杨业是杨家将的第一代，在历史记载中功名最盛，牺牲最壮烈。杨家将第二代代表人物当属杨延昭。杨延昭生于公元958年，那时大宋朝还没有建立，死于1014年的宋真宗时代，享年56岁，是杨家将中唯一生卒年月都记载完整的历史人物。
一 名字背后有玄机
关于杨延昭的故事很多，歧义也很大，首先杨六郎叫什么名字就有些众说不一。最权威的解读应该是《宋史》，杨六郎最初叫杨延朗，1012年因避道士赵玄朗之讳而改为延昭，按理说一个道士的名字无须避讳，但这个道士非同一般，宋真宗将其尊为圣祖。
真宗皇帝为何对一个道士情有独钟，赵玄朗又是何方神圣，搞得宋真宗如此兴师动众？很多人对此可能并不太清楚，但若要说赵玄朗就是财神爷赵公明，恐怕就没有几个人不知道了。
那么宋真宗为何要以赵玄朗为圣祖？财神爷又怎么和宋真宗扯上了关系，摇身一变成为赵家的始祖了呢？这还要从道教在宋朝的发展说起。宋初，太祖、太宗时代，采取的是佛教、道教同等对待的政策。宋太宗幽州战败之后，开始倾心于道教。当时契丹视辽主为天，称皇后为地，每年数次祭天，声势浩大，很以为傲。宋朝的一些大臣，揣摸皇帝逐渐产生的厌战心态，鼓励他尊崇道教，让辽人知道天佑大宋，他们就不敢南侵了。这种自欺欺人的思想，在宋真宗时发展到了极致。
宋辽结下澶渊之盟后，宋真宗初时欣喜，后觉屈辱，内心十分惶恐。受了王钦若等人的怂恿，在全国各地大造祥书天瑞，希望能够借助神力安定人心，巩固统治。宋朝廷的想法以现代人的眼光看非常幼稚，他们想通过制造气象万千的景象，让辽人看看，大宋是有天人相助、神灵保佑的，你们若敢南侵，那就是与天作对，自取灭亡。
以这种方式安国定邦，大抵有精神胜利法的意味在里面，是一种自我安慰、自我欺骗和自我麻木。从大中祥符元年 (1008年)正月乙丑始，大宋朝“天书屡降”。后来，真宗皇帝又不畏严寒，登上泰山，搞封禅大典。回来的路上又不辞劳苦地到曲阜拜孔殿，封孔子为“玄圣文宣王”。
又过了两年，可能是觉得神必佑我的可靠性还不够大，为了进一步壮大声势，抬高皇室的地位，宋真宗准备模仿唐朝以老子为宗祖的办法，与道教的头面人物挂上钩。但道教至尊之神“太上老君”姓李，已被李唐王朝的皇帝拉过去了，宋真宗只好另想他法。只要肯动脑，办法总是有的。大中祥符五年(1012年)十月，宋真宗的灵机来了。他假托玉皇之命，宣称保生天尊大帝赵玄朗就是他们赵氏帝王的族祖。这事《宋书·礼志七》中有详细记载：
有一天，宋真宗对辅臣说到一件很奇怪又很神圣的事。他先是梦到神人传达玉皇的命令，要让赵氏祖先前来传授天书，就像唐朝恭奉玄元皇帝一样。第二天，又梦到神人传天尊之言，告诉他祖先即刻就到。宋真宗在延恩殿设下道场，天尊对他言道，“我是九位人皇中的一位，是赵之始祖……后唐时，奉玉帝命，七月一日下降，总治下方，主赵氏之族，今已百年”，最后又勉励他说，“皇帝善为抚育苍生，无怠前志”。从此，道教又多了一位仅次于玉皇的尊神——保生大帝赵玄朗。
这一年十一月，宋真宗下诏，“圣祖名，上曰玄，下曰朗，不得斥犯”。所有犯“玄”和“朗”的名字都要改掉，杨延朗的名字当然是非改不可。非但杨六郎，不管什么人，无论如何显赫，只要犯忌，一律要改。孔子曾被宋真宗亲封为“玄圣文宣王”，因为犯了赵玄朗的名讳，只好去了“玄”字，改叫“至圣文宣王”，这个名号一直延续至今。另一位神灵玄武大帝因为同样的原因，也不得不改名。玄武大帝是太上老君第82次变化之身，被玉皇大帝封为玄武真人，镇守北方。玄武一词，原是二十八宿中北方七宿的总称。玄武七宿之形如龟蛇，位在北方故曰玄，身有鳞甲故曰武。后来宋真宗为避祖宗赵玄朗的玄字之讳，改玄武为真武。
用宋真宗自己的话说，自从供奉“九天司命真君”赵玄朗以来，赵宋王朝是“天地储休，宗社垂祐，嘉祥屡降，庶政允厘。民俗阜康，边垂靖谧”，大意就是国富民强，国运昌盛，边疆安定，社会和谐，非常灵验。所以宋真宗执行避讳的力度很大，做法也很坚决。一大批地名人名多有改动。比如，朗州改为鼎州，玄武门改为拱辰门。
