凌晨起身，在苍茫的天穹下，北面的群山黑丝萦绕。待到那红日初升，那连绵的黑丝也由墨转褐；紧接着雾霭迷蒙，轻薄的白纱把重山分割开来。就像是一条玉带绕着连绵曲折的群山，使那些晨露未消的灵山秀峰像挽着白纱巾的少女一般妩媚动人。
望着营寨外暗褐色的起伏群山，就像夜幕下滚滚波涛，无穷无尽地涌向遥远的天际，消失在那迷漫的云雾之中。将自己的目光放远，便会发现那一望无际的丘陵起伏不断。林海茫茫，在那光秃秃只剩下枝桠的林海中间，还点缀着一株株依旧青翠的苍松。配上那为数不多的，耸立直上好像要刺破天穹的峰尖，真象一幅笔墨清淡、疏密有致的山水画。
半个月的旅程即将到达终点，这里已经是马尔金伯爵领的东北角了。接下来再向东前行大概半天的时间，就能够见到那座北方要塞的全貌。
离着要塞越近便会发现，一行人距离那些丘陵也越近。毕竟要塞所处的便是这绵延数百里的丘陵当中唯一的平坦出入口。这些连绵起伏的矮山丘陵是公国北疆的最大屏障。没有它们的话那些生活在北部荒原之上的蛮族必定会长驱直入的。
与那些行动如风、侵略如火的家伙们对抗的话，单纯的防守难以起到什么太大的作用。因为他们并不会长时间的占据土地，对他们而言南下的袭击，单纯就是为了劫掠一番以补充过冬的所需。当然了有没有顺便解决一下各个部落过多的人口，清理一下各自的老弱病残，顺带通过这样的战斗锻炼一下部族，好保持自身的血性就不太清楚了。
有道是千日做贼哪有千日防贼的道理，日防夜防总有疏忽的时候——人毕竟不是机器啊！就算是机器也有出故障的时候呢！而主动出击的话，也往往难以起到太过显著的效果。基本上都是花费了大量的人力物力之后，能够使得对方消停个一两年就不错了。
因为这帮派蛮子当中有些属于游牧经济，有些属于渔猎经济，还有的是两者兼顾的混合过渡形式。唯独是没有真正属于农耕的。
在游牧经济生态系统中，牧民作为“人———畜———草”食物链中的最高层，始终扮演着调节者和管理者角色，有意地、主动地为这一系统的正常运转而竭心尽力，充满了与自然和谐统一的经验传承。
游牧民族对于放牧草地的利用和保护有着一套合理的方式。他们随季节而移动，逐水草而放牧。这样子近乎于居无定所的生活方式，就这使得远征军难以寻找到他们的具体行踪。
唯有根据“水”这一种生存的必须因数进行搜索——为了方便生活牧场一般限于沿河流湖泊一带。但草海茫茫究竟哪里有着湖泊，河水究竟流向何方，即便是草原部落当中最为娴熟的领路人都无法全部说清。更不用前往清剿的外乡人了。
从“草”的方面看，每一块牧场承载的牲畜种类和数量都有严格限定。在这种社会经济与草原生态系统的相互关系中，生态平衡从未被打破，即使有较大的自然灾害发生，整个生态系统自身也能逐步的恢复过来。
这样，游牧经济以自身的规律生存发展，草原生态系统也以一种正常的状态维持着草畜平衡。草原物质条件的极度匮乏使牧民们更加懂得资源，他们关注的不是自己劳动的周而复始，而是草原的周而复始和物质的循环利用。
同样在这样的环境的制约之下，草原之上不会有着真正的大一统的国家出现。所能够拥有的都是一些大大小小的部落。他们不仅仅政体结构松散，而且各个部落分散而居相去甚远，想要一网打尽的可能性近乎是完全消失了。
