陈先生究竟书生意气，并不晓得出阁的大小姐在平州的分量，尤其是在现任城主心中的地位。
众将的关注也不在此处。一位坐在稍后方向的成将军向容缓拱手起身，道：“这位姑娘，请问大小姐的密报中，可曾提到是如何确证那三万人战力的？”
容缓还礼，道：“高阳城内的种种，夫人在半年前便已知悉。那三万杂军进驻高阳城一月之后，为扬名立威，曾出兵围剿附近山中不足三千人的匪众，尽管自称大胜而归，但若是有心打听，必能从山下附近的百姓口中听得到那日的战况，三万人马，被山匪戏耍于群山之间，丢盔卸甲，狼狈不堪。”
成将军掉转目光：“陈先生在那边停留了许久，可曾听闻过此事？”
陈先生拂袖冷笑：“成将军左右也是军中人，听到这‘大小姐’三字，便成阿谀奉承之流了不成？”
“这一点不重要。”容华淡淡道，“成将军方才所问，也是本城主想要知道的。先生此去数月，有泰半的时光放在梁州边境，是否听说过高阳城三万杂军兵败于山匪的消息？”
陈先生一张文人面孔已颇不好看，僵声道：“禀城主，陈某并未听到，且陈某怀疑这则讯息的真伪。”
容华：“理由？”
陈先生：“三万装备精良的官兵，面对三千乌合之众，焉有失败之理？”
成将军：“先生熟读史书，难道不曾读过官渡之战、淝水之战么？”
陈先生：“将军这是拿谁与谁来比？山匪与列位先贤么？”
成将军：“成某不懂什么先贤，却晓得用兵之道贵在千奇百变。论及乌合之众，三各府府兵组成的杂牌军又何尝不是？”
这位成将军的口舌底子不弱呢，此前却少见发言，想来今日有些被陈先生怒到。
“这位姑娘。”陈先生再度将目标对准容缓，“出阁的大小姐已然是安州城主夫人，所谓嫁夫从夫，无论向各方派出多少密探，所获俱已无法为我平州所用。同样，无论有多少密探禀报消息，均非自身所听所见，陈某却是亲自去了高阳城，坚信亲眼所见之实，倘若姑娘你除了一些道听途说别无其它铁证，还请莫再随意插话，耽搁议事进度。”
容缓偷乜了城主阁下一眼，道：“先生，亲眼所见未必便是事实，就如先生最擅长的九宫八卦，讲究得便是虚虚实实，真真假假，否则又如何以假乱真，如何以虚成实？”
陈先生脸色一冷：“姑娘又哪里懂得九宫八卦的玄妙？在陈某面前，还是莫要随意涉及此类话题为好。”
她福了一福：“容缓班门弄斧，惹先生不快了。”
“成某记得大小姐当年也是精通各样阵法的排布。”成将军声嗓高远，“容缓姑娘既得大小姐悉心传授，不知可曾有所涉猎？”
她赧然：“容缓愚钝，只从夫人处学向两三个阵图。正想趁今日机会，向精通此道的陈先生请教一二。”
陈先生蹙眉：这小女子一二再、再二三地插进话来，城主何以不加喝斥？
“缓缓。”城主大人话是发了，但语声温和，依然未在喝斥，“本城主的议谈会是为集思广益，互通有无，你既然有心向陈先生求教，不妨当场画幅阵图出来，请先生从旁指正。”
成将军扬眉一笑：“大小姐的才识韬略天下尽知，名师高徒，大小姐教出来的缓姑娘定然也是学识非凡。以末将之见，不如陈先生和缓姑娘同时构图画阵，看哪一位的阵法当得起‘神机妙算’这四个字。”
容华点头：“这倒是个好提议。”
陈先生眉头锁得更紧。
容缓秀眉浅颦：“当众构图么？这可妥当？”
“有何不妥？”容华问。
容华忧心忡忡：“倘使容缓侥幸赢了先生一局，岂不令先生难堪？先生若拂袖离去，容缓岂不害城主痛失贤能？”
陈先生目染怒意，寒声道：“你也太小瞧了陈某。你若当真能赢，陈某只会说天外有天，又怎会拂袖而去？”
“如此便好。”容缓长舒口气，“有先生这句话，容缓便能够放心小赢一局了。”
陈先生的面色，已然可以铁青形容：“备笔墨！”
容华将侍立门外的容保传来，道：“去本城主的书房取几张上等的明州纸，为二位的比试助兴。”
旁边的方先生眼看眼前这等形势，了然于胸，于是自告奋勇，愿当两位参赛者的发令官，以一炷香的时辰为限，谁能在其间构图完毕且阵图精良者为胜。
