书生若有所思，手捋着颏下足可过膝的长髯，在船舱内来回踱步。来自足底的震荡，使书生的长髯抖出了连绵不断的波浪—由颏下直扑地面。他缓步出舱，出舱门时略一低头，让过了头上的紫金王冠，流苏上的明珠铿然有声，长髯的末端已触地。左右侍者忙帮他把长髯撩起，另有两名护卫前趋开路，先行来到船头，手擎画戟站立，两只戟的月牙刃口上齐射出弧形的白光，把海上阴云密布的天空照亮。乌云吃痛，让开了一条深蓝的路，久违的蓝光落到船上。书生和一众护卫的脸上都泛起了宝蓝缎子似的天光，一船人都默不做声，侍者们齐刷刷望着书生，就像夜航的水手们在舷端搜寻灯塔的冲天火光，久寻不见，心中难免惴惴。
这些侍者们也有同样的长髯。当书生站到二侍卫之间，一行人的长髯便在海风中一齐飞向船外，在空中无所依傍，这更为海上远行增添了几分浓重的悲壮之色，众人都默不做声了。船舷两侧的海浪向后荡去，远远望去，船的上空覆盖着由长髯织成的黑云，把大船罩得严严实实。海上的飞鸟受到那些长髯的惊吓，纷纷躲避。
这是一条飞龙船。龙头火鬣贲张，隐隐有风雷激射，龙尾拍打水面，抹平船行之迹。飞龙船把这一船人的愁绪迅速驮走，踪迹难觅。
有顺风相送，船在片刻之间已驶出万里之外，这场景似曾相识。书生连连叹气，他想起了多年前的一次出行，那次出行时他遇到海难，从此改变了他的命运。左右侍从见书生闷闷不乐，也都低头不语。
长髯国在东海之东，波涛浩淼之中，国人不论男女老少，皆有长可及地的长髯。你知道，这是很多年以前的事情了。
书生来到船头，海面上云雾缭绕，脚下的飞龙舟早已冲开云雾一角，海中长条状的白沙洲就在这时忽然来到众人眼前。雪样的沙洲，漂浮在海浪之间。众人眼前一花，纷纷闭眼躲避白沙散发出来的强光。随后，才慢慢把眼睁开，三角形的白沙洲随波涛上下。虽然书生已贵为长髯国主人，但在海上，他分明感到自己还是当年的书生。那些年，他还在为科举功名而忧心，长久难以释怀，眼下，回想当年那些无谓的奔忙，早就抛在脑后。现如今，他已不是当年的书生，而是长髯国的主人，一人之下，万人之上。
在遥远的长髯国，往昔的忧闷得以集中释放出来，这种疗伤的方法，直到今天还被广泛使用。
书生手搭凉棚，朝白沙洲上望去。那上面寸草不生，唯有一株异木孤立在白沙洲的中央。球形树冠如碧，枝叶紧凑有致，这便是开启龙宫之门的嘉木。书生舍舟登岸，走进嘉木所投射的树荫里，抬手轻叩银白的树干，连扣九遍，脚下的白沙洲开始下沉，随从人等救之不及，书生已从沙洲上消失。在他消失的地方，出现了一个圆坑，深不见底。众人嗟讶不已，都围拢在坑前，朝沙坑内张望，滔滔水声从中传来。众人面面相觑，伏在坑边不忍离去。他们心中隐隐感到书生没有出事，只是去了另一个世界，因此，他们都守在坑边，就像守着异度空间的门户，盼着书生归来。
沙洲陷落的那一刻，书生只觉周身凛然一凉，才知来到了海底，但身上并未沾湿。顷刻间，脚底的那片沙洲疾驰，载着他来到水府门前。鹿角的龙王身着便装出门相迎，书生忙整衣冠上前施礼，却被龙王一把扶住。书生低头正看到深绿色的龙爪在红绸袍袖中探出，每趾虬曲，布满了环状的褶皱，各条褶皱还在不住地抖动。书生暗暗惊心，更不敢抬头直视龙王面目，只得低着头跟在龙王身后。
他们由正门进入，一直走到水府的深处。书生暗自偷看，但见每至一殿，整个水府便以他们所在的大殿为轴心旋转数周。一路走来，书生早就晕头转向，不记得来时的路了，龙宫水府的秘密也因此难以索解。恐怕对水府了然于胸的，只有龙王一人而已。那些龙子龙孙以及虾兵蟹将，和书生一样，也是面现困惑之色，不时搔首。每到一处，龙王就把龙头杖往地上连点三下。在龙王的操控之下，水府的布局幻化无穷，早已改换了模样。
