刘妖婆使尽浑身解数，又是甩师刀又是掷令牌，装神弄鬼了两三天，也没见到老廖的病情有丝毫的好转。夜里躺在床上，迷迷糊糊做了一个梦，梦见骊山老母对她说，廖子贵撞上了冤孽鬼，需通阴阳且法术高强之人才能治愈他的病。
翌日天明，一位自称姜神仙的人，径直来到廖子贵家里，大吹大擂其师出遂州高峰山静虚道长，法力无边。
刘妖婆见姜神仙枯瘦如柴，相貌奇丑无比，想起昨天夜里所做的梦，心里十分欢喜。她对廖子贵说：“真人不露相，济癫比之如何？”
廖子贵已被刘妖婆折磨得不成人形了，要死不活地躺在凉椅上受罪，哪里还有精神理论什么济癫和尚？
姜神仙得到刘妖婆许可，每日里早晚给廖子贵施法一次，并时不时从山上采摘一些不知名的野草回来，熬成黄色的汤水给他喝，谓之神水。不出几日，廖子贵的病情果然有了好转。
刘妖婆想起梦里骊山老母说的话，把姜神仙当成了想象中的那个高人，便缠着他不放，非要拜他为师学习仙术不可。
姜神仙知道了刘妖婆的一番心思后，上上下下把她看了一遍又一遍，高深莫测地说道：“学法最讲心诚。”
刘妖婆连忙答道：“吾本道中人，自然晓得这个道理。”
姜神仙点头表示赞许。
刘妖婆喜出望外，自此把姜神仙当成了菩萨，巴心巴肝地侍候他。
芒种节，廖子贵带着十三岁的小女儿燕芬，远赴资州访友。
当天夜里，姜神仙住的房间里，突然传来一阵接一阵古里古怪的叫声。刘妖婆心下好奇，连忙前去敲门，想看个究竟。
姜神仙神秘兮兮地对她说：“今天晚上，众位天仙要来给为师传授法术，我正在和他们对话呢。”
刘妖婆一听，眼里立即放出光来，也要求感受一下神仙的灵气。
姜神仙仄了仄身，刘妖婆便钻进了师父的被窝。
日月如梭，光阴似箭。转眼两年过去了，谁也不知道刘妖婆的法术学得怎样了，她的女儿燕芬倒是越长越水灵，鲜花一般娇艳欲滴。
姜神仙的眼里又多了一缕异常的“神”光。
腊月间，廖子贵家里饲养的鸡鸭，接连不断地死去，谁也找不到原因。
刘妖婆心中大急，不知道是她心不诚呢还是法力不够，反正其请遍了天上地下的各路神仙，鸡鸭照样一只接一只莫明其妙地死去。
姜神仙建议在密室里搭建神坛，欲请洪钓老祖帮忙查找原因，看看到底是何方瘟神在暗中作祟。
刘妖婆已无他法，只得允准。
神坛搭建完毕后，姜神仙坐在坛上，挥剑作法。初时，其面目祥和，口中念念有词。一日后，神情变得凝重，闭目不作一声。到了第四日，姜神仙突然痛苦万状地跌落坛下，口吐白沫抖索不已。
刘妖婆见状骇了一跳，连忙将师父扶起。
姜神仙似醒非醒地告诉刘妖婆，燕芬姑娘遇上了西方的瘟神，这次的瘟神可了不得，不是一个而是一大群。
刘妖婆闻言，大骇，忙问解救之法。
姜神仙越说越玄乎，解救的办法吗倒是有，尽快将她嫁出去，方可保家里平安无事。否则，不仅牲畜不保，连人也要遭殃！
“但是……”姜神仙一字一顿十分严肃地说道，“如果燕芬所嫁之人不会仙术，非但除不了瘟神，还会殃及亲人，凡是和她有血缘关系者，一个都跑不脱！”
刘幺婆听后，吓得六神无主。她一再哀求姜神仙，请他再想想办法，救一救她一家三口人的性命。
