唐尚书有了这样一个替身，便放心大胆去做自己想做的事。他知道张孝天蓄谋叛逆已久，若前几次谋杀为其所为，此次必定还会如法炮制。果然，张孝天接到京师卧底的密报后，心中甚为恐慌，偏偏久寻不见来人踪迹，只好动用潜伏在王明甫身边的鬼刀，命其一旦侦知唐永年下落，须不惜一切代价予以刺杀。
鬼刀得了张孝天的指令，多方侦察无果，直到今日傍晚，才知江边钓鱼人是“唐尚书”。但他哪里知道，适才酒楼上却误杀了毒肠剑！
当天晚上，张孝天在潼川府得到鬼刀送来的“礼物”，喜得哈哈大笑。其在潼川经营多年，早有雄霸蜀中、窥视天下之心。鬼刀作为他最重要的棋子，一直安插在王明甫身边，目的是监控遂州局势，一俟举事，立即杀掉王明甫，以遂州之兵策应潼川，进而形成掎角之势。
有道是天网恢恢，疏而不漏。王大人无意中得知云台观主松明子乃鬼刀的师傅，遂指派毒肠剑悄悄去过潼川，探得松明子是张孝天府上的常客，二人交情非同一般，即对鬼刀起了戒心，但凡重大事项皆托付毒肠剑办理。
鬼刀真是了不起，一点不动声色，更没有一句怨言，依旧对王明甫言听计从，忠心耿耿。设若不是此次刺杀“唐永年”，王明甫几疑自己判断有误！
当鬼刀将毒肠剑的头颅呈献给张孝天时，唐永年从京师带来的四大内卫高手，正潜伏在张府客厅的大梁间。
大明洪武十六年白露节，明大军攻破潼川城，张孝天畏罪自杀。
鬼刀斩百人后拒不投降，被乱箭射死。王明甫怜其忠勇，收尸葬于云台观，坟茔至今犹存。
名厨
大清一朝到了光绪年间，早已气息奄奄无可救药了，全国各地的大小官员们，除了“贪贪贪”外，便是挖空心思往上爬。据《遂州志》载，连“一禾生九穗”这种乡下农田里十分常见的事物，都作为祥瑞呈报到了紫禁城。爱新觉罗·载湉这个小老儿，更不是什么好鸟，居然为此赐了一座“嘉禾堂”，大张旗鼓地修筑在遂州的顺南街上。
嘉禾堂是敕建建筑，在遂州衙门官员的眼里，就得像祖宗一样供着。那二年，嘉禾堂在偌大的遂州城里，可是一等一的神圣之所。后来川督骆秉章过遂，看中了嘉禾堂的雅致，州府衙门迎合其好，改作驿馆作接待之用。又重金从成都府聘来川菜名厨“十里飘香”掌勺，嘉禾堂遂成了好吃嘴的天堂，连三岁娃儿都知道这么一句歌谣：“一日不到嘉禾堂，就吃龙肉也不香。”
既然是好吃好喝的地方，一定会有一些让人意想不到的古怪事儿发生。
四年春，嘉禾堂所处的顺南街上，果然就接连发生了两件怪事儿。
惊蛰节，嘉禾堂掌厨十里飘香莫名其妙失踪，一夜之间下落不明。谷雨节，邻近嘉禾堂的天上宫旁，如春笋拱地一般冒出一家店名“玉春堂”的餐馆，生意火爆得要死，每日里人满为患，但谁也不知道餐馆的主人是谁。
听老辈人说，名厨十里飘香失踪得很蹊跷，生不见人死不见尸。玉春堂更是日怪，好似天外飞仙一般，凭空就竖起了一面响当当的招牌。
日怪归日怪，玉春堂的后台老板究竟是何方神圣，谁也搞不清楚。有人说是潼川府上的政要，也有人讲可能是蓬南场水匪头子韩鹏山在暗中操作。总之，这个玉春堂的名气大得吓人，往来川内的客商名流，在这里随时可以品尝到全川各地不同风格的川菜精品。更令人惊奇的是，每隔十日，玉春堂必定能够推出一道创新川菜，菜品精美而风格迥异。
