嫁于何人，嫁或不嫁，她有资格过问，有资格说愿或不愿么？
到了这个年纪，父亲已是多次提及她的婚事，尤其札兰泰与九公主定亲之后，父亲许是怕她想不开，便提的更频繁了。
一切全凭父亲一句话，明珠心知，自己没有抉择的权利。纵使她今日跟福康安说不愿，怕是也无用，前有圣旨钦定，后有父亲应允，她根本无能为力。
"只是太突然，一时难以接受。"
原是如此，福康安闻言，心下一松，提及婚事，女儿家总是会碍于羞涩而不敢多言，倒也是常情。
此时乌尔木在屋外询问，"爷，东西都送来了，现下抬屋里，还是……"
明珠不禁疑惑，"什么东西？"
"是我带给你的礼，即是提亲，总要聊表心意，赠与你阿玛的在前厅，他已过目。这些是赠与你的，我琢磨着合该抬到你院中，免得被你那两个姐妹顺了去。"
道罢，福康安又吩咐下人将东西抬进来，明珠一看，足足两大箱珠宝首饰，古玩摆件。
"实不知你的喜好，故而随意挑了些给你送来，你莫嫌少，日后聘礼自当细细挑选，必不会少于十箱。"
明珠大眼一看：
白玉，翡翠手镯各一对，西瓜碧玺耳坠，金嵌珠宝蝴蝶簪，红宝石，蓝宝石戒指，鎏金珐琅南瓜胭脂盒，孔雀石雕炉……
这也只是表面一层，下面还有……
样样贵重，她却难以开怀。
她只是看一眼，都不曾拿起一样细瞧，"没有你喜欢的么？"福康安顿感失望，"我带你到库房去挑。"
如此慷慨，令她不解，"为何？你我相识才几日？……"
话未说完，福康安立即回道："五个月！十一月相识，之后再未见过，直至二月底，才又重逢。"
记得清楚又如何，"你对我并不了解。"
"可以慢慢了解。"现在的福康安不想对她有所欺瞒，
"我承认，开始我对你只是出于好奇，心想这般冰冷的女子，我定要接近她，让她喜欢我，方能彰显自个儿的非同一般。
待有机会与你相处之后，目睹你为人处事，我渐渐觉得，你虽然出身不好，受人冷眼，可你从未因此自怨自艾，只是看淡世事，不在乎旁人对你的看法，从容之姿，令人钦佩。
你所谓的冰冷倒也不是无情，内心还是很柔软的，看你抱小兔的宠溺，还有你醉酒时的模样……"
"我醉酒怎么了？"提到醉酒，明珠有一丝紧张，还以为自个儿当时说了什么不该说的话。
"话很多，很……"回想她当时的模样，福康安忍不住笑了，一时也不知该如何形容，只道："很惹人怜爱。"
想必是出了丑，她也记不得了，无所谓，反正已过去。
"我猜，你大约是看你母亲被辜负，怕自己也被辜负，是以对人冰冷，实则只是想保护自己，不想被伤害。
你说你的处境无法改变，你也不妄想改变时，我觉得我能给你想要的，所以我想娶你。让你换一种环境，换一种心态。
札兰泰与她相处两三载，才逐渐懂得她的心思，福康安才认识她几日，竟能说到她心里，这样善于察言观色的人，越发让她觉得危险，下意识想远离。
"总之我认定的，便不会更改。除非……"那种可能，福康安不愿去想，却又不得不在此时面对，"除非你已有了意中人。"
意中人？是谁？
微微转身，思绪飘飞的她没有即刻回答，福康安微微蹙眉，忍痛又问，"有没有？"
她的侧脸，落寞又高傲，他的心，惴惴不安，既期待她的回答，又怕答案是残酷的真相。
"自我母亲去世后，我不会再对任何人倾注情感。"
闻言，福康安长长地舒了一口气，那便是没有意中人！"无妨，我等你，我相信，精诚所至金石为开。"
提亲的确有些突然，知她需要时日来接受，福康安便先回了府，好让她静一静，"得空我再来看你。"
福康安走后，府上那两姐妹闻风而来，
"听闻三公子赠了许多奇珍异宝给你，你素来少见珍宝，怕你不识，我们姐妹特来瞧瞧。"
只见屋内两大箱子首饰摆件，丫鬟们正往外摆放。
宝静看到那串绿幽灵水晶手串，眼都直了，爱不释手，"这串鬼佬财神真漂亮！宝珠，我想要这个。"
绕是不缺首饰的宝娴在看到那串翡翠链子时也不禁惊叹，"百十颗翡翠，颗颗水润，堪称极品！"
"三公子出手实在阔绰！"
她们想要，她便得给么？拿起一对金镶东珠耳坠，明珠看了看，又放回盒中，盖上，头也不抬地懒声道：
"待我看过以后，挑些中意的，余下的，你们再选。"
未料她会拒绝，宝静撇撇嘴，又满面堆笑，"宝珠，怎么说我们也是姐妹，不至于那么小家子气罢！这么多首饰，你也戴不完呐！"
"戴不了我可以收着，也可以赏给旁人，既是我的东西，便由我决定，不是听你意见。"
"你……"宝静气得纤指轻颤，宝娴受不了这挖苦，拉了宝静要走，
"既然人家不欢迎，咱们还是走罢！"
"不送。"
一个虚伪的笑容便想将之前的伤害都一笔勾销么？她的仁慈没有那么廉价，无力反击时默不作声，有力反击时必定毫不留情。
她们走后，明珠对下人道："莫摆了，收起来罢，我也用不着。"
"可是富察公子交待……"
提他作甚，明珠不悦道："这是我的屋子，我说了算。"
"是。"
