奥尔兰教堂北侧，大公爵府正院。
“又是新的一年，你们身为嫡系子弟，应该知道自己的身份，更应该知道自己的责任！成为强大的灵师，成为帝国和家族的栋梁，是你们必须要走的道路，因此每年的考核，将检测出你们这一年的努力程度，关系到你们的前途。都准备好了吗？”高大的石制平台之上，坐着一排气度超然的长老。
说话的，是一位身着锦衣，气度深沉中老年男子。虽然深冬寒风凛冽，但他却泰然自若，给人一种不是凡人的感觉。长宽足有半里的广场上，数十位年龄在十到二十岁之间的年轻男女，都整齐的站立在高台之前。这些年轻男女，个个衣着华贵，气度不凡，而且在寒冷的冬季里也同样没有露出丝毫不适的样子。
“是，请长老指点！”
高台上的长老微微点头，似乎对这些年轻人的气魄还算满意。少时，广场的东门打开，只见一群家奴驱赶着几十匹马，来到了广场之上。和场中的贵族子弟比起来，这些马奴的形象就差得许多了，虽然都穿着棉包一样的冬衣，但是脸上，手，耳朵都被风吹得通红，显得畏畏缩缩。
不过他们牵的马，却是个个精力昂然，有的甚至仰头嘶吼！这些马并不是普通的马，而是贵族之中才会圈养的战马，一匹匹的马背几乎都有成人高下，烈性十足。不过高台之上的那位老人却只是虚虚抬手，只见一股无形的力量拉扯之下，这群性情暴烈，力量强悍的马匹竟然一个个都被牵住了缰绳一样不能活动。
广场上，不只是那些马奴，就连那些贵族子弟都瞪大了眼睛。场地上，足有四五十匹烈马，但这位长老只是虚空一抓，就将它们全部制服！只见这位长老在制服住这群烈马之后，猛然一声长啸，身上彩光环绕，竟然将所有的烈马全部按到了地上；最后他长身而起，挥手劈在了一块一人多高的巨石之上。
轰然巨响之中，巨石被他这一掌劈成了碎片！
而这位长老收势之后，却是面不红，气不喘，只是在众人惊骇的目光之下，悠然的背起了手：“看到了吧，能够慑服五十匹烈马，这就是灵圣的力量！嫡系家族的子弟到了我这个年龄，至少应该达到这种程度，我也相信你们今后能够达到这样的程度！信心，是一步步培养出来的，你们有没有？”
“有！”族中的嫡系子弟们，看见了长老的神威之后，忍不住齐齐的回答了一句。灵圣，那可是仅次于圣域强者的人物，他们之中的很多人也是头一次真正看见灵圣的力量，心中的激动简直无法形容。真恨不得马上长大了，成长了，也有了家族长老这样的力量，受人敬仰和尊重。
只是经历测试之后，他们有的兴高采烈，有的垂头丧气。
“伊亮，十五岁！力挽双马，灵之力二阶，战灵师高等！……”
“伊亮，你今年到底在干什么，为什么一点进步都没有？你已经十五岁了，如果在你十六岁成年之后，还不能突破到三阶战灵大师，大公爵会把你贬到旁系，永远回不到正院！”又一次测试之后，一位须发花白的老者发出了怒喝。
被喝斥的少年羞愧的低着头，离开了主考台。
“下一个！”
“伊皓，八岁！力挽烈马，灵之力一阶，战灵士中等！……”
“伊遥，十六岁！力挽三马，灵之力三阶，战灵大师高等！……”
之后，又有许多宗族子弟参加了测试，有的受到了褒扬，有的自然也免不了受到训斥。
终于，又是一位年纪轻轻的少年，走到了石雕面前。这位少年身材修长匀称，面容俊美，衣着虽然名贵，但非常的简约，这让他的气度显得比其他人都要从容。只见他伸手拉起了测试场的绳索，猛然用力一抽，只见四匹战马竟然被他一把拉出，而且全部都匍匐于地，不敢反抗！
“伊祯，十五岁！力挽四马，灵之力四阶，战灵尊高等！”
他这一出手，顿时全场沸腾！那位老者和他身边坐着的长辈们都露出了不同的神色。
“伊祯，他居然已经修炼到了第四阶？这怎么可能，他还不到十六岁，未成年人！如果他真的突破了最后的关口，岂不是会成为家族中第二位少年战灵宗？”之前的伊亮，以及其他的少年男女，也都带着羡慕或嫉妒的表情望着这位天才少年。