1012年推行避讳之时，杨延朗已进入了他人生的最后阶段，当时人们叫的更多的可能还是延朗，一时改口并不容易。他生前绝大多数时间都是叫杨延朗的，杨延昭这个名字应该是在他1014年身故之后才流传开来的。
如果抛开宋史的这条脉络，杨业七个儿子的名字，小说故事中的记载非常混乱，可以算得上是一笔糊涂账。以“杨六郎”为例，上文提及的杨延朗也好，杨延昭也好，都是于正史有据的。但元曲《昊天塔》称杨六郎为杨延景。而同是杨延朗这个名字，元曲中是四郎，明曲中是五郎，演义及后世流行的戏曲中又是六郎。宋元以后的许多故事，杨六郎又被称为杨景、杨延昭，景成了他的字。从元代开始，很多戏曲里的杨六郎，大多都称为杨景。
为什么杨延昭又被叫做杨延景，《杨家府演义》的解释是，“昭”字犯了宋太祖之子赵德昭的名讳，所以改名杨景。这话有点牵强，杨六郎改名为杨延昭，是在1012年，其时杨六郎差不多走到了人生的终点，赵德昭已死了十几年，也从没听说过谁要避赵德昭的讳，而避赵玄朗之讳是真宗专门下过诏的。如果既要避赵玄朗，又要避赵德昭，那就不会有杨延昭之说了，直接改成别的名字不是更好吗，何来杨延昭这一中间环节。
元杂剧《昊天塔孟良盗骨》，六郎上场时就自称名景，字彦明。弟兄七人，名为平、定、光、昭、朗、嗣，与《杨家府演义》、《北宋志传》都略有不同，既有杨景，又有昭和朗两个兄弟，也不讲什么避讳不避讳了。元杂剧《谢金吾诈拆清风府》、《八大王开诏救忠臣》、《杨六郎调兵破天阵》和《焦光赞活捉萧天佑》，杨六郎都名杨景，而兄弟7人的名字又略有差异。《开诏救忠》、《活捉萧天佑》都说是平、定、光、辉、昭、朗、嗣，又说杨景字彦朗。看来杨景就是彦朗(延朗)比较可信，后世改称杨延昭倒是根据史书校改过的，因为《宋史》在元末才问世，那些杂剧是不可能受其影响的，倒是明代以后的剧作可能受影响比较大。所以，在明代传奇《三关记》等戏中，杨六郎都已改称杨延昭了。
清代宫廷大戏《昭代箫韶》，是在许多传统剧目的基础上重编的，杨家将名字又另有一套。杨继业有8个儿子，大郎杨泰、二郎杨徵、三郎杨高、四郎杨贵、五郎杨春、六郎杨景、七郎杨希、八郎杨顺。杨六郎还是叫杨景，这种说法似乎是从元杂剧承继而来。《昭代箫韶》中杨继业提到“长子杨延平”，佘太君提到“吾儿延昭”，其余各人再没有提及，给人的感觉也是杨家诸子的名字很不确定。
杨业之子的名字颠倒多变，但整体精神并没有改变，杨六郎仍是其中最具风采的一位。
二 延昭因何称“六郎”
这个问题听起来似乎有点荒唐，但实则不然，而且细究起来也很有意思。杨业有七个儿子，史书对此有明确记载，但排行问题却往往发生争议，分歧最多的就在于“杨六郎”是不是第六个儿子。
宋史《杨业传》：“业既没，朝廷录其子供奉官延朗为崇仪副使，次子殿直延浦、延训为供奉官”，其余三子并为殿直，再加上随同杨业战死的延玉，一共是七个儿子。除了杨延朗，史上都只提到了他们的名字，没有详细的事迹交代。根据史料分析，杨延昭比杨延浦以下的五位都要大。《续资治通鉴长编》和《太平治迹统类》与宋史的记载大体一致，称杨业死后，朝廷“录其子供奉官延朗等五人”，没有包括最小的孩子延彬。按宋代律例规定，未满15岁不能赠官，当时延彬年龄尚小，所以并未受封。《太平治迹统类》是宋人彭百川所撰，书中记载了很多宋朝典故，对朝廷大政及诸臣事迹记录得比较清楚，与《续资治通鉴长编》一样，成书都比《宋史》要早许多年。
《宋史·杨业传》称延昭为“其子”，后面延浦等人只称“次子”，显然延昭应该比延浦等五人大，他不可能排行第六。而从年龄上推算，杨延昭也不可能是老六。杨业死时约五十六七岁，当时杨延昭29岁，老七还不足15岁。如果杨延昭为老六，则与老七年龄相差太大，也就是说，杨业在27岁之前的5年时间里要连生6子，而在其后的十几年里才生第七子，这看起来似乎有点荒诞。
