永琰自知失仪，即刻松了扶着她手臂的手，佯装镇定，听着福康安对她关怀备至，明珠只道没事，福康安却是不信，
"看你面色苍白，定是这些日子操劳过度，又吃不下饭，才没精神罢？回去好好将养，万莫再东奔西走。"
到得厅堂，请永琰入座后，福康安让明珠回房歇着，她却道不累，要亲自去给永琰泡茶，请他稍坐。
永琰实在不想看她劳累，忙道："不必麻烦，让丫鬟去即可，你坐着歇息会子罢！"
"无妨。"明珠执意想报答，淡笑离去。
待她走后，屋内一片寂静，两个男人各怀心事，都不愿开口。
沉默良久，福康安先开了口，"我听闻，去年皇上欲调我回京，是你向皇上提议，让我去盛京，却是何意？"
说辞他早已想好，永琰故作真诚道："因为皇叔在盛京没有作为，而三哥你治理有方，好钢需用在刀刃上啊！"
就猜他会给他一个冠冕堂皇的理由，福康安与他提起此事，也并不是想要他一个答案，只是想让他知晓，任何人在皇上跟前儿吹什么风，都逃不开他的眼线！"如此说来，我还得感谢你瞧得起我？"
"三哥哪里话，"永琰轻笑道："毕竟我们是表兄弟，我对你，自然比对旁人亲厚。"
以往他还会信这句，可如今，福康安只觉这笑容太虚假，不客气地警示道："对我亲厚可以，但是对明珠，你只需敬重，不需亲厚。"
无缘无故，福康安不可能说这样的话，永琰觉得他必是察觉了什么，果不其然，但听他又道："
"你应该称她为表嫂，而不是唤她明珠！"
既然他要较真儿，永琰也不愿再顾念情分去讨好他，"那么，你是不是也应该叫我一声十五爷，而不是永琰！我说的对不对，福康安？"
永琰说这话时看向他的眸中，已没了尊敬，惟余漠然。
犹记得以往他总是跟在他身后，亲热的叫他瑶林哥哥，如今，他长大了，知道了身份之别，呵！当真是好事啊！福康安淡笑应之，"随意。"
话已至此，多留无益，永琰随即起身，不告而别。
待明珠提茶进来时，却不见他人，"哎？十五爷呢？"
"哦！皇上急召，他进宫去了。"
"这么巧？"唉！两次想宴请都不成，明珠心中总觉亏欠。
"你也不需愧疚，他无缘无故帮你，指不定是图什么，须知无事献殷勤……"
下一句他没有说出口，明珠想来只觉难听，"照你所说，这世上就没有善良的人？"
"有！"当然有！必须有！这还用问？福康安当仁不让，"我！只有我对你好是真心诚意，其他男人都是居心叵测！"
"伊贝尔一直很喜欢他，他对孩子也很好，时常陪她玩耍，拉她学走路，送她东西，他对咱们一片赤诚，能有什么祸心？"
看来他不在京的时候，永琰是经常来府上了！福康安闻言更觉窝火，"我的女儿，自有嬷嬷招呼，不需他来照看！"
他这人怎么不领情？"你又不在家，不能陪孩子，他念着你们的情分来看看你女儿，这也有错？"
"我跟他没有情份！"怒火中烧的福康安说话已失了分寸，"他究竟是来看女儿还是来看你？"
"你在胡思乱想什么？"明珠忽觉他不可理喻，"我比他大四五岁！我是他嫂嫂！他对我恭敬有加，怎会如你所说？他究竟哪里得罪了你，你要这样想他？这是以小人之心度君子之腹！"
万未料到明珠居然会这么形容他，福康安深感震愤，"他是君子？我是小人？"
最令明珠气愤的是，他居然认为永琰对她有非分之想！"你这么说对我也是一种侮辱你懂不懂！怪不得回回请他吃饭，你都不愿，说什么皇上召见，其实是你故意赶他走的罢？难道你认为我留他也是对他有意？我在你心里就是这样水性杨花？"
"你说完了没有？"
本以为他只是开玩笑，抑或吃醋，岂料待她抬眸看时，他的面上只有眉头深锁的不耐，并无任何玩笑之意，他竟开始厌烦她了么？
以往他从不会用这样的语气与神色跟她说话，而今才回来，居然是这样……
他不想听她说话，那她可以走，凉凉的看他一眼，明珠不再多言，即刻起身离去。
