安城大营内，一场庆功会刚刚结束。
先前，安城军奉命前往边境设伏，在初时，受主将之命身披青草红花时尚有几分埋怨：打仗就该是拼一个沙场相见勇者胜，如此折腾有啥意思？及至他们在一声号角中翻身冲向敌军之际，刹那而来的是神兵天降般的神勇振奋。那一刻，足以令这些血气方刚的男儿们铭记终生。如今，全军上下对容参议可谓崇敬到极致。
“孟将军，为何是双子城大军追赶梁军，不是我们平城军？”尚有兵士战心跃跃，向主将请询。
“平城军自然以守卫平城为第一使命。”孟将军瞪那兵士一眼，“胜了一场就以为天下无敌了不成？得瑟成这副模样，若敢懈怠了操练，本将军绝不轻饶！”
兵士们正待再向将军剖析一番无畏之心，听得那方有人喊——
“容参议到了！”
容参议到了？众兵士“哗啦啦”从将军跟前散开，齐向营门跑去。
这群没良心的兔崽子。孟将军暗骂了一声，也大步迎了过去。
“见过容参议。”
“拜见容参议。”
“小的见过容参议！”
容缓下得车来，双足甫踏上安城大营的地面，便有兵士不断迎上，一波见过，又有一波，一个个神色恭谨，虽然纷纷相迎，却不曾迈进容缓三尺之内。
兰慧深觉有趣：“这群傻大个们是将缓缓你当成女神了呢。”
叶艾嫣然道：“行伍之人多是耿直汉子，对一个人的喜恶尽在脸上，由此可见他们对缓妹妹是如何崇敬。”
容缓淡哂：“若是晓得今后的操练计划，他们怕是要对我躲避不及了。”
兰慧更觉有趣，拍手道：“如此快操练起来吧，我等不及要看这群傻大个们脸上的表情了！”
半个时辰后，中军大帐内，孟将军听过容缓的操练计划之后，也甚是迫不及待，恨不能即时付诸于行动。
怎么大家都想把自己的快乐建筑在别人的痛苦上么？容缓道：“练军不是一朝一夕之事，将军且莫操之过急，请先按照其上所列挑选一千兵士，先从这一千兵士身上着手，以利随时调整。其他兵士另有一份计划，明日交予将军。”
而后，她又将新成的操练计划详细讲解了一番，直到傍晚时分方作别回城。孟将军执意派了两队亲兵护送在侧，严命务须见得容参议进府方可回还。
“缓妹妹真是了得呢，能让一群男子如此折服。”叶艾推开车窗垂帘望了望那些亦步亦趋忠犬般的兵士，好生羡慕，“好想拥有缓妹妹一半的才干，不能建功立业也无甚要紧，只要能够使父亲亲与……城主对我刮目相看。”
垂帘之外，扬鞭驾车的兰慧对车内声音清晰可闻，眉心皱起。
车内，容缓淡哂：“叶先生爱女如命全城尽知，城主对叶姐姐也是欣赏有加，叶姐姐不需要做任何事，已然拥有许多。”
“城主欣赏我？”叶艾最关心的，始终是这一句，“城主欣赏我？为何？我有哪一处值得城主欣赏？”
容缓微怔：“叶姐姐几时变得如此不够自信”
“自信么？”叶艾有几分恍惚，“我在缓缓眼里，当真曾是自信的么？”
容缓凝目细望，才发现她面容间有几分削瘦憔悴，不禁略感内疚，内疚于自己的冷漠疏忽。无论身份如何尴尬，眼前人是自己平生交下的第一个朋友，也是惟一的朋友。
她将心思沉淀，摒弃私心杂念，执起对方手儿，恳声道：“比及与叶姐姐出身相近的人，叶姐姐机智聪颖，宽厚仁善，每一次与叶姐姐相见，缓缓都会被叶姐姐身上的璀璨光芒所温暖。这份光芒，不仅是来自外貌，还有内心。叶姐姐内心富足，故而待人以宽。对上官盈等人的挑衅从未置于心间，对缓缓这个孤女也从未另眼相看。在缓缓眼里，那样的叶姐姐不但从容自信，而且潇洒自在。”
叶艾面上划过一丝愕异。
“原谅缓缓自打重回平城后，不曾主动与叶姐姐谋面。我以小心之心度君子之腹，以为及笄宴后，叶姐姐应该不愿意再看到缓缓。”
“我……”叶艾垂首。她怎能说一度的确如此。
容缓直言症结：“叶姐姐对城主的患得患失，是否始于那场及笄宴？”
叶艾骤然抬眸，瞳光内泪光点点：“我若说是，缓妹妹会不会认为我小肚鸡肠？”
“人之常情。”容缓笑语嫣然，“城主当众声明将娶缓缓为平妻，作为未婚妻的你没有当场发作已是世间难得。若缓缓与叶姐姐易地而处，还不知要如何歇斯底里。”
叶艾忍俊不禁：“怎么会？”
容缓轻摇螓首：“叶姐姐高估了缓缓的涵养。缓缓不会无理搅三分，但会得理不饶人，若我有姐姐的名正言顺，必定不肯轻易罢休。”
叶艾一时分不清这是宽慰之语，还是由衷之声，面上浮起些许呆怔。