姜神仙反复声言瘟神凶险无比，自己斗法不过。撂下一句“保重”的话，灰溜溜地落荒而逃。
自从姜神仙走后，刘妖婆家里越发地不吉利。不仅死光了所有的鸡鸭，连猪羊牛马都死了个精光。
刘妖婆慌了神，私下与廖子贵商量，择吉日将燕芬嫁人算了，以求家人平安。
廖子贵平时里一点主意也没有，到了这步田地，更加的没有了抓拿，听到婆娘如此说，哪有不同意的道理？
腊月二十六。
距简州百里之遥的遂州城，沙罐街上的街坊邻居们突然发现，黄葛树旁的草药铺主人、打了一辈子光棍的姜草药，失踪两年后又回来了。他的药铺不仅重新开了张，而且还多了个十四五岁如花似玉的老板娘，整日里愁眉不展地坐在柜台内。
巴蜀第一店
川北凉粉的招牌挂在遂州镇江寺，那是乾隆年间的事了。老辈人说，早在卢二来这里之前，杨三姐已在镇江寺这块地盘上，做了五年的凉粉买卖，生意火红了很长一段时间。如今，卢二的凉粉店就开在杨三姐凉粉店的对面，为争谁是正宗的川北凉粉，各施绝技，一样的热情，一样的店面，一样的生意火红。
卢二名叫卢双全，遂州东禅镇人。据他本人吹嘘，做凉粉的手艺乃祖传，卢家规矩：传男不传女，传里不传外。不过卢二也不光靠嘴巴吹，他做的豌豆凉粉，色泽金黄，细嫩如脂，红油辣而不燥，香飘里许。
丁丑春，乾隆爷二下江南路过遂州。闻香寻来，吃了卢二拌的豌豆凉粉后，龙颜大悦，挥毫题下了“第一店”的匾额。
街坊邻居说题的是镇江寺第一店，遂州人说题的是武信军（遂州宋时旧称）第一店，卢二硬要说是巴蜀第一店。可惜，没有人敢说皇帝老倌题的是天下第一店。
冲着这块御赐金字招牌，全遂州城的人，有事没事总爱到镇江寺转转，饿了，吃碗卢二凉粉，一天都精神抖擞。难怪老辈人说：“三天不闻红油香，脚手软心头慌。”
元宵节前后，到遂州灵泉寺进香的人，如雨后过江之鲫。
中有游方道士，著青布长衫者，慕卢二凉粉之名，往食三日，赞不绝口。
卢二是个精细人，他发现青衫道士并不像其他道士手执拂尘，而是手提一个铁匣，每每食毕赞叹之余，就向卢二要些红油，拌上碗里的剩料倒入匣中，不知喂食何物。
有好事者见之，刨根相询。
青衫道士总是神秘兮兮地说：“宝贝饿矣！”终不知匣内喂养何物。
上元佳节燃花灯，遂州城内，人如蚁拥。
卢二喜气洋洋，近几日来店的客人多，又舍得花钱，让他赚了个钵满盆满。今日天不见亮，他就早早开了凉粉店的大门，嘱咐伙计们嘴甜手勤，千万不可怠慢了客人。
巳时，有乡绅一家九口，穿红着绿来到店里，吵吵嚷嚷要吃川北凉粉“打幺台”。
卢二笑逐颜开地将一行人迎入店内，叫跑堂的小厮多放些红油葱花，以期图个开门大吉。
食客皆近郊农人，讲不来斯文客套，低着头“吸吸呼呼”地大快朵颐，瞬息将各自面前的凉粉，吃了个干干净净。
卢二笑吟吟地正要上前收银，突见客人们一个个口吐黑血，相继倒地挣扎，惨号而亡。
刹那间，镇江寺大乱。
州牧曾世礼得报，带兵丁将卢二凉粉店团团围住。
卢二惊惧万分，泣不成声地跪在地上，抖瑟着说不出话来。唯疑此事，与青衫道士有关。
数十衙役将卢二的凉粉店翻了个底朝天，没有找到丝毫于案情有用的物证线索。
