县医院门诊大楼人头攒动，挂号、交费、取药的窗口排着长队。注射室传来小孩打针的尖叫。东头右侧外科的一个诊断室里，等了五六个人。杨梦麟穿着白大褂、戴着医生帽，忙着给病人检查、诊断和开处方。那次做阑尾手术发生事故后，科里知道他两口子闹矛盾，怕再出问题，一个多月来一直让他上门诊。可以看出，他有些憔悴。
十二点，病人走完了，杨梦麟脱了上班的衣帽，走出诊断室。他没心思在街上到处看，直接朝上河街走去。
母亲在厨房做饭，儿子东生坐在门口的地上玩。
“东东，快起来，怎么坐在地上？把衣服弄脏了难得给你洗！”杨梦麟大声对儿子说。
何氏夫人在厨房里听见，问：“又坐到地上了？这娃儿现在光往地上坐。”
杨梦麟把儿子拉起来，脱掉外面沾着灰土的衣裤，换了一套干净衣服，然后把东生抱起来坐在腿上。
“爸爸，妈妈咋个这么久没回来啦？”儿子闷声闷气地问。
“她不回来啦！”杨梦麟没好气地回答。
“她为啥不回来？”孩子睁大眼睛望着父亲。
“她跟爸爸分开了！”杨梦麟不耐烦地说。
“那……”孩子很失望，只说了一个字，后面不知道该怎么说。
一会儿，何氏夫人把饭菜端上桌子，一家三口人吃饭。何氏夫人和杨梦麟没有说话，东生可能想着妈妈的事，也没有闹腾。
同以前相比，杨梦麟发生了一些变化。一是对母亲的态度平和些了，何氏夫人找他要钱，爽快了；二是下班回来没事就抱东生，有时晚上还说：“东东，跟婆婆睡还是跟我睡？”只要孩子愿意，就抱到自己床上去。三是有时候还给家里挑一两担水，何氏夫人不在家，下班回来就自己动手煮面条。
蹚过女人河的男人离开了女人，最难熬的是晚上的寂寞。杨梦麟嗜烟嗜茶，和钱雪梅分手后，烟抽得更厉害了，茶也喝得更浓了。他有睡午觉的习惯，上了夜班要睡不用说，上白班也中午吃了饭就上床，刚好能赶上上班的时间才起来，洗一把脸，就往医院走。中午睡了，有时晚上没有睡意，母亲和儿子已经睡着了，他还一个人坐在里间抽烟，到外间拿水瓶往茶杯里掺水。腰坐酸了，站起来，手里夹一支烟，目不转睛地盯着江对岸的灯火，聆听窗下江水“哗哗”流过的声音。他在等待倦意来袭，以免上了床翻过来覆过去，一个晚上都睡不着。也有这种情形，晚上他按时睡，三四点钟就醒了，再也睡不着了，瞪着眼睛等天亮，那也难受。正是应了古戏文里的一句话：“欢娱嫌夜短，寂寞恨更长”啊！
前一个星期天，钱雪梅打发小妹雪萍来带东生过去，他在家。一走拢，雪萍还是像过去一样叫他。
“杨哥，姐姐今天休息，叫我把东东带过去耍。”小妹雪萍没有以前那么亲热，但还是很有礼貌。
“你姐姐在做啥？”杨梦麟笑着问雪萍。
“她今天在家里，没做啥。”雪萍说，“我把东东带走了哈。”
“你耍一会儿嘛！”杨梦麟礼节性地挽留雪萍。
“不，我们走了！”雪萍边说话边牵着东东往院子外走。
钱雪梅回到娘家，把从杨家拿回去的东西放进了原来住的屋子。结婚后，父亲叫把这间屋子给她留着，弟妹们虽然住得挤，也没有谁搬进去。除了对孩子的牵挂，钱雪梅又恢复了以前的生活。
上班离得远，她只有在星期天转班才回城。在明化，一日三餐都在旅馆的食堂吃。回到城里，就同父母和弟弟妹妹们一起在家里吃。在家吃饭，她给父亲交生活费，父亲不要。她说：“我吃了你们二十几年没拿钱，现在我有工作、有工资，应该拿钱了。”硬把钱塞给了父亲。她住的那间房子，结婚后一直空着，也是父母在付租金。搬回来了，她给父母说她自己付房租。那是父亲单位的公房，租金很低。
她一回城，就打发小妹雪萍去接儿子东生，陪儿子玩，带他上街，给他买玩具和爱吃的东西。
如果外公外婆或者舅舅姨姨把孩子带出去了，她就在家看小说。