今天是元旦，但宗族子弟过得并不轻松。新年伊始，正院都会召开大会，测试后辈们的修行成果，从而培养公爵府的继承人。这其中的竞争，相当激烈和残酷，只有最优秀的子弟才能够继承公爵的爵位，较优秀的可以继任宗族的长老，或者正院的职务。
而不合格的低劣者，则有可能被贬到旁院，世代低人一等。正是这样的竞争和传承，才保证了奥尔兰公爵府数百年的延续。
从战灵士，到战灵师，战灵大师，再到战灵尊，战灵宗，这是灵师职业从一阶到五阶的晋升的道路。每提高一个阶段，战灵师的实力都会有翻天覆地的提升，一个高等的战灵师几乎可以媲美一支军队！对于普通的小家族来说，像伊亮那样成为战灵大师的人物都已经是中青年人了，而且还会受到极大的礼遇。
但在奥尔兰大公爵府，天才少年比比皆是！特别是在正院，如果在成年之前没有突破到第三阶，会被族规淘汰。在这样的制度下，哪怕不是天才，也会在压力下被磨练成天才。
而伊祯，今年仅十五岁，宗族传功长老的嫡孙，同龄宗族的男性中排行第四，所以大家都称他为四少爷，乃是天才中的天才！他是继当今家主之后，又一个创造神话的人物，如果他能够在十六岁前再进一步，成为战灵宗，日后的家主之位恐怕是非他莫属了。
……
“四少爷，您这次表现真是优异啊！照这样下去，以后您登上家主之位的可能性更大了。”天已经完全黑下来了，正院的年度测试结束，几个下人和宗族成员跟着伊祯少爷，纷纷上前讨好。不过伊祯虽然年轻，却一点都不显得浮滑，只是制止了众人的谈论。
“我现在还没有成年，谈这些太早了。家族的兴盛需要的是大家的努力，岂是我一人之力能够承担的？以后不要有过份的言论才是。”
就在伊祯要先行回府的时候，测试场边的路灯下，照出了一位老人的身影。正院的灯，是一枚枚好像夜明珠一般的长明灯，并不是旁院那种昏暗的油灯，虽然已经到了晚上，伊祯还是一眼就看见这位老人正是他的随从乔纳德。
“四少爷，我回来了！”
“嗯，乔纳德伯伯。您怎么这么快就回来了，难道没有找到那位伊萝小姐？”伊祯有些意外，和众人象征性的告别了一下，就迎到了乔纳德老人的面前。乔纳德从怀里掏出了一张纸，说道：“四少爷，伊萝小姐是找到了，不过她只是随意的在题目上划了几笔，您看这……”
伊祯有些疑惑的接过了纸片，看了几眼之后，顿时忍不住露出了惊喜的神色：“原来如此，原来如此！两道辅助线，她把解题最关键的要点，解答出来了，真是了不起。没有想到旁院之中，也有学习如此认真，这么有天赋的子弟。”
伊祯上的是贵族学院，无论是教学体制还是师资力量，都比普通的公立学院要高上不止一个级别。最根本的原因，贵族学院要大量的学费，而公立学院是义务教育。伊祯对自己的文化课程，同样是有相当自信的，虽然不如灵之力修炼那样优秀。
但是伊萝一个旁系子弟，在公立学院上学的小女孩，居然轻松就解答了讲师留下的应试难题，这实在是让伊祯有些意外！他原本只是听到有伊萝这么个人，习题的答案也是准备等许多天以后，再让乔纳德去回访的。
“听说这个伊萝，国小的时候连升两级，现在不到十五岁，学业上居然比我还高一个年级！真是不得了。如果她的这份执着用在灵之力的修炼上，恐怕也少有人比得上了。”伊祯收起了那张纸，放进了自己的口袋里，慢慢的迈开步子，朝自己的府宅回去。
“解决完了习题，我这个寒假就轻松了啊！我达到到四阶灵之力后期已经很久了，正好趁这个机会一心一意突破。”
乔纳德老人也慢慢的跟在他的身边，忍不住说道：“少爷，这个伊萝的父亲伊坤，当初就是因为攀附当今家主而被处死的。那个时候您还小，可能不太清楚这些缘故，所以老朽的意思……伊萝这位小姐身份敏感，最好不要和她牵扯过深了。”
听到这里，伊祯不由得停下了脚步，口中呼出了一团白雾。
“我倒是真不清楚有这些缘故。不过纵然她的父母有不是，那个时候她同样还小，肯定更不知道这些事情。就算是根据帝国的法律，父母的过错也不应该牵扯到未成年的子女，要是过分的苛责她，似乎不太让人信服。”
乔纳德老人没有再说什么。伊祯毕竟还年轻，没有养练出那种脸厚心黑的家主风范。
