在众人回屋休息的当儿，咱们不妨抽空将这沈家大院再来描述一番。
沈氏家族的大院，坐落于陈郡阳夏沈家堂村，整个大院占地约三十亩土地，坐北朝南走向，由前中后三个院落组成，四周用两人高的砖墙围裹，一色的灰砖青瓦，飞檐走拱，雕梁画栋，古色古香，气派十足。在前院，坐北朝南的是主房，南北排列的是厢房，厢房东西对称而建，所有房屋加起来足足有三十余间，是为主院。主院内除张瑞云所居住外，还有会客厅餐房各四间。东西厢房除侍女仆人家丁居住以外，就是马厩和杂物间了。
中院为沈尚妻子袁枚沈据妻子梅梨花沈安妻子吴宇娜和她们的侍女仆人们和十数个家丁所居住。
在后院，房屋布局与间数与前院相同。所不同的是，沈铁并未住在主房中，而是住在东厢房中的一个房间内，其余闲杂人等也居住在东西厢房内。主房内供奉的是沈氏祖先的牌位与沈氏家族的族谱。其中就有沈铁的曾祖父沈缵祖父沈衡叔祖父沈澄，及父亲沈裒伯父沈鲲等。另外还有沈铁祖父沈裒的六位夫人孙氏周氏焦氏张氏辜氏及王氏的灵位与画像。
在平时，祠堂大门紧闭，无人敢轻易迈入祠堂大门一步，只有重大节日期间，祠堂才对家人开放，烧香祭奠后，即由专管祠堂的人随即关闭。每次祭拜时，由祭拜师傅引领，由沈家在家的男人领头，女人奴仆紧随其后，众人庄严肃穆，神情沉痛，面带忧伤，口中念念有词，心慈的女人们甚至还会放声痛哭！祭拜过后，一切便都恢复正常。祠堂内阴森恐怖，正常的人只要一进入房内，都会立即在心中顿生油然而起的肃穆敬畏之感，这即是所谓的触景而生情的缘故吧？
在祠堂门口的空地上，还建有一座庭院花园，名贵花木，四季花卉，凉亭画廊，假山奇石，百花斗艳，鸟语花香，真乃人间天堂相似。平日里，这后院即是沈家唯一的男人沈铁攻读与练武的最佳去处。这后院内除了少公子沈铁之外，其余闲杂人等就是他的教书先生武功老师护院家丁和有数的几个仆女侍女了。
因为当时社会动荡不安，只要是名门大户，家中都雇请护院家丁，少者三五人，多者十余人至数十人不等，沈氏家族是当时陈郡阳夏地方的名门望族，家中土地几千亩，大牲畜上百头，这土地耕种收获的重活，当然少不了长工与短工们的劳动与打理；另外，在宅院四周，在每个角落上还建有四座雕镂，无论白天与黑夜，都有护院家丁们来看守。而沈家的女眷们，平日里的活动范围也就只有在自己的家院内了，诚可谓是大门不出，二门不迈了。
从外观上来看，沈氏家族的院门也豪壮气派，非一般农村富户所能比。足足有两个半人高的两扇黑漆大门，左右都打开后，可供一辆豪华马拉轿车顺利进出；在宽宽的门框上，不知何年何月贴上去的一副对联还清晰可见，上联写的是“气吞山河昭日月”，下联写的是“祀重春秋垂竹帛”，横批写的是“晋祚永存”。从这短短的十七个字的对联中，人们不难体会到沈家的历代子孙们对大晋朝的侠甘和忠心了。
在大门两旁，蹲坐着两尊一人多高的汉白玉雕成的石狮子，它们呲牙咧嘴，海口大张，面目狰狞，对过往人等均无一丝笑意，似乎无论是何人，都是它们要提防的对象似的，一旦主人有令，它们就会跳下坐台，扑上去将人按倒，把并未怀有恶意的人撕咬成碎片。这还不算，在黑漆大门的上部中央，还用黄铜铸做出两只虎须飘摆，虎牙外露的一对虎头，它们不分昼夜，恪尽职守，忠心耿耿的为主人守护着宅院。
描写完了沈氏家族的宅院，咱们不妨再回到沈家大院内，去看看沈家的夫人们现在都在做些什么。由于她们过的都是无忧无虑的贵妇人生活，每日里除了闲谈吃饭睡觉之外，几乎就没有了其他事情可做。这天吃罢午饭之后，时光早已到了午后的丑时时分。阳光飞转，眨眼间又到了吃晚饭的时候。
此时，沈尚的妻子袁枚，闲来无事，正在独自对着梳妆台整理头发，借以消磨时间。忽然，有人一掀门帘，向屋内走来，袁枚下意识的回头张望，见来的是自己的侍女恵香姑娘。
惠香迈着细步，小心翼翼的走到袁夫人身后，轻声细语的问袁枚道：“袁奶奶，方才，我从厨房门前路过，厨娘黄凡宇大姐问俺，不知袁奶奶晚间还想吃点什么，她说她好根据各人的不同口味去准备！”
