黄天杰对德清肃然起敬：“禅师如此大慈大悲，实在让我感到汗颜。虽然张春生不是我们黄家的人，但我代表黄家感谢您。今天您对我的一席话，也让我茅塞顿开，受益匪浅。”说着，黄天杰起身下跪，朝德清禅师磕头致谢。
德清连忙将黄天杰扶起：“黄施主如此宽宏大量，胸襟坦荡，老衲深感欣慰。正如你刚才说的那样，亲不过兄弟，爱不过手足。你能打开心结，在我看来，就是一个坦荡君子的胸怀、侠义之士的壮举。既然如此，施主何不去给他上一炷香？”
黄天杰点头表示同意。德清叫释能准备香烛纸钱，又带着黄天杰回到张春生的墓前。黄天杰为张春生点上香烛，烧着纸钱，心中默默念道：“春生啊，经过多年与德清禅师相伴，你的灵魂想必已经彻底得到了超度吧？我们做了十多年的兄弟，如果有来世，希望还能继续做兄弟。哥哥今天来看你了，你如在天有灵，就高兴一点吧！”一阵清风吹来，卷着纸钱灰飘向远处。
再次回到宁国寺，黄天杰浑身上下轻松了许多。他向德清讲述了自己离开家乡从军五年来的经历，以及为何要解甲归田的原因。德清耐心地倾听着，不时点头，表示对黄天杰的肯定和鼓励。
后来，黄天杰只要有时间，就会去宁国寺看望德清，有时还把黄文泽也带去。交往中，德清把宁国寺藏有木棉袈裟的秘密告诉了黄天杰。
自从宁国寺遭遇端方派宝廷去抢夺木棉袈裟的事件后，德清就感觉到木棉袈裟存在着危险。既然连端方都知道宁国寺藏有木棉袈裟这个秘密，那么，可以肯定的是，还有不少人知道。那些人没有到宁国寺来折腾，不是不想，而是时机未到。
眼看清廷覆灭，中国进入多事之秋。各地群雄并起，其中不乏一些天不怕地不怕之人。一旦这些人想要强抢木棉袈裟，以宁国寺这点力量，是难以应对的。如何让木棉袈裟不落入歹人之手，德清想了许久。
最急迫的事情，是要把木棉袈裟从地洞里迎奉出来。否则，一旦有人来抢木棉袈裟，再次进入地洞，事情就不好说了。德清把释能叫来，仔细询问了当初他进入地洞后所看到的情景。经过一番思索后，德清决定把木棉袈裟迎奉出地洞，另加妥善保管。
德清把寺内僧众集中起来，先做了七七四十九天法事，为木棉袈裟和宁国寺祈祷平安。然后，选定一个黄道吉日，令人把那个石塔打开。1911年宝廷奉端方密令前来抢夺木棉袈裟未果后，德清就叫人把石塔封闭起来。如今，再次打开，众人都忐忑不安。
谁到地洞里去迎奉木棉袈裟呢？这是所有僧众都关心的问题。万一洞中那条巨蟒突然出现，必然会发生惨剧。德清自有打算，他在等待意料中的那个人出现。果不其然，那个人主动站了出来。他，就是当年被宝廷逼着下到地洞的释能。
在德清眼里，释能是一个木讷少言、性格内向的人。从某种角度来说，释能天性胆怯、懦弱，从不与人发生任何争执。有时即使受了委屈，他都不发一言，非常忍得。在其他人眼里，这的确不是一个优点。但在德清看来，释能却具备了一个出家人所具有的优点。德清让释能服侍自己左右，有意在自己圆寂后，将住持之位传给他。所以，德清希望释能这次能勇敢地站出来，用实际行动向所有僧众证明他的过人之处。
释能主动要求下地洞去迎奉木棉袈裟，理由很简单：我不入地狱，谁入地狱？当年被宝廷逼着进入地洞，那只把宝廷吓破胆的巨蟒，居然无形中消失了。如果这次下到洞中，巨蟒现身并将他伤害，释能认为也值得，能为圣物献身，是一种无上的荣耀。
在众人钦佩的目光中，释能赤手空拳地进入地洞。洞中，当年宝廷留下的火把残迹仍在，巨蟒杳无踪迹。让释能万分惊讶的是，当年他进入地洞后，看到洞中那个石头方台上的石盒是打开的，如今，石盒却合上了！虽然当时宝廷第二次进入了地洞，但他绝对不会有闲心把石盒盖上。
地洞里静悄悄的，空气中弥漫着湿湿的味道。释能走到方台前，用手轻轻地抚摸着石盒。他在思考，究竟怎样才能把石盒打开。他不知道的是，当初宝廷是用匕首沿着石盒的缝隙，把石盒的盖子撬开的。释能当然不可能用蛮力把石盒打开，再说了，他进入地洞，没有携带任何工具。
