使王恭万万没有想到的是，那位官员在与其他官员交头接耳，交谈了一阵之后，竟然起身离开坐席，迈着八字方步，一步步朝王恭这边走了过来；随着二人的距离越来越近，王恭这才终于看清了来人的面孔。王恭禁不住心中一惊：“来监斩杀我头颅的人，原来是他！”
来到王恭面前的这位监斩官究竟是谁？他就是我们曾经不止一次提到过的桓玄此人。桓玄，字敬道，又名灵宝，生在谯国龙亢（即现在安徽省怀远县龙亢镇），其父是东晋著名将领桓温；桓温的妻子就是晋明帝司马绍的女儿南康公主司马兴男，是典型的皇亲国戚，名门望族。按照当时的惯例，子可以承父业，不但可继承家业，甚至连长辈的官职爵位也可继承，因此桓玄一开始就有很高的官职和显赫的名声。这种不分能力与贡献的传承，是滋生野心和腐败的温床，所以就有许多人想取司马氏而代之，这也就不奇怪了。
桓玄怀着忐忑的心情，一步步走近王恭，四目相视，各人有各人的心思，二人都心潮起伏，忐忑之心，难以自抑。看着昔日无比威风，现在却落得个狼狈不堪下场的王恭，桓玄也止不住一阵心酸，他真想走向前去，将捆绑王恭的绳索解开，放他一条生路！不过，这只是在煞那间闪过的一丝幻想，理智告诉桓玄，他如果真的这样做了，其结果是不但救不了王恭，还会搭上自己的官位与性命。刹那间闪过的念头，很快即在刹那间消失的无影无踪。
桓玄走到王恭近前，一时却不知该对王恭说些什么，王恭用渴求但怀有敌意的眼光望着桓玄，桓玄用愧疚却又无奈的眼神望着王恭，二人半天都未开口说话。熬到最后，到底还是王恭首先开了口。
王恭用平和的口吻问桓玄：“贤侄，你近来一切还好吗？”
王恭的年龄，比桓玄的父亲桓温小25岁，而桓玄又比王恭小了近30岁，他称桓玄为贤侄，并无什么不可。
桓玄说道：“孝伯叔，侄儿万万没有想到，摄政王司马道子会让我来处斩叔父，侄儿也是皇命难违，而不得不为呀。望叔父千万莫怪小侄！”
王恭长叹一声，说道：“我作为朝廷重臣，怎能眼见摄政王为所欲为，而无动于衷呢？本想借清君侧的名义，铲除皇帝身边的贪官佞臣，未承想刘牢之临阵倒戈，背叛了我，以致使我陷入万劫不复的境地，现在回想起来，已是噬脐莫及也！”
桓玄说道：“侄儿敬道怎会不知？皇帝智商低下，无法亲理朝政，这便给了一般奸臣贼子以售其奸的机会，事情弄到这步田地，也非敬道所愿看到。看来，你只有以身伏法，方能解去摄政王的仇恨，也唯有如此，或许才是最完美的结果！”
王恭说道：“照此看来，我王恭是在必杀之列了？”
桓玄回答：“在某些人的眼里，我看是这样！敬道曾记得，‘左传’中有一句话，叫做‘庆父不死，鲁难未已’，叔父目前的情况，大致与庆父相似！”
王恭听完桓玄的话后，哑口无声，默然无语！
桓玄最后又对王恭说道：“贤侄还无法断定，伯父你的死，是重如泰山，还是轻如鸿毛？不过，有一点我会事先告诉你，我桓玄登基的那一天，也必定是你平反昭雪的时刻！”
王恭昂起头，坚定地说道：“如果我王恭的死，能换来国家的安宁，朝廷的和谐，我愿以死谢罪，决不再苟且偷生！”
二人你来我往，唇齿相还，到底还是话不投机半句多，到了最后，各人再无话可说了，只好不欢而散。
桓玄扭转身子，再次步入监斩席内，他也不再说什么，只面目狰狞的注视着王恭，将一支令牌高举过头，然后又猛地往面前的地上一掷，口中只简单说出一个字：“斩！”
就是这一个“斩”字，就将一个在晋朝多有美誉清操过人自负高傲恒有宰辅之望的一代忠臣，送上了断头台，打入了万劫不复的人间地狱！
与王恭一同被斩首遇害的，还有王恭的五个儿子，弟弟王爽，秘书郎以及亲党孟璞张恪等人。这就是封建王朝株连九族的酷刑！
王恭生就性格耿直，长恃才傲物，节俭好义，自认矜贵，因而有与下属同事存有隔膜，卓尔不群是的弱点。王恭生前曾对人说：“名士无须有奇才，但使常得无事，痛饮酒，熟读‘离骚’，便可称名士。”其思想单纯可见一斑。
有人曾经为桓温父子下了这样的结论：“桓温和他的儿子桓玄都是野心家，连做梦都想着做皇帝，不过遗憾的是，桓温到死也未做成皇帝，桓玄倒是做成了，但是不久就身败名裂，死于非命，到头来只不过是南柯一梦而已！”
王恭被斩首以后，桓玄为了子承父训，更加紧了实现他的皇帝梦。公元403年，也即是晋安帝司马德宗元兴二年这一年，时年34岁的桓玄终于忍耐不住了，他便伙同他的兄长桓桓伟等人，开始实施他的逼宫计划。他责派临川王司马宝区逼迫晋安帝写禅让诏书，夺取玉玺，便废掉晋安帝，自己登上了皇帝宝座。因为仓皇之间登基，应该履行的仪式也不得不省去，甚至连群臣必做的山呼万岁一项也未来得及履行，由此人们断定，这可能是中国历史上最短命的一位皇帝了！
