《中国新文学大系》出版于一九三五年五月，是新文学运动“第一个十年（1917－1927）”的理论和作品选集，一共十卷。短篇小说占了三卷，分别称为《小说一集》《小说二集》《小说三集》，鲁迅先生选编的是《小说二集》。“一集”选文学研究会各位作者的作品，“三集”选创造社各位作者的作品，不属于这两个文学团体的选入“二集”，其实界线并不划得十分分明。我的父亲是文学研究会发起人之一，作品当然不属于“二集”的范围。鲁迅先生在《序》（原来是称作《导言》的）中提到我父亲，只因为我父亲早先在《新潮》上已发表过几篇小说。
发表白话小说，是《新青年》和《新潮》开的端。鲁迅先生写“二集”的《序》，开头一节主要就谈这两种刊物，谈到《新潮》，他说：“从一九一九年一月创刊，到次年主干者们出洋而消灭的两个年中，小说作者就有汪敬熙、罗家伦、杨振声、俞平伯、欧阳予倩和叶绍钧。”接着对这几位作者发表在《新潮》上的小说做了总评，先指出技巧的幼稚，又说他们有一种“前进的趋向”，“没有一个以为小说是脱俗的文学，除了为艺术之外，一无所为的。他们每作一篇，都是‘有所为’而发，是在用改革社会的器械……虽然也没有设定终极的目标。”这番评论是否切合别位先生，我不敢说，对我父亲早期的小说来说，我看是十分中肯的。
《小说二集》选了俞平伯、罗家伦、杨振声三位先生的作品各一篇，汪敬熙先生的作品两篇，都是发表在《新潮》上的。鲁迅先生在《序》中逐篇做了扼要的评介，又说他们“究竟因为是上层的智识者，所以笔墨总不免伸缩于描写身边琐事和小民生活之间”。接着说，“欧阳予倩致力于剧本去了，叶绍钧却有更远大的发展。”鲁迅先生没有选欧阳予倩先生的作品，因为在“第一个十年”中，他的主要作品是剧本；也没有选我父亲的作品，因为我父亲是文学研究会的发起人，理应归入“一集”，评论也应该让选编“一集”的茅盾先生去写。鲁迅先生在前边列举了在《新潮》上发表小说的六位作者，自然应该对每一位都做个交代，所以最后极其概括地提到了我的父亲。
“叶绍钧却有更远大的发展”，当然是赞誉，从上文连下来看，就可以知道是跟在《新潮》上发表小说的别的作者相比较而言的。俞平伯先生并未着意于写小说，选入“二集”的那篇《花匠》，说是散文，也没有什么不可以。罗家伦先生留学回来热衷于政治，不再写什么小说了。汪敬熙先生和杨振声先生，在“第一个十年”末期也停笔了。鲁迅先生在“二集”的《序》中，对他们两位稍后的转向是有所批评的。说汪先生“好像终于没有自觉，或者忘却了先前的奋斗，以为他自己的作品，是并无‘什么批评人生的意义’了”。说杨先生正好跟汪先生相反，“他‘要忠实于主观’，要用人工来制造理想的人物”，并以他的作品《玉君》为例，说他把玉君“创造出来了。然而这是一定的：不过一个傀儡，她的降生也就是死亡”。“欧阳予倩致力于剧本去了”，“第一个十年”后还在写小说的，只剩下我父亲一个了，还在“有所为”地把小说作为“改革社会的器械”。鲁迅先生说我父亲“有更远大的发展”，着眼点恐怕在这里。
鲁迅先生于一九三六年二月三日，给了增田涉一封信，主要答复这位日本友人来信中提出的问题。复信的第二段说：“《中国新文学大系》的事，已于年前问过，书店说从一册到九册均已寄出，未知确否？盼复，如不确，当再查询，第十册尚未出版。”第三段只有一句话，说是“叶的小说，有许多是所谓‘身边琐事’那样的东西，我不喜欢”。后边几段就说别的事了。增田涉是怎样问起我父亲的小说的，我手头没有可供查考的材料。从复信的第二段推想，他可能收到了《小说二集》，看到了鲁迅先生在《序》中提到我父亲的那句话，顺便问一声罢了；要不，鲁迅先生的答复决不会这样简单的。
鲁迅先生不喜欢“所谓‘身边琐事’那样的东西”，在《小说二集》的《序》中已经有所表示了。我父亲拘泥于写自己熟悉的事物，把身边的小事作为小说的材料，是不可避免的。但是小事不一定就是“琐事”，鲁迅先生自己，不也常常把身边的小事作为小说的材料吗？我看“小事”与“琐事”是有区别的，区别大概在于有没有普遍的社会意义，所以大家并不把鲁迅先生的《一件小事》看作“身边琐事”。鲁迅先生不喜欢的“身边琐事”到底指哪一些，倒是个值得研究的问题。对我父亲的小说，鲁迅先生虽然没做更多的评论，有他自己的译著在，有他对别人的作品的评论在，这个问题想来是不难弄清楚的。
有人觉得有点儿奇怪，在《小说二集》的《序》中，鲁迅先生才说过“叶绍钧有更远大的发展”，过了十个来月，怎么又不喜欢“叶的小说”了呢？有人说，鲁迅先生不喜欢的是“所谓‘身边琐事’那样的东西”，“叶的小说”虽然“有许多”，并非全部都是。也有人说这两句话说的是两码事，有没有发展是客观事实，喜欢不喜欢是个人爱好，意思是不能用后一句来否定前一句。两种解释都有替我父亲辩护的倾向，我当然也十分感激。如果问我怎么看，前一句，我已经说过，大概是在规定的范围内比较而言的。重要的倒是那篇《序》中的另一句，对“‘有所为’而发”和把小说作为“改革社会的器械”的肯定。至于后一句，可以做另一种解释：如果把“有许多是所谓‘身边琐事’那样的东西”看作“叶的小说”的补语，意思就不是指部分，而是全都不喜欢了。我想还不至于这样吧。
