等到快晌午的时辰，楼里陆陆续续的进来宾客，小鱼就是心里有一百个不情愿，也得迈腿进后厨。伸手挑开厨房的帘子，果不其然拐角正站着个人在淘米洗菜。
鼎香楼的后厨极大，光是负责炒菜的主厨师傅就有六个人，除此之外还有专门负责糕点甜饼的点心师傅，调凉菜的师傅，更别提洗菜切菜打杂的小工，此时后厨渐渐忙碌开来，但她仍能从人群中一眼就扫到那人。
姜小荷把掏干净的米倒入铁锅，加上水盖好锅盖，正打算站起来身从后院搬点柴火来给众人使，抬头却对上打量的目光，想起母亲的话来，要刻意讨好于她，却不敢再像上次唤她姐姐惹来一顿冷嘲热讽，只得甜甜的叫道：“堂姐，你来了，渴不渴我倒杯热茶与你。”
伸手还不打笑人脸呢，小鱼懒得与她多说话，一摆手打发走人，站到自己的灶台前，烧热油锅，准备大干一场。罗婶也端着菜篮子进来，给各位师傅面前摆好配菜，就等着单子一下来，众人便能忙活。
冬季进酒楼的人少，大约都嫌冷懒得出门，不消多时后厨里面的帮工、厨师都已经干完手头的活，等着吃饭呢。小鱼看火锅供应已经有些时日，楼里的众人还都没尝过，专门向夏掌柜求得个同意，中午调好汤水，与众人吃火锅。
一顿火锅的价格在莲花镇里可算不便宜，大家日日见别人吃着，自己只有眼馋的份，今日终于能尝尝鲜，各个都翘首以盼的候在厨房里帮忙。
待切好菜式，片好羊肉，锅子端上长桌，大家赶忙都落座下来，就连平日总是姗姗来迟的夏掌柜今日也是一早都坐在桌旁，见人齐全，甚为和气的说道：“近来楼里生意兴隆，辛苦大家了，年末的赏钱少不了你们的。”
众人听此，齐齐的欢呼一声，虽然距离过年还有两个月的时间，但都如见着现钱打过鸡血叫嚷道：“谢谢掌柜的。”小鱼也被他们的气氛感染到，忘了身边还有个不招人待见的堂妹，脸上终于露出近日来难得一见的笑容。
罗婶坐在她的旁边，看看她，又打量亦凡姜小荷，似乎察觉出来两人之间的不对付。但是不知道事情原委，又是个爱管闲事的性子，想起先前应下姜小荷要帮忙在小鱼面前说她好话的事情。
此时又见到旁边的人心情不错，试探着开口说：“鱼啊，你这堂妹怪可怜的，听说家里的宅子被顽童点炮仗引着，没得人出来认错赔钱，家里唯一的男劳力也不顶事，现在和你二婶一起到镇里谋求生路。”
小鱼听此一声冷哼，心道：人贱自有天收，姜大贵是个木匠，被人打断一条手就相当于是断了财路，一家只剩下两个女人，日子能好过到哪里去。
罗婶见她不说话，不知道如何说下去，顿了顿说道：“你们终究姊姊妹妹一场，早上她还来寻我让我在你面前帮忙说几句好话嘞，想必她也是把你放在眼里的。”
小鱼把菜下进锅里，一边招呼众人羊肉下锅只涮上两涮就可以捞出来，煮的时间长肉老了就不好吃了，一边才低着脑袋回话道：“她是真把我放在心上，还是摆在眼里只有她自己知道，她来楼里，我何曾苛责过她，就是尽量避免打交道，眼不见心为净罢了，至于我们两家先前的事情究竟如何，只有我们才知道，婶子心善，莫要被旁人利用了去。”
姜小荷隔着一张桌子，畏手畏脚的缩在桌脚边，远远地看见二人一番耳语却听不清楚在说什么，只得露出可怜巴巴的眼光打量着罗婶，望她顾念几日的恩情，说些好话与她。
小鱼一个月只上十天工，姜小荷就不同了，日日上工，虽才来几天就已经和后厨的人混个脸熟，又是后厨里为数不多的年轻女性，样貌也生的好看，常常露出一副初出茅庐，胆颤心惊的模样唬的众人心疼不已。就连夏掌柜都嘱咐大家，要照顾新人，不要让她在这里受委屈。
吃罢饭，小鱼心情烦躁懒得收拾桌子，便自讨了一壶茶趴在一进门的桌子上发呆，远远看见有个熟悉的人影走过来，脸上逐渐露出笑意。赶忙回身从柜台上多拿出一只茶杯倒满热气腾腾的茶水，招呼人进来歇息。
曹大牛这几个月时常来鼎香楼，大家都是认得他的，纷纷打过招呼便各忙各的事情，就属罗婶个爱八卦又热心的，从厨房里端出一碗剩的白米饭递于小鱼的手里，笑着看向曹大牛说：“又来楼里看小娘子呀，日日看都看不够，这会儿功夫也要盯着。”
羞的小鱼赶忙将她推到一边去，啐道：“婶子，我还是个未出阁的小娘子呢，整日说的都是什么话。”见她捂着嘴偷笑踱到后厨去帮忙，才安下心将米饭放在桌上，问：“中午吃过饭罢，一会儿子干什么去。”他平日里很少这个点来寻自己，突想起几日前大娘的话，当下只想发笑，他这是给自己撑门面来了。
回过头，果然姜小荷就在不远处打量自己，人都来了总不能白跑这一趟，伸手将她招呼过来，却不知如何介绍曹大牛的身份，说是邻居吧，太没有杀伤力，但若说是未婚夫，八字还没一撇的事情怎好的说出口。
姜小荷绞着手指走到二人面前，抬头看向冷酷俊美的男子不知如何称呼，却听他说：“你可唤我一声姐夫，日后大家就是一生人了。”当下心中大惊不知如何作答，心道：怎么多半年不见，堂姐不仅容貌生变，连终身大事都解决了，恐怕母亲还不知道这件事情。
缓了好半晌，才低头福身道：“恭喜姐姐，贺喜姐姐，终于觅得如意郎君，只是这件事情父亲和母亲还没首肯，怕是做不得数。”
小鱼也正如她一般心惊，只觉得山崩地裂排山倒海，自个的眼跟前都是星星，莫非曹大牛刚才的话是要将二人的关系确定下来落到实处？此时听了这话却不由得心中生气，又找不出个理由推翻。
古代的婚事全凭父母之命媒妁之言，即使家中双亲不在，还有其他长辈做主，怎会由自己的性子胡来。因着这话，更恨得牙根直痒痒。