还有人提出大排行之说。杨延昭在杨业的儿子中排行不是第六，但有可能在杨氏一族的大排行中居第六。这话听起来有一定的道理，也有一定的依据。大排行的风气，唐代最盛，到宋时也一直沿用。但据欧阳修的《供备库副使杨君墓志铭》提供的资料推算，即使是杨家一族大排行，杨延昭排行第六的可能性也很小。杨继业与杨重勋是兄弟，杨重勋的儿子比杨延昭还小。而且很显然，杨家将故事中称其为六郎也是按着自家兄弟的顺序排的，不存在什么大排行问题。
很多戏剧故事里都想当然地把杨六郎看做了杨业的第六个儿子。既然杨延昭不可能排行第六，那么他被叫做“杨六郎”不是件很奇怪的事吗？这里面到底有些什么寓意？要搞清楚这个问题，还真有一些复杂。
历史上确有“杨六郎”之称，六郎是辽兵对他的称呼，宋史《杨延昭传》称“契丹惮之，目为六郎”。《续资治通鉴长编》讲“敌惮之，目曰六郎”，“虏畏之，呼为六郎”，这些记载都表明，辽人是因为害怕杨延昭而视他为六郎，与排行没有太大的关系，“六郎”一说应有某种特定的意义。而恰恰在这一点上，《宋史》又什么也没说，以至于后人众说纷纭。杨延昭之所以被称为杨六郎，很可能与宋时对人称谓的一些风俗习惯有关。
一种比较有意思的说法是“六郎”指特殊人才。在古代，包括宋代，有特殊之长的人往往被称为六郎，六郎是对人的一种溢美之辞。《北史·元文遥传》载，文遥子因文才高而被人称为“六郎”。《旧唐书·张昌宗传》称，张昌宗因貌美出众而被称为六郎。张昌宗是武则天的男宠，有一次宫中游宴赏莲，一位马屁精夸赞道“六郎似莲花”，没想到宰相杨再思的拍马更胜一筹，他说不是“六郎似莲花”，而是“莲花似六郎”。自此以后，“六郎”与“莲花”经常被混用，泛指美男。
南宋文学家岳珂(1183-1240)，也就是岳飞之孙，写过一首《崔融荷华贴赞》，诗中有“六郎之风姿，秀于清池。初日之华蕤，流景发晖”之句。宋理宗时代的诗人王同祖写过几首《郡圃观白莲》，其中赞道，“六郎正被繁华困，不爱浓妆爱淡妆”。在这些诗里，“六郎”都是对男性之美的夸赞。但若说杨延昭是因为俊美非常才被叫做“六郎”有点太过勉强，辽人不可能因为杨延昭貌美就怕他。不过，如果再引申一下，由此推之，契丹人也许可能因为杨延昭武艺高强而誉之为“六郎”。
另一种说法认为“六郎”是指天上的星宿。宋代从真宗开始，道教风行。道教重视斗星崇拜，称“南斗注生，北斗注死”，人从投胎之日起，就从南斗过渡到北斗。人之生命寿夭均由北斗主其事。杨延昭就如北斗六星，主宰着辽人的生死存亡，所以他们怕他。
还有一种说法，北斗六星中第六星主燕，燕地正是当时的契丹所在，杨延昭镇守三关的目的是对付辽国，契丹人怕他，将他视为克星，称作“北斗六星杨延朗”，久而久之，演化为杨六郎。另有一种说法是，契丹人认为当天上有六颗星同现一方时，就是克星出现。而杨延昭就如六颗星同时出现般厉害，所以称其为杨六郎。
北斗六星第六星主燕，是宋代的一种主流观点。太平兴国八年(983年)修成的《太平御览》就有这种说法，不过那是专供宋朝皇帝“御览”的书，太宗、真宗时尚未刊刻，即使刊刻了，契丹人想要看到也很难，而且他们也不太可能以宋人的观点来为杨家将起名。
还有一点无法解释的是，如果辽人是因为怕他才将他叫做“六郎”，那么当时对辽人构成威胁的宋朝边将不独杨延昭一人，与他一起号称“二杨”的将领杨嗣，与他齐名的勇将魏能(杨延昭守遂城，魏能守梁门，有“铜梁门铁遂城”之称)，为何都没被叫做“杨六郎”或“魏六郎”？ 当然，有些事情是无法用道理解释的，也有一种可能，无论别的将领如何，辽人都更怕杨延昭，而不怎么怕其他人。因为怕所以怕，这就有点陷入怪圈了。
《宋史》编于元顺帝时，也就是说，元时就有“杨六郎”之说。元曲把杨延景视为排行第六，称为六使，也有可能“六郎”之说与他的封官有关。在杨延昭为何被称为“六郎”这一点上，历史真实与故事演绎纠缠在一起，有些说不清楚了。在今天河北雄县城东北邢村南端，也就是杨六郎曾经镇守的三关之一，有座高约7米、占地近4000平方米的大土台，据说那是杨六郎的点将台。
