这一路上，曲曲折折地，不知走过了多少街巷。绾绾推开窗子望向外面，只觉这汴京城确实热闹繁华，赵祯知道绾绾贪看这民间风光，自己也想好好勘探勘探民情，便吩咐小苗子走慢些。
这日天气晴好，路上游人如织，士女如云。有那垂髫小童围在吹糖人的摊子旁，一个老头用木棍搅了一团糖稀放在嘴边，再一吹，便是一只栩栩如生的金猪；有一群半大孩子围住一个乞丐赌色子，那乞丐赌输了，拿起要饭碗便跑；街边有各色的小吃，海棠糕，荷花糕，冰镇鲜果盏，糖蒸酥酪塔；铜钱滴溜溜地在土罐子里一转，草垛上糖葫芦便被一个半大的男孩子袖了一根去；说书摊子旁，不仅有抱着手的贩夫走卒，也有摇着扇子的士绅文人，听到热闹处相视一笑，三教九流也混作了一堆。
“夫人，快看啊。”碧漪指着一处热闹的所在唤道，绾绾望过去，只见一群人团团围作了一个圈，人群中央是一个十三四岁的小姑娘，她身缠红绫，腰肢纤细，纵身一跃，便矫捷灵活地从一个火圈跳了出去。
“好俊的身手。”绾绾叹道。
赵祯也凑上前来瞥了一眼，笑着问道：“宫里也有过不少杂耍表演，怎么没见你这般喜欢？”
“我也不知道，许是有这样被围观起哄的热闹，才是真正的杂耍吧。”绾绾应着，依旧目不转睛地望着车外。
“也对。”赵祯望着绾绾，笑得一脸宠溺。
马车转过了一条街，街旁立着一个石牌坊，上书着”太平肆“三个字。道旁有一座两层高的房子，第二层上有几个男女，或站或坐，或哭或笑，皆是声韵清绝，浓墨重彩。底下的一层大大地开了一扇门，这门内外熙熙攘攘的，各色人群络绎不绝。
“这便是瓦肆勾栏吧？”绾绾问道。
“是的吧。”赵祯应着，脸上依旧是那宠溺的笑。
过了一会儿，绾绾看得有些累了，便将车窗合上，偎在赵祯身旁养神。赵祯思量道，这京城果然是繁华，和他想的也大不一样，可笑他一直自诩勤政，却连百姓究竟过的是怎样的日子都不清楚。不过今日一游，他也算知道，群臣奏疏里日日说的“皇都物阜民丰，风气开放”并非虚言，心下也颇自得。
又过了一会儿，马车越行越慢，渐渐地就停了下来。小苗子隔着车帘说道：“公子，到了玉津园了。”
赵祯将车窗打开，只见周围人群密匝，商铺云集，眼前是一个巍峨的牌坊，朱红底上有大书的三个金字—状元坊，牌坊后是一座三层高的楼房，丽瓦雕甍，檐角飞云，正中一个匾额上落着“状元茶肆”四个金字。
“公子，前面就是虹桥了，您和夫人还没有用午膳，要不咱们在这状元茶肆歇歇？”小苗子问道。
“好，那便在这里歇歇，吃点东西吧。”赵祯应道。
这茶肆布置得还算雅致，人也不多，大堂内只散坐了几桌人在饮茶清谈。主仆四人走了进去，茶博士见来人气质不凡，衣着考究，心知是贵客，忙上前来招呼。
“快给我家公子安排一处清静的雅座。”小苗子对那茶博士吩咐道。
“是，是，客官请随小的来。我们这状元茶肆可不是胡乱叫的，许多进京赶考的举人都在我们这里下榻，晏殊晏大人，庞藉庞大人都曾在我们这里住过。我们这里烧菜做点心的师傅也是很有名的。”那茶博士絮絮叨叨地啰嗦着，一脸逢迎讨好的笑。
赵祯无心听他说什么，他默默打量着这屋子里的物事，目光落在了东边的一面墙壁上。那本是一面白墙，不知是谁在上面做了一幅金碧山水画并题了一首词。画的是远山登临，天际孤鸿，泥金，石绿，青绿三色交相迭映，山势起伏，烟波浩渺，更有一人酾酒临江，意态愁远。旁边的题词写道“羽翼将成，功名欲遂，姓名已称男儿意。东君欲报牡丹芳，琼林报与他人醉。 ‘唯’字曾差，功名落地，天公误我平生志。问归来，回首望家乡，水远山遥，三千余里。”念到此处，赵祯想起了今年春闱里的一件事情，不禁轻声一笑。绾绾察觉赵祯面色有异，故而也将这字画细细看了一遍，对这其中的隐情已猜出了几分。