果不出人们的预料，桓玄登基还未满一年，到了公元404年2月，建武将军刘裕何无忌刘毅等人，便在京口起兵讨伐桓玄，这位短命皇帝的命运就岌岌可危了。刘裕兵发建康，兵锋所指，就是桓玄的皇宫；本就根基未稳的桓玄，慌乱之中，早已失去抵抗勇气的桓玄，只好挟持着晋安帝，慌忙向江陵逃去。
刘毅等人的军队也紧追不舍，即刻将江陵攻克；桓玄只带百数十人舍城再次出逃，意欲逃往汉中。屯骑校尉毛修之诱骗桓玄入蜀，刚行至牧回州（即现在的湖北省江陵南），恰又遭遇益州参军费恬领军阻击；被益州督护冯迁手起刀落，将桓玄斩首示众！
桓玄在临死前，他与冯迁还有一段对话。
桓玄怒目圆睁，责问冯迁：“你是何人，竟然敢杀天子！”
冯迁鄙视的回答：“鄙人哪来偌大胆量，岂敢杀害天子！冯迁今日所要杀的人，是杀害天子的逆臣贼子！”
桓玄死时，满打满算，也才只有35岁。随着桓玄的死亡，他与他的父亲桓温的皇帝梦，从此也就画上了句号。有诗写道：
屁股坐在火焰山，忧思重重每一天；
何苦要权不要命，一旦火喷具玩完！
劝君莫做皇帝梦，老实本分过每天；
权力不过掌中物，为权丢命不划算！
从晋武帝司马炎开始，至晋安帝司马德宗，跨越西晋东晋两大朝代，历凡15位皇帝，时间加起来也不过150余年；到了晋安帝司马德宗这一代，实在支撑不下去了，只好让位给南北朝皇帝刘裕，另一个朝代就这样开始了。这些都是题外之话，不用去表。
公元402年，是东晋最后一位皇帝司马德宗登基执政的第六年，突然兵燹又起，东南震动，有一个名叫孙恩的人，为报叔父之仇，突然又开始兴风作乱了。
孙恩是何许人？他的父亲到底受到什么不公正待遇，以致他的儿子还要出面为他报仇？为了把事情的来龙去脉说清楚，只好多浪费点笔墨，从头说起了。
孙恩，字灵秀，出生年月不详，祖籍为琅琊郡人（在今山东省胶南县境内）。说起孙恩这个家族，就要上溯至三国时期。原来，孙恩的叔父是三国时吴主孙策幼弟孙匡的孙子。孙秀是个善于玩弄权术的人。由于孙恩自小丧父，由他的叔父孙秀抚养成人，故此二人感情颇深，形同父子。当年，孙秀为求高攀，投靠在司马懿第九子赵王司马伦麾下，在他手下担任一名小官吏。孙秀这个人，善于阿谀奉迎并善谄媚，笔下生辉，积善书信写作之技，因而便得宠于司马伦。司马伦想篡权夺位，便向孙秀寻求计策。
司马伦问孙秀：“孙先生，我想继承祖辈皇位，又苦于没有好计策，先生您足智多谋，你能替我想个好办法出来嘛？”
孙秀断然回答道：“区区小事一桩，有何难哉！孙秀我只需出一小计，便可成就王爷你的大事矣！”
司马伦兴奋的再问孙秀：“先生是何计，能否说出来让我听听？”
孙秀说：“当今圣上，懦弱无能，皇后贾南风又一手操控政权，当年，八王之乱的始作俑者，就是这位泼妇皇后贾南风！我有一计，利用离间之计，先废掉太子，然后再杀掉贾南风，便大计可成也！”
于是，孙秀便使出一个“借刀杀人之计”，说太子司马遹非嫡皇后所生，必须废除，便将司马遹废为庶人，然后把他囚禁在金墉城内。
太子司马遹被废除后，右卫督司马雅常从许超又与司马遹密谋，进而废除皇后贾南风。正当他们要付诸行动的时候，却受到孙秀的劝阻。
孙秀对司马伦说道：“司马遹是一个极端聪明的人，而且性情刚烈，若今后他再复位当上太子，必不甘心寄人篱下，受制于人；明公一向是贾皇后党羽，这是世人皆知的事情，你除掉贾皇后之后，为太子立下大功一件，他必然隐忍宿怨，也不会对你感恩戴德，心存感激的；可是当你不慎犯下微小过错时，他必借故对你痛下毒手！当务之急，莫若借贾皇后之手，先除掉太子司马遹，然后再用公开的手段除掉贾南风，可说是为太子司马遹复仇。这样做的好处，不但可为明公免除未来祸患，还可觊觎皇帝之位，岂不一举两得！”
从古以来，凡是会玩弄权术，以捷径途径成就大事的人，身边必然少不了出谋划策的狗头军师，孙秀与其主子司马伦由于志向一致，臭味相投，从此便沆瀣一气，专干见不得人的害人勾当。
司马伦听完孙秀这番思虑周全滴水不漏的预谋之后，也被孙秀的阴谋诡计所折服，他一拍大腿，说道：“从古至今，哪个欲成大事的人，不是心狠手辣？那就按孙先生的主意办好了！”
二人一拍即合，接下来该是孙秀大显身手的时候了。他花重金收买了几个心腹，让他们走街串巷，逢人便散布说：“有人欲废除贾皇后，然后再立太子，看来，贾皇后的好日子就要到头了！”
