容缓宛如老僧入定。
叶艾双颊嫣红，羞赧垂首。
“大婚之日，本城主并以平妻之礼同日迎娶容缓。”
叶艾一张俏脸上的如花笑靥地丕地凝结。
容缓不意外，不惊喜，不为所动。
容华的目光从诸人身上淡然扫过：“容缓为长姐为容家选定之人，是长姐为容华订下的妻子，然长兄也已为容华订立婚约，为得两全，惟有此法，望诸位叔伯填写容氏族谱。”
容家几位长辈犹在问询细节，容缓始终不曾抬头，不曾看向容华，也不曾看向坐在近旁的叶艾。左右，她终须离去，这两人如何相处，如花化解今日结下的心结，自己无力深究。
方、陈、南三人料定此事必定难以顺遂，但此乃城主家事私事，纵然有容缓为自家弟子，也无法涉入太多。
只有叔夫人，为容缓终身有靠真心欢喜。
这场宴，每人各怀心思。
叶艾提前告辞，容缓没有起身相送，对方此刻最不想见的必是自己，任何言语皆是伤害，也皆显虚伪。
随后，她也离席，回到紫荆轩内，仰望一树花团簇簇，心思飞驰：若紫荆有灵，可否捎话给夫人，缓儿不孝，辜负夫人安排，此生难入容家，缓儿得夫人教诲，无法不去顾及友人感受。
兰慧在旁欣欣然道：“这下，我终于放了心。原本一直担心城主委屈了你，使我们才貌双全的缓缓做了妾室，即使是仅次于夫人的侧夫人，在名分上也难逃一个‘妾‘字。没想到城主这般看重缓缓，给了你平妻的位分，以后无论城主的身份地位有何变化，你与叶小姐始终是平起平坐。”
容缓抬手，接住了一片紫荆花瓣，粉紫的颜色落在雪色手心，依稀间，夫人往昔笑语拂过耳畔：缓儿，你且记得，我爱的紫荆是团圆之花，你爱的栀子是坚强之花，花儿的美好，在于它年复一年的绽放，它们从不曾辜负春光，缓儿也不要辜负了自己心底的期望。
缓儿的期望么？我想走遍万里河山，看遍江川大地。我更想成为自己的主人，无论是这座府第，还是这府城池，但有这四方高墙，一颗终是难得自由
夫人，原谅缓儿的任性，缓儿要离开了。
“兰慧姐姐，明日我要陪叔夫人去拜佛，你去知会莫仇大哥一声，请他随行保护。”她道。
兰慧盎然作应，喜不自禁地去了。
容缓低叹：且让她高兴一日呗，包括叶艾在内，她们中至少要有一个人享受那个婚讯的喜悦。
容缓走进内室，迎面便是悬挂在屏风上的各色春衫，心际深处隐隐泛出点点痛意。这痛，是她一直刻意忽略的。
不去细想，不去触碰，即不会痛。任其淡漠，任其消失，即没有痛。在雪屋时，她如此催眠自己，忽略了饥饿、寒冷与死亡的恐惧。如今，自然也可以。
*
紫荆轩外，容华站了片刻，还是旋身离去。
主子明明为寻缓姑娘而来，为何过门不入？容保惑然：“城主，您……”
“她那时的表情，你看到了么？”容华问。
容保摇头。
“她……”没有丝毫的喜悦，也不见一点的不喜，只似事不关己一般，旁听别人的故事。
这应该就是属于她的抗拒方式了：她，并不喜欢这个安排。尽管这已经是目前他能够给予她的最好的安排。
“城主，依小的看，缓姑娘许是被惊到了，毕竟之前您一点消息也没有透，缓姑娘乍听之下，又想到不几日就要成婚，吓着也很正常不是？”容保小心谨慎地替主子缓解着心情，希望这位爷能笑一笑，不然平城上下都以为有人拿威逼他们的城主娶亲，还一下子娶上两位。
容华嗤了声：“你且做好自己的事。那几个老头子把婚期定下后，你要忙的还要后面。”
容保连连称是，想起了一件大事，忙道：“方才广叔告诉小的，叶小姐回去的时候眼圈泛红，似乎是哭过的，广叔担心叶老爷那边不快，坏了两家的交情。”
容华神情不耐：“叶家若是有人找上门来，直接领到本城主面前。”
容保不无担心：“小的是想叶家的这桩婚事毕竟是大城主订下的，如果叶老爷……”
“我说过了吧？”容华声色俱冷，“他若来，本城主亲自接待。”
容保不敢再多话。
广叔惟恐叶家翻脸，领着平城的世家们暗中给城主施绊儿下套儿，也忒低估了城主的力量。叶家倘使安于这一次的安排自是最好，若仍然不依不饶，只怕惹祸上身，危及叶家的百年名望。