袁枚一边对着梳妆台整理头发，一边头也不回的回答道：“每天日出而玩，日落而眠，除了吃喝，就再没有别的事情可做了。俺中午觉着黄凡语做的菜肴十分可口，就禁不住多动了几次筷子，直到现在，俺这肚子还是鼓鼓的呢，也不觉得怎么饿。你去告诉黄大姐，晚上，就不必为俺准备饭食了！”
恵香姑娘领命而去。袁枚仍然在房内整理自己的头发。过了不大会功夫，恵香姑娘就又返回了房间。
恵香对袁枚回说道：“奶奶，俺已按着你的吩咐，把奶奶的话转达给了黄大姐，她说，到了吃晚饭的时候，她就不派人来喊你了！”
袁枚听完恵香的回说后，接着又对恵香说：“到底你还是个孩子！俗话说，人是铁，饭是钢，一顿不吃心发慌。晚饭时，你就一个人到饭厅去吃饭好了，就不必再惊动我了！”
恵香说道：“经过奶奶这么一提，倒也把俺的食欲也给打消了！可能是中午饭吃多了，俺现在也是食欲全无，晚饭俺也不打算去吃了！你过去不是常说吗，早饭要吃少，午饭要吃饱，晚饭最好只吃半饱嘛！反正俺的肚子也不怎么不饿，晚上就不必再硬往里面填了！”
袁枚吩咐恵香：“既然如此，现在太阳马上也要落下去了，天很快就要黑了，你也就不必在这里伺候了，你也早早地回自己的房内去休息好了！”
恵香答应了一声，便悄悄走出袁枚的卧房，然后返身将房门掩好，便径直回自己的房内去了。
这里，袁枚又独自摩登了一会儿，天就真的完全黑下来了，她本想将蜡烛点燃，再一个人玩儿一会，后来又一想，都玩了一整天了，身体也感觉疲乏了，还不如早早的躺在床上，去卧床休息，这样不也十分惬意吗？想到此处，袁枚便解开衣扣，脱掉外衣，一个人卧床而眠。
由于一整天未休息，尽管袁枚上床时还毫无睡意，但在躺倒还不到半个时辰后，便不由自主的迷迷糊糊的进入了梦乡！袁枚仿佛看到，自己的丈夫沈尚竟然从远处一蹦一跳的向自己走来了，到达自己近前后，还未曾说话，他就输展开双臂，用力将袁枚搂进自己的怀里，又是抚摸，又是亲吻，把袁枚弄得好不舒心！由于沈尚用力过大，以致使得袁枚感到连呼吸都困难了！
经过一阵激烈的亲吻之后，沈尚可能也感到疲累了，他这才慢慢的将紧抱的双手松了开来，袁枚一下子便感到紧绷的前胸舒展了许多！
袁枚待松了口气后问沈尚：“夫君，前些日子你来信说，你已经接奉皇上司马邺的谕旨，带领大军到西凉去戍边北伐去了吗？”
沈尚叹息一声后，说道：“可别再提这北伐的事情了！现今的孝愍皇上司马邺，少年继位称帝，一个乳臭未干的毛孩子，每日里只知挥霍享乐，全无半点治国理政的心思，不光大臣将军不服，就连他司马氏家族里的人，也是挥刀舞戈，图谋不轨，以致才生发出西晋时期的八王之乱来！”
袁枚问沈尚：“你们军界所说的‘八王之乱’，这到底是怎么回事啊？”
沈尚回答说：“这‘八王之乱’，要详细说起来，那话可就长了！我只能简单明了的说给你听！‘八王’，指的是汝南王司马亮，楚王司马玮，齐王司马囧，长沙王司马乂，成都王司马颖，河间王司马顒，以及东海王司马越，为争夺皇权而发动的暴乱；他们同室操戈，兄弟相残，不思治国，却整天的勾心斗角，尔虞我诈，这才使下面心怀二志的人有了可乘之机。这样一来，也就使得国内战争不断，暴乱频仍，国无宁日。现在北方的五胡十六国又乘机生发暴乱，我一接奉皇上谕旨，就马上披挂上阵，挥戈北伐了！”
沈尚说到此处，用力一推袁枚，说了句：“可怜的心肝宝贝，我重任在肩，皇命难违，我不能再与你相伴了，我要奔赴前线去杀敌立功也！”
说完，也未容袁枚再说什么，立即就化作一缕青烟，迅速在袁枚面前消失了！袁枚伸出双手，想将沈尚拽住，可是因为沈尚的力气太大，她不但没有将沈尚拽住，反而将自己狠狠地绊了一跤！这一惊诧不打紧，反而使自己从梦中被惊醒了过来！袁枚不由得哀叹起来：“我的命怎么这么苦！连在梦中与丈夫相会也如此之难！”袁枚止不住蒙头抽泣起来！
不知过了多久，袁枚终于醒转过来，她睁大了双眼，呈现在她面前的，是满目的漆黑一片，房子外面也一片寂静，估计已到了子夜时分。长夜难熬，孤独无依，想到沈尚生前与自己相依相伴的岁月，那是何等的温馨与甜蜜！可是现实无情，斯人已乘黄鹤去，只留孀寡对孤灯，这又是何等的残酷与悲凉！袁枚越想越伤心，止不住再次用被子蒙住脑袋，呜呜的大哭起来！
袁枚哭久了，也哭累了，不禁又渐渐的睡了过去！
