一场豪雨降过后，平城的夏天来临了。
容华视察平江讯情归来，才一进府，便听下人禀报叶老爷等待多时。他不作洗漱，直往大厅。
叶为古看着一身风尘满脸汗迹的容华，心中的来意便打了一半的退意，如此勤勉于政务的青年委实罕见，自己为儿女婚事一味上门催促，端的是有几分不通情理呢。
“劳叶先生久等。”容华掀下披风，“天色不早，可曾用过膳了？本城主出去一日腹中空空，一起用晚膳如何？”
叶为古离座相迎，微带愧色：“叶某出门时已然用过，城主为民如此操劳，实乃平州之幸。”
容华一笑：“在其位当某其政，份内事责无旁贷。”
两人再度落座，叶为古一时不知从何说起，反而是容华将话题引到了他此来目的上：“族中长辈尚在勘定吉日，无奈今年天灾频频，属流年不利，始终未能定下大婚之期。”
叶为古：“是，在下自然相信城主。在下此来，也只是想知道经前日那场大雨，平堤可还牢固。”
容华：“去年的工程做得很是到位，本城主沿江走了一日，尽管江水咆哮，平堤坚稳依旧。”
叶为古：“也是城主施政得力，否则平州焉有今日气象？”
容华：“叶先生过奖。”
人家率先释出诚意，叶为古无话可说，寒暄了寥寥几语之后，也便起身告辞。
梁广在旁观看，不得不承认他们的城主已然日臻成熟，政、军务自己没有置喙资格，连这种寻常事务也应付得得心应手，无可挑剔。只是，城主终须要成婚生子的吧？这是要等缓姑娘回来再谈大婚之事么？
心中疑问重得，梁广不敢宣之于口，只吩咐丫鬟侍奉城主沐浴。
无奈府中丫鬟也只有奉衣填水的份儿，及至城主入浴，允许近其身边伺候的，也只有容保一个。丫鬟们也甚有自知之明：见过缓姑娘那等姿容，她们焉能入眼？
“查得如何了？”芳华轩内，一道屏风之后，热气氤氲中，容华置身于一张硕大的浴桶之内，询问进展。
容保侍立在外，道：“小的接到消息，缓姑娘离开之后，先是去了安城，是送大小姐的骨灰入土为安。”
姐姐，你还真是没有白疼她一场呢。
容奢离世，平城那边从未向平州报丧，这两年来，容华装作从未晓得，任长姐骨灰寄放于安宁寺。因为，那时平州南境毗邻的胡州边境摩擦频频，若与安州宣战，必定腹背受敌。
“缓姑娘下山后，好像又进了趟储府。”容保又道，“不过城放心，储府并未发生任何刺杀事件，想来缓姑娘临时打消了主意。”
容华一笑：“她若是一味愚忠犯险，便不是容缓了。”
容保深有同感，道：“虽然最新的消息还没有送来，但以小的判断，缓姑娘应该已经离开了安城。”
容华挑眉：“那么，以你的判断，她会去往何处？”
“这……”容保哪敢断言？像那种心有七窍的主儿的心思，也只有心有七窍的主子能够猜透。
“梁州，她自是不会去。平州，她不会回来。先从其它与安州接壤的几处查起，紧盯各州的城主府，只有那些人才是她的目标。”容华道。
容保称是。
“另外，叶家那边，你隔三差五送些礼品过去，稳住叶为古。”容华披衣站起，“明日，本城主将与几位将军演练新军，你且替本城主盯着那几个世家。”
“是！”容保精神振奋，“城主放心，小的一定紧盯各方，不使城主后院失火！“
容华失笑：“本城主的后院早已失火，再烧又能如何？”
呃……
城主大人的意思，是指缓姑娘吧？缓姑娘是城主的后院？换言之，城主所认定的后院只有缓姑娘？容保感叹：自家主子这是对对缓姑娘用了多少的心思？
*
明州，明城。
天气日渐转暖，一路行来，已从春装换为夏衫。容缓穿一身淡色书生袍，坐在明城街头的一家饭肆内，随意观望四方，若是按人们脸上的平静安和来论及强弱，这明州当属第一。
兰慧将一盘包子推到她近前：“缓缓快吃，前些日子一直在路上，尽是干粮清水，你已然瘦了一圈了。”
容缓正待回眸，却见莫仇已从店外走了来。
兰心当即迎上前：“打听得怎么样了？”
莫仇点头，向容缓一揖：“属下已经近探听清楚了，那明城城主昨日行猎归来，正在城中。”