看到此处，书生暗想，龙宫的手段和人间好像并没有什么两样。虽然书生只是心中暗想，但以龙王的大神通，早对书生心里的想法有所察觉。龙王回头望了书生一眼，眼神意味深长，书生便不敢再做乱想了。他跟在龙王身后亦步亦趋，生怕在偌大的龙宫水府里迷失方向。
他们一路走上玳瑁铺就的台阶，彻骨的冰凉从脚心传来。书生低头一看，龙王的脚在袍服下露出来，初时看不真切，尔后每升一阶，龙王的袍服下就露出虬曲的龙爪。暗青的长趾如枯枝，末端的钩尖在台阶上留下五道粗重的爪痕。书生忽觉心头一紧，这些钢爪仿佛抓在了书生的心上。
多年以后，书生仍会想起那天踩着龙王的足迹走上台阶。那时，他分明感到脚掌的那一道道沟壑的纹理仿佛要被深沟吞噬，这也使他在光洁的玳瑁台阶上得以立足。玳瑁台阶光洁异常，脚底一碰台阶就要滑倒在地，龙王的这一举动似乎是专为书生，否则一个凡人是难以登上玳瑁台阶的。书生心底忽然一阵微温，初见龙王时的怖惧也荡然无存。不知不觉间，漫长的玳瑁台阶骤然停止，他们已到达最顶端。回头再看，身后的玳瑁台阶光洁如初，那些爪痕，不知何时被龙王收回了。龙王的爪痕，原来是龙王身上收放自如的一部分—它们随时都会从爪尖的芒毫上释放出来，也随时会被吸走，书生心想。
他们在紫晶的珊瑚台前落座，东海的层峦叠翠纷纷奔来眼底，更有万千水族两厢悬浮。书生和龙王手持玉螺杯，在夜明骊珠的光华中饮茶，而那茶杯，是整个的大珍珠雕琢而成，珠光把茶水染成了银色。书生喝了一口，唇齿之间也变得银光闪闪，嘴唇微张，眼前就有银芒大盛。
当龙王问及书生的来意，书生的记忆之门便打开了。
一年前，家住东海之滨的书生乘船渡海，在海上遇到了大风暴。正是夜里，风暴来得突然，全船倾覆，许多人还在睡梦中，就沉入波浪之中。书生落水后不省人事，昏迷中被人救到岛上。不多时，耳边有人呼唤。书生睁开眼，发现自己躺在了牙床上，床头的红宝石晃得他无法聚拢目光。凝神多时，才隐约看见床前围坐三人。这三人都是长髯拖地，看相貌却只在青壮年。书生忙问身在何地，三人齐声开口答曰：
长髯国。
书生见他们及地的长髯，心中暗暗称奇，长髯国之名倒是不虚。只是这长髯未免稀疏了些，难壮威仪。每人的长髯只有五六根的样子，虽少却不乱，长髯之间互不纠缠，也不相碰，都是直直地垂到地上，像一匹倾斜的绸布。他们站起身时，长髯与地面齐平；坐下时，长髯则垂在地上，长髯末梢带有一层浮土。更有甚者，长髯还挂着雨后土路上的泥浆，后凝固为泥块。这使长髯的主人在走路时狼狈不堪，长髯上的泥块与地面磕碰，一路钝响，这已成为长髯国雨后的普遍景观。
书生盯着这三人看了多时，眼前这三个人倒也毫不介意。他们搀起书生，来到闾巷，见街上人人都是这样的长髯，在市井繁华之处，长髯之影密集，就像下着一场黑雨。书生看遍多处，暗自称奇，却也不敢多问。不多时，国王召见，书生在众人陪同下赶奔王府，朝见国王。
长髯国的国王端坐在华盖之后，书生上前叩头。起身后，抬头见国王是敦厚老者，也是长髯及地，只不过他的长髯尽数白了，每根都是笔直，垂在蟒袍之上，丝毫不乱。国王降阶相迎，把书生让到侧坐。国王与书生交谈多时，问及学问，书生对答如流，国王不禁大喜，命人唤公主出来相见。
不多时，环佩叮当，公主来在殿前。这公主竟然也有长髯，书生暗暗心惊。及至国王开口要许亲，书生想了半天，忽念及孤悬海外无依无靠，不知何时才能回返中土，这才勉强答应。偷眼观看，公主的长髯拿红丝绦绕了两匝，在当中系了蝴蝶结。一个宫女在侧，专为公主托着长髯，像托着一股弯折的水柱。那长髯若有若无，兀自在宫女的粉手中汩汩流淌。书生不敢直视，以目触地，但见公主的长髯末梢已触在地上，书生后背上便如那地面，也同受到来自那长髯的芒刺，不觉后背上一紧。
