第二日是皇子进宫请安的日子，在京的三皇子、太子和七皇子皆穿好朝服，于盘龙宫面圣行礼。
要是以前，众皇子行礼过后，皇帝都会留下太子单独说话，但这次，帝王抬眼，喊的却是：“念儿。”
太子和三皇子都是一顿，前者脸色霎时难看，后者眼眸微眯，神色复杂。
长念受宠若惊，连忙上前两步，眼瞧着太子和三哥退下，再拱手行礼：“父皇有何吩咐？”
“这些年，朕着实冷落你了。”皇帝轻咳两声，感叹道，“听朝臣说，你最近差事都办得不错，还在巡卫营立了功，朕觉得，对你是有些亏欠。”
喉咙发紧，长念提着衣袍朝他跪下，磕了两个头：“父皇乃天，一直于儿臣头顶照拂，谈何亏欠呢？若没有父皇，哪儿来的儿臣。”
她说的是真心话，这么多年来，她对这个父皇只有崇敬渴望，从没有怨怼，哪怕不亲近，他也是这世上与她血缘最浓之人。
皇帝是听得出真心和假意的，他有些惊奇，自己这个七儿子为何会这般喜欢自己呢？自己给别的皇子的恩赏，比给她的要多很多，平日里也少与她见面，可她每回见着自己，都是喜悦的。
这种被人认真放在心上的感觉，皇帝是许久也没尝过了，心下觉得感动，眼神也跟着慈祥起来：“好了，快起身，国公说你身子不好，别总跪着。”
“谢父皇。”
太子与三皇子前后出了盘龙宫，这两人平日里交流甚少，都是各走各的，但这一回，太子叫住了三皇子。
“三皇弟近日过得可好？”
三皇子停了步子，侧头道：“殿下何必明知故问？”
丢了巡卫营的督军之位，多少人在暗地里笑话他？赵恒旭没办法将这火气发到北堂缪身上，只能怪赵长念了，本以为赵长念单纯无知，谁知道竟是个扮猪吃老虎的，有能耐说动北堂将军为她说话，朝臣还一致偏帮。
他气得好几日无法安寝了，始终没有想明白，这个好吃懒做的七皇子，到底是得了什么神助？
“本宫甚是替三皇弟惋惜啊。”太子叹了口气，“三皇弟做事还是太直了些，不懂得阿谀讨好，故而让人钻了空子，抢了人心。”
三皇子哼笑：“愚弟学不来那一套，只能认栽。”
“是啊，咱们七弟的手段，还真是谁都学不来。”太子摇头，啧啧有声，“真不愧是秦妃之子，秦妃当年的手段也是了得，背地里不知道做了多少肮脏事，被母后赶出宫也还有本事回来……哎，说远了。”
三皇子顿了顿，看向他。
太子笑得温和无害：“没什么，宫廷旧事了，如今七弟出人头地，已经是今时不同往日，哪儿还能提那些呢。三皇弟下回小心些罢。”
秦妃与他的母妃一样，都是宫婢出身，太子一向看不起他们的出身，赵恒旭是知道的。但听他今日这话，似乎是在暗示什么？赵恒旭沉吟，回去自己的宫里，招来两个侍从，吩咐他们去打听，又给宫外的亲信写了手书，叫他们探查。
于是，长念正在懒洋洋晒太阳的时候，就听得红提凑过来小声道：“殿下，宫里传来的消息，有人在打听秦妃旧事。”
一个激灵坐起身，长念脸色发白。
果然啊，母妃那么小心翼翼是有道理的，人一旦冒头，背后的东西就都会被挖出来，她知道躲不过去，却没想过来得这么快。
当年秦妃生产，北堂华在宫里统领御林军，借着方便，贿赂了产婆和御医，瞒下了长念的真实身份，事后，产婆被送出宫，御医也告老还乡，走得远远的，答应了今生不再回京。
看起来没什么后顾之忧了，但若有心人执意要翻，总能把人翻出来。
是三哥，还是太子？长念没有多余的精力去猜，坐在躺椅上沉思良久，她低声道：“红提，你得替我瞒好国公府，我要去一趟定国公府上。”
“是。”红提应下。
沐疏芳正跪在祠堂，听自个儿的父亲唠唠叨叨地念“女大当嫁”，耳朵都快起茧子了，却不敢反驳，只能对着雕花窗默默地翻白眼。
翻到第十二个的时候，外头有人急匆匆地来禀：“老爷，有皇子来访。”
定国公一愣，问：“几皇子啊？”
奴仆递上名帖答：“七皇子。”
沐疏芳一个激动就站了起来，两眼发光。
太好了！长念来得太是时候了，她已经快被念死了！
定国公一看自家女儿这反应，心下一喜，连忙道：“快请去茶厅，我这就过去！”
“是！”
沐疏芳提着裙子也想跟着走，却被定国公一把拉住。
“怎么？”疏芳很委屈，“殿下都来了，我还要听您教训么？”
恨铁不成钢地看她一眼，定国公道：“换件新裙子再去，就昨儿你娘给你新裁的那件。”
沐疏芳嘴角直抽。
长念刚在茶厅落座，就见定国公一边拱手一边进来，道：“怠慢殿下了，还请殿下恕罪。”
“大人言重。”长念笑道，“我只是来答谢沐小姐上次赠礼。”
说着，后头的奴仆就抬进来两个箱子，打开一看，是两个上好的官窑青瓷薄胎瓶。
定国公大喜，他就爱官窑青瓷，七殿下真是个体贴懂事的！
“殿下客气了。”脸笑成了一朵胖花，定国公道，“小女方才在习琴课，故而没能出来亲迎，还请殿下稍候。”
“无妨。”长念颔首，端正地坐着等。
沐疏芳来得很快，裙子是换了，头钗却还是之前的三支金梅，看起来不华丽，但让人很舒服。长念一见她就笑，正想说话，却听得定国公一斥：“你胡闹什么！”
吓得小步跳出了门槛外，沐疏芳扁嘴：“我哪里又胡闹了？”
“你这发髻，合规矩吗？”定国公瞪眼，又连忙朝长念拱手，“小女在家疏忽些，还请殿下见谅。”
一边责骂一边替她告罪，真是一个很疼女儿的父亲。
长念很是羡慕，拱手还他一礼：“沐小姐天生丽质，如何打扮都是好看。”