茶博士引着四人上了三楼，坐到了临水的一处隔间内。茶博士将点菜牌递过来，赵祯想着方才看到的画和词，便没有仔细看，草草地点了一碟翡翠鱼片，一碟香蕈羊羹，一碟冬笋玉兰片，一碟鹅油酥卷。他放下点菜牌，向茶博士问道：“楼下的那幅金碧山水图，并那首词是何人所作啊？”
“客官说那幅画啊，那是今年春闱一个落第的举子做的，好像叫，赵旭。”那茶博士捧着茶壶，满脸堆笑的答道。
“他现在人呢？”赵祯又问道。
“哟，这可不巧了，就在客官您进门的前一刻，他出门去了，不知道什么时候会回来。”茶博士应道。
“他是一直住在这儿么？”赵祯又问道，语气颇为关切。
“是啊，他一直住这儿，也没说要回乡。”茶博士回道。
“嗯。”赵祯若有所思地点了点头，说道：“你先下去吧，再点一盏茶来吃，要江南的春茶。”
“诶，有什么事您尽管吩咐。”茶博士点点身子，拿了茶壶和点菜牌便退出去了。
这状元茶肆一面临水，隔间下面便是汴河，不过此处离那最热闹的虹桥尚有一段距离，所以也还清静。小苗子走到窗边将窗户打开，清风入户，吹得那烟粉色的纱帘盈盈招展着。循窗望去，只见岸柳拂堤，波光粼粼，柳荫下有行人正在纳凉。不远处有一座小石桥，桥边亦是一座茶肆，临水的亭台里几个儒生打扮的人正在下棋喝茶，高谈阔论。
不大一会儿，菜便上来了。赵祯先夹了一块鹅油酥卷到绾绾面前的碗里，温言道：“你最喜欢吃甜食了。”
绾绾也将赵祯面前的碗拿过来，舀了一勺香蕈羊羹又放回去，娇笑道：“来而不往非礼也。”原来赵祯于荤腥中最喜食羊肉，从前有一次赵祯连夜批改折子，夜半腹饥，便想吃炙羊排，又怕只偶尔传了这一次，御膳房往后便会天天都以此为例准备下夜宵，徒增了浪费反是不好，故而只得忍下了。第二日赵祯将此事当玩笑说给绾绾听，绾绾听后又敬又怜，从此凡见到有羊肉的菜品，便都会不自禁地多留意几分。
吃过饭后，杯盘撤尽，茶博士方才将茶奉上来。赵祯将茶筅拿在手中，轻轻旋动着，只见那浅绿色茶汤忽而清波漾漾，忽而远山含黛，忽而柳絮迎风。
“官人。”绾绾忽柔声唤道。
赵祯停了下来，将这杯调好的茶汤推到绾绾面前，然后缓缓地说道：“我知道，你在好奇什么。听说，今年春闱有个举子文章写的极好，名列三甲，殿试的时候就因为将一个‘唯’字写错了，触怒龙颜，致使前功尽弃，名落孙山。想必就是在大堂内作画的那一位了。”说到这里，赵祯轻笑道：“只听说他文章好，没想到书画也有些造诣。”
绾绾听了，嗤笑道：“不知他的‘唯’字怎样写错了？他倒真有几分可怜呢。”
赵祯笑而不语，又用筷子蘸着茶水在桌子上给绾绾写了两个字，原来那赵旭是将口字部写作了厶字部。绾绾看了，也不做声，只是笑。
“公子，这天色还早，咱们还到别处转转么？”过了一会儿，小苗子问道。
赵祯因那一字之差黜落了赵旭，为的是他在金殿上态度强硬，实在让自己有些着恼。事后想起此事来赵祯倒颇有些后悔。今日偶然间访得了他的音讯，又见他诗画出众，反映在词作画作中的见识气度也非一般，赵祯一心惜才，便只想在这茶肆中候得那人来。但他又想到绾绾好容易才能出宫一趟，若是不能陪她多逛逛，也恐她失望。这样想着，赵祯便踌躇了起来。
绾绾瞧出了赵祯的心思，她捧起茶杯来，抿了一口，笑道：“此处环境尚可，风光又好，我也懒待去别处挤了。”
赵祯知道绾绾是体谅他，一面十分感念她的心意，一面也思量着定要再找时机，好好地陪她出宫冶游一番。
就这样，赵祯在这茶楼上又等了近两个时辰。是时天色已经渐晚，夕阳透过垂柳映在汴河上，将河上的波纹染成了琉璃黄。青璁解岸，香屑临风，远远望去，虹桥上的人流也稀疏了许多。
“公子，咱们回去吧，时辰不早了。”小苗子在一旁小心翼翼地问道。
“再等一会儿吧。”赵祯说着，怅怅地望向了窗外，他一面向窗外望着，一面将那柄白玉折扇徐徐展开，轻轻地摇着。就在这时候，一只绿尾绣眼飞了下来，在那白玉折扇上顿了一顿又飞走了。
赵祯一惊，竟失手教那扇子落下窗去了。