男人对你有意时千方百计的讨好，实属正常，父亲当年，大约也对母亲很好，才得了母亲的欢心，可是后来呢？开始越热烈，后来只怕越冷淡。
明珠不能做什么，唯一能做的，就是管好自己的心，不动，便不痛。
这一日，福康安在赴晚宴之时，在座的有人提到，
"三日后汇丰楼有个扑买场，听说当中有一件宝贝，是缅甸商人带来的，三公子可有兴致？"
见惯了珍宝的福康安语带不屑，"什么宝贝是我没见过的？"
"据说是一颗夜明珠。"
夜明珠？他也不觉稀罕，"皇上有一颗，我曾在姑母房中见过。"
"那是皇上的，若是自己拥有，岂不更妙？"
"哎，"席中有人忽道："听闻与三公子定亲的女子，便叫明珠罢？"
他本对夜明珠无感，真正吸引他的，是明珠二字，他觉得，惟有稀世珍宝，才配得上独一无二的她。
三日后的傍晚，福康安来府上寻她，"今儿个带你去看热闹。"
"我不喜热闹。"
"我知道，可这个有意思，扑买会，你去看过么？"
"听过，不曾见识过。一群人去争一件物什。"
"价高者得，看的人心潮澎湃。"福康安绘声绘色地描述了好一阵儿，而后问她，"我带你去瞧瞧。"
"不想去。"
"去罢！"福康安装可怜道："之前我来寻你几次，你都不肯与我出去玩，我也会失落啊！你不能体谅一下我么？"
明珠也不理会，继续抄她的金刚经。
"不如这样，今日你陪我去，我便保证十日不来烦你。"
"十五日！……
二十日！"见她不为所动，福康安狠心咬牙道："一个月！成了罢？"
这保证明珠自是不信，但想到还欠他一个人情，便想趁此还了，
"我可以去，但是有个条件。"
只要有得商量，一切好说，"但说无妨。"
"上回你请我，这次该我请你，可不能去那么昂贵的地方。"
"好！"福康安答应得十分爽快，"地方由你定。"
商定之后，两人乘坐马车前往街市，在明珠的指引下，马车来到一家名叫［柳记米线］的酒馆前，
进得屋内，但见堂中有四五桌客人，一妇人正立在柜台算账，
"柳大娘。"
那妇人闻声抬头，一见来人，盈笑相迎，"明珠，稀客啊！几个月没见你了！"
柳大娘看她身边的男子有些脸生，并不是以往与她同来之人，当下也不多言，只笑问她可是成亲了。
"尚未。"
明珠道罢，福康安又跟着道："快了，已然定亲。"
却见她看了他一眼，似有不满，福康安觉得自己说的并无不妥，"事实啊！"
"女儿家都害羞呢！可真是恭喜了啊！觅得如意郎君，"柳大娘笑了笑问道："你想吃什么？我亲自去给你做。"
明珠柔声道："还是鸡汤米线。"
"这位爷想吃什么？"柳大娘介绍道："咱们有鸡汤米线，牛肉米线，有鲜汤的，还有麻辣的。另有各式家常炒菜。"
"麻辣牛肉罢！"
"好！"柳大娘脆生应道："二位先坐，稍后便来。"
明珠轻笑道："您尽管忙，我也不是外人，不必招呼。"
两人来到桌前，乌尔木赶忙将板凳擦干净，福康安方才坐下，随口问道："你们看似很熟？"
"我儿时住在柳大娘家隔壁，她对我与母亲多有帮衬，后来她们一家来京开了饭馆，也就失了联络，我也是前两年碰巧遇见，得知她们在此，便时常来看望她。"
"原来如此。我怎么觉着，你对旁人都很温柔，除了我……"
人与人有千差万别，"有些事心知肚明即可，何必说出来，徒添尴尬。"
"哦！"福康安实感委屈又不敢抱怨，"当我没说。"
端起乌尔木才斟的茶，福康安刚饮一口又吐了出来，"这……"
惯饮好茶的他自是喝不惯这小店的茶水，明珠也不说话，只是默默饮了口茶，又抬首看着他。
想起她方才的话，他也不好说什么，难得明珠肯陪他吃饭，又是她带的地儿，他若挑剔，只怕她再不肯跟他出来，只得哑巴吃黄莲，有苦笑着咽，
"这两日有些上火，不宜饮茶，乌尔木，将茶倒掉，换杯清水。"
"是。"一旁的乌尔木忍俊不禁，却得主子一记瞪眼，赶忙起身去倒水。
用过晚饭，福康安带她去往汇丰楼。
路上，只听他道："茶不好喝，米线倒是不错。下回来时可备些自家的茶叶带上。"
明珠也不接话，由他说着。
下了马车，但见汇丰楼门前已停了许多车马轿子，入得楼内，但见有官兵把守，许是怕有人捣乱耍赖。
在座的，看衣穿穿戴，大都非富即贵，接连上了四五样珍宝，叫价声此起彼伏，福康安都只看不出声，明珠颇为纳罕，
"你不是来寻宝么？也不见你叫价？难不成就是来凑热闹的？"
"这些我都有，不稀罕。"福康安捻了颗腰果递给她，"稍安勿躁，好戏往往在后头。"
摇了摇头，明珠不想吃，端起茶盏浅饮一口，她倒不是烦躁，只是没兴致，昏昏欲睡……
坐在椅子上歪着头睡着的明珠脖颈酸疼，醒来却见眼前一片漆黑，顿感不安，脱口唤道：
"福康安！"
"我在，"瞬时有人覆上她手，轻拍以示安慰，"莫怕。"
原来不是噩梦，黑暗中，这声音令恐慌的明珠安定下来。
"蜡烛怎么灭了？"
"因为有好东西，要熄灭灯火，等一盏茶的功夫。"