不多时，容缓与陈先生各自端坐案前，执笔蘸墨。
一炷香的时辰过去，容缓先一步停下，陈先生也志得意满地落下最后一笔。
两幅阵图被高高悬挂在芝兰轩的正壁上，众人上前围观。
“方先生也是个中行家，不妨替本城主看上一眼，两图的图阵，哪一位略胜一筹？其他人也可直言评点，以助他们二位进益。”容华道。
方先生定睛望去，着实吃了一惊。陈先生是自己的同门师弟，对其学识才华最是了解，画出如何玄妙的阵图都属情理中事，但这容缓姑娘小小的年纪，落笔怎有这等的力道气魄？架构怎有这等的恢宏沉定？相比之下，虽则师弟的阵图变化无穷，玄奇精妙，却只如纸上谈兵，隔靴骚痒。
“缓姑娘这幅阵图是根据平州与安州交界地形所绘么？”尚将军讶声问。
容缓颔首：“正是。”
“好！”尚将军高声称赞，“缓姑娘这张图真真实用至极，一旦我平州与安州开战，届时只需要根据敌我双方兵力的部署稍作调整，即可应用实战。”
成将军也点头：“缓姑娘的构图依据实地绘就，又据实战构成，这才是符合战场所需的阵图，成某钦佩之至。”
容缓浅笑：“两位将军谬赞。”
陈先生的视线，瞬也不瞬地落在容缓的阵图上。不过是一幅依据阴阳八卦构建所成的阵图，其间方位变化也尽在八卦范畴，但是，小姑娘的这幅图，他无论如何也画不出来。因为，地形、兵力、距离，自己都知之不详，难以精而确之。所以，尽管自己的阵图宏大华丽，却百无一用……输了。
“缓缓，你输了。”容华不疾不徐，摇头：“你的阵图与陈先生的并列一处，格局明显局促，陈法的排布也略显稚嫩。还不向陈先生行礼？请先生好生指教。”
“是。”容缓走到陈先生面前，双手平端，袖高过顶，“容缓方才无知狂悖，请先生见谅。”
陈先生默然良久，突地长立起身，回以同等大礼：“陈某的阵图来自书卷，华而不实；姑娘的阵图缘自实地，易成难攻。这一回，是陈某输了。”
方先生打量容缓一眼，淡哂：“还真是江山代有才人出，媛姑娘若非是城主长姐的高足，老夫倒很愿收一个关门弟子。”
容缓嫣然：“方先生若不弃，容缓愿时时到先生座下聆听教诲。”
居然被你拣了这么一个大便宜？容华心中大嗤：这位方先生看似温润，实则拒人于千里，除却当说当做的，从来少有动作，如今主动提出收容缓弟子，着实纳罕。不过，这怎么也算得上今日的额外收获了，回头还须向小丫头讨还此人情才好。
陈先生自识不足，方先生收得高足，今日议谈仍无结果，另择时日。
容缓却不信容华口中的“另择时日”。
“请问城主，安、梁两州结盟是否已然破裂？”回到书房，她在翻阅报章之前，突发此问。
“何以见得？”容华反问。
“议谈多次，至今不见可行方略出台，一次次的议谈更像是一次次演练，为了制定多套方略随时备选，若非安、梁结盟未成，城主怎会如此悠闲？”容缓答。
容华一笑。
容缓颦眉，着力体察着此笑中的意味。
“你消失了，安、梁又如何结盟？”
她一怔：“安、梁结盟，是利益使然，与容缓何干？”
“确是如此没错，但送一个美人给梁州那个性好渔色的城主，是安梁之盟的开端。”
所以，梁州等不来对方将许诺的人送上门来，或许仅仅是为了维护一下自己的颜面，也不可能全无发难。
“不过，如你所说、梁之盟是利益使然，当下此盟未成，不代表今后永不结盟。”
容缓认同。
容华欣然而起，一双灿眸含笑凝视，道：“本城主向来奖罚分明，你今日达成期许，不负本城主所托，本城主要好好奖你，想要什么？”
她忖了忖，道：“城主给什么，容缓便要什么。”
他忽发奇想：“本城主认你做义妹如何？”
“……”她眸光沉定，未语。
他冁然而笑：“义妹可以不认，义妹该享有的规格给你无妨。”
城主的心情，恰如当空春日暖阳，格外明媚晴好。因为，容缓没有点头做他的义妹。
从这一日起，“缓姑娘”三个字，位同城主府小姐，一应丫鬟仆役，见容缓当行大礼。
梁广听说后，越发愁眉不展：照此情势，叶家小姐早晚必受委屈，自己如何对得起大城主临终托言？
