宁古塔的副都统担心道："若说募捐，百姓必定有微辞。"
"有微辞再正常不过！"福康安从不担心这些，
"自古官民不一心，老百姓还不想纳粮呐！难道都由着他们？官，即管也，有能力让他们去做不愿做的事，才是你的本事！朝廷给你俸禄让你做官，正是要你左右民众，而不是让民众左右你！"
底下一片沉默，无人应声，对付这些个比他年长的官儿，福康安游刃有余，
"在本将军看来，只要你想做，就没有办不成的事儿，困难终归会有，但你们还有头脑啊！只要肯动，问题都会迎刃而解！"说到此，敛了说笑的神色，他起身斜睨众官员，沉声道：
"倘若一点小事都办不好，那朝廷还养你们何用？十日后，我希望呈在我面前的是银子，而不是借口！"
见他动了怒，吉林副都统率先道："下官明白！必当竭尽所能，募捐银两，为将军分忧。"
其他人亦跟着附和。
"嗯，"婆娑着手中的扳指，福康安微微一笑，"难得来聚，都留下罢！府上备了宴，还有歌舞助兴，请的都是各个楼里的头牌，陪你们欢饮。"
一听这话，众人十分期待，"多谢将军赏宴！"
"小小心意，何足挂齿，本将军还要仰仗你们的协理，才好保得吉林一方安稳，令圣上没有后顾之忧。"
"将军言重了！能在将军手下办差，是下官等人的荣幸！"
客套过后，请上来舞姬，福康安借口出了厅堂，好让他们自在听曲儿。
且说福康安正在书房看这神庙绘制图，准备最后定夺样式时，乌尔木来禀，说是夫人求见。
明珠甚少会来书房找他，若来必是有要事罢？福康安遂放下手中的图纸，笑嘻嘻到门口迎她，"夫人可是想我了？巴巴的来瞧我？"
却见她也不笑，板着脸走进来关上了房门，到屋里才转身问他，"听闻你要募捐建神庙？皇上不是拨了一万两给你么？"
晌午的事，她是如何知晓的？福康安很好奇，"谁又在你跟前儿嚼舌根？"
"没谁。"其实官场之事她一个妇人本不该过问，只是募捐必定又会苦了老百姓，她才忍不住来问他，看他似是不想说，她干脆也不再多言。
见她欲言又止，福康安心中难安，"我猜到你想说什么，为何不继续说下去？"
"怕你烦。"
福康安只觉她的担忧很好笑，"我也想知道我哪天会烦你，也许到死的那天？"
没心思听他瞎扯，明珠说出心中忧虑，"你就不怕皇上知晓此事，责罚你？"
"皇上不会知晓，"福康安料定他们不敢说，"毕竟募捐一事，他们也能得好处，即便皇上真的知晓，他也会睁只眼闭只眼。"
知她不解，福康安欲为她解惑，纵然浪费唇舌，他也乐意，
"我敛财到最后有很大一部分还是要孝敬给皇上，充了国库，不然你以为国库的银子哪来的？
这全国各地，今儿个这儿旱，明儿个那儿淹，救济的粮款大把大把的往下批，如流水一般，指望每年的税收会有那么多银子？国库的大头儿还是靠官员敛财所得。"
他的意思是皇上知情并默许？明珠不能理解，"皇上不是整治贪官污吏么？"
"这是当然，管还是要管的，不然都装自个儿腰包了，那国库怎么办？
世人常言伴君如伴虎，说到底还是不了解皇上的心思。其实只要琢磨透了，便不会惹怒他。
皇上既希望你做个好官，为百姓谋利，又希望你会敛财，又不希望你太贪，引其他朝臣不满。这与夫妻之道如出一辙，一如我，既希望你在人前端庄如贞洁烈妇，又希望你在房中诱惑如铛妇。"
瞧见明珠皱眉，知她不悦，福康安一笑，转了这不恰当的比喻，"总之凡事都有个度，只要掌握好，就不会有事。"
正说着，乌尔木敲门而入，"爷！酒宴已备好，众官员都在，就等着您来开席了！"
"知道了。"福康安微扬首，乌尔木先行退去，他又对明珠道：
"其实说这么多，都是狡辩之辞，我承认，我敛财贪财，我若不贪，仅凭俸禄，又如何养这富察家族？我先去应酬，回来再说。"
看着他坦然离去，身后的明珠不由一声哀叹，然而这细微的一个声响，却也被他听进了心里。
酒宴散后，回屋时，福康安心中有些忐忑。
明珠性子纯良，大约不能理解他所谓的贪心是为了家族，倘若她因此与他置气，他又该如何？
