第二日，天未亮时，封廉突然求见，彼时明珠还在睡梦中，被他的呼唤吵醒。
揉了揉眼，福康安不情愿地披袍下了床，出了里屋到外头给他开门。
但见封廉火急火燎的，身后跟着的小厮一脸惊惧，"爷！奴才拦不住他啊！"
知他所为何事，福康安也不恼，只是外头太冷，他只好强忍着困意，打着哈欠请封廉进屋来坐。
匆忙行了礼，封廉就问香儿可是留宿在此。
摇摇头，福康安叹道："她已经走了。"
"走？"才落座的封廉惊得起身，"她要去何处？"
福康安可不愿仰首与人说话，摆了摆手，示意他坐下来，他才继续道："她没说。"
"她为何不辞而别？"
果然是当局者迷么？这么简单的事儿还须问，"香儿也是个有性子的，看你不愿理她，她自然不想再继续纠缠你。"
"我没有不理她！"听这话音，福康安似乎知晓内情。也是，香儿在四川，除了他这个丈夫之外，也只与夫人熟识，她若要走，夫人必然会问她因由，夫人既知晓，那么福康安必然也该知情，算起来当年他们的婚事也是福康安一手促成，既不是外人，说了也无妨，抛开顾虑，封廉如实道：
"我只是一时不能接受，想静一静再说，岂料我今儿个去找她，便已不见踪影。"
他所谓的静一静，于香儿而言，却是寒意无边，"你也不想想，在她最脆弱，最需要你安慰之时，你却只会沉默，那她会如何想？她肯定以为你嫌弃她，不想要她，是以才离家出走。"
"我已经想通了，她是无辜的，我娶了她，就该对她负责，这是我作为男人，作为丈夫应尽的责任！"
他这话若是早一日说与香儿听，大约就能免了这离分，"你跟我说有何用？可惜待你想通时，她已走了。"
此时的封廉后悔不迭！起身拱手道："大人，我想去找她！她曾说过，没被卖到清媚楼之前，她也是有老家的！不知她会不会去那里……"
明知他的心已乱，强行留他在家坐着也无用，不如让他去找找，免免心焦，"那你去罢！军营那边我会安排，我只给你一个月的期限，到时不管找不找得到，你都要回来！"
"多谢大人成全！"着急的他正要转身，忽听一道女声响起，"封廉，有句话，我须提醒你，你若只是为了责任而去找她，实无必要，最好是你真心放下芥蒂，因为感情，因为舍不得才去找，这才值得！"
原是被吵醒的明珠在里屋听着他们说话，心有所触，才起身穿衣来嘱咐。
闻言，封廉心中已有答案，"之前的确是为了责任，但自从找不到她，那一刻，我真的害怕失去她，怕我这辈子再也见不到她……"他实在不敢去想象，那样的日子，该如何度过。
明珠欣慰一笑，"你能想清楚最好，我也期待你将她带回来。"
"多谢夫人！"得了允准，封廉即刻启程去找寻香儿，然而一个月后，却仍是他一个人归来。
沿途并未碰见她，去了她老家，等了几天，四处打听，也不见人，却不知她究竟去了哪里。她一个女子上路，半路会不会遇见意外？
找不到人，他这颗悬着的心，始终不能放下，然而期限已到，他不得不回四川，再说他这样漫无目的地找下去，也不是办法，原本期待着香儿只是赌气，过些日子想通后也就回来了，然而回去后，家中仍是无影踪。
她似乎并未带多少衣物，看着屋里到处都是她留下的痕迹，封廉那紧绷了许久的心弦终是承受不住而断开，坐在桌边埋头颤抖……
心念作祟冷佳人，一时错酿半生恨。
又等了一月，仍不见香儿归来，久而久之，封廉似乎已习惯了这等待，静静地期待着，有朝一日，她会突然归家。
夏日炎炎，知了鸣啼，用午膳时，福康安并无兴致，明珠问他为何闷闷不乐，他只是勉强一笑，似是不想多提。
明珠使了眼色，云霄暗挥手，示意丫鬟们退下。
下人退却后，她再问起，他才叹道："今儿个挨了训！"
明珠奇道："除却皇上，谁还敢训你？"
哎！一语中的！搁了筷子，福康安闷声回道："正是皇上！"
这就怪了，一向爱称赞他的皇帝又怎会训他？"所为何事？跟我说一说。"
不意瞒她，他便如实道："这四川盐茶道林俊，是咱们富察家的世仆，他爹林国泰曾立过功，是以脱了奴籍。
我念在旧情，跟皇上推荐林俊担任四川布政使，但未说明他与富察家曾有主仆关系，皇上便回信将我训了一顿，还特意下旨，
