颖王偶然一次的传唤没有给凤歌的生活带来多大改变。他每天仍要按部就班上值下值，没有差事的时候一般都在校场练习武术，其余时间不是带着绮罗满大街吃喝玩乐，就是和韦元沛一同上山狩猎。有一次他打着了一条通体雪白，没有一丝杂毛的白狐，本想捉回去给绮罗解闷玩儿，可箭矢失了准头，一箭贯胸，将小白狐刺得通透。
因小狐着实太小，皮毛比成年白狐的要透上许多，也不好做大氅，凤歌直接把小狐扔给齐玉师傅。没多久他就做成一条掌宽的围脖，恰好够绮罗用。
送到锦园，绮罗开心不已，当场就把围脖套在脖子上，对着镜子看了又看，也不嫌热。
三伏暑天，顺滑温暖的围脖捂在脖子上好几个时辰，她的皮肤一直就很娇嫩，被这么一捂，没两天就生了一圈痱子。太医署的医师前来看过，开了好几贴药都未见好。夏天汗水一出，浸在红患处，又痛又痒。
就在绮罗遭大罪之时，宫里降下一道圣旨。当今皇上的幼妹安康公主诏唤一名伴读，入宫随侍。朝中大臣，凡五品以上家中有十岁以上，十五以下女子者皆要送往宫中候选。
吏部官员文籍上，绮罗正好十岁零七个月，百里甫自然也领到了这道旨意。
这道圣旨对于百里家犹如一道晴天霹雳，为此夫人暗暗掉了好几回眼泪。绮罗的父亲死于宫闱斗争中，成了皇位相争的牺牲品，如今若是绮罗也牵扯到深宫内苑，他们心中懊恼并悔恨齐涌。千不该万不该，当初不该贪图一时的方便，将绮罗入到百里家的户籍。
他们就该早早的，将绮罗带得远远的，远离长安这个暗流涌动的漩涡中心。
是夜清风朗朗，轻柔的风温柔地拂过被太阳炙烤了整整一天的大地，好不容易退了凉。百里甫在榻上辗转难眠，良久才问身旁的夫人：“你睡了吗？”
夫人默然，良久一叹：“月郎因为绮罗的事情睡不着，我又何曾能够入眠？”
“当初薛贤弟突遭大祸，绮罗被送到府上。”百里甫道：“我想着咱们一直没有女儿承欢膝下，她又是薛贤弟仅存的遗脉，所以留在府上，权作咱们的女儿。现在一看，从一开始我竟然就是错的。”
夫人没有立即答话，而是沉吟一会才道：“事到如今说这些已经晚了。我瞧着绮罗一向福厚，你到朝中打点一二，说不定她能躲过遴选也不一定。”
百里甫不免泄气：“这次主持遴选的是内宫的王昭仪，此事恐怕不大好办。”
见他郁郁不乐，夫人极力微微一笑，轻拍他的手背安慰道：“不管好办难办，咱们尽人事，再听天命罢。”
百里甫叹了叹，起身披上外衣，对她说：“你先睡吧，我去祠堂，看看薛贤弟。”
夫人随后也翻身起榻：“我与你一起去。”
月上中天，清辉冷冷洒在地上，竹影摇曳。夫人跟在百里甫身后穿过灼灼竹影，往园子深处的祠堂走去。一路曲折辗转，周围却也逐渐安静下来。
宗祠夜半无人看守，待他们走到祠堂前，却看到祠堂里闪烁着微微的烛光。两人四眼相对，都不知是谁这个时辰还在祠堂。
往前再走几步，终于看到空旷的祠堂里，鳞次栉比排列的祖宗牌位下，跪了个小小的身影。
绮罗身量很小，烛光将她瘦小的影子拉得长长的，看起来瘦若竹竿。她挺直了腰板对一片空白的牌位重重磕了个头。
她说：“阿爹阿娘，你们在天上一定要保佑绮罗脖子上的痱疮在中秋节之前赶紧好起来，因为凤歌说如果我的痱疮不好，就不能去参加中秋围猎。”
说完，好似不放心，又乞声补了一句：“所以你们一定一定要保佑我哦。”
“佟佟”的磕头声就跟重锤一样敲打在百里甫和夫人心上，四目相对时，眼中都是疑惑和伤怀。
百里甫步子迈得极轻，走到祠堂里，声音略微有些颤抖：“绮罗。”
她不料此时还有人来，惊愕地回头看着静静站立在身后的将军和夫人，慌道：“阿爹……阿母，你们什么时候来的？”
夫人一时忍不住眸中泪水，滚烫的泪水如断线之珠，她看了看无字牌位，又看了看绮罗，缓缓开口：“绮罗，你……都知道了？”
绮罗看她望着神坛上空白的那张牌位，神色随即暗淡下去，低垂着头咬唇不语。