国王在宝座上起身，来到书生近前站立，隐隐有催促之意。书生不禁颇费思量，心中江海翻腾，一时间主意难定，仿佛一开口便足以惊动三世十方。丹墀之下，众臣无一人反对，都是躬身相劝。在这里，书生明显落了下风。
公主生得倒是明眸皓齿，只这胡须不看它便罢了。书生心里这样想着，只好躬身谢恩。国王大喜，众臣僚都上前来给新驸马道贺，金殿上立刻洋溢着喜气，公主含羞回避到内廷，国王当即赐宴群臣，并择定吉日，与二人完婚。举国欢腾，自不待言。
与公主成亲后不到一个月，书生早起揽镜自照，惊得铜镜脱手落地。原来，书生颏下也生出了一缕微黄的长髯，约有七八根，它们在初升的晨光中若隐若现，即便如此，书生的手指还是感知到了它们的存在。再看胡须的根部，则有七八个小孔，长髯从中钻出，隐隐还有暗红的血迹，这长髯倒像是种上去的一般，他的下巴上正有七八处尖锐难当的瘙痒，仿佛这下巴已不是自家的了。书生大惊，公主安慰道：“本地水土历来如此，外地人在此处居住日子久了，也会生出曳地的长髯，所以不必惊慌。”书生听了才安下心来。为了入乡随俗，他也开始蓄须。不到半年，书生的长髯已经长过了膝盖。至一年之期，长髯已及地面，与长髯国的人一般。这样长的胡须，常人恐怕要蓄积半生才能长成，书生又惊又喜。
昔年科甲未及第，今朝长髯忽及地。人生起落原本无常，书生在刹那惊悸之后，才稍觉安心，原来，他的命运在海外早有安排。
这时，老国王年迈，膝下无子，便生出了退隐之心，把王位传给了书生。书生谦逊再三，老国王则执意要传位，只得应允。书生不敢妄加尊号，老国王在日，便不敢称国王，而自号曰长髯国主人，内外皆称国主，举国欢庆三日。
从此以后，长髯国主人就在长髯国定居下来。好在国内清平无事，民风淳朴，实为海上乐土，书生倒也安闲自在。长髯国孤悬海外，与外界不通，也不见有外来船只停靠，书生暂时也就断了思乡之念。一晃就是一年多。这一日，书生正在堂上批阅往来奏章，久不问政事的老国王跑来相见，他一路跑得太快，雪白的长髯早就甩在了后背上，一见书生便急急下拜，高呼救命。
书生忙扶起岳丈，帮他把飘在后背的长髯拿下来，并于胸前捋顺，这才问其缘故。老国王惊魂未定，对书生说道：“吾国有难，只有你能救我们。你快去东海上找一片白沙洲，那是通向龙宫的驿站。沙洲上有棵树，扣树干九遍，去龙宫的大门就会打开。见到龙王务必求情，就说吾国有难，请龙王手下留情。我们长髯国在东海第七汊第七岛，事关生死，你必须苦苦哀求龙王，才可救我们一国之人，要不然，我们长髯国就不存在了……那片白沙洲，在长髯国正北三千里的海面上。”
书生听完老国王的一番话，也不禁大吃一惊，难道东海龙王要发水淹没长髯国？想到国中有十余万国民，书生当即不再迟疑，按老国王指出的路线，匆匆忙忙登船出发，直到来至龙宫。
龙王听完书生讲的这一番经历，不禁叹道：“东海之上，哪有什么长髯国，你分明是被海上的虾精给魅惑了。龙宫新采来虾两镬，是东海上难得的美味，劳你远来，今日网开一面，就为你减食一镬。”
龙王言毕，立刻有两名蟹将领命，抬上一只铁镬。只见镬中有一只手臂粗的大虾在腾跃，它垂下双鳌，控背弓身朝书生施礼，不及书生细看，这只铁镬转眼间就被蟹将抬着，整镬倾到海里去了。那大虾回头看了书生一眼，抬双螯连连拱手，身后的众虾也是弓身控背施礼，然后才急急忙忙分开水波，一齐游走。书生被突然加速的水流所吸附，身子往前倾倒，幸亏身旁的蟹将举起巨钳横在书生胸前，稳稳托住了书生。书生站定后，转过身来冲蟹将抱了抱拳，蟹将面无表情，举着双钳退到了龙王身边。
