王如山一路行来，并没有见到有人聚众赌博，莫非佃户们为了逃租故意说谎不成？为闹个明白，王如山挨次到镇上的茶肆酒楼，一一查询。
那些茶肆酒楼的老板们，见到王大爷亲临自家小店，无不端茶递水献殷勤。可是，当王如山问到粤人设局摆赌一事，个个摇晃着肥头大脑袋，声称未曾听说过。
王如山心里好生奇怪，如果是佃主们撒谎，那么十里八乡的精壮男丁到哪里去了？地里的庄稼大片大片地荒芜，又作何解释呢？
王如山问不出个名堂，茶也不喝烟也不抽酒也不吃，闷声闷气地走了。站在各自店铺前相送的老板们，见王大爷不高兴了，心里七上八下打着鼓。他们知道，如果王如山不高兴，整个太平镇肯定就不会太平了。
王如山不紧不慢地在街道上走着，拐过最热闹的十字街口，远远看见临河的黄葛树下，补锅匠罗老二正叮叮当当地忙乎着。罗二哥天天守在黄葛树下补锅，说不定知道些许情况呢，王如山心里这么想。
二人是故交，王如山开门见山就问粤人聚赌一事。
罗二哥递个小方凳让王如山坐下，瞅见左右无人，一边忙着手里的活，一边悄悄告诉他：“我早料到王大爷必来过问此事。唉，你若是问别人，他肯定说不知道。你道为何？想想那些设赌局的南方人，哪个不是心狠手辣的恶徒？！前天晚上居然挑断了杀猪匠胡一刀的脚筋，其余的人谁敢走漏半点风声？”
王如山边听边点头，他当然知道胡一刀，那可是个连妈老汉都不认的夯货！粤人敢拿他下手，难怪自己先前得不到一丝一毫的消息了。
罗二哥见王大爷闷起不说话，继续轻言细语地说道：“像大爷你这样寻找，我可以告诉你，十天半月也找不到丁点线索。王大爷若真有兴趣，何不夜里去柳溪边游玩游玩？”
王如山听罗二哥话里有话，心里明白了七八分，拱手相谢后，独自向自家的庄园走去。
罗二哥傻乎乎地目送着王如山远去，摇着头笑了笑，像收到了雇主的赏钱一样高兴。嘴里胡乱哼着黄色小调《十八摸》，将补锅工具收捡到挑子里，闪悠悠挑上，向一条狭窄的小巷走去。
王如山回到家中，感觉有些累了，喝了两碗凉粥后，便上床静静地养神。他一动不动地躺在床上，直到太阳西沉玉兔东升，才翻身起了床，换了一身下人们穿的衣衫，连个仆人也没带，独自偷偷地溜出庄园，沿着黄葛树旁的石梯斜道，一直走到了柳溪边。
远远看见宽阔的河滩上，比肩搭建着数十座敞棚，每座棚里悬挂一盏西洋汽灯，将一河柳溪照得如同白昼。
王如山顺次挨棚走去，见每棚内设有赌局或二台或三台不等，台主无一例外操着南粤口音，围台相博的赌徒约有千众。
王如山混迹其间，并没有人认出他来。顺着柳溪往上游走去，王如山择一偏僻的赌棚入内坐定。里面有三五个并不认识的赌徒，正大呼小叫地下着注，见有新人加入，全都停止了动作，示意他要博戏就赶快摸银子下注。
王如山装作不知道怎么玩，问了问庄家的赌法后，便掏出若干的银钱搁在桌上，学着别人的样子下注，十分认真地赌起来。
庄家见他出手阔绰，又气度不凡，便对他十分客气，专门为他泡了一壶碧螺春。
王如山赌了几个回合，输掉了二十两银子，便不再赌了。
庄家也不强行留他，笑容可掬地将他送出了赌棚。
王如山沿着河边继续往前走去，他发现所有护台的人和坐庄的庄主，无不举止文雅，彬彬有礼，俨然正人君子的模样。他知道这些人都受过十分严格的训练，难怪乡亲们着了道还蒙在鼓里不知实情。