百里甫红着眼眶拍了拍她的脑袋，哽咽道：“我们不是有意瞒你。”
“我知道。”她淡淡开口，眉眼低顺看着蒲团上素净的团福花纹，强忍住自己的情绪：“我离开江州的时候已经五岁，从小我的记忆就比别的孩子要好，所以还记得一些事情。每年我离开江州的那一天，阿母就会让我跪在这里，朝这个牌位磕头。每年阿爹和阿娘的生辰，阿母也会让我在这里磕头。阿爹到山南西道时，从江州来的书信就少了。是因为阿爹军务繁忙，没有闲暇描摹阿爹的笔迹给我写信，对不对？”
满腔忧愤堵在心口，百里甫张了张嘴，最终没有吐出一个字。在他的印象中，她不过是一个爱在自己面前撒娇的小女儿，从没有想到，她会有如此敏感细腻的心思。
绮罗吸了吸鼻子，双手揪着衣襟颤抖不已。她早慧，能从细枝末节中推断出薛朗夫妇已经去世。可以前她尚存一丝侥幸，说不定是自己胡思乱想罢了。此时听到百里甫亲口承认，她只觉得胸中有剧痛袭来，却不得不强忍下喷薄的泪水，语气中带着浓浓的哭腔：“我知道是皇上杀死了阿爹阿娘，所以在知道凤歌要去山南西道给他卖命的时候才会闹脾气。我阿爹因为他死了，为什么阿兄还要给他卖命？”
话音一落，她死死咬住的嘴唇破了皮，冒出一颗红得惹眼的血珠。眼泪也随之簌簌而下，夫人上前将她捧入怀中，哭道：“绮罗，你万不可这么想。普天之下莫非王土，率师之滨莫非王臣。凤歌他没有办法。”
绮罗窝在她的怀中，泣不成声：“我知道，阿母，我都知道。”
百里甫闭目许久，才将眼中的泪水狠逼下去。他低头看绮罗，十岁的孩子哭得满脸泪痕，她身上有薛朗的缜密的心思，又有苏引容忍的气度。面容上，浓眉振翅，似薛朗的宁折不弯，眼神盈盈如水，恰如苏引的温柔婉转。
“百里兄，我希望阿引肚子里的是个儿子。”他想起绮罗尚在苏引腹中时，薛朗说的话：“如果他是个儿子，你一定要肩负起教导他的职责，把你的一身好本事全都教授给他。”
可是天不遂人愿，苏引生的是个儿子。薛朗自然不会让自己的女儿跟着百里甫学一身舞刀弄枪的本事，但他对绮罗的疼爱不亚于儿子。远赴江州的几年间，每每来信，一半的篇幅总在写绮罗如何。
一想到薛朗和苏引，百里甫忍不住心中一恸。
“绮罗，事到如今既然你已知道，你应该能知道其中的厉害关系。从今往后在外头，不管是谁，不管在什么情况，你一定要守住这个秘密。”百里甫轻轻理着她的额发：“否则，你阿爹阿娘千里迢迢把你送到长安的一片苦心就白费了。”
绮罗擦干眼泪，问百里甫：“他们为什么要杀我阿爹阿娘？”
百里甫顿住，良久才重重一叹：“过去的事情已经过去，再去探究没有任何意义。我相信若你阿爹阿娘在天有灵，也不愿意你去追究过去的事情。”
“可是……”
“绮罗。”夫人把她拉至面前，温声说道：“过去的事情盘根错节，但终究是上辈人的恩怨，你万不能再卷入这是非中。你和凤歌就是阿母的命，要是你们有什么事，阿母也活不下去。就当是为了阿母，以后你就当什么事情都没有发生，你和江州的薛朗没有任何关系。你就是咱们百里家的小女儿，好不好？”
看着夫人乞求的眼神，绮罗心中纵然有千百般地不愿，最终也只得重重点头：“阿母，你别求我。我答应你就是。”
说话间方才止住的眼泪又如雨下，泪水滚入口中，她只尝到无边无尽的苦涩：“以后我只当自己是百里家的女儿，你和百里伯伯就是我的阿爹阿娘。”
末了，认命一般补了一句：“只当凤歌是我的阿兄。”
绮罗和夫人相拥而泣，哭作一团，百里甫握紧拳头，抬头愣愣看向幽暗灯光下一字也无的牌位。薛朗身死异乡，顶着乱臣贼子的名号，他如今甚至不能正大光明为他立碑著书，还要每日看着害死他的奸佞小人在朝堂之上耀武扬威。
忧思与忿恨并生，目光缓缓落到哭泣的夫人和绮罗身上，握紧的拳头又缓缓松开。
他有软肋，没有孤注一掷的勇气同那人来个鱼死网破。
