其后几日，武安平便领着柳长吉去那鄂州城中最热闹处，见柳长吉处处都觉新鲜，便索性带他沿了街一道道走遍了。但凡他未见过的稀罕物件，风土人情，都不厌其烦的一一讲给他听。
这日晚饭过后，天色昏暗时，有人敲门。
柳长吉正在院中，便早早上前，开了门，见一个瘦老头立在门外，银白的头发，面容慈祥。老头打量了一眼柳长吉，冲他点点头，径直向里走去。
武安平于屋中见了来人，几步赶出，热情道：“竹先生来了，快快请进。”那竹先生微微点头，随他进了屋。阮轻云早倒上茶水。
不等客套，竹先生先从怀中取了个木匣子，将里面一只信封，一只小钱袋拿出，放在桌上。道：“信封里封了件贵重物件，是要去送到汴梁的，地址已写在信封上。主家直接付了报酬，全在钱袋中，钱虽不多，也不算少了。偶尔出去走走，也好过每日闷在屋中。”
武安平道：“镖局勉强维持，全赖竹先生照顾，安平感激不尽。”
竹先生摆摆手，道：“我与你父亲生死之交，不必再客气。”
说罢抬头看了看柳长吉道：“这位小哥面生。”
武安平拉了柳长吉到竹先生面前，道：“这位是柳长吉兄弟，昆仑铁剑门门人，柳不归柳老的徒弟。”
竹先生仔仔细细从头到尾将柳长吉打量了一番，道：“铁剑门人，不是剑不离手么？”
武安平转头向柳长吉道：“柳兄可否借剑一看，便是柳兄下山所带的那柄。”
柳长吉应了，回房连剑带伞一同取了，交给了武安平。
武安平立在厅中，将包剑的伞去了，一手握柄，一手执鞘，一掣剑，屋中一亮，剑鸣声起，脆而高昂，余声不止，闻者遍身起寒栗。看那剑，通身金中泛乌，剑刃极薄，随着厅中烛火跳跃，刃上炫光流动。
武安平惊叹道：“果然神兵利器。”竹先生抢近几步走上前，眼中精光灼灼，细细看着武安平手中剑，喃喃道：“铁剑门镇派之宝，一柄天工，一柄守缺，此剑正是守缺，错不了。”
武安平笑道：“竹先生识的此剑？”
竹先生道：“但凡练剑之人，谁人不知天工守缺。”
武安平道：“那竹先生必然知道此剑来历了。”
竹先生道：“那是自然。”他小心翼翼从武安平手中接过守缺，用手细细抚了，悠悠道：“这剑为乐天生大师所铸。乐大师一生铸名剑无数，却觉柄柄都有缺憾，皆不称其意。于是在他五十九岁时，率门下健壮弟子六十四人，运送五百斤黄金，三千金赤铜，五千斤精铁，入昆仑山铸剑。
“传说中，待他混溶金铁之时，天空忽然乌云蔽日，其后一道赤炎撕裂苍穹。白日里竟见一道流光坠下，不偏不倚，投进了燃烧的熔铁炉中。旋即震天巨响起，引了雪崩，一瞬间，数十人被埋进雪下，乐大师却奇迹般逃出生还。次年春，乐大师带人挖开堆雪，寻找弟子尸首，见那原来放置熔铁炉处有一深坑，坑底一小洞，洞内隐隐闪动金光。乐大师命人开挖，至石下十余丈深处，取出了两段乌黑薄片，每段约三尺来长。此两段乌黑铁片，薄厚均匀，折不弯，斩不断，熔不化。后经乐大师推敲，想是天外陨铁，巧落熔铁炉，冲入山石，砸裂出两道深深裂隙。陨铁和那金铁相熔，经冰冷雪水冷却，成了这两块怪铁。”
“得了这两片怪铁，乐大师若获至宝，可这铁极难锻造，单为其中一片开刃，便磨了三年时间，后镶了柄，起名敛光。敛光剑剑身未经雕琢，通体黑色，皆是麻点，如农家烧火棍一般，然而剑虽轻却刚硬无比，虽薄却无坚不破。乐大师又将心思放在第二段怪铁之上，穷了十年心力，打磨平整光亮，刻花，开刃，镶金。待剑完成，却突然悟得，花费这许多心力，也只是为剑做装点而已，那天外来的怪铁，却再也熔不出来了。遂改敛光为天工，第二柄名为守缺，抱残守缺之意。”
说罢摇摇头，道：“生不逢时啊！反而因其锋利，需遮了锋芒，藏于伞中。”说罢将剑还了柳长吉。