释能有些心慌了，他不知道该如何打开石盒。如果就这样空手回到地面去，必然会被大家笑话。释能把手从石盒上拿开，捻着佛珠，苦苦思索起来。他忽然想到住持平时对他的教诲，叫他遇事不要慌张，头脑要保持清醒。
这么想定后，释能决定让自己先冷静下来。他盘腿坐下，面对方台，捻着佛珠，口中念起了《金刚经》：“如是我闻，一时佛在舍卫国，只树给孤独园，与大比丘众千二百五十人俱……”念着念着，释能感到六根清净，整个身心进入了一种无我的境界。
念完后，释能顿觉心平气静，他仔细观察石盒四个侧面的缝隙，发现有被撬过的痕迹。他想用蛮力肯定不行，于是开始轻轻按压盒子，忽然“咔嗒”一声，石盒盖子居然弹开了！释能大喜，连声念道“阿弥陀佛”。他看到石盒里，有一个用黄色绸缎包袱包着的东西。他颤抖着手，将绸缎轻轻解开，一个用檀香木做成的精致木盒出现在眼前。把木盒打开，一件闪闪发光的袈裟放在里面。这，就是木棉袈裟！
释能忙不迭地跪倒在地，不断地磕头。他再次起身，将木棉袈裟装好，放入怀中。又把石盒盖子轻轻合上，再次念经祈福。然后，他走到地洞中央，摇晃着绳索，地面上的僧众七手八脚把他拉了上去。自始至终，那条巨蟒都没有出现过。
德清看到释能顺利地将木棉袈裟迎奉出地洞，非常高兴。他告诫僧众，谁也不许把这事说出去，否则一定会遭到佛法惩罚。大家一心向佛，当然不可能把宁国寺的这个绝顶机密向外界透露半个字。
德清寻得一个绝密的地方，将木棉袈裟藏了起来。那个地方，只有他知道。他今后要圆寂时，才会把那个地方告诉下一任住持。同时，他也更加坚定了培养释能的决心，平时都以一个住持的标准去要求释能做事。
黄天杰听了德清的讲述后，受到极大的震撼。他没想到，宁国寺还藏着这么一个天大的秘密。尽管德清没有请求他为木棉袈裟提供保护，但黄天杰隐约感到，自己会有为木棉袈裟挺身而出的那一天。
谁也没料到，宁国寺中藏有木棉袈裟的消息，居然被日本人知道了，而且还暗中派遣黑龙会的人乔装打扮跑到四川来夺取。黄天杰对那封信上说的深信不疑，他最担心的是，现在木棉袈裟是否还在宁国寺，德清是否知道此事。
他让黄文泽兄妹前去宁国寺，首先是给德清通报此事，让德清做好一切防范措施。到时，他还可以组织一批江湖人士一同前往宁国寺，保卫木棉袈裟。如果木棉袈裟已经被刘久训抢走，他就和黄文泽一起去找刘久训，把木棉袈裟夺回来。
但黄天杰最不愿意看到的是第二种情况：木棉袈裟已经被刘久训抢走了。那样的话，事情就非常复杂了。
其实，随着时代的发展，已经有汽车往返于资中城和罗泉镇。但那是班车，固定时间发车。而且，因为价格较贵，一般人坐不起，所以很多人到资中城去，还是靠步行或者骑马。
黄天杰挂念着宁国寺僧众以及木棉袈裟的安危，决定还是骑马去宁国寺。从某种角度来说，骑马比坐车要快一些。有的路段可以骑马抄近路，但坐车就不行，没有公路的地方，就只能干瞪眼。
从罗泉镇到资中城，黄文泽不知道走过多少次。他对这条路熟悉得不能再熟悉了，所以，他尽可能地抄近路，竭尽全力往宁国寺赶去。如果刘久训还没有下手，他和黄文秀此番前去，可以让德清禅师有所戒备。到时，他就让黄文秀回家向父亲汇报情况，自己留在宁国寺，为保护木棉袈裟出一份力。如果刘久训已经下手了，他就有责任把木棉袈裟追回来，绝对不能让中国的圣物落到日本人的手里！
一番紧追慢赶后，宁国寺终于出现在黄文泽的视线中。但黄文泽发现，往日热闹非凡的宁国寺，今天居然寺门紧闭，寺前没有一个香客的影子，连那些靠着宁国寺营生的小摊小贩都不见了踪影。
黄文泽暗叫不妙。看来，宁国寺很可能已经出事了。黄文泽策马绕到宁国寺后院，翻身下马，将马缰丢给黄文秀。黄文秀连忙将两匹马拴在路边的一棵树上，跟随黄文泽跃上围墙，进入寺内。
