被誉为近代科学开创者的牛顿，在科学上有着巨大的贡献。苹果树下诞生的“万有引力”、创建了微积分等科学上的创举让牛顿成为家喻户晓的人。虽然牛顿在科学上拥有无与伦比的成就，但他并不是一出生就是一个有着非凡智力的“神童”。
1643年1月4日，牛顿出生在英国一个普通农民的家里。在牛顿出生前不久，他的父亲就去世了。母亲在他3岁那年也改嫁了。
幼年的牛顿身体非常瘦弱，也不聪明。在家乡读书的时候，牛顿并不是人见人爱的孩子，他学习很不用功，在班里的学习成绩属于次等。但是牛顿的兴趣却十分广泛，游戏的本领也比一般儿童高。平时他爱好制作机械模型一类的玩意儿，如风车、水车、日晷等。他的动手能力特别强，常常一个人躲在角落里鼓捣一些破落的零件，然而过一会儿，大家就会看见一件精致小巧的物件出现了。牛顿还曾经利用家里的一些废弃物品精心制作了一只水钟，水钟计时非常准确，得到了人们的赞许。
由于家庭十分贫困，牛顿被迫休学回家，帮助母亲种田过日子。家庭的重担压得母亲喘不过气来，同时他的母亲也想培养牛顿独立谋生的技能，便要他经营农产品的买卖。
一个勤奋好学的孩子多么不愿意离开心爱的学校啊！牛顿为此伤心地哭闹了好几次，但母亲始终没有回心转意，最后他只得按照母亲的意愿去学习经商。
每天一早，牛顿跟随一个老仆人到十几里外的大镇子去做买卖，他把一切事务都交托给老仆人经办，自己则偷偷地跑到一个安静的地方去读书。后来，牛顿索性不去镇里经商了，他只是嘱咐老仆人独自一个人去。为了隐瞒家里人，牛顿每天还是与老仆人一同出去，走到半路停下，他就在一个篱笆下读书。就这样在篱笆下待一整天，直到下午老仆人归来时，他再和老仆人一同回家。
这样，日复一日，篱笆下的读书生活倒也其乐无穷。一天，他正在篱笆下兴致勃勃地读书，赶巧被过路的舅舅看见。舅舅一看这个情景，很是生气，大声责骂他不务正业。舅舅把牛顿的书抢了过来，他这才发现牛顿所读的是数学书，书上面画着各种各样的记号。舅舅心里受到感动，他一把抱住牛顿，激动地说：“孩子，就按你的志向发展吧，你的正道应该是读书。”
回到家里后，舅舅竭力劝说牛顿的母亲，让牛顿弃商就学。在舅舅的帮助下，牛顿终于如愿以偿地复学了。