人靠名显、树靠皮存，短短数月时间里，遂州玉春堂的名头就盖过了成都府的蓉生园和锦官驿，声震两川，名扬巴蜀。
光绪八年春三月，当朝二品巡抚郭应甲由江宁回乡省亲。地方长官钟永定乃郭大人同窗好友，为表同袍情谊，钟永定专门在玉春堂设宴，为郭大人洗尘接风。
郭应甲在此闲居三日，每日里大快朵颐。他万万没有想到，遂州城居然有此等场所，人不挪窝即可尝遍家乡的佳肴美味。以至于巡抚大人返回江宁后，仍念念不忘玉春堂的好处。
护院张保见郭大人故乡情浓，便献计道：“何不派人将玉春堂的首厨重金聘来江宁，终生侍候您老？！”
郭大人听了，默不作声，想想玉春堂红亮亮的辣子油，舌尖上已跳起舞来。犹豫片刻后，点头默许。
张保立即收拾行囊，携重金赶往四川。
郭应甲自从张保离开后，就掰着指头算日子，巴不得早一点吃上正儿八经的家乡菜。
二十日后，张保灰溜溜地回到府上。他十分不解地向郭大人诉说道：“那些川人日怪得很，不仅首厨不肯来宁，连玉春堂跑堂的都不愿意离开四川，推说不习江南水土！”
郭应甲听罢，无可奈何地摇摇头，心里却痒痒地难受，整日里干吞口水解馋。从此以后，郭大人便闷闷不乐，一日三餐，食之再无味道。
有跟随郭应甲二十年的家厨郭忠，眼见主人食不甘味，念及大人平时里关照自己的恩德，决定返川偷师学艺。
“多则半年，少则三月，郭忠必回府上！”郭忠说。
郭应甲闻言大喜，决定派护院与之同行。
郭忠不允，执意只身一人潜往，以便相机行事。
自从郭忠走后，郭大人时常把自己关在书房里，一待就是两三个时辰，见谁都懒得搭理。一日三餐，更加的味同嚼蜡。
一晃月余，丝毫没有郭忠的消息。郭府上下，望眼欲穿。
转眼到了中秋节，江宁的天气已逐渐转凉，早晚还能见到房前屋后的地面上，铺着一层白白的薄霜。护院的老李头说，郭忠已经走了一百五十八天了。唉，怎么还不回来呢？
郭应甲坐卧不安，遂派张保率护院七人，前往遂州打探消息。
张保奉了主人之命，哪敢怠慢？立即带着一行人昼夜兼程，风尘仆仆地赶到遂州玉春堂。
当他们走进玉春堂的大门时，却被戴瓜皮帽儿的大堂主管告知，从来没有什么人到此学艺。并摇头晃脑地说怪话：“肯定是那龟儿厨师迫于你家主人压力，借故逃往他乡去了。”
张保等人见堂倌贼眉鼠眼的样子，甚表怀疑。但别人说得滴水不泄，岂奈何他？
夜里，八个人悄悄潜往玉春堂，遍巡不见郭忠踪影。张保不敢怠慢，只得留下七人继续监视，自己则马不停蹄地赶回江宁，据实报告郭应甲知晓。
郭大人表面称善，心中却疑团顿生，觉得此事十分蹊跷。郭忠是他的亲侄子，跟随自己二十余年，忠心不二，断无他逃的道理。
莫非玉春堂内有啥名堂？
郭应甲当即密书一函，派张保火速送往遂州钟永定处，请其务必协查郭忠下落。
钟永定接此密函，深感事态严重。倘若玉春堂真有什么不法之举，自己作为地方长官，怎脱得了干系？！遂连夜发兵，将玉春堂团团围住。
玉春堂大堂主管见钟大人亲自出面搜查，哪敢阻拦？摘下头上的瓜皮帽，点头哈腰地跟在钟永定身后，寸步不离。