原先的几次出击北征使得的那些蛮子短时间之内没有南下之。与其说是对方损失惨重，或者暂时受到了武力的震慑。还不如说是因为部分部落被剿灭之后，草原之上空出了大量的草场。
而不受影响的大多数部落，为了这些对他们而言至关重要的生存资源相互征战不休。所以在清剿之后最初的几年当中，这些来自草原之上的强盗们根本就无暇南顾罢了。
就像穿越之前的天朝古代一样，周围的游牧民族总是剿之不尽抚之难安。当帝国强盛之时边患或许能够短时间的减轻甚至消除。一旦国力消退或者因为战势自顾不暇之时，这些喂不饱的饿狼们便会卷土重来。烧杀抢掠无恶不作。
这种扎根与外在环境还有生产力方面的限制，在当时几乎是一个无解的难题。只有到随着热兵器的发展，游牧民族在世界范围内才会变成了弱势群体。而科技与生产力的进一步发展，等到解决了后勤与通讯方面的问题之后。草原也就会被农耕文明所建立的国家政权真正的纳入自己的版图之中。
至于渔猎经济或者游牧渔猎兼有之的部落，大多数时候生活在北部的冰霜苔原之上，或者远方草原边缘的与森林的交界处。即便是北征清剿从现有的记录来看，也是从来都没有达到那样的范围。只不过从各个部落的口供之中得到过那些人的消息。
当然在偶尔来袭的那些蛮子当中，也会有那几个部落的成员。从俘虏还有尸体这两方面证实了。那几个草原边缘的部落并不是子虚乌有的。
原本公国刚刚建立之初的版图，并不包括北方的这一块土地。在那时这里是数个北部的小领主的领地。但处于贵族共和制的他们，仅仅是凭借自己的力量，根本就无力阻止南下的蛮族入侵。
每到这个时候他们就会带领着自己的部下，还有领民们躲进精心修筑的坚固城堡之中。放任那些蛮族在自己的土地之上跑马劫掠。
当然他们在城堡之外也会适当的留下一些物资，免得那些蛮子们饿疯了费心来攻打自己最后的安全居所。即便是这样城堡被攻破、领主也绑票的事情也偶有发生。
除了最开始的几年以外，那些蛮子们发现活着的贵族往往能够换来更大的利益。这远比在攻破城堡之后一刀杀了他们要划算的多。那些额外的赎金有些时候，甚至能够和攻破城堡之后的掠夺所得不相上下。
如果光光是这样也就算了，可当这个北方仅有的天险屏障化为乌有之后，那些蛮子的南下之路就变得几乎是一马平川了。
公国的西面还是多多少少有着一些丘陵地带的作为缓冲。可当时在公国的东面，除了作为与露西亚王国的分水岭泰斯威山脉之外，都属于开阔的平原地区。
这些地方在蛮族南侵之时可就遭了殃了。好在公国本身的实力强大，可以说是将大股的侵略者杀的尸横遍野。但是对小股骑兵的不断袭扰，却是在不胜其烦的同时，也拿不出什么好的解决办法。
而在当时的博勒姆家的三代先祖，也正是看到了公国内部无险可守的窘迫情况。当即提出了那个借匪开疆，强占天险以御敌于国门之外的方针。
在几年之后那次蛮族南侵结束的北归之时，组织起骑士团一路掩杀。趁势将北边的施蒂利亚共和国给彻底地吞并进诺汗公国的版图之中。
紧接着在位于了这北部群山之中最重要的出入口——博尼费斯也即是蛮子口中的伊姆吁美弗，建立了防御工事——勃兰登堡也就是世人所常说的北方要塞。
借助这一次帮助公国开疆扩土的功劳，博勒姆家族从男爵变成了子爵。同时有感与自身家族的根基不稳与人丁不旺。博勒姆家并没有转封到更大的封地当中，而是接受了部分原公爵领作为补偿。
