建丰二年，皇朝藩镇割据战乱频发的气象，并未因为新帝的初立有所改观。乱世出乱势，乱势造乱事，在乱事频起的年月里，那天寒地冻时的“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，便成了稀松平常。
“朱门酒肉臭，路有冻死骨……”五岁的小怪把自己藏在雪屋内，啃着大雪前收集来的榛果，默念着不止一次从病弱的爹爹口中听过的诗句，预估着自己变成一堆冻死骨的时辰，决定把自己所知道的朱门酒肉都仔细想上一遍，来世无论如何也要投生在一个能够吃饱穿暖的太平盛世，否则宁愿做一只飘来飘去的孤魂野鬼。
而外面，真真是好大的一场雪。
同一时间，安州城城主夫人容奢走出宝塔，眺望眼前一片白茫茫，近处塔前的红亭、远方山头的青松，也再见不得一丝异色。如此一来，塔前亭内的那个面向群山岿然而立的黑衣少年便越发醒目了。
自己这个弟弟啊，不过才十一岁的年纪，便静默得好似宝华大殿的那尊佛，作为长姐，真不知该喜还是该忧。她拢了拢身上的狐裘，沿着长廊，姗姗来到少年面前。
“这么冷的天，不去禅房里坐着，华儿不怕冻坏么？”她柔声问。
容华转回身来，摇了摇头，一双宛若明珠般的灿眸投在姐姐面上。
容奢一笑：“我很好。”
容华眉心微紧。
“是真的。”容奢目内尽漾温柔，“从幻儿降临在世上的那一刻起，大夫便告诉我这个孩子不会活得太久。可是，她还是给了我五年的时光。这五年中，我看着她从嗷嗷待哺到呀呀学语，从滚滚爬爬到蹒跚学步，每一个时刻都美好得像梦境，即使她到了最后那一刻，也仍然对我叫着笑着，贴在我怀内睡去……”虽然这一次没有再醒来，“直到最后一刻，她留给我的仍然是欢快的笑颜，足够了。”
足够了？五年里，幻儿的每一次睡去，对姐姐来说都是煎熬吧？直到最后一刻，姐姐又何曾真正体会过为人母者的快乐？容华无法认同，难以安慰，惟有不语。
容奢回眸，望向那座已被白雪染透的宝塔，道：“如今，幻儿永远安眠于安宁寺的宝塔内，有神佛庇佑，有香火熏沐，有经声唱颂，定然会早一日到达那极乐之地。我们这一场母女缘分也算是了了。”
“了了就好。”容华开口，“雪正好也停了，下山吧。”
容奢敛尽瞳心内的依依留恋，点头应道：“好，下山。”
容华率先启足。
望着弟弟已然前行的背影，容奢不由叹息。果然还是男儿强壮，不过才十一岁，身量已然超过了长他九岁的长姐，那双修长的腿即使踏在重重积雪上，也不见丝毫的趔趄跌踬……只是，他未来的路，只怕比今日的路要难行百倍，届时可否也如此刻般如履平地？
“姐姐？”容华回头，“不走么？”
容奢冁然：“走，走的。”
纵是如何难行，也终须要走。她走出亭子，走向那条通往山门的下山路。
这条路是依山而就的台阶，一层层一阶阶向下延伸，平日已是足够陡峭，如今天积雪成冰，每走一步都是凶险万分。
容华扶住姐姐：“我背你吧。”
容奢莞尔：“为姐什么时候是那么娇弱的人了？虽然天生不是学武的材料，当初却也跟着师父练过一些根基的，脚底的力气还有一些。”
话虽如此，容华还是慢行一步，手臂护持在她身后。
三十几阶的路，足足走了三刻钟，最后一阶迈下，前方即是山门。
山门前，停着姐弟两人的车轿。山门内，立着安宁寺的诸位僧人。
容奢向立在头前的住持福身为拜：“一嗔大师，多谢您亲自为小女超度。”
对方合什还礼：“贫僧做了当做之事，夫人何须言谢？”
容奢又是一福：“大师是闻名遐迩的得道高僧，小女夭折于垂髫之年，按本土风俗不得入土，不得行丧，弃于深山，不可理会，幸蒙大师垂怜，使小女得以入往宝塔，并受大师度化，容奢自然感激不尽。”
