一六四四年，中国的天空浓云翻滚。
三月十八日，李自成率农民起义军攻进紫禁城，在北京建立了大顺朝。历经二百七十七年的大明王朝轰然坍塌。
四月二十八日，明朝总兵吴三桂勾结关外清军攻进山海关，将李自成赶出北京城。六岁的福临被立为大清顺治皇帝，多尔衮为摄政王。
八月九日，另一支农民起义军首领张献忠攻占了成都，着手建立大西政权。
这一年，李自成、张献忠、多尔衮均三十八岁。这三个同龄对手都在思考同一问题：既然天上只能有一个太阳，神州大地，谁主沉浮？
李自成退出北京城，向山西、陕西、湖北一带退去，准备重振军力，东山再起。吴三桂偕清军则一路追杀，穷追不舍。他们知道，欲使大清一统天下，必须消灭所有对手。成都的张献忠，正在毫不留情地镇压明军残余的反抗，为称帝登基扫清最后障碍。
古人有言：“秦失其鹿，天下共逐之，高材疾足者得焉。”鹿者，禄也。明朝灭亡，大宝未定。鹿死谁手，尚未可知。
一六四五年四月，李自成在湖北九宫山遇伏而亡。下半年，在南京登基不久的弘光皇帝朱由崧为清军所俘，东南平定。清军云集陕西汉中，全力对付隅居四川的张献忠。位于广元县北的朝天关，地势险要，易守难攻，成了清军入川的最大障碍。于是，一场争夺朝天关的斗争就此展开。