话题既已开始，就没有半途而废的道理了呢。容缓暗里叹息一声，道：“叶姐姐身上的诸多美德，城主看在眼里，也记在心中。他当初发声娶我为平妻，无非怜我孤苦无依，无处可去，欲使容缓在城主府有一席安身之地。但如今容缓已谋得军职，有俸可拿，有功可立，不再如先前那般饱食终日无所事事，也无须再顾忌他人的多方揣测，城主对容缓的同情也便戛然而止。不瞒叶姐姐，容缓在离开平城的那段日子，得遇今生伴侣，只待平州事了，便要与他夫妻团聚。”
叶艾美目微瞠：“缓妹妹成婚了？”
“在成婚前的一日出了少许的变故，如今我与他恰如叶姐姐与城主，尚是未婚夫妻。”容缓答。
“我……我万万没有想到。”因为委实太过震惊，叶艾不知从何说起，“你……可是真心喜爱那人？”
容缓眼波平静：“缓缓不会嫁给自己不喜欢的人。”
叶艾仍是难以置信，嚅嚅道：“恭喜你……恭喜缓妹妹遇到了自己的命定人。”
命定人？容缓微微沉吟，旋尔一笑：“多谢叶姐姐。”
在她如此的一笑里，叶艾重重心事稍有缓释，积压心头的重负渐趋轻无，展颜道：“缓妹妹，我是真心为你高兴，真心盼你幸福。”
一边执鞭驾车，一边贴帘聆听的兰慧心中发嗤：这位叶小姐的段位，真真是令人佩服。
“叶姐姐终于如先前那般笑了呢。”容缓道。
叶艾抚了抚脸，不胜欢欣：“庆幸呢，庆幸是缓妹妹，若城主一心想娶得是一个有你容貌却无你智慧的女子，我必然因妒失智，变成一个面目可憎的无知妇人。因为是缓妹妹，因为缓妹妹无双的智计不是单凭妒嫉便可企及，我方得以保全下这份平常之心。”
总算没有白费唇舌，我心甚慰矣。容缓：“叶姐姐过奖。”
叶艾眸光盈盈，笑颜盛绽：“缓妹妹可否助我一臂之力？”
“嗯？”
叶艾：“我也想如缓妹妹一般，得遇此生良人。我不想嫁给一个因为婚约不得不娶我的夫君，成婚之前，至少成为城主的朋友。”
容缓：“叶姐姐想缓缓怎么做？”
叶艾：“缓妹妹擅于识人知人，又与城主认识多年，必知城主诸多习惯，助我投其所好，获得城主青睐如何？”
容缓：“好。”
叶艾：“多谢缓妹妹。”
容缓：“还不知能否帮得上叶姐姐。”
叶艾：“缓妹妹是谁？容缓出手，焉有不胜？”
缓缓这个傻丫头，明明有着俯瞰众生的智计，偏偏在这种细碎之事上大而化之，被一个满腹心机的世家女所摆弄，这是大智若愚还是大愚若智？兰慧舞起长鞭，在空中狠狠甩了一记鞭花。
容缓闻之，暗自摇首：兰慧姐姐，何不释然待之？
*
今日，连得胜讯的容华收到了一场败北消息：黄坡城下，难耐城下百余天海军骂战的平州守军出门迎敌，被打得丢盔卸甲，若非守城主将鸣金及时兼防备得当，出城迎战的三千兵士必然折损惨重。
尽管早知天海军厉害之处，但如此消息仍免不得令诸将沮丧了一气。
容缓进来议事厅时，恰见那一个个高头大马的汉子顿足捶胸，气氛低迷。
“黄坡城易守难攻，天海军惟一的短板即是攻城。高将军有勇有谋，这一回不过是一次试探，趁机令得因胜生骄的兵士们感知到自己与天海军的悬殊战力，各位完全不必担心高将军中了对方的激将之计。”她开解道。
“我等并不是担心高涟那厮沉不住气。”孟将军闷声道，“区区百余人便敢到城前叫阵，这天海军也忒地狂妄，偏偏人家又有狂妄的资本，教人好生不甘心！”
敢情一群大男人是在生闷气么？容缓忍笑，看向坐在当央的容华，那张俊美颜容上虽然不似诸将这般恼怒，但也不甚愉快就是了。既然如此，她还是少惹为妙，早早回去完成那份兵图，早早开始新军训练得好。
此念滋起，她悄然撤身。
回到紫荆轩，直奔后院的小书房，心无旁骛地伏案疾书。兰慧进来一次，问了些话，她随口答着，不曾转移视线与思绪。兰慧放下手中的茶点，退了出去，嘱咐了两个新派到轩中的丫头好生伺候，自己拿了剑直奔城主府的演武场：今日必与姚宽好好比上一场。
“叶小姐，城主已然议完事了，现下正在书房，奴婢领您过去。”前面长廊内，一名小婢满面殷勤，侍奉未来的主母前赶往主子所在之处，“奴婢替您拿着吧？”
叶艾粉面含笑，将手中的食盒紧紧握住，拒绝了小婢代提。
方才，缓缓说过城主今日脾气不好我等最好远离为妙来着。兰慧望着那位充满欢乐期待的叶小姐身影，颇有几分快意。