一嗔宝相庄严：“世间万般缘，皆有缘生地。贫僧超度的每一个亡魂，皆是与他们曾经的缘起所致，而夫人与小姐的母女之缘又何尝不是？”
容奢肃然：“虽然只是匆匆五载的母女之缘，已然足慰今生。”
一嗔覆眸低诵：“此缘灭彼缘起，夫人的母女之缘，又何止五载？”
只当是高僧的点化，她作别：“多谢大师，容奢告辞。”
一嗔微揖：“贫僧送夫人。”
钟声大鸣。
这是安宁寺的送客钟，每一位从宝塔走出的香客，都须以此钟与长眠于塔内的亲人作别，从此各自安宁。
山门前的左右耳房内，走出容奢来时一干随从，车夫解缰牵马，丫鬟前来搀扶，侍卫整装待发。
容奢却突然停下：“积雪太厚，只怕马也不好走，本夫人也想趁机赏赏雪景，先不上车了。”
容华晓得她是想多看那宝塔一时，不忍点破，道：“我扶姐姐走如何？”
容奢欣然，吩咐道：“你们上马的只管上马，进轿的只管进轿，无须理会本夫人。”
侍卫、丫鬟们齐声相应，可又有谁敢？一行人牵马赶车，缓缓跟行在主子身后。一刻钟后，终于转上官道，尽管雪未融冰未消，但远比方才平坦宽敞，脚下顿时安稳了不少。
“华儿，多谢你特地赶来送幻儿一程。”容奢突道。
容华摇头：“并不是特地。”
容奢忍俊不禁：“你口是心非的性子一点也没有变。为姐当年出嫁时，你不过六岁年纪，明明不想我走，却一迳地催促上轿。明明眼泪汪汪，却硬是不使泪珠滑出眼眶。”
容华皱眉：“姐姐记错了。”
容奢唇畔的笑愈发溢开：“为姐的记性何曾出错过？你该知道为姐的书读得还算不错，靠得正是过目不忘的本事。”
“我当然知道。”容华眸光沉沉，“姐姐的才华学识天下尽知，本该嫁给世上最好的男儿，却被父亲和兄长硬许给了一个那等龌龊卑劣的货色。”
“华儿。”容奢笑意全无，“这话不许再说了。”
容华面上浮起倔色。
容奢无奈一叹：“你心疼我，我当然晓得。可父亲和兄长也并非铁石心肠，那个时候，那等情势，他们在也只有做那样的选择。”
容华冷哼不语。
容奢又是叹息：“你性子虽沉稳，可终究还是年幼，将来有一日，你定然能够理解父亲与兄长的苦衷。或许，换做是你……”
“不会。”容华断然道，“若是我为平州之首，任何时候都不会牺牲姐姐的幸福换区区几载的平安。”
容奢默了默，再度展颜：“是，华儿不会，是姐姐失言了，华儿是世上最心疼姐姐的人，当然不会。”
父亲已去，兄长体弱，平州的未来早晚要压在他的肩头，如此重情的他，能否担当得起平州之首的重任，又如何在豪强林立中求存？
“啊呀……”忽然间，后方传来一声尖叫。
容奢回头，见自家的小丫鬟瘫坐在地上，手指颤颤巍巍地指着路畔的林子里，一脸的惊骇之色。
“兰慧，发生何事？”
名唤兰慧的丫鬟使力指着某处：“禀禀……禀夫人，有死人，有死人呐！方才，一个人头从雪堆里滚了出来，又不见了！两只绿幽幽的眼睛，好可怕，啊——”
另个丫鬟眼见好看的小容公子面色不善，一把将她的嘴捂住。
容华冷眼觑了觑，向兰慧所指的方向行去。从他所在的方位，只看得见一堆处在林间空处的雪垛，待走到近处，却是一怔。
“是不是死人？是不是？”惊惧之下，兰慧语无伦次，忘记了对方的身份，一径求证起来。
容华再往前走。
“不准坏了我的雪屋！”雪堆之下，突有声音冒出。
“啊——”另个丫鬟也吓破了胆，连发尖呼，“死人说话了？是鬼吗？”
“闭嘴！”容华倏然回头，双目冰冷。
这位好看的小容公子竟比鬼还要可怕。两个丫鬟当即噤若寒蝉。
容华脚尖踢了踢那处：“下面的，出来。”