钟永定带着亲信十余人冲进大堂，火把明晃晃地将厅内照得如同白昼。
玉春堂的名头在江湖上大得斗牛，不知底细的人，一定以为重楼叠阁相连，曲径走廊曼回，哪知道只是一座普通的木结构二层楼房？三百平方的大堂一目了然。
钟永定一行人四下打量，无不感到莫名的诧异。平时来这里宴会宾朋，多在二楼的雅间内用餐，偶尔也会在后花园里摆上一桌。谁也没有注意到，偌大的玉春堂里，居然连厨房都没得，更见不到一个厨师！
钟永定心里疑惑更甚，这个玉春堂肯定有古怪！他吩咐手下人仔细搜索，切莫放过任何可疑之处。
众人用手中的器械东敲敲西打打，终于在收银的柜台下，发现一条暗道直通地下。钟永定命人强行打开暗道口，顿时，一股浓烈的油烟扑鼻而出。
“瓜皮帽”见事情败露，双脚一软，瘫在地上。
众人定睛一看，偌大的地下室里，几十个厨师正挥汗如雨，各自埋头烹调着菜肴。
春上钟永定宴请郭应甲时，郭忠就陪在末座，钟大人自然识得他。没想到郭忠见了钟永定，立即号啕大哭起来：“钟大人啦，你们再不来救我，郭忠必死于此矣！”
钟永定闻听此言，心中大为惊骇，他表面上不动声色，用手拍了拍郭忠的肩膀，安慰道：“你不用害怕，把知道的全部告诉我。”
郭忠止住了眼泪，遂将自己的遭遇一一说了出来。
钟永定一听，胆边恶气陡生！他实在想不出来，这玉春堂的主人究竟是谁，何以如此聪明又怎的如此残忍？！
原来，玉春堂的主人花重金从嘉禾堂把名厨十里飘香挖过来，旬日内创下玉春堂这块金字招牌，不仅食客络绎不绝，慕名前来学艺或偷师的人更是多如春日过江之鲫。
眼见玉春堂生意日渐火爆，这个恶魔心生一条更加骇人听闻的毒计：他强行留下学艺者中的佼佼者，为其烧制各自的拿手好菜，使玉春堂的菜品不断翻新，借以吸引食客。而那些不屈从的偷师者，必惨遭灭口之祸，即便是留下的厨师干满一年后，这个恶魔也要将他们秘密杀掉，让厨师队伍始终保持在二十人左右。
川内外慕名前来的食客，吃的菜肴都是偷师学艺者各自的拿手好菜，哪有不啧啧称奇的？可是，谁也想不到自己吃的荤菜，十之八九乃被杀厨师之肉烧制的。据说连一代川菜宗师十里飘香，都未能幸免！
遂州府衙一干官员，听了郭忠的哭诉，尽皆骇然。
钟永定临江而望，果见厨房左侧，有坑大如粮仓，里面全是森森白骨！遂喝令兵勇，将玉春堂上下百十人，全部逮至衙内，严刑拷打。
审查月余，终无一人知道玉春堂主人是谁，遂成悬案。
据城防兵丁报，案发当晚，有一沉重马车出城。赶车人持有潼川府官印文牒，相貌极类名厨十里飘香。
西湄
遂州西湄，前朝“禁溪”旧地，琼江绕镇而流。
《舆地纪胜》记载，琼水源出德阳郡伍城口飞乌山，一路奔腾至西湄，将溪水白马河纳入怀中，双流既汇，水势渐大，浩浩阔阔东入涪江。
西湄古镇位于双流环抱的一块小平原上，横横竖竖十几条青石小巷，像一枚巨大的篆刻图章。阴阳先生说此地双流合抱九曲环绕，必出达官显贵，诱得川内富户豪绅纷纷迁居西湄。一时间内，小小的西湄县城，房地产价格直线飙升，与遂州城内无几差别。
大清道光三年春天，四川布政使柳春阳告老还乡，在朋友们的怂恿下，悄悄来到西湄镇，隐居临近琼江的长庆街上，筑园自宁。