实在不行，他也只有拉下脸面取消这次募捐，心知这般出尔反尔于他威严有损，但面子与明珠，两相比较，还是她的欢心更重要。
打定主意，福康安进了屋，但见披着衣袍的她正在缝制棉袄，
"孩子们的棉袄不是早备了许多，怎么又做？你也不怕累着，才生完孩子不到半年，你该好好将养身子才是，这样亲自做活，如此受累，万一将来落下病根儿可如何是好？"
"今儿个裁缝拿来新进的布料叫我挑选，我瞧着好看，便想着给伊贝尔做成小袄，这次做的大些，来年她会走路时，穿着必然好看。"
无奈摇头，福康安自认拿她没法子，"那批布料是我让他们送来给你做新衣的，你倒好，浑忘了自个儿，净想着孩子！"
明珠但笑不语，继续做着手中活计，他在桌前坐下劝道："即便你想给女儿制新衣，大可交给绣娘，何必劳你亲自动手？"
"我才是她亲娘，为她做衣服是挖空了心思，变着花样儿，怎么好看怎么来，不怕废功夫，她们怎肯花那样的力气？"
"你说的也是，"叹了口气，福康安道："我只是心疼你，左右是明年才穿，你就慢慢做，莫熬夜。"
此时苏果端来水欲为福康安梳洗，明珠赶着手中的活儿对他道：
"你且洗着，待你洗罢我也睡。"
"好罢！"
洗漱过后，丫鬟退出房门，明珠亦起身收拾了针线篮子，看着针线，福康安退避三舍，提起当初被她扎过一针，仍是忍俊不禁。
上床歇息时，两人躺在床上，不约而同的默不作声。
许久没有过这样的尴尬了，最后还是福康安忍不住开了口，"你可是还在为募捐一事怪我？"
沉默片刻，明珠道："没有。"
"可我感觉你有。"
"你想多了。"
道罢，不听他言语，明珠回过头，看他神色黯然，问他何故这般。
"恐慌，" 但见他望着帐顶，缓缓开口，"我收受贿赂不是一日两日了，敛财一向敛得心安理得，今儿个你问起，我才与你解释那么多，我只是害怕，看到你因为觉得我贪财而讨厌我，"心虚的福康安不敢与她对视。
抚上他的手，感觉到他手心有汗，明珠温声道："我整日在家，安享的一切，都是由你辛苦撑起的一片天为我遮风避雨。
你阿玛早逝，十几岁的你便要开始与二哥一同打理富察家族。华丽光鲜的背后，不仅仅是安逸，还有不为人知的风险，这担当，须勇谋兼备，而你做到了。
我一个妇道人家，出不了什么力，又怎会无端去指责你？你下午说的那些，我都理解，所以不会怪你。"
"真的？"闻言，福康安顿时展眉，心中甚慰，他承受的一切，皆是默默，这些年，他从不曾在明珠面前说过一个累字，苦甘愿自己尝，笑与她分享。
他不希望明珠发觉他的坚辛，也不需要她替他承担什么，只认为他一个人足以应付这世间的风霜，唯一渴望，便是她的理解，"纵万人唾弃，只求你懂我心意。"
"这次的募捐，我心里不支持，却也不会去反对，令你难堪。勒索官员也就罢了，只一样，"明珠看向他郑重道：
"倘若哪里有旱灾水灾，朝廷用来赈灾修堤，关乎民生民命的款项，你不可贪。"
"好，"纵使贪财，他也有限度，伤天害理之事断不会做，"你且放心，我答应你。"
两日后，福康安又收到家书，这已是那拉氏第三次在信中提及想见孙儿，福康安甚感为难。
得知此事，默了默，明珠道：
"奶奶想见孙儿，天经地义，前两次你都以孩子太小不宜长途颠簸而推脱，如今孩子已近半岁，你若再推，只怕额娘不悦。你任期才一年多，也不知皇上何时会调职，这样等着也不是办法，不如，我们母子先回去罢？"
"这边冬天太冷，我也怕孩子们受不住，趁早回京也好，只是……"
看他左右为难，有所顾虑，明珠问他，"怎的？你担心什么？"
拉住她手，福康安道："我舍不得你呗！这你都不懂！就你洒脱，说走便走！"
瞧他说的好似她多无情似的，"我还不是为了太夫人，为了孩子，你以为我就舍得离开你？"
福康安闻言笑出声来，"听你与我说些甜言蜜语真是受用！"而后又拥着她叹息道："唉！想想快要与你分别我就难过……"