她的床下塞满了小说。这些书，她自己花钱买的很少，大多数是大妹上班背回来的。大妹雪莲参加工作分到县纸厂，“文革”破“四旧”，中外名著差不多都被作为“封、资、修”的东西扫除，有书的人害怕给自己惹来麻烦，把一些很好的书都作为废纸卖了，乡下的供销社和城里的废旧物品回收公司收回去，全部送到了县纸厂打浆造纸。大妹雪莲知道姐姐爱看小说，回去说了，钱雪梅叫她多捡些回来。雪莲只上过小学，不知道捡些啥，钱雪梅就给她开了一张单子，叫她凡是单子上有的就留下。雪莲很听姐姐的，凡是单子上有的书，她都择选出来。有些书单子上没有，已经甩过去准备往池子里丢了，旁边的人说好，雪莲也去捡来留下。所以，一些单子上遗漏的好书，也收入了钱雪梅的囊中。大妹一背篼一背篼地往回背，背了很多。
一捧起小说来，钱雪梅就被吸引住了，一坐就是半天。有时看累了，她就转出去，到常玉娥他们几个知青战友那里聊天。
同常玉娥在一起，都是女人，要问到孩子。
“唉，钱雪梅，你咋个不把你们东生带来？”常玉娥问。
“东东归他爸爸管，我有时候叫我妹妹去领来耍一下。”钱雪梅说漏了嘴，常玉娥听出了其中的意思。
“怎么你不管？”常玉娥问。
“我也管，但主要是在他们那边。”钱雪梅说。
“这是咋个的？”常玉娥很吃惊。
“我们离了！”钱雪梅“嘿嘿”地淡笑了两声。
“离了？你们还是可以嘛，娃儿都几岁了，咋个要离呢？”常玉娥不解地盯着钱雪梅。
常玉娥是好朋友，钱雪梅把事情详细地给她说了。
常玉娥一边听，一边惋惜。
常玉娥把这件事告诉了几个林场战友，大家都很吃惊。
钱雪梅回城，常玉娥和马玉彦他们知道她一个人住在娘家寂寞，一有时间就三三两两地到她家耍，在一起天南地北地聊。如果是晚上，只要他们来了，钱雪梅屋子里的灯就要亮到深夜。
深秋，天气凉了，门前树上的黄叶一片片掉下来，被风刮得满院子打滚儿，发出“欻欻”的响声。
一天晚上，没有人来，她也没有出去，在屋子里看书。她累了，放下书，站起来伸了一个懒腰，向门口走去。
开了门，往外一看，满院子都没有了灯光。天冷，家家户户都睡得早，父母和弟妹们也已经睡了。她想去上个厕所，回来也睡了。可是到处黑黢黢的，她不敢出去。左右张望，没有一个人。她大着胆子快步跑出去，解了手就往回跑。黑暗中，一只猫“倏”地从面前跑过，把她吓了一大跳。她跑进屋子，“砰”的一声把门关上，倒抽了一口冷气。脱了衣服上床，被褥冰凉，好久好久睡不着。睡不着就索性睁大眼睛盯着蚊帐顶想事。
第二天，她觉得很疲倦，呵欠连天。
她过去从来没有失眠过。这一次过后，她经常晚上睡不好，感到十分恼火。
杨梦麟同钱雪梅离了婚，何氏夫人非常焦虑。她知道这婚杨梦麟是不愿离的，是钱雪梅非要离不可。俩人离了婚，同在一个城里，相遇的尴尬和别人的议论就不说了，有两宗事情叫她焦心：一是东生才三岁，虽然钱雪梅时不时叫她妹妹来带过去，但晚上在那里的时间很少，洗和管主要在他们这边，她年纪已经过了六十，明显感到大不如前，再这样下去，孩子要吃亏。二是杨梦麟才三十五岁，不能就一个人过一辈子，但是还要找，离了两次婚，名声出去了，找得到不？即使找得到，又是个啥样子的，和他们处得好不，特别是对东生好不？
老人满心忧虑，没事就一个人坐在床沿上抽烟。
她心里的事，只有女儿淑贞和女婿谢兴华、谢家妹夫和兄弟何华生来，还有就是她到谢家去，在妹妹面前，她才可以说一下。她说这些事，淑贞是个心性高的人，总是为杨梦麟说话，说以杨梦麟的外貌、家庭和工作，哪有再找不到的。谢兴华打着哈哈，叫她不要焦愁，年龄大了，少操些心。妹妹、妹夫和兄弟倒是着急，说杨梦麟寡言少语，说话无柔和婉转之意，家里的什么事都不会做，又离了两次婚，要再找确实难。他们怜惜何氏夫人，帮她操心着焦急着。
舅舅何华生说，有一次工作，他同钱家吉在一起共了一段时间事，两人相处融洽。说起这个关系，何氏夫人央请兄弟去找钱家吉，说和一下杨梦麟和钱雪梅的事。妹妹和妹夫听说后，也觉得这是一个好路子，要何华生无论如何去一趟。