梁广所料未错，叶为古当日便来了。
容保听到门房禀报，亲自前往迎接，径直领向城主书房。其时，容华正与诸将议谈，因一将领擅离职守之事大发雷霆，责以军规处置。诸将中求情者，也遭厉斥。叶为古虽未亲眼所见，但在门外隐闻容华怒责之声，俨然不是自己平日所见的那个温润青年。而后，诸将一一退出，尽管才遭斥罚，每人神情皆无愤懑不敬之色。
叶为古被请进书房。
容华坐在东窗下的小桌之畔，正自执水泡茶，闻声仰眸，示意另一张空椅：“叶先生请坐。”
看其周身上下全无一点怒意，叶为古忖度方才在门外自己定然是听错了，落座之后正要兴师问罪，门外又有禀报声传入——
“城主，平南胡家送来大礼，是胡家家主亲自领队，小的已将胡先生请进花厅。”
叶为古心中一动。
“请胡先生稍事等待。”容华扬声，转而直面叶为古，“叶先生找本城主何事？”
后者不答反问：“请问城主，这平南胡家，可是近来风头正劲的那个胡家？”
容华微微一怔，颔首：“若叶先生的‘风头正劲’指得是‘富甲天下’的话，的确是那个胡家没错。”
叶为古晓得这个平南胡家乃平南新近崛起的富商。近来常听友人谈及，胡家富可敌国，甚至将生意做到了海外，每一回出海远航，商船的桅帆遮天蔽日，壮观非常。而胡家惟一的不足，便是富而不贵的家世。友人说，胡家家主近来常与各州贵族走动，意图联姻抑或结友，谋求跻身贵族之道。
叶为古不以为然道：“城主怎会与胡家这等家世的人有所来往？”
容华一笑：“本城主与人结交，首重品性，再看才干。平家家主白手起家创下如今家业，才干无须多说。素日回馈乡里，修桥铺路，诸多善举多不胜数。前些时日，胡家为因桃花讯受灾百姓捐银二十万两，近期又为修筑平州边防包揽下工程所需的石材、木料、泥沙诸物，且不冀求任何回报，这份心胸更是实属难得。对于如此品德与才干兼具的人，本城主很乐意多结多识。至于那些仅仅做些当做之事便与本城主讨价还价之流，本城主在尚可忍受的范围内愿意忍其一时，若终是贪得无厌，本城主自会弃之厌之惩之戒之。”
眼前的青年面相俊美，气质温润，无非一位浊世佳公子，叶为古也一直认为对方一个依靠祖荫的二世祖，其未来还需叶家鼎力扶持。但方才这番话，语字之间已透峥嵘，意似暗示，实则警告，实在有些不合常理。
“城主，叶某此来，是为谈城主与小女大婚之事。”
容华亲自执壶斟茶，道：“叶先生放心，大婚前的各项规矩及一应聘礼，城主府一样也不会少，该有的礼节，本城主也会遵守。”
叶为古略作沉吟，道：“今日艾儿回府，虽然她不曾向叶某说过什么，但两个跟来的丫头却将城主府发生的一切悉数告知了叶某。”
“哦？”容华修眉淡扬，“如此看来，叶小姐出阁时，那两个丫鬟还是莫要跟来的好，不然城主府的府规森严，如这等喜欢口舌的奴婢难有容身之地。”
叶为古面上一僵，道：“听说城主在大婚之日会以平妻之仪同日迎娶那位由令姐收养的孤女，此事是真是假？”
容华颔首：“千真万确。”
叶为古沉声：“此事之前，城主为何未与叶家稍作知会？”
“此乃本城主的私事，何须知会他人？”
叶为古面色一变。
“不过，叶先生爱女心切，本城主愿意体谅。”容华目视对方，“与叶家婚约，是兄长临终所订，本地主无意违背兄长意愿。但若是叶先生对本城主有所不满，本城主愿由叶家解除这桩婚约，叶家提出任何理由，诸如本城主品德有失、行为失检等，均无不可。”
那双眼睛里传递出来的力度，叶为古这一刻深切领受到了，也终于确定这个貌似温和的青年非自己所能掌控。而生在平城，与容家撕破脸面，显然不是上策。叶为古站起一揖：“叶某告辞。”
容缓坐在竹帘之后，聆听全程。
有父亲在身边真的好呢，女儿受了委屈，当即登门质问，尽管迫于情势终须退让，这份疼爱却切实存在。
“在想什么？”容华推帘，问。
她明眸盈盈：“若有来生，容缓绝不做孤儿。”
