“再后来，唐大人客死异乡，尸骨无存，远在京城的唐家也忽遭灭门惨案，偌大的唐府沦为一片焦土，是不是？”唐晟目光如炬，再度问道。
“我我……”刘敬之道，“少侠，我也不知道之后的事情啊！京城中的大事，我一个小小县官，哪能知道这么多？”
这个少年显然就是为当年唐怀英蒙冤疑案而来，那他到底是什么人呢？唐家亲戚？唐家朋友？亦或就是唐家遗孤？刘敬之不敢多想，此人武功高强，不管他是谁，自己在他手中完全就没有还手之力！
唐晟道：“刘大人，我希望你能原原本本地将二十年前的事情说出来！”
唐晟直盯着刘敬之，他眼中宛如有利剑射出，一瞪之下，刘敬之浑身一个哆嗦，只觉得额头上忽然冒出一层冷汗。
刘敬之吞吞吐吐，半天吱唔不言，他犹记得当年那人的严令，此事万不可透露半句，否则他必将大祸临头。但如今时隔二十年，想来众人都渐渐忘却此事了，可他却没料到唐晟今晚会上门询问。
他一时不知是说还是不说，两边之人都不是他能得罪的，以至今日，刘敬之竟有一丝后悔了，早知道当初就不做那一件事，至少不会陷入今天这般两难之地！但当年那事又岂是他能说不做就能不做的，他也不过是一个小小的棋子，没了他这颗棋子，那些人同样可放其他棋子。
在唐晟冷冷的目光下，刘敬之终于长叹一声，他最终是答应将其讲出。毕竟那是二十年前的事了，或许那些人早已将他忘了吧？而眼下情形，不说是决计不可能的。
唐晟冷冷道：“说吧！”
刘敬之道：“我记得当初唐怀英大人刚到此地之时，大概是十九年前，其实还不足二十年。当时倭寇作乱，时常扰我大明百姓，于是朝廷便派下唐大人前来抗倭。”
“当时本地官员也组织了很多大规模的抗倭行动，但因各方面原因，所取成效微乎极微，倭寇仍是屡屡来犯。直到这唐大人的到来，台州当地的抗倭行动才取得了实质性的成效！这位唐大人确实是天纵之才，一来台州，首先便是整顿军纪，本是一支疲软的弱军，硬是给他训练成了一支铁军。少侠，你别不信，现在这支铁军还在俞大猷俞将军帐下抗倭！”
唐晟轻轻“哦”了一声，道：“你继续说！”
刘敬之道：“下官当时还只是太平县的知县，唐大人来时，负责接应唐大人的便是本官，这个少侠是知道的！那个，下官一直有一个小毛病，便是喜欢拍拍上司的马屁，这回来了一个三品大员，说什么也得拍上两句。但是这位唐大人却是水火不济，送礼也半点不收，当真是一位刚正不阿的清官老爷！”
说道此处，刘敬之也表现出一脸崇敬的神态，即便是他这种贪官小人，这么多年过去了，依然打心底敬佩唐怀英。
唐晟冷笑道：“你以为人人都是你这位贪官狗官吗？”
刘敬之讪讪一笑，却不敢接唐晟的话，唐晟又道：“你继续说完！”
“是！”刘敬之续道，“唐大人来后，就抗倭一事提出多番新主张和新建议，最主要的是他用兵如神，多次击败来犯倭寇，以至后来倭寇都是闻‘唐’丧胆！当年台州知府乃是罗侨罗大人，罗大人性情温润，虽有抗倭之志，却无抗倭之才，幸得唐大人到来，两人相辅相成，终是稍微平定了一下当时的倭寇之患！”
唐晟哼道：“凭你也配妄加评论罗侨大人？”
刘敬之忙道：“是是，下官不敢！”
唐晟眼睛微眯，说道：“说了这么久，你可还没说到正题上！”
刘敬之道：“是，下面便是了！当年唐大人南来，随行之军队不多，抗倭所用士兵尽是地方招募。但其随行之中却有一位大人物，乃是当时锦衣卫副千户，陆炳陆大人！”