兰慧皱眉：“以前他便喜欢打猎，但如今已是这种年景，他居然还有这个心思？缓缓，看来我的推介错了，此人不堪成事，索性不要见了。”
容缓一笑，示意每人坐下，道：“兰慧姐姐无须在意，左右我们如今也只是在寻找一个跳板，既然你都不介意将令尊推介出来供我们踏上一踏，去见上一见又何妨？”
那时，容缓决意既起，兰慧首推明州。当夜小谈，兰慧道出自己身世：她本是明州城主赵锃的庶出女儿，生母是个扫地丫头。那个丫头为城主生下女儿后也仍然要去扫地粗使，终有一日心意难平，带着十岁的兰慧走他乡，一路对女儿呼喝打骂，却在路遇流民时为保护女儿而死。一人流落街头的兰慧沿路乞讨到了安城，正遇城主夫人亲自施粥，她上前讨食，容奢怜其孤身一人，收在了身边。
据兰慧讲，父亲赵锃还算是个和蔼父亲，明州的实力在各藩地中也是名列前茅的，值得前往一试。容缓认为当前还须多看多闻，不妨前往。她们在安宁寺外等到了前来会合的莫仇，踏上前往明州的这条路。如今来到明城，这兰慧反而近乡情怯，想要掉头离去了。
“话虽是这么说，对方毕竟也是一地的藩主，不是任何人求见都能见着的，我们来是来了，怎么进门还是一个问题。”兰心道。
容缓莞尔：“我既然来见，自然会让他非见不可。”
“说得好！”兰慧拍案赞成，“我们缓缓想见他，是他三生有幸……不过，缓缓你要如何使他非见不可？”
容缓但笑不语。
如何么？既然赵城主喜欢打猎，何妨入其所愿？
七日后，明城街头巷尾忽传出城外林内出现白狐的传闻。第一个传播这种说法的是，是一精壮猎户，猎户坐在街边食摊上，大说自己今日进出行猎，被一白狐引入深山险些跌落山崖的奇遇。路人听闻，也只当这猎户吹嘘见闻，一笑置之。第二天，又有一负笈而行的书生惊慌失措地从城外赶来，来到对面茶摊喝茶压惊，言道行经山口，见一白狐居山而望，貌似含笑，当下便吓得一路疾奔，进得城来方敢停歇。路人听了，有惊叹者，有置疑者，也有意欲前往一探究竟者。隔一日后，两个农户装扮的人进城，卸下肩头木柴，在食摊对坐，大谈起山中白狐之事。路人中但有听闻话声的无不围拢上前，两农户摇头晃脑，将山中白狐说得活灵活现，令众人心驰神往。
三人成虎，四人也可成狐，路人们传播不殆，全力助风，终使这山中白狐成了不可否定的传说。
这传说也传进了城主府内。城主赵锃酷爱行猎，书房、卧房内尽悬各样毛皮，有虎有豹，有豺有狼，惟独没有狐，莫别提是难得一遇的白狐。从属下口中听到如此消息的第二日，赵锃便披挂整齐，率领府中精卫出动，前往山中猎狐。
“他还真信了？”城主府大门的对面，乔装后的兰慧扶着头上斗笠，目送着那浩浩出行人群，真心感觉无力，“他是怎么当了这么多年城主的？”
兰心在旁失笑：“谁都有个爱好不是？我听说胡州的城主在私下最爱做女子打扮，还让身旁伺候的人称他为‘公主’，这总比那个要好上百倍吧？”
兰慧不信：“你是从哪里听到这么离谱的传言的？”
“传言就是传言，大家都在说就成了传言，就像这山中白狐一样，我们都能无中生有，还有什么办不成？”
“行了你们两个。”莫仇在旁又气又笑，“既然赵城主已经出城，我们也该动身，分头行动！”
三人走向三个方向，各司其职。
城外山亭内，容缓面山而立，手执一只短笛，吹出悠悠笛曲。
这是容华所做的笛曲，曾在她为夫人之死恶梦连连的深夜，一次一次将她神志唤回，虽然从不曾向他问过此曲曲名，径自命其为《栀之鸣》。
容华对她，当是这世上除了夫人之外最好的吧？平妻之位，在他的立场，是能够给予出的全部。那么，他爱她么？她爱他么？这两个问题，每每午夜梦回，总会盘旋心头，自问，问己，次次无解。若爱，可肯为其平妻？若不爱，是否永远别离？
爱与不爱，对她来说都是太过奢侈。雪屋里走出来的小怪，惟有生存为第一要事。若能在生存中，使世上再不出现雪夜冻骨，街头流民，便是无愧夫人施予教诲，无愧孤冷雪夜内无论如何也想存于世上求生之心。
一声鸣镝响起，来了。她心思收回，仰看天际。