书生这时忽想起镬中大虾佝偻的背影，不觉心酸。那大虾的虾须尽白，却不是别人，正是长髯国的老国王，书生的岳丈。
书生忙在虾群中寻找公主的身影，却难以分辨。攒动的虾头，还有数不尽的长髯，一齐遮蔽了海水。此时的虾群在水中织成了白色的匹练，急急逃离了龙宫水府，公主或许就在它们中间。想到这里，书生心中恻然。巨大的虾流，在书生面前撤走，仿佛把书生的心也给抽空了，龙王连唤三声，才把出神的书生唤醒。不过，醒来后的书生仍望着虾群远去的方向，一语不发。
望着失魂落魄的书生，龙王叹气不语。龙王头上双角如树，随着叹息簌簌作响，枝桠之间笼罩着沉重的秋意，龙宫里顿感萧瑟，龙王身后的老龟忍不住打了喷嚏。书生当即谢过龙王，起身告辞，龙王也不挽留，一直把书生送到水府之外。时已深夜，夜叉举起明珠，照亮了水府门前的路，满地白砂和珊瑚都罩上一层蓝光。书生抬起衣袖，发现白袍也变成了跃动的蓝色，仿佛有蓝色的火焰在燃烧。书生看到这似曾相识的颜色，想不起在哪里见过，抬头一望才恍然大悟，原来这就是海水的颜色，这里是蓝色的国度。
书生辞别龙王，一躬到地。当他直起身时，龙宫水府已经凭空消失了，巨大的宫阙隐遁在黑暗之中，方才的一切如同梦幻。陪他一起来到海底的那片沙洲还跟在他身后，仿佛一只沙质的小犬，轻轻跃过一丛海藻，紧跑几步赶上了书生，轻轻触碰着书生的裤脚，书生这才想起这块沙洲的作用。他举步踏在沙洲之上，沙洲稳稳载住他的身子，一路疾驰，按来时的路回到了他们大船登陆的白沙洲。书生一路上只觉两耳之中水声如暴雨，水中游鱼不断撞在身上，他的白衫上蹭满了鱼鳞和涎沫，滑腻而又腥膻。
海上白沙洲塌陷的那个大坑，被书生脚下所乘的一片沙洲填满，严丝合缝，惊坏了守在坑边的随从们。他们看到书生从那个深坑中冒出来，毫发无伤，地面的塌陷又合拢如初。书生与随从们汇合，登船起锚。就在他们起航的那一刻，整片白沙洲陷入水底，去往龙宫的秘密道路不复存在。这条秘路，似乎只为等待书生的到来，书生离开，这条道路也就关闭了。
回去的路上，书生闷闷不乐，随行的长髯国仆众只顾落泪，一船人都默不做声了。这一日眼看就到长髯国了，大船却意外触礁，海水灌进了船舱，书生再次昏迷。就在落水的刹那，他忽然感到这一场面似曾相识，他还是那个风华正茂的书生—白日里在船头迎风赋诗，夜里静听舷外涛声。紧接着，旋转的龙宫水府、偏居海外的长髯国、生着胡须的公主、年迈的老虾王，纷纷在眼前闪过。随后，便是长久的黑暗，他又回到了静止的世界，往昔一切繁华皆不可见。
当书生醒来时，却躺在自家床上，家人皆在床侧。他在朦胧中一一认出了他们，随后又闭上了眼睛。书生的老父亲说，书生刚出海，船就沉了，幸好有同乡的船把他救起，并送回了家，在家里已昏迷了整整一天一夜。书生问起自己落水的时间和地点，恰恰是一年前的那次落水。
就在这一天一夜里，他却在长髯国做了国主，并过了一年荣华富贵的生活，还经历了龙宫营救长髯国之旅，种种遭遇，实在难以索解。一年多的所经所历，竟然都浓缩在一天一夜的昏睡之中。
他忙从被子里探出手，去摸颏下的长髯，长髯已经不在，下巴上光秃秃的，就和他到长髯国之前一样。而当他细细摩挲，却发现下巴上有七八个针眼似的小孔，在他的触碰下，这些小孔喷溅出鲜血，喷成了胡须的模样，他的家人望着他的血胡须，相顾失色，赶紧上前帮他堵住伤口，就像堵住一条决口的堤坝，屋里顿时到处红光狼藉。原来，他的长髯已在梦中被人硬生生收走了，只留下了难以弥合的伤孔。以后的许多年，每当他想起长髯国的往事，下巴都将流血不止，作为梦中所经历的唯一见证。究竟是谁，在梦中施展了如此神通？
想到这里，书生强挣扎着在床上坐起来，叹道：为何在一天一夜之内，就有那么多悲欢离合？
