丫头了，许多事没个贴身丫鬟照应实在是不方便，还是带着芸儿的好。而且芸儿忠诚能干，有她在，胡莱也能少担心许多。
一行人浩浩荡荡地到了沈家堡，沈天霸热情地迎接了胡桃。
胡桃穿着粉色缎子做的衣裙，梳着俏皮可爱的双尾环髻，髻上还插着两朵同色精致纱花，看着像画里走出来的小小人儿，站在那儿都让人眼前一亮。
沈天霸看着胡桃，嘴上不说，心里却想着：这娃娃好生粉团伶俐！当初一时心善之举，没想到今儿有这样大的福报。
胡家和沈三爷合作做生意的事情，沈天霸当然十分清楚，也知道沈家从中得到了多少看得见和看不见的好处。这次小丫头救了她的孙女儿，更是大恩情一桩，可得好好报答才是。
沈天霸又想起了那两只威风凛凛一看就不是凡间之物的巨狼，心中对胡桃的敬畏和喜爱不由得更多了。
“乐乐一直念叨着要找你玩儿，我怕她娇娇气气地给你们家添麻烦，就干脆把你接过来了。”沈天霸知道自己一大把年纪和小孩子肯定没有多少共同话题，还不如让她吃饱喝足了去找同龄人玩：“等会吃过饭了你们自己去闹吧，只要不把我这宅子的顶都给掀下来，都随你们。”
“谢谢沈爷爷！”胡桃清脆地应答道，本来就是女儿控的沈天霸听了后心里更是欢喜不已，连不迭哎了几声。
沈天霸大手一挥，底下的人立即开始准备起丰盛的宴席来，还有人忙着去请其他孙少爷孙小姐们。沈乐乐是第一个赶到的，她一见到胡桃就兴奋不已地冲了上去，紧紧地抱住了她：“小姐姐，你总算来啦！”
“对呀！”胡桃也挺喜欢这个可爱的孩子，摸了摸她的脑袋，摆起了姐姐的谱儿：“你这几天在家里听话吗？”
“当然，可听话啦！”沈乐乐凑近胡桃耳边，小声地说：“你叫我保密的事情，我一句话都没对别人说，这是咱们的秘密！”脸上满是骄傲自豪之情。
“真乖！”胡桃笑眯眯地从怀里摸出一个精致的荷包递给了沈乐乐：“这是我亲手缝的礼物，送给你！”
胡桃并没有撒谎，在赛金花和周师娘的训练下，她的针线功夫已经非常出色了，再加上舍得拿布头联手，做这种荷包还是小意思的。荷包里还有一个小翡翠兔儿坠子，是胡桃清点黑水寨宝库里的东西时看到的，因为觉得这个坠子上的兔子和沈乐乐乖巧怯弱的模样很像，便挑出来特地留给了她。
“啊！”沈乐乐惊喜地捂住了自己的嘴，满眼都是收到偶像礼物的难以置信：“我……我真的可以拿吗？”
“对呀，特地给你缝的。”看着沈乐乐这个受宠若惊的模样，胡桃不由得有些感慨：沈鹰夫妇到底对这个孩子洗脑了多久呀！锦衣玉食的小千金居然会被一个荷包感动成这样，偶像效应不是盖的。
沈乐乐打开荷包后，发现里面的翡翠兔儿坠子后更是惊喜得险些晕了过去。胡桃帮她带在了脖子上，沈乐乐眼含热泪地对胡桃保证：“我一定珍惜这个坠子，一直带到我变成老太婆！”
胡桃差点笑破功：“那个时候就不合适了呀！这个是小孩子带的。”
“我不管我不管，小姐姐送我的我才舍不得换。”沈乐乐抱着胡桃的手臂撒娇。
“好好好，要不这样吧，到时候我再送你相应年龄的坠子，好不好？”胡桃拿这么可爱的小妹妹没办法。
“好！”
胡桃一拍脑袋，得，不知不觉又许诺出几样东西出去，看来无论男女都对可爱又会撒娇的孩子没办法呀，撒娇的孩子最好命！
其他孩子们一开始对胡桃还有些怕，后来发现胡桃不仅性子好还活泼开朗，立马混熟了，嘻嘻哈哈地玩成了一团。胡桃也是心太大，直疯玩儿到下午才发现不太对劲的地方——沈九呢？
她问沈乐乐，沈乐乐也不知道：“九姑最近好像身体不好，很久没见过她啦！”