“陆炳？”唐晟微微皱眉！
刘敬之道：“正是，不过陆大人如今已是锦衣卫都指挥使了，位高权重，深得圣上恩宠！”
唐晟冷哼道：“不过是一时好运，天上掉下一个馅饼罢了！”
刘敬之点点头，不敢作答。事实上陆炳成为锦衣卫都指挥使，确实是交了好运。嘉靖十八年，陆炳随驾南巡至卫辉，夜里行宫失火，陆炳冒烈焰背负嘉靖脱险，因而得嘉靖恩宠，升为都指挥同知，掌锦衣卫事。
唐晟对陆炳没什么好感，此人乃严嵩一党，手段城府颇深，是一个狠角色！
唐晟心道：“娘可没跟我说陆炳也随爹爹行至台州，看来娘亲也不太知晓此中内情，哼！我唐晟偏要查个水落石出。”
唐晟道：“陆炳来了又怎么样？”
刘敬之道：“唐大人来了五个月，五个月中，与倭寇大大小小战役不下三五十场，最终平定了此处倭寇之患。当然，这也只是暂时性的平定，唉，倭寇一日贼心不死，倭患一日不得安息！”
唐晟道：“原来你也懂得这个道理，但你可知道，你每每压榨老百姓，搜刮民脂民膏，此等行径，与倭寇何异？”
“是是，少侠教训得是，下官再也不敢了！”
唐晟道：“你继续说陆炳的事！”
刘敬之心中不由得郁闷，他每每说到中途，唐晟总要打断他一下，但他也毫无办法，只能听之任之。他道：“便在第五个月中旬，此时倭寇已经有很长一段时日没来进犯了，台州所有官员百姓无不欢呼。”
“但那天夜里，陆炳却突然到我家来访！当时我惊喜不定，我一个地方小小知县，七品芝麻官，哪里能得锦衣卫副千户大人的拜访？我不过我出门相迎之时，却发现来者只有陆炳一人，再无其他随从。我当时只以为是陆大人私下来与我结交，不由得欣喜若狂，当即设宴款待他。”
“那天晚上，我二人喝到凌晨，兴致犹浓。那可是锦衣卫千户啊！根本不是我这种地方小官能高攀得了的，但当时却能交心喝酒！”
说到此处，刘敬之一脸怀恋，虽时隔近二十年，他仍能体会到当年的喜悦之情。这就是刘敬之的为官之道，不论过了多久，他对于这些攀龙附凤之事，总有一种独特的情感，他的骨子里就喜欢这些东西。说他是“天生贱骨”也不为过！
唐晟嫌弃地瞪了他一眼，刘敬之连忙回过神来，续道：“直到二更天的时候，陆炳终于开始跟我说‘正事’了！”
“陆炳当时饮下一杯酒笑道：‘刘兄，不知兄弟我有一言，你听不听？’”
“他虽与我称兄道弟，我却不敢与他称兄道弟，我道：‘陆大人有什么吩咐尽管提出便是，下官若是能办到的，一定竭尽所能！’”
“陆炳道：‘刘兄可知天底下除了当今圣上，谁的权势最大？’”
“我道：‘自然是首辅严大人！严大人殚精竭虑，一心为国，能得圣上恩宠，一人之下，万人之上，自然是天命所归！’”
“陆炳哈哈大笑道：‘你小子倒是懂点意思！如果我说严大人差我办一件事，而我现在要你帮忙，你帮不帮？’”
“我当时又惊又喜，连忙跪下道：‘陆大人但有吩咐，下官便是上刀山下火海，也在所不惜！’我一心只想着那是首辅大人所托之事，我若是能尽一份心力，将来难道还没好处吗？”
“陆炳见我毫不犹豫地答应，随即笑道：‘好，刘大人果然会审时度势，就凭这一点，兄弟我将来一定在首辅大人面前多多美言几句！’”
“我搓着手喜道：‘这可多谢陆大人了！只是不知首辅大人托陆大人所办乃是何事？能用得上下官的地方，陆大人尽管开口。’”
“陆炳却道：‘首辅大人所托之事乃是机密要事，这我不能同刘大人说出来，不然一个不甚，这可是要掉脑袋的！’”