何华生是不爱多管别人事的人，但为大姐的事，他去了。
那是一个星期天。他知道老钱住在县川剧团后面下城壕商业局宿舍。走到院子里问，说就是前面正对着的那个门。
何华生走过去，见门开着，朝里面问：“老钱在家里吗？”
钱家吉刚从街上回来，正在厨房里择买回来的菜，听见外面有人问，摊着一双没来得及洗的手就走了出来。
“啊，老钱，在屋里呢！”何华生庆幸没有扑空，先打招呼。
“啊，是你哟！啥子风把你吹来的？”好多年没有见面了，钱家吉认出是何华生，说，“快进屋来坐！”
钱家吉给何华生拿了一支“黄金叶”牌烟递到手里，拿出火柴给点火。
“哎，你这客气的，我自己来！”何华生不要老钱点，从老钱手里拿过火柴自己划燃了火。
“你看我这刚买菜回来，听到你问，手都还没洗。你坐着，我去洗个手，好给你泡水。”钱家吉进里面洗了手，洗了一个茶杯，给何华生泡了一杯茶端出来，说，“鲜开水，才泡的，你是贵客！”
“啥贵客——你还是不抽烟？”何华生客气着，拿着烟问钱家吉。
“我还是不抽。”钱家吉说。
钱家吉坐下，何华生开门见山地说：“老钱，我们好些年没见面了，今天来找你，也是无事不登三宝殿，是有事来找你。你知道我性子直，莫怪我唐突。”何华生吸了一口烟，弹掉烟灰，看钱家吉的反应。
钱家吉听说过杨梦麟们和何华生的关系，但是没怎么往心里记。听何华生这一说，知道可能同钱雪梅和杨梦麟离婚的事有关，但又不敢肯定，脸上带着笑对何华生说：“你说是啥事？”
于是，何华生把同杨梦麟是娘舅，杨梦麟和钱雪梅不该离婚，他受自己大姐之托来劝他们和好等意思直截了当地说了。
钱家吉明白了何华生的来意，又是喜欢，又是难为情。天下父母，谁不关心儿女的婚事？
何华生说：“我今天就把我大姐和外甥的意思转达给你，女儿你不好直接说，就请你给钱雪梅的妈说，他们母女可以说。”
钱家吉也是一个不爱多说话的人。凡这种人，越不爱说，越没话说。听了何华生的一番话，钱家吉嘴唇嚅动了几下，到最后还是没说出一个字。但是，何华生说的意思他都知道。
他想把话岔开，问起何华生儿女的事。刚才开口，外面传来脚步声，周秀兰和二女儿、三女儿回来了。
“这是我搞工作同过事的老何。”钱家吉给老婆周秀兰介绍说。
“啊，你好！”周秀兰十分热情，又突然问，“……啊，我想起了，你们好像跟杨梦麟他们是亲戚？”
“他妈是我姐姐，杨梦麟是我外甥。”何华生毫不掩饰地回答了周秀兰的话后问钱家吉，“今天是星期天，钱雪梅咋没在屋里？”
“雪梅今天值班。”钱家吉和周秀兰几乎是同时回答说。
“你两个儿子也没看见？”何华生问。
“儿子老大叫钱哲元，老二叫钱哲光。老大在外贸局，没回来，老二还在上中学，这时出去跟同学耍去了。”钱家吉对何华生说。
话说完，何华生起身告辞，钱家吉和周秀兰留吃饭，何华生怕给人家添麻烦，硬是要走。
秋粮种上，稍微闲些，谢家二姐念叹起姐姐。新米打出来，说给二儿子谢子鸣他们拿二十斤、姐姐他们拿二十斤，再拿些红苕、萝卜和青菜。谢父背着四十斤新米和新挖的红苕以及萝卜、青菜进城。
他先到二儿子家里，亲家母白老太婆见亲家来了，对外孙女小红说：“爷爷来了，快叫爷爷，请爷爷坐。”赶忙把小红放下，接住亲家背的背篼。
小红比杨梦麟他们东生大半岁，皮肤白，长得秀气，逗人喜爱，听外婆说了，忙“爷爷，爷爷”地叫，又给爷爷搬凳子，又按着外婆的指挥给爷爷拿烟和拿火柴。
几个月没见，小红又长大了许多。爷爷抱起小红，然后坐下。
小红把烟给了爷爷，火柴还拿在手里，白老太婆说：“你还不把火给爷爷点起？”她知道小红没法，从小红手里拿过火柴，给亲家把烟点上，接着又去倒来一杯开水放在跟前，然后坐下来说话。