曾世礼别无他法，只得将卢二及店里一帮伙计，解往州衙大牢关押候审。私下里传捕头田麻子，速到衙内议事。
平头老百姓都知道，天子亲赐匾额悬挂其上，卢二凉粉店即为皇家禁地！谁吃了豹子胆，敢来此犯事？
曾世礼和田捕头一边喝着茶，一边讨论案情。然任由二人抠烂脑壳，始终找不到破案良策。
午时，田麻子懒洋洋地走出衙门，来到与镇江寺一墙之隔的天上宫，躺在戏园的马架子上，无趣地喝着闷茶。
手下的兄弟曾对田麻子说过，游方老道来自终南山纯阳观，自号蜈蚣真人，查无恶迹。坊间则广为传言，青衫道士半年前来到遂州城后，就和镇江寺杨三姐有染。此话是真是假，没有调查过，田捕头不敢断言。
未时，搜捕的兄弟陆续来到天上宫。言及青衫道士住所里，什么也没找到，唯有一个铁匣，里面养着数十条蜈蚣，腥臭难闻。
田麻子闻言，半晌不语。遵州牧大人所嘱，将青衫道士毕恭毕敬请到巡捕房，泡一壶遂州特产“香叶尖”，慢慢与之唠叨江湖事。
茶过二开，田捕头突然说起卢二凉粉店之中毒事，转弯抹角地把杨三姐牵涉其间，语气严厉而尖刻。
青衫道士神情自若，一副不知所云的模样。
曾世礼从内室窥察，青衫道士虽然从容，但其面色青灰，实乃阴鸷之人。然苦无凭证，怎敢胡乱定罪？只得暂时将其囚禁狱中，以期案破。
当天夜里，明月悬空，遂州城内焰火通明。
曾世礼因毒凉粉事件了无头绪，心里烦闷不快。饮酒数盏后，早早上床睡去。
田麻子突然来报，声称卢二凉粉店火起，系杨三姐放焰火不慎所致。所幸扑救及时，未酿成重大灾情。
曾世礼闻听此言，心里似有所动。立即翻身下床，偕田捕头一同潜往卢二凉粉店，察看实情。
店内了无杂物，唯一案一灶一缸。缸内盛满红油，异香扑鼻。
二人掌灯细查，依然没有发现任何蛛丝马迹。便静静地坐在案桌前，掏出旱烟袋点火吸烟。
猛然间，灶壁内沙沙作响。俄尔，一条蜈蚣自灶壁间爬出，其大如食指，黑质而红腹。蜈蚣所行之处，留下一道墨汁般黑线，隐隐若有腥臭。
毒虫径往红油大缸，伸出长长的头，触油而吸。红腹起伏间，顷刻壮如拇指。
曾世礼忙令田麻子将道士铁匣打开，悄悄置于瓦缸前。
蜈蚣饱饮红油后，舒服地昂起头来，做蛟龙状，骄傲地进入铁匣内。
一匣毒虫如临帝君，惶惶不敢动。
曾世礼心中了然，忙以缸内红油食犬。犬食之痛苦惨叫，口吐黑血而亡，与死者状无二样。
次日升堂，青衫道士不待用刑，便将恶行尽招。
盖因杨三姐与卢二有隙，眼见卢二凉粉店日渐火红，杨氏心生恶意，阴谋拔掉这颗眼中钉。年前蜈蚣真人从陕南来遂，见杨三姐美艳如花，私下里浪言撩拨，双双勾搭成奸。道士为讨妇人欢心，答应帮忙搞倒卢二，便暗将一条百年毒虫放于卢二店中，遂酿成此轰动两川的惊天惨案。
案发之初，曾世礼火速率兵包围了卢二凉粉店，致使青衫道士来不及将毒虫收回。其万分恐惧，忙言于杨氏。妇人会意，假元宵夜燃放烟花之际，故意引燃卢二凉粉店，以期毁灭证据。
然州牧大人精明过人，疑杨氏有意为之，判定卢二凉粉店里必有蹊跷。曾世礼果然从中获得铁证，一举侦破此案。
卢二得以清白，堂堂正正地将店名改为“巴蜀第一店”。
大清同治间，卢氏后人来到顺庆府，开办川北凉粉分店于顺庆金元街，成为名扬全国的百年老店。以至后人言及川北凉粉，只知顺庆而不知遂州，实为憾事也。