又吃了两盏茶，竹先生起身要走，几人送竹先生出门。武安平又多送了几步出去，柳长吉瞧见武安平从钱袋里取了几锭银子，悄悄递到竹先生袖中，那竹先生也不推辞。
见竹先生去了，武安平道：“这竹先生是昔日江湖用剑高手。”柳长吉惊讶道：“只觉他面目和善，你若不说，我是瞧不出来”。武安平转身拍了拍柳长吉肩膀道：“明日我们押镖出行，留你一人在此，也没什么可去处，不如与我结伴而行。此趟镖也不赶时间，就当随我们游历，见见江湖人，江湖事。”
武安平听了点头道：“也好！”
次日大早，武安平，石方早早打了包裹，石方还包了柄剑背在身上。阮轻云竟也同去，也早已收拾妥当，只是束了发，用头巾遮了，换做男子打扮。武安平对柳长吉道：“此趟不用镖旗，镖车，路上可省去了许多麻烦。”
柳长吉道：“什么麻烦？莫非是劫匪？安平前日不还说，如今已是太平盛世么？”
武安平哈哈笑道：“太平盛世的劫匪，才最是躲不过。”
见柳长吉不解，众人也都笑而不语。阮轻云将镖局锁了门，也不托邻里照看。众人就在城中买了些干粮带了，便出了鄂州。
一路上饥餐渴饮，行了十多日，到了鄂州光州交界处。界碑一旁立了个凉棚，十数个汉子在棚下纳凉。待几人走近，一人从棚里晃晃悠悠走了出来，那人生得肥头大耳，膀宽腰圆，绿绸衫套在身上，肚皮绷得溜圆。他扫了一眼众人，嚷嚷道：“但凡去光州的，要在此交过路钱，按人头，一人一两。”
武安平向前，陪笑道：“这位哥哥，我们皆是光州人，鄂州有亲戚，每年数次探亲都从此处经过，不曾遇人为难，怎的今日突然收起过路钱来？我们都是种田农人，哪里凑的成锭的银子？还望哥哥疏通疏通，放了我们过去，自然有几十文茶钱孝敬。”
那胖子一听开口大骂道：“爷爷早坐了这山头十多年，你这崽子竟然想来糊弄？一人一两。一个都不得少，要么交数，要么就滚开。”
石方上前，瞪了眼，道：“你这家伙，好生没教养，怎的不说人话，竟只是放屁？”
那胖子一听，不怒反笑，道：“你这是凑来找打。”见凉棚下十数人缓缓围了过来。胖子满脸狞笑，扑上来就要揪石方胸口衣服。
石方怎等他抓到，冲上前一耳光，那手上力大，竟将那胖子刮飞了出去。哄的一声，棚里的人冲了上来，几人还拿了兵器，柳长吉不曾见这阵势，不知如何处置。石方早冲人堆里。
那十数人，一群泼皮，竟不够他一人打，指哪打哪，遇着便倒，不一会，十多人尽都躺在地上动弹不得，口中哼唧不止。
那胖子半晌才醒了神，见这阵势，当即楞了，坐在地上，捂了那肿起的半边脸，一声不吭。石方上前，踏了他胸口，又将他踩在地上，指着他鼻子骂道：“”狗一样的人，也对爷爷动手，今后给我滚得远远的，若再让我见了你，定拔你一嘴狗牙。”
那胖子哪里敢做声。缩在地上一动不动，待看了武安平等人扬长而去，才敢与同伙挣扎起来。
听一阵马蹄声来的快，一红衣女子骑了白马已到了眼前。胖子心头邪火正无处放，见那女子只身一人，便一步跨立在路中间，想要拦下人马寻事。
女子一声呼哨，马果然停了，胖子面上狞笑，正要开口，忽的一鞭已抽在胸前，破了好大一块衣服，皮开肉绽一条血印，鲜血直流。那胖子顿时疼得抱地打滚。马上女子却不收手，又狠狠抽了几鞭，娇叱道：“上次吃了本姑娘一鞭，这才几日便又忘记了。再见你在此作恶，多抽一百鞭在你身上。”说罢一拍马，潇洒而去，见这姑娘厉害，余人哪里敢上前。
武安平等人走得不远，这一幕看的真切，眼见那一人一马瞬间追上，那女子口中呼了：“让开！让开！”直冲而来。几人慌忙错身闪避，再看时，那一人一马已奔出二三十丈远了。