这就是为什么博勒姆家的爵位明明是子爵，但领地的面积却是无法与之相匹配的原因。至于原先施蒂利亚共和国当中的那些贵族，除了少数的几家骑士家族受到公国的招揽继续享受优待之外，剩下的大多数都去其他地方当了流亡贵族了。
有了天险的阻隔，北方的蛮族想要像过去那样，随时的南下劫掠已成为了不可能的事情。至于从群山之中绕道而行，即便是进来了又怎么带着抢劫到的货物出去呢！
以致现在每年冬季的战斗，与其说是对方抱着劫掠的目的。还不如说是在消耗草原之上无法承载的过多人口。当然了在这当中或多或少也有着一部分练兵的意思在其中。证据就是几乎每一年出现在北方要塞之外的蛮族部落，基本上都大不相同。
对儿他们而言可以劫掠的对象不仅仅是诺汗公国这一家。在这里练好了军队再去对付容易的敌人，或许在他们的眼中也是个不错的选择。万一有哪一次侥幸攻破这道防线的话，那么随之而来的丰厚利润可真的会叫蛮子们流口水。
即便是蛮族也知道，常年受到掠夺的国度和未收掠夺的国度，到底哪一个的财富积累额度更加的丰厚。不过从勃兰登堡建成开始至今的接近200多年当中，他们的愿望始终是没有得到实现过。
得益于北疆的安稳与劫掠的消失，诺汗公国在接下来的很长时间当中，在政局上大体都保持着相对的稳定。这使得公国没过上太长的时间，便从之前征战的损失当中回复了过来。之后的整体实力更是随着时间的推移与领地内部的不断发展而稳步提升。可以说正是因为那一战的胜利，才能够有诺汗公国如今在整个西大陆的政治地位。
骑在马背上的泽塔就着水壶当中的凉白开，用力啃着自己左手上的一条熏肉干。用花椒等香料腌制过的牛肉，在点燃的苹果木屑的浓烟当中被熏制成熟。那咀嚼起来的味道还算得上是不错的，唯一的问题就是好像有点太咸了。
即便是考虑到坚果，还有无酵面饼当中几乎不含盐分。但这样的盐类的摄入量，以穿越前的健康标准来说，似乎是偏高了一点。不过这种并不能够算得上是完全风干的肉类，如果不腌制得咸上一点的话，是无法进行长时间的保存的。
泽塔虽然酷爱美食，但是也知道在必要的时候抛弃自己的爱好，忍受这些口味不怎么样的食物。好在队伍当中使用的干粮，虽然口味上有着令人诟病的问题，但质量倒也是称得上是上乘。正所谓是“苦不苦想想长征两万五，累不累想想革命老前辈嘛。”与这些人相比，泽塔觉得同样是在行军当中，自己所获得的待遇已经是算得上够好了。
随着连日的赶路，终于在午后不久，泽塔便已经看见了勃兰登堡的样子了。高耸笔直的城墙，城墙上每隔几步便砌有一个两米宽的箭垛。箭垛之下的墙洞当中，伸出了一根根坚硬如铁又极耐腐蚀的乌木。它们能够在一定程度上对抗云梯这一类的攻城器械。
同时在必要的时候架设起楼斗，所谓的楼斗是一种加盖了的木质建筑，它能够为守军提供更多一层的保护。当战争来临之时搭建起来的楼斗，可以加大防御范围并保护垒道以及塔楼。而守军们能够站在这种木造长廊里外下丢掷石块，或者倾倒滚烫的开水和生石灰以灼伤敌人。
不过这里最为显著的变化就是，此处的城墙并不是笔直的，而是从一个凸多边形变成一个凹多边形。这样的改进，使得无论进攻城堡的任何一点，都会使攻击方暴露给超过一个的棱堡面，防守方可以使用交叉火力进行多重打击。在防止射击死角的同时，也能容易在敌方重点攻击的部位投送更多的火力。