“听说旁院的生活很艰苦吧？她帮我解答了题目，作为回报，我也该回赠她一点东西。当然送钱的话太庸俗了，乔纳德伯伯，您到库房里帮我挑一套好看的貂皮裙袄，两盏长明珠，五枝灵羽笔，再包些点心和礼品，直接装进一把灵导锁里，帮我送过去！您告诉她，我这里缺少陪读的学伴，如果她愿意的话，可以到内院来当我的陪读。”
“是。”乔纳德老人微微点了一下头，按照他的吩咐准备去了。
晚上。
伊萝吃完了饭，披着一件旧棉袍，在昏黄的蜡灯下复习功课，整理着自己的课堂笔记。这时门被敲响了，伊萝紧好了衣服打开门，一阵寒风顿时吹得她再次有些发冷。抬头望了一眼，却看见了午后偶遇的乔纳德老人。
“伊萝小姐，四少爷说你解答了他的难题，他表示非常感激。少爷让老朽给你带来了一些礼物，祝你元旦快乐！”乔纳德老人依旧礼貌的点了点头，进了屋，从衣袋里掏出了一把微微放着光芒的小锁。用钥匙拧开之后，放在了地上。
之后在伊萝吃惊的目光下，这把锁居然膨胀起来，最后变成了一口小柜子！
“灵导器！”
伊萝忍不住轻呼了一声。
灵导器，是大陆上有身份的灵师或贵族才能够拥有的宝具。
伊萝虽然在古堡中地位很低，但这方面的见识还是有的，就像这把灵导锁。它收起来的时候只是一把小锁，但打开之后就是一间小柜子，贮存物品携带非常之方便，普通人根本不可能拥有。之后，乔纳德老人慢慢的从灵导器中取出了一件件昂贵的礼品。
伊萝倒是没有想到，自己随手帮四少爷解了几道题，他居然就打赏了这么多的东西。
伊萝的父母去世之后，家里被抄检了一次，存款，用具几乎被洗劫一空。她现在住的房子并不是以前的家，而是一间废弃的旧仓库，学上的是公立学院，每天在饭厅里混几顿饭，勉强不饿死而已。身上穿的衣服，更是她妈妈以前的旧衣服。
至于钱，除了节日，祭典，公爵府偶尔会有些微的打赏，伊萝没有象样的经济能力。
而四少爷打赏的那件貂皮裙袄，虽然不是全新的，但也是光鲜漂亮，价值恐怕不下于一千银圆！特别是现在入了冬，天气严寒，伊萝的确需要一件好的御寒衣服。
那些灵羽笔，也是伊萝非常希望得到的。她用的笔，是普通的鹅毛笔，醮墨写字不是很方便，而且易磨损，一般都会在身上随时带着小刀，用来削笔尖。而灵羽笔据说是一种灵禽的羽毛制成的，不光经久耐用，而且吸墨充足，内部空间虽然不如灵导器那样夸张，但可以一次醮下小半瓶墨水，读书写字非常之便利。
就是一支最普通的灵羽笔，在文具店里也要好几银圆才能够买得到！而一银圆可以买大几十斤面包，够普通人家生活半个月了，所以不是家境特别富裕的学生不可能用这些奢侈的东西。
而那两盏长明灯，更是不亚于灵导器的昂贵家具。上面的长明珠能够在白天吸收日光，夜里用来照明，此时乔纳德老人拧开了一盏之后，房间里顿时变得异常的明亮！伊萝之前的那盏蜡灯，简直只剩下了一圈小火苗。
至于其他的几包点心，如蛋糕，肉松饼，也是让伊萝感觉肚子又有些饥饿了。她的晚饭被食堂大娘搅黄了，根本没有吃饱，因此鼻子里闻到了点心的香味，有些迫不及待尝一口的冲动。
不过这股冲动，很快就被她压制下去了：“唉，果然是饥寒迫使人折腰，窘迫催你强低头！我起初帮四少爷一个小忙，解个题目，这是作为同龄人互相交往而已，并不贪图他什么。他或许是真心实意的馈赠，但我如果拿下了，又算什么？”
伊萝想到了父母被冤枉，担上了攀附权贵的恶名，心里顿时一阵刺痛，人也很快就清醒了过来。
乔纳德老人在取出礼物之后，看见伊萝明显的惊讶了一下，脸上也有一丝的向往；但很快她就镇定了下来，并没有再作声。乔纳德一时也有些意外，说道：“伊萝小姐，请不要误会，四少爷没有别的意思。这点礼物，包括这件灵导器，都是少爷的一番心意！他说如果你愿意可以去正院，当他的陪读。”
当正院少爷的陪读，这可是不低的殊荣，特别是对旁系子弟来说，简直就是一步登天！因为这意味着可以学习功法，有成为灵师的资格，真正的改变自己。
多少旁系子弟想巴结正院的家主或长老，都没有这个机会。