翌日深夜戌时前后，顺庆府结集千余名官兵，在总兵郑永铭带领下，突然杀气腾腾地直扑太平镇柳溪河畔，明晃晃的火把将一河柳溪照得通明。谁知沿河滩狭长的里许之地上，只剩下赌棚数十座，棚内并无一人一物，赌台、赌具、打手及庄主皆杳无音信。
官兵扑了个空，只得将柳溪河畔数十座赌棚付之一炬。
王如山在自家庄园里听到这个消息后，大为惊讶。他不知道什么地方出了纰漏，以致走漏风声，让那些南方“蛮子”隐形遁迹，逃脱了官兵的围捕。
当天傍晚时分，王如山早早吃了晚饭，换了一身粗布衣服，决定再到柳溪河畔看个究竟，刚走到十字街的黄葛树旁，已然听到河谷中人声鼎沸，似有千百人嘈杂其间。
王如山万分惊讶，快步来到河滩上，但见柳溪沿岸赌棚依旧，棚内赌声汹汹，好像昨夜顺庆府官兵根本没有来过一般。王如山暗暗佩服这些粤人的办事效率，仅仅一天的时间里，数十座赌棚居然搭建如初！
王如山不敢再有丝毫怠慢，遂亲自策马飞报顺庆府衙。总兵郑永铭再次结集上千官兵，火速跟随王如山前往太平镇围捕。
酉时三刻，千余名官兵蜂拥而至，当场擒获台主、打手及赌徒七百四十六人。其余人等一哄而散，乘乱四处奔逃，落水淹死之人不计其数。
王如山见官兵捣毁了赌棚，又擒得了歹人，心里甚是欢喜，回到庄园里，独自饮酒自乐。
四更天时，天已微亮，巡夜的家丁突然来报，说有粤人纠集党徒数十人，持械围攻庄园。
王如山并不惊慌，披衣起床，吩咐众位家丁只需守住庄园四门即可安然无恙。果然，那些南方“蛮子”虽然强悍，无奈青石垒成的院墙高达丈余，四门又坚不可摧，任由贼众鼓噪呐喊，并无一人能够真正攻入庄内。眼见天色大亮，贼众无计可施，只得灰溜溜地撤离而去。
王如山坐在碉楼上，看到粤人们一个个垂头丧气地离去，脸上并没有露出一丝喜色。他真是没有想到，这些南方“蛮子”竟胆敢纠众来犯自己的庄园！
王如山有了戒心，他一面报官求助，一面加强庄园的自我防护。
自从那日无功而返后，粤人没有再来侵犯王家的庄园，镇上也不见了南方“蛮子”的踪影。太平镇又恢复了往日的宁静，人们也不再聚在一起议论赌博的事了。
七月十五，鬼节。
补锅匠罗二哥来到王家庄园拜访，说是受街坊邻居之托，前来感谢王老爷为民除害的义举。
王如山大喜过望，嘱咐家人设宴款待罗二哥。
席间，罗二哥数次提及当初指明赌博场所一事，希望王如山不要外泄，如果粤人知道自己“点水”，肯定会遭到报复。当他听说王家庄园曾遭“南蛮”围攻时，大惊失色地说道：“王大爷，实怪当初罗某人多嘴，以致埋下祸根，叫补锅匠从此惶恐不安。”
王如山见罗二哥言辞闪烁，只道他真的内心恐惧，便十分仗义地说道：“罗二哥尽管放心，我王家的庄园坚如铜壁，岂可怕了那些猪狗之辈？你若真的害怕，尽可搬到庄上来住，看他怎奈何于你？”
罗二哥听了王如山一番肺腑之言，深受感动，一连敬了王如山六大杯酒，以示谢意。
王如山豪气干云，倾壶连飞十二大杯，依然谈笑风生。
罗二哥终不胜酒力，烂醉如泥。
王如山吩咐下人，将他扶到后院的宾客室里休息。
当天夜里，月黑风高，数十粤人悄悄潜往王家庄园。不知道是何缘故，庄园四门门门洞开，护院家丁全都昏睡如猪。
亥时时分，潜伏庄园外的南方“蛮子”蜂拥而入，王如山及其家人、杂役数十口，尽遭杀戮。
翌日天明，顺庆府衙得报，郑永铭率官兵火速赶赴太平镇，王家庄园大火熊熊。
郑大人速令灭火抢险，搜索有无幸存者。午时三刻，刨出王家上下三十七口尸首，唯独不见了醉酒的客人补锅匠罗二哥。
越十年，有乡人在广州城内，见一锦衣富商，神情举止极类罗二哥。