待她走出院子，他也未追出来，果然是今时不同往日么？时隔半年不在一处，他就变得不再像以往那么在乎她，难道他有了别的女人？惊觉自个儿如今竟像个妒妇一般想东想西，明珠很是讨厌这样的自己。
她最后的眼神，凉到他心底，道罢那句话，他当即就后悔了，追到门口，看着她毅然离去的背影，他却又没勇气继续追上她，回想她句句都说永琰的好话，好似他们才是一家人，而他成了外人一般。
其实他只是吃醋而已，尽管永琰可能对她有意，但明珠又无错，他为何要对她那么凶呢？
回坐在椅子上的福康安懊恼不已，只觉诸多事情堆积在一起，压得他喘不过气！
得了空的乌尔木本想进来与福康安商议他与苏果的婚事，看主子心情不佳，他只好忍住，再寻时机。
午时明珠没有回她院中，而是带了伊贝尔在多罗院中用膳。
多罗得知灵芝已死，拍手称快！"多行不义必自毙！善恶到头终有报，只争来迟与来早！她终于不能再祸害旁人了！"
明珠却只是看向旁处，目光飘忽，也不知在想些什么。多罗还以为她是为了福珠隆阿难过，并不知她与福康安起了争执。
"嫂嫂，这些日子，我一直不敢与你提及，怕越提你越伤心，可是，看你一直颓废我心里也难受，人总是要往前走，遇到坎儿，停下徘徊无用，只有忍痛艰难爬过去，日子才能继续。莫忘了还有伊贝尔，她的将来，还需要你的庇护！"
倘若这番话从郭络罗氏口中说出，明珠并不意外，但多罗与她说起，她甚感讶异，心想多罗成亲后并无太大变化啊！即便她如今有了孩子，时常说话还是冒冒失失，今日怎会与她讲大道理，还头头是道？
"何时转性了，怎的学会说起这般文绉绉的话来？"
"哎呀！被识破了！"多罗说来也觉别扭，装不下去的她只好如实道来，
"其实是诚斋看我不开心，知我担忧你，便教了这些话让我说来劝你，你知道我挥鞭子在行，说话却是笨嘴拙舌，总是记不住，只好慢慢背下来，得空说与你听，乱七八糟的，嫂嫂莫见怪啊！"
多罗这般费心劝她，只愿她能放宽心，她再郁郁寡欢，岂不是太没良心？
相比之下，福康安就……唉！强颜欢笑的明珠心底却是凉得透彻，人总是会变的罢？尤其是感情，想起白居易那句：彩云易散琉璃脆，明珠只觉爱如烈焰瞬化灰。
午时不归也就罢了，晚间也不见她回来，福康安不免有些沉不住气，干脆去找福长安，意欲留下蹭饭，福长安着丫鬟去请她二人过来共宴，哪料明珠与多罗都不过来，许是听下人说他来了，她才不肯出来。
料想哥嫂大约是闹了矛盾，福长安也不敢多言，只与他畅谈其他，"如今和珅入值军机处，飞升速度着实令人惊叹！"
"他的确是可造之才！只是……有些操之过急，在朝中竖敌甚多，"想想自个儿也树敌颇多，福康安浑不在意，
"其实竖敌也不怕，只要你有后台！所以只要皇上看他顺眼，他就可继续嚣张放肆。"
"他总是有意拉拢我，"福长安不知如何是好，借机请教，"依三哥之见，我该不该与他走得近？"
独饮一杯辣心酒，皱了皱眉，他才道："不必疏远，毕竟他如今也算宠臣一个，但也不可太近，指不定哪天他就湿了鞋，连累你就不好了。"
"这……"说了等于没说，福长安顿感惆怅，"岂不是很没立场？"
"立场？"福康安失笑道：
"为官根本不需要坚定立场！我的立场就是没有立场，见风使舵即可！当然前提是你得高瞻远瞩，看清局势与旁人的处境，一时的风光不可攀附，一时的失势也不可踩低，凡事皆留余地，需知风水轮流转，荣辱瞬时幻。"
"三哥说的是，诚斋谨记。"为官之道，福长安自知没他哥哥们参得透，做不到像他二哥那样事故圆滑，更没有他三哥那样狂傲不羁的底气。
朝中文臣没几个是福康安瞧得上眼的，他一向敬重武将，一如阿桂、海兰察等身经百战之人，方能得他由衷钦佩。
默了默，福长安又道："只是，我担心你与二哥……终归是亲兄弟，僵着不太好罢？"
既然福隆安肯大义灭亲，福康安自然不会再计较，兄弟间低个头也不算什么事儿，"放心，我会处理。"