规定八旗奴仆即使脱离奴籍，成为平民，担任官职也有限制，内用不过五品郎中，外用不过四品道员而止。"
原是碰了皇上的钉子，是以他才敢怒不敢言，"皇上不许便罢，这谁也没法子啊！"
福康安烦躁的是皇上的回绝太出乎他的意料，"可我以往保举的官儿，个个都成，偏这个没被应允，你不知道我当时应得多干脆！"
"因为收了人好处，是以不安？"
他并不是因为收了好而愧疚，"好处可以退，关键是面子挂不住！"
"大约是因他没什么丰功伟绩，皇上才不肯许他高升，"明珠好言宽慰道："至于面子嘛！我想皇上并不是有意驳你的面子，兴许他老人家只是对事不对人呢？
你帮林俊是情份，没成那是天意，总之你已尽力，也无愧于他，待他往后有机会立功，你再保举不迟。
那林俊也不可能因此怪你，他若不通情理，也不值得你去保举。目光短浅之人，要之何用？"
一直心想事成的福康安忽然被拒，总觉着被打脸，但明珠此番安慰倒也十分合理，他若一味钻牛角尖儿，计较此事，倒显得小家气，实在对不住皇上多年来对他的恩宠。
如此想着，也就释然。
见他展眉，明珠忙夹了一块牛肉放他碗里，受气的福康安寻求安慰，故意撒娇，"夹的不算，我要你喂我！"
"好好好！"他心情不佳，她自该哄哄他，喂罢又起身，亲自为他倒了杯冰镇的乌梅汁，以消火气。
果如明珠所言，林俊此人一直勤勤恳恳，无论是在四川，还是后来在战场，甘为福康安差遣，屡屡立下军功！最终被破格提升，官至按察使、布政使，虽已是十年之后，却也算异数也，此乃后话，暂且不表。
待到菊花盛放，天气凉爽时，明珠看着将近两岁的德麟在花园中跑来跑去，心中甚慰。
风中不时飘来菊香，重阳将至，每逢佳节备思亲，此时的明珠格外期待能早些回京，让他们姐弟二人见上一面，也不知伊贝尔会欺负他，还是保护他。
晚上，她已洗漱散了发，福康安才从外头归来，看模样似是心情大好，
"哎呀！一不小心我又成了媒人，半月后我得去喝喜酒！"
说好的不做媒呢？"你何时又做媒，我竟不知？"
"我也是才知晓！"苏果为他端了热水，脱了靴子，泡上了脚，他才继续为她解惑，
"今儿个林俊突然携礼过来，说是感谢我为他招了个好女婿，我还纳闷儿呢！一问才知因由。
今年初春时，我不是为秀才们办了诗文大会嘛！那个第一名，你可还记得？"
明珠当然记得那场诗文会，因为她也好奇跟去看了，"记得，诗冠蜀中的四川三大才子之首，张船山，被人誉为青莲在世，只是，其貌不扬，是以自封一号，蜀山老猿。"
福康安不由笑赞，"夫人记性不错！"
不止明珠记得，同行的苏果、云霄都记得，一则是张船山才华横溢，二则是，他的相貌的确很奇特，乍一看，甚像猴子，但偏偏此人才思敏捷，超凡脱俗！所作诗文连福康安都赞不绝口。
而他今日忽然提起此人，难道，那林俊所谓的女婿，便是这张船山？
"对呀！这张船山还是成过亲的，只是可惜，妻子因病去世，而林俊仰慕他的才华，居然愿意将宝贝女儿嫁给他！他的女儿林佩环不知你可有听说过？"
明珠摇头只道不知，福康安便好心为她讲解，
"这个林佩环却是个才貌双全的佳人，可谓诗词书画，样样精通！二八年华，尚未出阁，乃多少文人雅士，公子哥儿们心中的梦中情人，
而她谁也看不上，偏偏在诗文会上被张船山的才华折服，愿意为张船山续弦！既是因诗文会结缘，我自然就被林俊当作了媒人！
他们要成亲的消息传开后，有人传为佳话，有人扼腕叹息啊！"
"是么？"闻言，明珠喃喃道："有多美？"
本以为明珠听罢后会道一句内涵重于外在，佳人配才子，天造地设之类的感叹，岂料她竟无端想象着那林佩环的样貌，倒令福康安愣了一愣！
意识到失误的他顿感懊恼，立即改口，望向她一派诚挚地道："呃……没有你美，你最美！"
这语气，假得不忍直视！起了身，明珠来到妆台前，心绪不宁的她拿了象牙梳来梳发，才梳两下，又觉烦躁，甩手一扔，将梳子扔在了妆台上，细长的手指绕着发丝，有一下没一下地拉扯着。
苏果与云霄掩唇偷笑，福康安眯了眯眼，假意一瞪，示意她们出去。