故乡耆老传言，柳家祠堂占地十亩之阔，巍峨壮丽。全府上下计有主仆杂役四十八人，为大清年间遂州第一大庄院。
翌年中秋，柳春阳应邀赴遂州犀牛堤赏月，陪同前往州城的有西湄县令张永康和县丞王喜君。谁知三人同去，却只有两人返回。
县令张永康说，柳老爷酒后坠于涪江遭淹死了。
县丞王喜君也如是说。
县衙照例拨了一千两银子，为柳大人举办丧事。
秋九月十八日夜，刚遭变故的柳家祠堂，突然又遭到强人歹徒的残酷杀戮，全府上下竟然没有留下一个活口。时常跟随张县令身边的阴阳先生说，柳家的人擅自动了祠堂前的照壁，触动了煞气，故有此一劫。
邑内出了如此的惊天大案，张永康被弄得寝食不安。他一边据实上奏州府衙门，一边尽遣巡捕四下侦缉。硬是日怪得很，如此巨大的一个惨案现场，居然找不到任何有价值的线索！莫非真的像阴阳先生所说的那样，是柳家人撞了“煞”，遭鬼神索命不成？
张大人十分烦躁，口腔里生满了火疔疮。也难怪人家哈，从资州雁江县调任西湄还不到四个月时间，就摊上了这码子烦心事，任谁也心头不爽啊。
张永康人生地不熟，家小尚无居住之所，拖儿带母七个人，全挤在县衙一间杂货房里，生活十分不便。张大人心一横，鼓动家人搬进柳家祠堂临时过渡一下，这样既解除了后顾之忧，还可以就近找一找破案的线索。
听顺南街铁匠铺的胡幺爷说，自从张永康一家老小搬进柳家祠堂后，每天晚上都会听到“鬼”幽怨的哭声，偶尔还会看到一个身穿白衣白裙的人，似真似幻地游荡在祠堂的后花园里。张氏一家老小骇得要命，刚住进去没几天时间，就匆匆忙忙地搬了出来，依旧住在县衙的杂物房里。
张永康感到很奇怪，这个世界上哪有什么鬼神？为了弄个水落石出，夜里曾带人潜入柳家祠堂蹲守。说来硬是奇怪，一连蹲了七八个晚上，祠堂里既没有听到古怪的哭泣声，也没有见到白裙飘飘的鬼影子。
案发一年有余，州县两级衙门竭尽全力，始终无法破案。张永康心里沉甸甸地压着一块石头，长期不能释怀。他曾在酒后私下对身边的人说起过，柳家祠堂的灭门惨案，必定另有隐情……
县丞王喜君见张永康说得玄玄乎乎，笑他没能耐破案，怕上司追究责任，编些“玄龙门阵”来搪塞。独自逞强进入柳家祠堂，欲探个究竟，结果莫名其妙地吊死在后花园的门枋上。
从此以后，就再也没有人敢到柳家祠堂里去了。遂州西湄凶宅之名，州境内尽人皆知。
时间不知不觉过去了十三年，陕西人包月录调任遂州。包大人乃武举出身，武艺高强，胆量也大，办事果断干练，人称胆大“包青天”。
包月录是个亲民的好官，到任不满一月，就经常深入辖内各地访贫问苦。他听西湄当地的老年人摆起柳家祠堂的“龙门阵”，好奇之心顿起，决定亲自到凶宅去看一看。
跟随包大人体察民情的随从，无一不是州县的主要官员，他们害怕知州大人出甚差错，皆极力阻其到凶宅去，“宁可信其有，不可信其无”。
包月录向来以胆大著称，众人越是劝阻，他越是要去凶宅探个究竟。为炫耀自己的过人胆识，知州大人特意嘱咐大家，任何人不得跟随前往，他要独自一人去柳家祠堂小住一宿。
当天夜里，清风明月。晚饭后，包月录只身前往长庆街。