名医
蜀人生性诙谐，尤好戏谑，常赠他人不雅绰号为乐。故蜀地乡党友邻间，多以“外”号相称，真名反倒不显。
遂州曾宏元，乃前清康乾间蜀中岐黄圣手，救死扶伤，医风医德堪称楷模。然而，宏元先生未彰显之时，街坊邻居私下里皆称他“瘟得痛”。意其医术“蹩”到极致，病人到了他的手上，性命多半要出脱。
曾宏元早年师从一代名医王君堂，六年跟师学艺，尽得君堂先生真传。吃罢谢师酒后，自个儿在玉堂街的十字路口，开了一家回春堂的医馆，像模像样地正式坐堂行起医来。
街坊邻居不知道他是王君堂的高足，又见他嘴上没毛，便放心不下，看病抓药依旧大老远地跑到下半城的北辰街，找全泰堂的王先生切脉问诊。市井无赖刁民欺他面嫩，每每戏言于他：“瘟得痛死瘟丧，吃你的药，打标枪！”（注：打标枪，方言，意为拉稀。）
里弄间的小丫稚童，爱其朗朗上口，跳绳打板箭时，也兴高采烈而歌，疯玩得手之舞之、足之蹈之。
偌大一座遂州城，大人细娃都知道了曾宏元是个“瘟得痛”，谁还敢来回春堂求医治病？
曾宏元苦闷月余，无计可施。遂提了重重的“礼信”，悄悄溜回全泰堂，跪求师傅指点迷津。
君堂先生眯着眼睛听了徒儿的诉说，脸上微微含笑，用手慢慢捋了一遍颌下浓密的长须，沉吟片刻后，招手把曾宏元叫到身边，对他如此这般耳语了一番。
曾宏元听得眉开眼笑，小脑袋点得像鸡啄米。他千恩万谢别过师傅后，喜滋滋地“拐”进了隔壁的威远武馆。
威远武馆的馆主姓张名鹏举，和曾宏元是一个院坝里长大的毛根儿朋友。此人武功极高，乃大清朝开国后，蜀中武举第一人。时年二十有五，正值年富力强，传闻其与人过招，从未有过败迹。
康熙十五年腊月初六，正好是曾宏元出师一百天的日子。
天刚麻麻亮，冷风中飘着几片雪花。待到城郊农人的雄鸡叫过头遍后，曾宏元便打开医馆的大门，噼里啪啦放了一挂鞭炮，想借“百日”图个百事百顺。然后依例站在街沿上，朝着日升的方向，徐徐地导气吐纳。一呼一吸间，仿佛要把胸中的晦气全部吐出来一般。
当他侧着身慢慢转过头来的时候，突然看见十字路口东面的铁匠铺，大门咣当一声打开了。只见张鹏举的二弟张二牛，疯了一般从里面跑出来，跌跌撞撞奔到他的面前，上气不接下气地说，张鹏举在雪河坝遭遇武林高手围攻，身受重创，恐性命难保。
曾宏元吃了一惊，他哪里肯信？昨天他二人还在威远武馆吃茶聊天，今儿个咋就出事了呢？
张二牛见他不信，跺一跺脚蹲在地上，抱着头“呜呜”地哭出声来。
曾宏元见张二牛一个大男人，没脸没皮地哭，料他所言不是诳语，心一下子紧得发疼。他来不及给家里人打招呼，急匆匆关了回春堂的大门，背上药箱就跟着张氏七兄弟，没命地往城外跑。
雪河坝位于涪江中游，距遂州城四十里地，沿途山高水险。众人行得匆忙，未备一车一马，只得顶风踏雪而行。
中午时分，一行人紧赶慢跑到了雪河坝。在镇西关帝庙大戏楼里，果然看见张鹏举躺在石阶上，满面乌青浮肿，七窍黑血横溢，早已气绝身亡了。
张氏昆仲见到自家兄弟如此惨状，顿时惊得手脚无措。七人抚尸大哭，声言要为鹏举报仇。