沈府内只有老几辈的人知道沈九的男儿身份，像沈乐乐他们这样的小孩子，大多数还是以为沈九是女的，因为没有家长特意和孩子们说这种事情。沈家家大人多，许多孩子一年见到沈九的次数也就那么有限的几次，还隔得远远的，关系都比较疏远。
胡桃听说沈九身体不好，越发不能没心没肺地傻玩儿了，立即去找沈天霸，表示想去沈九的府上看看他。
沈天霸心想，你可算想起我这个傻儿子了！
“哦，你说老九啊，他最近是有些病怏怏的。管家，带她去老九府上。”
“是！”
胡桃对沈九的府上还是很熟悉的，怎么说都来玩了无数回了，和自己家里差不多。管家把她送到府里后，她也用不着人带路，自己就一溜烟跑到了沈九住的内院，一进来就不断高声叫他。
“小九哥哥，我来看你啦！”
平安听到胡桃的声音，还以为自己听错了，直到看到胡桃后才确信，不过他还是下意识掐了掐自己的大腿。
“哎唷，小姐，你怎么来啦？”
“是沈老爷来接我玩儿的！我听说你们少爷病了，怎么回事，还好吗？”
“病了？少爷没病，就是……”平安笑着说：“哎呀，小姐你来就好啦！少爷就算病了，看到你也没事儿啦！”
“什么？”胡桃有些奇怪：“到底怎么一回事呀？你说的我怎么有些听不懂。”
平安压低了声音，把手放在嘴边轻轻地告诉胡桃：“少爷还在为上次的事儿心里过不去呢！他老说自己把小姐你弄丢了，没脸再见小姐和小姐的家人，这不，一直把自己锁在后院儿里憋屈，既不练武读书，也不出去玩儿。”
胡桃噗嗤道：“哎，多大的事儿啊！你别担心，我去劝劝他！”
之前胡桃高声叫的时候，沈九已经听见了她的声音，心里充满了欣喜和矛盾。就在他犹豫要不要出去见小丫头的时候，胡桃已经大大咧咧自己推门闯了进来，响亮地叫道：“小九哥哥，你怎么都不来找我玩儿了呀！”
沈九手足无措地站起了身，胡桃看到沈九的样子也呆了。
他为什么瘦了这么多？
平安及时地跟过来，小声地在背后向胡桃解释道：“少爷从小就是这样的，心里一不高兴就不怎么吃东西，然后就……”
胡桃哭笑不得，跑上前去主动拉起了沈九的手：“小九哥哥，你这是干嘛呀？都瘦成这样了，看着真让我害怕，再瘦一点儿你都可以飘起来当风筝啦！男孩子还是壮一点的好，这么瘦不好看。”
当然，胡桃只是故意这么说的，沈九的颜值在那儿，瘦了也依旧是个美少年。
“真的吗？”果然，很在乎自己外貌的沈九慌了：“真的很难看吗？”
“对呀，所以你得多吃点东西。”胡桃一本正经道。
沈九连忙对平安说：“快去拿点吃的过来，还有多拿些小丫头爱吃的甜点。”
“好嘞！”平安眉开眼笑，一溜儿小跑地走了。还是小姐的话管用，她就是医少爷的药，几句话就哄得少爷要吃东西啦！早知道就该早点求老爷，让小姐早些过来的。
平安带着几个丫鬟端来了一大桌好吃的，有燕窝粥，茯苓糕，赤豆酥等等一大桌，除了甜点外还有滋补下粥的小菜，为的就是让沈九能多吃几口。
其实平安倒是白白煞费苦心安排菜谱了，胡桃就是沈九的开心果，只要有她在，哪怕是沈九不爱吃的东西他也能津津有味地吃下去。
“对，多吃点儿，吃饱了等会咱们出去玩！”胡桃看着沈九大口大口吃粥，笑得眼睛都眯起来了。
“出去玩？”沈九迟疑地放下了汤匙，低下头。
“怎么啦？”胡桃在想自己是不是说错话了。
“都怪我，上次不该不带人还拉你出去。”沈九低低地说：“明明平安也劝过我了，我偏偏还一意孤行，我真的是太蠢了！自己蠢就算了，还害得你们家里人那么担心……”
胡桃安慰地拍了拍沈九的肩膀，问：“你这些时候瘦了，不会就是因为这个原因吧？”
沈九点了点头。
“大笨蛋！”胡桃忽然骂道。