下面的拒绝：“不要。”
他将脚高高抬起，作势欲踢。
下面的大急，喊道：“不要！”
他眯眸：“出来。”
下面的不胜委屈：“冷，会死。”
怎么像只小猫在叫？他侧耳倾听：“下面就不冷？”
“搭得好好的房子，不冷。”
真的假的？饶是如何成稳，也有几分少年心性，他好奇这种地方怎会有生命的存在，于是矮下身去，伸手推开雪垛下方一块布毡样的物什。这物什上方冻结在雪中，左右两边似乎为了避免被雪粘上，各放了些砖砾瓦块类的东西隔离开来。布毡的大小正好够他将头探进去，一看究竟。
原来，雪垛不是雪垛，是雪屋。从里面可以看到有一些枝枝桠桠掺杂其内，借着冰的力量，与雪冻结在一处。而这座小小的雪屋下，是一处无雪无冰的土坑，坑内铺着难测薄厚的落叶，叶上坐着一个小小的人影。
因是逆光，他看不清人影的模样，只见一团蓬乱的发里，一双幽幽闪闪的眼睛，乍看上去当真像只猫。
“冷。”像猫的人影道，抱膝缩成更小的一团。
他一时竟不知说些什么。
“华儿。”容奢也来到这边，“里面当真有人么？”
“有人。”他道。
“什么人？”
“小人。”
“嗯？”
“一个小娃儿。”他补充，目测上去，也就三四岁大小。
“小怪不是小娃儿，五岁。”那团小人儿道。
“五岁？”听着那稚嫩的声，容奢一震，“华儿你出来，快让为姐看看，五岁的娃儿怎能待在这种地方？是女娃么？是女娃吧？”
容奢却没有按照姐姐的话有所动作，一径专注地凝视着那双眼睛：“这个雪屋是你建的？”
小人儿点头。
“如何建成的？”
“挖土坑，拣树枝，浇河水，铺树叶。”
“用什么挖坑？”
小人儿指了指自己脚下：“碗。”
瞥一眼那只残了小半边的破碗，他皱眉：“这碗从哪里来？”
“师傅给的？”
“什么师傅？”
“讨饭师傅。”
原来是一个依靠乞讨而生的小乞丐。他眉皱得更紧：“水是从哪里来？”
“树那边有河。”
“未结冰？”
“那时没结。”
那时？是大雪将下之前么？这场从昨日下午下起的雪来得甚是凶猛，之前的气候虽不算温暖，但并没到山河冰封的地步。昨日大雪来临，气温也骤降，将处于深秋时分的气候瞬间推至了三九时分的寒冬，正是但逢乱世必有恶日，如此当下，路边出现冻死骨并不稀奇，稀奇得是这个双眼似乎在燃烧的小人儿。
从她方才三字经般的描述中，他大概晓得了这座雪屋的生成过程：挖一个足以容纳她的土坑，拣来树林内必不缺乏的树枝，以挖出的坑土为根基，在四遭搭出房屋的形状，而后浇上河水，随着气温的骤降，凝水成冰，承载了从天而降的雪的分量，形成了这座抵御雪寒之夜的雪屋。里面的树叶更不必想，在下雪之前，这林内遍地皆是。
他曾经从一本闲书上读过，在一些终年严寒的地方，人们会住在冰建的屋室内存活，其内温度适宜，完全可供人生存。如今竟见到了“活的”。
“华儿，你怎么动也不动？里面的娃儿如何了？还活着么？”容奢疾声催促。
容华撤身，刚刚立起，即见得两只枯瘦的小手迅即探出，将那道被他推到上方的布毡拉回原位，阻止寒气入侵。
容奢已是焦切不已：“里面当真是一个五岁的娃儿吗？”
“不像五岁的。”那身形比先天不足的幻儿都要小上许多，但那双极不符合她脸孔比例的大眼睛内，如此强烈地燃烧着三个字：我要活……但，仅凭求生意志，诞生不出挖坑建屋的主意。
容奢双眸泪意闪闪：“那么，里面果然有一个娃儿？”
他点头：“姐姐把她给我如何？”
“你胡说什么？”容奢顿足，“还不快把人接出来，这么冷的天，她如何受得住？兰慧，快去车上将织毯拿来！”
一个乱发蓬蓬的脑瓜倏地探出毛毡，乱发中的大眼满聚热烈的渴望，专注在锦衣华服的夫人身上：“小怪很能干，小怪不白吃饭。”