而且勃兰登堡与柯斯达堡一样的在外墙上没有任何射击孔。不过它的整面城墙并非是用天青石，而是用巨大的黑曜石砖交错砌成的。并且再用普通的用粘合剂加固的同时似乎还浇筑了铁水。据说在内部的横梁还有立柱这样的关键部位，除了原有的黑曜石之外，还用经过了附魔的钢材进行了专门的强化。
同时为了加强防御方面的火力，在每一面城墙上每隔20米左右建造着一座巨大的菱形塔楼。塔楼上布满了十字型带圆形牛眼洞的射击孔与箭垛子。其中有相当的一部分的开口大于其他的那些，在那厚实的城墙后面有着床弩这样的守城器械的存在。至于用来奇袭用的密道与暗门在外面根本就看不出来。
在那离着城墙稍微远一些的的城内，有着一座远远的超出其他建筑高度的同为黑曜石材质的塔楼，那就是整个要塞的指挥塔。
那城垛上来回巡视的卫兵与中央塔楼上随风飘扬的旌旗都彰显了各自的活力。特别是那些卫兵们，远远就能够给人感觉到一股萧杀之气。
见到了眼前的建筑之后，泽塔不由的在内心当中发出了由衷的赞叹。虽然在穿越前的世界当中，泽塔并不是没有见识过比这个更加有气势的建筑。但是在这个世界泽塔还是第一次见到这样——人类工程学与建筑学上的高水平成就。
而就以外形的设计与较为完善的火力网来说，大概达到了穿越前那个世界十六世纪中、晚期的水准。而特殊的建筑材料以及魔法的作用，使得其无论是高度还是给人的感觉，都远远地超过泽塔穿越前曾经见识过的西班牙阿瓦拉城堡。
就先泽塔有些愣愣的出神之时，一旁的阿华田骑士开口说道：“是不是觉得非常的有气势！不过这里的城墙只不过是属于后方防线上的一部分。得到你见识到了面朝着大草原的那一面城墙之时，就会知道奇迹是什么意思了。”
泽塔扭头望着阿华田骑士，看到他那个信誓旦旦的表情。心中不由的又多了几份期待。不过就在这时泽塔发现了临近要塞不远的路边上有着一群身穿白衣的少女。
亚麻布制成的白衣的颜色不够纯正，也不能够像细纱那样轻盈，更是没有精致珠绣之类的点缀。以泽塔多年磨练后的双眼分明辨出，它们的质地几近低劣。它们的款样，亦不是华丽中的简单，竟是纯粹的简单啊。不过不知道为什么，这样的服饰老是让泽塔想起了穿越前的婚纱。
“那些少女是怎么回事？”带着疑问的语气，泽塔向一旁的阿华田骑士进行了请教。
阿华田骑士坏笑了两声，带着古怪的表情对泽塔说道：“这些啊！都是希望从那些耐不住寂寞的士兵身上讨生活的姑娘们。有的是专门从事这个行业的，还有一些是附近的村姑……”
听到这里泽塔明白了这些也属于卖肉女的行列，而且是属于传说中的站街女。至于酒馆当中的那一些应该是属于驻店的那一种吧！
而且因为太穷买不起鲜艳的好衣服，而天气又太冷，没法像南方的卖肉女一样穿着布条上街揽生意，所以都穿着价格便宜的白裙子接客——在这个时代，白婚纱其实是妓女的制服。
不过远观的话虽然还算过得去，一旦拉近了看看这些女性当中确实有不少倒人胃口的存在。像是皮肤粗糙，牙齿不齐这些可以说是常态，有的还有冻伤和淤青。至于身材嘛，在那样松垮垮的衣服下一时之间也看不清楚。
毕竟古代人生活条件差，衰老得早，某些年纪才只有二十几岁的妇人，就已经像是现代三四十岁的大妈了。当然其中也未必没有一两个勉强看得过去的，在一坨的歪瓜裂枣当中颇有些鹤立鸡群的感觉。
“难道我们的士兵口味都这么重吗？”泽塔小声的吐槽到。
没想到阿华田骑士居然也像模像样地给予了答复：“对他们而言有办法解决生理需求就不错了，没什么可讲究的。”