黄文泽一路直奔方丈室，发现整个寺内空空荡荡，没有一个僧人的影子。黄文泽暗自纳闷，这些僧人都去哪里了？德清禅师呢？难道宁国寺此前已经得到消息，为了避难，禅师率众离开了宁国寺？
黄文泽来到方丈室门口，发现门没有关，大敞着。走到门口，黄文泽看到，德清斜靠在椅子上，面色苍白，浑身上下伤痕累累。黄文泽大叫一声“禅师”，上前抱住德清。
德清还有一丝微弱的气息。黄文泽为德清一番推拿运气后，德清缓缓地睁开了眼睛。看到黄文泽，德清眼中闪过一丝光芒。黄文泽握着德清的手，懊恼地说：“禅师，我们来迟了！”
德清摇了摇头，轻轻地说道：“小施主，这是宁国寺躲不过的一劫，与你无关。”黄文秀端来一杯水，让德清喝下。德清喝下后，精神好多了。黄文泽把德清抱起来，放在卧榻上躺下。
黄文秀环顾四周，不解地问道：“禅师，究竟发生了什么事？为什么寺内除了你之外，空无一人？”德清说道：“他们，都被我事先遣散了。不然的话，都会遭受毒手。”黄文秀又问道：“禅师，谁那么大的胆子，敢跑到宁国寺来撒野？”德清示意黄文泽把他扶起来，盘腿坐着，简要地讲述了事情的经过。
前天晚上，德清正在方丈室打坐念经。忽然，面前的油灯灯芯接连爆了几次。德清顿时感觉眼皮跳个不停，他默默一算，惊出一身冷汗。宁国寺将有一劫，而且无法躲避。
昨天一大早，德清将宁国寺的僧众召集到大殿，说了两个重大事情。第一个事情，德清宣布把宁国寺住持之位让给释能。释能大惊，不敢接受，众人也都面面相觑，不知德清此举是什么意思。
德清解释说，他年岁已高，宁国寺需要一个年轻得力的住持。经过他多年观察和考验，觉得释能是最佳人选。众人这才明白过来，再也不发一句议论。释能尽管不情愿，但知道师父说一不二，就默默接受了。
第二个事情，德清叫大家马上准备行李，立即离开宁国寺，不许任何人留下，包括释能在内。再过七天，愿意回来的人就回来。不愿意回来的，可以还俗。所有人都惊呆了，不知道究竟发生了什么事情。刚刚才宣布释能担任新的住持，就叫大家离开，到底怎么了？但住持有令，谁也不能违抗，大家很快收拾好行李，与德清挥泪而别。
一个叫释空的弟子来向德清告别，德清叫他暂且留下，他有事要交代。释能最后一个来向德清告别，德清把释空叫到跟前，向二人交代了一个艰巨的任务：护送宁国寺镇寺之宝木棉袈裟到峨眉山去，交给他的师弟德光。德光行踪不定，但他偶尔会在金顶出现。峨眉山是佛教圣地，木棉袈裟的最终归宿应该在峨眉山。
德清说，释空是宁国寺武艺最为高强的弟子，可以一路保护释能。释能具有遇事沉着冷静的特点，二人搭档，能把木棉袈裟安全地送到峨眉山。释能和释空临危受命，自然热血沸腾，没有二话。
德清将木棉袈裟取出来，叫释能带上，为释能指出一条他认为能安全到达峨眉山的路线。释能和释空受此重任后，向德清洒泪告别。所有僧众都离开宁国寺后，德清劝散寺外的小摊小贩，将寺门关上，回到方丈室，安安静静地等待着劫难的到来。
果然，昨天晚上，五个黑影进入宁国寺，拥入方丈室。为首的一个中年男子开口就问木棉袈裟在哪里，其他人不发一言，恶狠狠地盯着德清，似乎要把德清吃下去。德清闭着双眼，只顾念经，根本不理睬他们。
中年男子朝另外四个男子用鸟语般的话哇里哇啦说了一阵，除了一个男子外，其他三个男子离开方丈室，在寺内翻箱倒柜地四处搜寻。其间，中年男子对德清说，他叫刘久训，资中本地人，其他人来自遥远的日本。日本人久闻木棉袈裟的大名，此番慕名前来宁国寺，是想把木棉袈裟迎奉到日本去。木棉袈裟这样的圣物，供奉在宁国寺太憋屈了，应该到热爱佛教的日本去，就像唐朝的鉴真和尚那样，由日本人更好地供奉才是。但德清仍不理不睬，让刘久训很是恼火。
不久后，那三个男子回来复命，看样子，他们一无所获。此前留在方丈室的那个日本人冲着刘久训大喊大叫，刘久训惊恐万分，用日本话分辩了一番。刘久训受了日本人的气，终于撕下伪善的面纱，对德清大打出手，逼迫德清交出木棉袈裟。