“天呐。”容奢泪珠成串，顷刻后又扑上前去，一双素白的柔荑探出裘衣暖袖，将那张尽是污泥的小脸按在胸前，“幻儿，我的幻儿回来了！”
呃……
容华望天：幻儿，如果你看到你的母亲大人把一个脏乎乎的“小怪物”当成美丽的你，会不会气得活过来？
应命而来的兰慧看见主子怀内的“物什”，确定这个毛茸茸的脑袋正是方才探出雪垛的那个，松下了一口气：“夫人，奴婢要把毯子送给她吗？”
容奢先是点头，再是摇头：“快拿来，快给我的幻儿裹上，我要抱着我的幻儿回府，快些拿来！”
“诶？”兰慧不知所措。
容华扯过织毯，双手打开，将且软且暖的毯绒朝向依旧粘在姐姐怀里的小人儿：“想跟我走，从里面出来。”
乱发里的大眼晴瞥来一睇。
这是什么眼神？容华心头恼起：“姐姐，她不是幻儿，幻儿美丽可爱，你再看看她，可及得上幻儿的一根头发？”
“胡说！”容奢娇叱，眸光疾厉，“若你还是我的弟弟，就把你的话收回去！”
此情此景，容华心知决计不能违背姐姐的意愿：“先离开此处如何？当尽快喂她吃些热食才好。”
容奢如梦初醒，不住地颔首：“对对，快带幻儿回去，吃热食，泡热汤！”
对着那双大眼睛，容华唇角扬起：“幻儿已然五岁，姐姐抱得吃力，为防把她摔了，还是小弟来吧。”
容奢破涕为笑：“你须仔细着，摔了幻儿，为姐可不饶你。”
“是。”容华恁是恭敬。
容奢满心欢喜地退身开来。
容华张着织毯，一步步凑过去。
乱发内的大眼睛充满戒备，整只脑瓜一点点向后收缩。
容华好整以暇：“这么厚软的毯子披在身上，会不会比对着一堆火还要暖上百倍？车轿里有煨在铜炉上的热茶，若是喝上一口，不知是何滋味？”
后退中的脑瓜丕地顿住。
容华声线内更添蛊惑：“有毯子裹身，有热茶入腹，是从头顶暖到脚趾？还是从脚趾热到全身？”
脑瓜开始前伸，先是一丝丝，后是一寸寸，进而现出了与他手腕一般粗细的颈子，最后，裹着棉絮破露的红色小袄内的身子钻出，一股脑偎进了织毯里。
“冷，冷，要裹紧，裹紧。”她细声道。
又是小猫般喵喵叫的声音，难道这是一只猫精？怀着这分疑惑，容华把她抱起：不出所料，就似落在指尖的一片雪花，没有任何重量。
他走没几步，她突然挣扎，枯瘦的手伸向雪屋：“碗。”
“不需要了。”他道。
她摇头：“碗。”
他双眸狠瞪：“我给你一个更好的。”
她大眼睛霍霍对视：“碗，小怪的碗。”
“兰慧，把她那只碗拿出来。”然后，在这双大眼睛的注视下，给本公子摔个粉碎！后面这句话并没有出口，不是因为于心不忍，而是，大眼晴忽然阖拢……
大眼晴的主人晕倒了。
他甚至动用了轻功冲进车轿，先以一口热茶灌醒，再一路抱着不敢松手。只怕稍一疏失，她如雪花般化去，在姐姐哀痛的世界里再添一笔血色。
一个时辰后，他们赶到了城外的别庄。
连个丫鬟也不要，容奢亲自为自己的“幻儿”沐浴更衣，细细清洗，柔柔抚爱。
当她抱着失而复得的至宝来到外厅，与端着一碗热粥推门而来的容华正正打个照面。
“这……是那只……小怪？”他盯着那张小脸，原来不是猫精是雪精么？竟像是雪捏就的一般。
容奢美目一瞪：“她不是小怪，她是……”
“她不是幻儿。”他道，宁可姐姐伤心，也不愿她一直活在梦里。
“我晓得她不是。”
“我记得姐姐说过，储家的家规里，有不允许收外姓人为儿为女的条规。”
“所以，她是容缓。”容奢颜容如珠如玑，璀璨生光，仿佛生命力重新回到了身内，“她是缓儿，陪着我缓缓前行的缓儿。华儿，我们的容缓来了。”
从此，容缓现世。
